山坡并不长，只有五六丈远，可是要从刀尖和铁锋上走过。只一步，秦氏已经痛得全身瘫软，若不是怕晕倒摔在刀尖上身上受更多的伤。她真想一下倒在地上晕过去。要走一百遍？她身子不由自主地往地上软下去，嘴唇不断抖动，“我…我”
白无常高举着白纱灯，尖着嗓门骂道：“我什么我？忏悔要大声点，不然地上的人怎么听得到？”
“快快受罚！”黑无常有力的手捉着秦氏。要将她推往尖刀山。秦氏大汗淋漓，“犯妇愿忏悔，只求阎王大人能给犯妇改过的机会！”
“想改过？先大声忏悔一百遍！”白无常尖声道。
“犯妇原忏悔！犯妇不该知情不报，不该跟主子一起隐瞒张氏和杏儿勾结恶人暗害六少爷”
“无耻犯妇，到了地狱还不说实话？你犯下的罪恶何只这点？”黑无常狠狠一脚踢在她的屁股上，秦氏双腿跪在地上的刀锋上。惨叫一声晕死过去。
良久秦氏虚弱的醒来，眼前是一片刀光闪闪的尖刀路，满身大汗。跪在尖刀山下，将所有罪事吐出来：“阎罗在上，民妇愿忏悔，望阎罗王从轻发罗，让民妇免却上刀山之苦。民妇从今后愿洗心革面。子午案乃大太太、汪氏与民妇策谋…还有大老爷和偏房大少爷之死都是大太太所为…求阎罗王开恩”
“若真诚心忏悔，将这忏悔书画上押。以表诚心吧。”
秦氏画了押，印了指印，虚脱地倒在地上，怕再被鬼差丢到尖刀山上。
白无常收起忏悔书，尖声道：“看在你真心忏悔的份上，阎王那里我们替你先去求求情吧。”
秦氏感激啼零，给二位鬼差磕了两个头，“谢谢鬼差大人。”
黑无常将她带回黑漆漆的地牢里，秦氏侥幸地瘫在阴冷的地上，就是被砍一千次头，能免了这样的罚罪那也是值得的。
大堂里，灯火明亮，马希元和沛林对着秦氏的供词，看得发指。马希元愤愤道：“天下真有这样恶毒的妇人。文氏竟然亲手掐手了自己的丈夫！真是该让她挨千万万剐之罚，方能服众！”
沛林脸色苍白，伤心道：“可怜的大伯，为了子午案竟丢了自己的性命。”
“连夜再审文氏吧。”马希元拍拍他的肩膀，安慰道：“现在让文氏和汪氏认罪伏法才最为紧要。”
沛林抹抹眼泪道：“有了秦氏的供词，不如把文氏和汪氏一起带上来审吧。”
文氏和汪氏同时被带上来，虽然大堂里灯火明亮，可是旁边摆上了各式刑具，有的还沾着新鲜的血迹，性格再固执刁横，到底从未吃过皮肉之苦，心里不由有几分发起虚来。
文氏毕竟年纪大些，见多识广，镇定自若地向上座的二位大人福了福身子。汪氏见婆婆若无其事，跟着镇定下来，亦行了一礼。
“文氏、汪氏，好两个刁妇恶妇，还不快把谋害杨沛林、谷柏华和谷浴为的罪行招认出来，以免重刑之苦。”马希元在上座横眉怒喝。
文氏勾着头不语，只斜眼瞅了瞅儿媳，汪氏勾着头不出声，悄悄地斜睨了一眼婆母。
“好一对狼狈为奸的婆媳，公堂之上竟然还敢眉来眼去传递消息。不给你们苦头尝尝，你们不知何为天理。”马希元将一支令箭往地上一扔，“来人，大刑伺候二位恶妇！”
文氏抬起头，冷冷道：“捉贼见赃，捉奸拿双。若是大人不明究竟地动刑，曲打成招，这可不符合天理，也不符合顺朝律条！”
“冤枉呀！”汪氏在一旁跟着瞎叫。
马希元手一挥，堂上一纸飞来，“文氏、汪氏，本官让你们看清一些，可有冤枉你们。你们的重要同谋秦氏已经画押伏罪！”
文氏一惊，秦妈妈被用刑了？嘴上却不满地道：“瞧这满堂的刑器，天下妇人，有几个经受得起？定是你们曲打成招，迫得秦妈妈胡乱认罪。”
汪氏叫道：“我要告你们滥用刑罚，曲打成招！”
马希元与沛林对视一眼，文氏毕竟是威远侯的丈母娘，若是用刑，只怕真的难逃‘曲打成招’的托辞。
