幸过一次后，便永远被冷落被遗忘，多少妃嫔便是因此而疯掉，或郁郁而终。
“你比她们好。你还有皇姑婆呀。只要有皇姑婆在，她便想方设法帮助你的，毕竟你们都姓马，你是她的亲侄孙女。”寻香为她理了理被泪水打湿的云鬓，柔声安慰。
“表嫂嫂。想到皇姑婆，我这心里一直冷冷的寒寒的。她一直有意成全我和皇上，却暗中又把彩凤和春桃往皇上身边推，先别说她为什么这样，她的胆子真够大，敢用这样的姑娘去迷惑皇上。皇上不是傻子呀，不只打仗时我有这样的感觉，这一次皇上出宫，我们又一起去浑水县，我看他指点下属修天王台，看他和皇姑婆说话的眼神，可不是个好欺负的人。倘若不是我昨晚撞进皇上怀里，今晨皇上醒来，想着昨晚的事，该有多大的愤怒？”铃儿又委曲又生气。
寻香怎好和她谈得彩凤春桃那事？那事的确经不起推敲。太皇太后的确太过猖狂。只得劝道：“也许她正是想让彩凤春桃靠近皇上，往后一起进宫，让她们为你扫平宫里的障碍？”
铃儿含泪笑起来，却摇摇头，“你这么说足够安尉我。但是我有感觉，皇姑婆似乎并不是这个意思。小时候祖父对我说过，权利的欲望可以改变人，进宫后或许有一天我一会变，那里毕竟是个靠权势存活和尊贵的地方。”
她这么一说，寻香反而放下心来。铃儿什么都明白的，也能理解太皇太后的心境。轻轻地抚抚好头上新戴的珠钗，这是娘娘真用的首饰，“你明白就好。不过我可不希望你以后变成另一个人。”
“我只能尽量而为。”铃儿用力点点头，紧紧握着她的手，“我最舍不下的人就是你。”
“别舍不得了，天下没有不散的筵席。再说往后你还可以出来看我。而且你表哥还在宫里，将来你表哥和元烨还得托你暗中关照。你知道的，元烨的身世复杂。”寻香相求道。
“你放心。我和表哥还需相互照应的。”铃儿的情绪平静下来，“其实你这次不去皇城也好，连皇上都这么说。”
“皇上为什么这样说？”寻香好奇地追问。
“皇上说你现在怀孕，还是在寻园养胎更好。宫里说来富贵，却多繁杂的事。”铃儿答道。
寻香又问，“他只这么说？”
铃儿点点头。
“皇上那里你准备怎么说？”寻香担心地问。
“莲儿实在不愿进宫，我自有办法好好和皇上说。皇上真的心疼莲儿，自然也不舍得逼出人命的。”铃儿早已想好此事。
132这一天
“我很担心彩凤她们。”寻香轻蹙一下眉头。
“那两女子可怜。我不喜欢她们，我也不希望她们成为枉死的冤魂。”铃儿慈柔地道。
铃儿摘下一只耳环，是金色的花环中镶着一只淡绿的猫眼，把她放到寻香手，寻香也拿出个早已备好的蓝玉对钗，一人保管一只。
铃儿跟寻香一并来到内院，以接皇上为由，将太皇太后又强行接到西院叙话。有铃儿绊住太皇太后，寻香来到墨远斋，却发现修妈妈、谢妈妈和彩凤春桃都不在屋里。而且太皇太后去西院时，竟带走了所有的太监和宫女，似乎不给别人打听那几人不在的机会。
“彩凤春桃会不会出事？”莲儿吓得脸色直变，“我去问问青叔他们。”说罢就往厨房飞奔而去。
寻香讪讪地回到屋里，心中很是压抑。该不会是太皇太后借着贬彩凤和春桃的机会，让人把她们带出去杀掉了吧？后悔早上没即时派寻青暗中防范此事。
“少奶奶。我问过青叔，风伯他们了，都没人知道内院的事。”莲儿很快花容失色地跑了回来，顾不得下体还在伤疼中。
“那他们去了哪里？”寻香一惊，就是把彩凤她们弄出去，不走前面的路，也要绕地里走后面的路呀，难道太皇太后还能给她们插上翅膀？一脚给踢飞出去。而且彩凤和春桃昨晚受了很重的凉寒。