二人正犹豫之际，周勇从内堂出来，在马希元耳边一阵悄语，然后退去。
马希元正正身子，“先将重大嫌疑人文氏和汪氏押下去，待收集齐证据，再叫她们心服口服！”
文氏和汪氏暗暗舒口气，马大人和沛林再厉害，还是忌讳着威远侯爷的势力，只要能拖上些日子便有机会脱困。
马希元和沛林赶回官驿，前院支着几个火把排放着五具御史尸体。薜洪志满身血泊，奄奄一息地睡在大厅的一张竹榻上，两个太医正在紧急施救。
“薜大人怎么了？”沛林惊诧地问老马侯爷。
老马侯爷摇摇头，“此番刺杀太皇太后的人，十分阴险，薜大人带着人手往城北外的老寻园方向追去，到背面的果岭时，杀出几十个黑衣人，个个武功高强，几个御史拼力保得薜大人逃回来，别的都殉职了。”
薜大人眉峰含怒，双目紧闭，满身血渍， 已经不醒人事。
寻香和莫氏从内院挑着盏灯笼出来，将一段水参子含在薜大人口里，对谷庭仪道：“祖父，王老大夫极擅自治这样的伤势，不如请他来跟太医一起会诊。”
“我去请老王大夫！”寻飞飞身而出。
马希元问莫氏，“太皇太后现在可好？”
莫氏摇摇头，“有寻香的解毒茶，太皇太后暂时没事。”
“现在御史死了五个，保护太皇太后的力量便弱了许多。这一干人来头太厉害，中午下毒的事，我和谷大人查了一下午，都未查到一点蛛丝蚂迹。现在薜大人又生命垂危。” 老马侯爷眉头深皱，看着马希元和沛林，“你们审案如何？”
沛林看看四周，“去内院说。”
内院里太皇太后脸色好了许多，已经坐起来，听罢沛林和马希元审案的经过，气恼道：“这么说，文氏和汪氏仗着威远侯的势力，便不怕动刑了？”
谷庭仪和莫氏脸色煞白，柏华果然是文氏所有谋。谷庭仪老泪纵横，悲肃道：“草民虽憎恶文氏的恶行，可是真不益对她动刑，以落下‘严刑逼供’的罪名。她作这么多恶，就是下人中，一定有不少知情的人的。”
“谷家大少爷领过皇上的赏银，不会知情不报吧？”太皇太后满脸不悦。
莫氏低着头，不敢说话，汪氏是文氏的同谋，按理浴丰不会一点都不知的。
马希元却道：“依微臣看，那谷浴丰是个昏头昏脑的人。文氏和汪氏干的坏事，恐怕他未必知晓，若是他知晓太多，象他这样的人不是容易走露风声吗？只要再审审别的下人，多几个证人，不是就能指证文氏了吗？”
“审雪梅！她是文氏的大丫环！”寻香道。
太皇太后将一卷帛书交给老马侯爷：“大哥，你马上派人将哀家的懿旨送往皇城，让皇上加派人手和兵力过来。同时，就在隔壁屋里审问雪梅，哀家要亲自看看文氏手下的恶奴有多刁顽。”
“臣遵旨。”
54死不认罪
黎明。
两个往牢里提人的差衙，紧张地回到官驿前厅，向马希元和沛林禀报：“雪梅已咬舌自尽于牢中。”
谷庭仪坐在侧座，最先激动起来，差点一掌打翻茶几上的茶杯，“不是将所有的人分开关押的吗？怎么会雪梅这时会自尽？”
太皇太后已经洗去难看的装颜，恢复本来的光彩，虽又折腾了一夜，可是未见多少疲惫，豁地站起身，从上座走下来，“哀家要去牢里看看！”
地牢里，一张草席掩盖着雪梅的尸体，一个忤作刚刚验罢尸体。
一个差衙揭开草席，露出雪梅普通却平静的面容，嘴角还挂着血痕，旁边的一只器具里装着她咬断的舌头。
如此情景好不凄凉，寻香看得心里难过，虽然雪梅是文氏的同党，她一个下人，面对强势的主子，除了顺从又能怎么样？
“定是有内奸走漏了我们的风声！”周氏在一边道。
太皇太后雪亮的眼睛在众人身上扫过，眼神在一帮宫女、嬷嬷和差衙身上久久徘徊，“是不是接下来我们审一个，便会有一个人自尽？”
牢里一片沉寂。
“谁看守的雪梅？”马希元问着一个中年牢头。
那牢头作个揖回道：“大人。现在牢里关满了谷家的主子和下人，可是我们看牢的人手不够，一个牢头守一间牢室根本就不可能，所以五个牢差只能在几十间牢室间来回走动巡视。”
“既然我们身边有了内奸，哀家就亲自来捉奸吧！给我把这些宫女、嬷嬷、太监全绑起来！就在这牢里，哀家要亲自审问！”太皇太后衣袖一挥，头上的金钗不断摇颤抖，往牢里的一张条凳上一坐，立即摆开审案的架势。
“太皇太后饶命。”一干宫女、嬷嬷和太监吓得全跪在地上发抖。
太皇太后气哼哼道：“哀家饶了你们的命。可是谁饶哀家的命？留着你们好再对哀家下毒吗？”
一个宫女颤声道：“奉茶的可是铃儿小姐。”
“掌嘴。”
罗妈妈上前将说话的宫女啪啪掌了十几下嘴，那宫女粉嫩的脸颊肿得象两个馒头。
寻香身子一颤，不可能所有的宫女、嬷嬷、太监都是内奸的，若是这样下去，不但找不出内奸，打伤大家，便没人伺候太皇太后。
与沛林交视几眼，夫妻俩心灵相通。沛林道：“皇姑婆，有秦氏的口供足以证明文氏的罪迹。不宜对她用刑，但谷家大伯的尸。却是可以重验一次。如是能从谷家大伯的尸骨上发现异数，便能推翻暑役死亡的结论，而质疑其死另有原因。”
“马上去。别让人又赶在前头把谷家大伯的尸体给毁了！”太皇太后风风火火道。
沛林吩咐：“涛叔，你先带几个人赶往东郊碧霞山脚下的谷家墓陵。”
太皇太后指着几个牢头喝道：“在场的人除了牢头，全都跟哀家一起去谷家墓陵！若是此事再有风声走露，五个牢头携家带口提头来见哀家。”
半个时辰后，天色明了许多。
长长的队伍来到碧霞山脚下。寻香跟在太皇太后身后，好生感慨，想起上世被文氏和汪氏活埋的悲惨经历。到谷家墓陵入口，众人随谷庭仪往西而去，寻香转头看了看东面埋女眷那边，虽看不见前世埋睡的那处墓穴。心情却是异常的复杂。
寻香嘴角浮起个不易察觉的笑，心中暗付：“我没死，沛林也没死。而且沛林还认了亲人。文氏太可恶，前世没得到惩罚，今世定不能逃脱罚罪。”
晨风凛凛，谷庭仪对着祖坟上了一柱清香，与莫氏分对着祖坟磕头作揖罢。点点头。
几个差衙挖开侧边的一座新坟，露出一具腐烂尸。太皇太后等退后数米。静等忤作当场清验尸，一个时辰后，忤作禀报：“丧者鼻骨和颈骨均有挣扎后的骨折痕迹。”
太皇太后问道：“你觉得丧者生前应是怎么死的？”
“应是被人捂着，滞息挣扎而死。”
马希元道：“秦氏供认谷柏华系文氏用被子捂死，由此一来甚至是吻合。”
太皇太后紧一紧毛领，野外的风寒意刺骨，冷冷道：“将谷家大伯重新好好掩埋，我们这就回去，哀家要亲自审问文氏。”
马希元道：“微臣之见，可再审审当初抬谷柏华进皇城的一干下人。”
谷庭仪悲痛地道：“唉。可惜顺叔失踪后，一直未曾找到，不然也许可以多个证人。”
“哀家就不信一个文氏就动不得。对这样的恶妇不能太过客气！如是冤枉了文氏，这罪名由哀家担着！”太皇太后甩一下毛皮麾摆，转身往陵外走去。
巳时，太皇太后等回到县衙公堂。
文氏和汪氏再次被带上堂。
太皇太后正坐上首，马希元和沛林侧站两旁，两列官差将棍子在地上跺得咚咚直响，口中齐唱“威武”
公堂上的气氛倍显威严。文氏和汪氏不由自主地有几分紧张。
太皇太后将一支令箭往地上一砸，怒声道：“文氏、汪氏若再不把你们所犯之罪之招认出来，别怪哀家手狠！”