“少奶奶。”吴妈妈悄悄进来，“就在莲儿来找过我后，月鹃找到我，给我说了个信，说早上你们去膳房时，太皇太后便开始让人把十几口大箱子往河边的码头运走了。当时白四在西居门内的竹林下清理一棵莫名死掉的竹子，从半掩的门见到此景。便走到门边，往外一探，发现一口箱子里有血滴到地上，便告诉了谷家祖母。月鹃上来过两趟，恐怕是想当面告诉你，可是不得合适的机会”
寻香一惊，“月鹃可有说，押送箱子的是什么人？”
吴妈妈惊乱道““她说是太皇太后屋里的两个妈妈和周氏的下人周勇，带着许多人抬箱子出去。不知那滴血的箱子会不会是”
寻香连忙道：“吴妈妈。你这就出去让寻青带个人一路追出去，暗地里一定要救下彩凤和春桃。”
“我去。”莲儿又飞奔出去。没一会又旋风般刮进来，悄声道：“还好青叔刚才暗中打听了，说柳长河和寻飞早上有发觉异样。已经暗中出去了。”
寻香略松一口气，双后合十，闭目祈祷。莲儿和吴妈妈也学着她的样子，满脸惊忧和虔诚，莲儿还嘴唇不断翕合。直求上天保佑彩凤和春桃不要有事。
太皇太后明日就要离开巡城。在西院坐了一会，便拉着铃儿来到内院，叫上寻香，说想再看看寻家的茶林和田园。皇上去了城里找谷庭仪，因此没再跟来。
寻香把莲儿留在屋里，以等青叔他们的消息。只带上秋菊秋惠。
到了茶林边，太皇太后发现莲儿没有跟来，诧异地问寻香。“往日莲儿与你形影不离，深得到哀家喜爱，明天哀家就要走了，她竟不愿意出来一起走走？”
寻香连忙道：“昨夜莲儿去茶林里找她哥哥，被皇上认错人。抓起来扛在头上，进院门时。她头上被柳条打伤，额头上有个伤不小，我让她在屋里休息。”
太皇太后缓步向山边走去。
“不知明年这棵黑茶树还会不会长出早春白梦来。”太皇太后在黑茶树下徘徊，凝视着树下的草丛和半人高的阔叶植物。
“若是明年又得早春白梦，一定全部送进宫里。”寻香道。
太皇太后走到高处，恋恋不舍地看着满目的青翠，“哀家就要回宫了。”眼神里掠过一丝失落，转瞬恢复平静。
铃儿在一旁道：“回皇城后，我们让皇上在皇家御园里专门给我们一片园子。”
太皇太后淡笑一下，看着她，语重心长，“哀家是老了的人，老了怎么度过都可以，可是你还年轻，未来的路远着呢。”说着轻轻拍拍铃儿的手。
铃儿的眼神闪过一丝天真，娇昵地偎在她身边，“皇姑婆可是智慧无双，将来铃儿进了宫，还指望着皇姑婆教诲和提携呢。”
“你这小嘴儿最是甜。”皇姑婆脸上浮出个满意的笑。
寻香面上无事，心里却牵挂着别的事情。
好在太皇太后心疼寻香怀着孕，在外面走了一会，便带着大家回了屋里。
午后，仍没有青叔和柳长河的消息回来，寻香午休了一会，便主动去太皇太后屋里请安，毕竟明天太皇太后就走了。
太皇太后拉着她的手，坐在一张榻上，絮絮叨叨说了许多不舍的话，晚膳时，所晚膳摆在屋里，两人同席而坐，也没叫铃儿过来。
“香儿。你怎么就没问我把彩凤和春桃送去了哪里？”太皇太后为寻香挟上一块鱼肉，放在她面前的白玉碗里。
一整天都没人提这事，她此时主动提起，寻香心里有些惊讶，显然太皇太后一直在留意大家的反应。
“早上，皇上不说了把她贬为庶民吗？香儿以为她们已经离开了呢。”寻香淡然无事的样子，既无惊诧，也无同情。
太皇太后点点头，慈详地道：“你不在皇室，体会不到有些矛盾和无奈。平常的人能够得到皇室的重用，是荣誉和骄傲，可是有的时候也会成为无辜的牺牲品，那不是皇室无情，乃是造化如此。所以身在皇室，常常是好人做不好，坏人却长存。那不是到皇室的人为了自己的死活而任意牺牲别人，实则是有不得已，倘若有的人有事，便会有成千上万的人有事，正是将军足下累万骸…国家的稳定，皇室的稳定…都不是容易做好的事。”
寻香轻扶一下头，微笑道：“说到种茶制茶，或者种地种花，香儿听着还懂，可是皇姑婆说的这些大事，香儿听着好生头痛。”
太皇太后收起慈详，严肃地看着她，“记住了，你的第一个孩子，必须由哀家抚养。明年春天，你若不把孩子送进宫，哀家将会再来的。”
寻香心里一凉，脸上不敢表露，以母亲天然的本性表示道：“皇姑婆，身为母亲，要做这样的事，很难舍不下的…皇室复杂，香儿怕他将来跟我一样生得愚笨，适应不了宫里的生活。”
太皇太后嘴角抿起一个笑，“有沛林在朝中，有哀家在宫里，他将来只会地位尊贵非常，幸福无人能比，你不必担心这些。我们说好了，明年春天，你不进宫，我便会再来。”她舀起一碗汤放在寻香面前，“多吃些，让孩子长得健壮些。”
寻香捧着汤，这是她极喜欢的桂圆莲子汤，喝在肚里，没有一点甜意，只有无尽的苦涩。她想顶撞，可是顶撞又有什么用呢？
饭毕，太皇太后也没多留寻香，便让人把她送回逸安居。
这一夜寻香睡得不安稳，莲儿更是一夜未合眼，都盼着青叔他们有消息回来。次日允叫二更，外面传来密集的脚步声，太皇太后和皇上卯时起程。
寻香连忙起身更洗，换上衣服，来到墨远斋，太皇太后所有的物品已经全部运出去了，只有十来个宫女太监伺奉在左右。
谷庭仪夫妇从西居上来，恭侯在大门外。
“寻香有孕在身，不必送得太远，就到寻园外的竹林边吧。”
皇上和铃儿走在前边，皇上瞟了莲儿一眼，一整昨铃儿都在劝说他暂时放下此次带莲儿进宫的念头。莲儿站在寻香身后，头勾得很低，千般委曲万般无奈，都默默地藏在小小的肚腹里。
看着她这可怜的样子，皇上心中升起阵阵怜惜，甚至有些悔意，他堂堂一个国之君，怎么能用那种手段欺负一个小姑娘呢？虽然他是无意间被害的，可是还感觉对不住纯洁的莲儿。他应该用英雄的气概征服她，让她心悦情服地倒在他的怀里。
铃儿扯扯他的衣袖，他的眼神走神得太厉害，她真怕会被太皇太后发现。
“莲儿，好好伺候主子。”太皇太后把话落在莲儿身上，还握一下她的手，轻拍一下，“若是香儿有什么不妥，我可唯你是问。”面对小小的丫环，她用了“我”字。
莲儿不敢看皇上，只勾着头，轻声应诺。
太皇太后一只手轻轻托起莲儿光洁如玉的下巴，怜惜道：“真是个乖孩子。瞧你这额头上的伤，果然不轻。”另一只手轻轻抚了抚莲儿额头左侧的伤痕，“哀家就要走了。若是你被人欺负过，这时说出来，无论他是谁，哀家都会为你作主。不然，哀家一走，你的委曲便会化为永远的无头冤案。”
所有的人都为之一震。
马老候爷父子不解地看着莲儿，昨夜的事都有所听闻，太皇太后这话，莫非是说莲儿吃了皇上的亏？
寻香、铃儿和皇上却是另一种紧张，难道太皇太后知道道莲儿已经失身于皇上？
皇上眼里闪过一缕喜悦，若是此时借太皇太后之后把莲儿带走，岂不更好？
铃儿把手伸进他衣袖里，狠狠掐了他一下，痛得他差点眦牙。
“你想害死莲儿？”铃儿盯他一眼，眼神发出警告。
皇上心里得瑟一下，还是让莲儿离太皇太后远些好，免得让莲儿成了太皇太后的棋子。手一挥，大步下了寻园的台阶。
“皇上万岁，太皇太后千岁。”
寻园所有的人都恭敬相送。
133放松
寻香在竹林边看着皇上他们的队伍消失走远，缓缓走进大门，走向前堂。