文氏和汪氏没想到会冒出个“哀家”，抬头一看，只见上方的一个女人，衣容超绝，气派不凡，应是太皇太后。与太皇太后的目光相碰，文氏和汪氏低下头，不敢与之正视。
太皇太后喝道：“哀家已经带人去谷家陵地验过尸了，谷柏并非染暑役而亡，乃被人捂面滞息而死！”
文氏和汪氏拒不说话，只是低着头。
“既是无心认错，就给我上刑！先夹手指，再跪钉板！”
两个官差上来，先给汪氏戴上夹板，汪氏吓得大汗淋淋道：“冤枉！冤枉！这是要曲打成招吗？”
“哀家就是要曲打成招。所以认不认罪，要吃多少苦头都在你们自己！”太皇太后冷声道。
马希元做个手势，两个官差用力一拉，汪氏惨叫一声，只觉指骨断裂，满头虚汗，却仍是不肯认罪。
文氏这时也豁出去了，怕吃苦头，狡诈道：“堂堂太皇太后。后宫不干国政，如今太皇太后竟然不顾皇上的威仪，高坐公堂上，取代起朝庭官员，审起案来。民妇着实不服太皇太后如此不守规矩不讲律条。”
“哈哈哈”太皇太后扬声长笑，“你说的很在理。可是此时，哀家审的是两个犯妇，并非审问男子。哀家的职责专统后宫各院，乃举国上下之妇女头领，审你两个犯妇，正是哀家的了职责所在。给哀家把刁妇文氏一并动刑！”
又两个官差上来给文氏上了夹板，“嚓嚓”一拉，文氏立即痛得昏死过去。再醒来，和汪氏歪倒在地上，满头浇死。
“再不招就跪钉板！”
汪氏有些吃不住苦刑，但见文氏刚强，便多了几分坚强。婆媳俩被按在钉床上，钉锋一点点地刺进腿膝，文氏和汪氏痛得将要昏死时，一边两个官差将她们又抓起来，然后又一点点按在钉床上慢慢地钉刺，这是极痛苦的折磨，既不让人昏迷过去，又让人剧痛无比。
“你们不招。哀家有的是时间与你们周旋，看你们受得多少刑苦！”
几番折磨，文氏和汪氏咬紧牙关依然不招。
折磨一个多时辰，文氏和汪氏不罚即晕，无法再审下去，只得让人把她们再押下去。
犯妇一下去，太皇太后有些坐不住，着急地道：“两个恶妇不认罪，显然想死撑到底，这可咋好？若是给折磨死了，哀家不是倒落了个谋害威远侯夫人母亲的罪命？”
“要不把这案子交回刑部，让别人来审，以避嫌疑？”马希元建议道。
“不成不成，哀家很气恼，连两个刁妇都治不服！再则回到刑部，难免大刑，两个刁妇抵死不认罪，到时人虽死了，可是这罪名却没个落处，不是反污了哀家的名声？”
寻香道：“不如再设法智取。”
沛林皱眉道：“用对付秦氏的法子恐怕不管用的。文氏和汪氏有鱼死网破的念头，想着认了罪也是死，不认也是死，不如落个清白名声死。”
“这审案的事，还真不是女人们能做的，刚才看着她们那惨样，哀家这心里都疑惑了，是不是真冤枉了她们。”太皇太后按按太阳穴，摇摇头，笑道： “审案暂缓一缓吧。不知薜大人的情况现在可好呢？”
官驿里，老王大夫和两个太医还在救治薜洪志。老王大夫再见到寻香夫妇，高兴地道：“没想到我们会在这种场合再相见。文氏那刁妇可有认罪？”
谷庭仪拉拉老王大夫的衣袖，“还不快先见过太皇太后？”
老王这才看了看衣容不凡的一个美妇，先是一惊，这太皇太后看着可真是年轻，竟然不到四十的样子，接着下跪行礼。
太皇太后摆手道：“你就是老王？往后见到哀家时都免礼吧。能治好我的林儿，定是天下妙医，希望你能尽快治好薜大人。”
老王不客气地站起身，向她作个长揖，笑道：“这薜大人民服了寻香的药，死不了，余下的事，只是怎么治疗这具皮肉身而已。”
众人听说�
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