“少奶奶，刚才我好担心哦。”莲儿手心里全是汗，先前太皇太后提到那话，她吓得半死，真怕太皇太后突然要把她带走，让她跟彩凤她们一样，成为她利用的工具。
寻香又何尝不是一样的紧张？太皇太后早已表现过喜欢莲儿，还送了镯子给她。先前，若是太皇太后开口要带莲儿走，恐怕她找不到合适的理由拒绝。
进厅堂，寻香坐下，看着门外静静的庭园，下人们恢复了从前的自在，脸上表情舒展。
“少奶奶，太皇太后先前扫了一眼我们，不知她有没有发现寻青和柳长河不在？”吴妈妈却担心地提出一个问题。
寻香道，“昨下午我和太皇太后说过了，我让寻青和柳长河去锦县找顺叔了。”
“她可有怀疑？”吴妈妈紧张地问。
寻香道，“太皇太后知道我们一直在找顺叔。说回皇城的路上，会让人留意的。”
“可是青叔他们还没回来。”莲儿这时又担心起彩凤她们的事来。
“别担心，我们静静地等一等。”
寻园寂静下来。寻香的心有些空荡，又有些莫名的烦燥。半年多来，发生太多的事…
“唉…周正夫妇死了，沛林的仇报了，还认了皇亲国戚，如今沛林贵为右相，说来应是没有担忧的了，可是总觉有翻不尽的坎坷与曲折。沛林要什么时候才能回来？皇姑婆要如何才肯死了要我孩子的心？还有彩凤春桃她们可有平安？我怎么就觉得这日子看是一天比一天好，却象个深深的陷阱，每过一天，便陷进去几分，令人难以解脱？”
心中满是苦涩和担忧。两行清泪脱腮而下。寻香双肩抽动，忍不住悲伤起来。
“少奶奶。”吴妈妈轻叹几声，毕竟是活了四十几岁的妈仆，对岁月有着深刻的认识，慈爱地把她搂在怀里安慰，“一直以来，你扛得太多，小小的身子，又怀着孕，再这么下去。我真担心你扛不住，会影响孩子。小小地渲泄一下就好，可别大喜大悲伤了孩子。大风大雨都过来了。余下的，只按部就班，你不是常和我说兵来将挡，水来土掩吗？”
莲儿跟着哭道，“可是少奶奶这个将都快撑不住了呀。”
吴妈妈剜她一眼。“你这是要雪上加霜？”
莲儿停住哭声，觉得吴妈妈说得有理，怕在这里会继续哭，便往外走去，“我去给少奶奶端点汤来。”
“吴妈妈。”寻香伏在吴妈妈怀里颤抖几下，情绪不住地下滑。她毕竟只有十六岁，如今怀着孩子，精神极差。可是面前还有那么多问题要解决，突然之间觉得人活着真的好累，好不容易。
“来，喝口热热的果茶，躺一躺。”吴妈妈象哄小孩一样。给她灌下口热茶，扶着她躺下。果然，寻香慢慢平息下来，一只手抚着肚皮，嘴角泛起柔柔地笑，自我嘲笑，“我这是怎么了？都是当娘的人了，还象小孩一样，竟然莫名闹起了情绪？我应该坚强，坚强”
吴妈妈心疼得转过头抹下眼角的泪，强颜欢笑道：“是呀。你可是当娘的人了，虽然现在孩子还是一团血水，可是他每天都在长，再过几月，便眼睛鼻子耳朵什么都长全了，还能感觉到你的喜怒哀乐。所以，你可得保持个好样，别成天期期艾艾地，将来生下愁种，那便麻烦了。”
寻香点点头，一只手拉着吴妈妈坐到她身边，微闭上眼，心里踏实下来，慢慢睡着过去。
过一会，莲儿端了桂圆莲子汤来，吴妈妈示意她莫打扰，两人退出里屋，在外间却各自捂着嘴，无声地抹着眼泪。
“你们这是怎么了？”
莫氏和月鹃来了。她见到一老一少两个下人在外间的桌前悄悄地哭，进来便瞪着她们，轻声喝斥，“难道你们没有忌讳？这是主子的屋里，你们再有不悦，怎能在这掉泪？”
吴妈妈知道谷家的规矩，下人不能在主子面前抹泪的，就是挨了打，被打得遍体鳞伤，都不可以在主子面前哭泣，以添晦气，连忙向