在赵含章面前说的什么痛击契丹人和收复失地，不过是装饰用的场面话，他另有目的，比如寻找李忠心的下落还有神秘人地图上标识的大礼。
李怀唐明显感觉到神秘人对契丹人深刻的仇恨，但这并不是引起他好奇的理由，令他真正感兴趣的是神秘人对契丹人和他似乎都很熟悉，知道契丹人的软肋所在，也知道他需要什么。他甚至一度怀疑神秘人就是李忠心，仔细考虑后，却觉得可能性不大，如果是李忠心的话，他肯定会现身相认。不管如何，李怀唐认为值得为神秘人透露的信息而冒险。
营州地处辽西，大凌河中上游，四周地形以低矮山岭为主，因河谷平地宜耕作，聚民而成为城镇，由大唐平卢军镇守，开元初被契丹人南下攻占。
营州战略地位险要，因处于绝地，利于强者之守，不利弱者防御。契丹本来还算强大，但是都山下的惨败让可突于损失惨重，突厥残部如同惊弓之鸟不辞而别，奚族人也不顾道义远遁回饶乐都督府，面对众叛亲离的境况，可突于唯有放弃营州收缩兵力。
契丹人的传统领地在营州之北的松漠都督府，东部是科尔沁大草原，西部是赤山，东西两地各有一条山道穿过绵绵山脉与营州沟通。
李怀唐在营州稍作休整，而后全军尽出，取道东面的山道准备进入科尔沁草原。
第546章攻敌所必救
同样是山，同样是秋季，西域的与辽西相差太大，西域的山脉高大，色调以灰为主，而辽西多为相对矮小的山岭，遍山金黄。
☆、探营 （30）
一支庞大的骑军缓慢而坚定地行进在营州通往科尔沁草原的山道上，他们的主将小心翼翼，在队伍前方的山坡两侧放出了斥候和猎犬。
指挥这支骑军的将领正是宁远上将军李怀唐。
秋风吹黄了树叶，落叶随风散布于漫山遍野之间，色调迷人，然而，他却无心观赏，注意力全在山腰浓密的山林里。
山林茂密幽静，远远望去，让人总觉得里面隐藏有无数的妖魔鬼怪，仿佛他们随时会现身，居高临下扑下来，将路过的人马撕碎吞噬。
李怀唐扬鞭指着前方蜿蜒的羊肠小道对身边的封常清言：“如此险峻要道，可突于既不设防堵路又不设伏截击，岂非怪事？”
封常清在观察地形，闻言，疑惑道：“上将军常言，事有异常必为妖。依属将看，契丹人对付我们只有两途，要么设防，要么设伏。可眼下真的很奇怪，走了半天，依然不见他们的影子。”
安抱玉忍不住发表意见：“契丹人新败，对我们莫名畏惧，全军上下士气低落，面对面地堵截我们只会适得其反。如若我是可突于，宁愿选择意想不到之处设伏，冲击中的骑兵不懂恐惧。”
“意想不到之处？”李怀唐饶有兴趣地望着安抱玉。
安抱玉点点头，继续道：“山道两侧树林茂密，山坡较为平缓，明显是个设伏的地形。但是，设伏者能想到，经此路者又岂能无戒心？”说到此，他顿了顿，遥望向前方视野尽头，又没头没脑地道出一句：“鹰骑的斥候越走越快了。”
李怀唐疑惑地顺着安抱玉的视线望去，忽有所悟，又惊又怒。
“张仇，传令，鹰骑斥候放慢脚步，仔细搜索，一只蚂蚁都不能放过！”
张仇应命而去。
胜利容易滋生骄傲，骄傲又是轻狂大意的温床，连场大捷正在吞噬将士们的应有的谨慎。如果连斥候都失去警惕之心，那么距离兵败之日不远矣。
刚进入山道之时，鹰骑斥候还能兢兢业业，随着时间的推移，期待中的契丹人依旧销声匿迹，将士们开始松懈。很明显，契丹人已经胆怯，从榆关一路到此，数百里之遥，契丹人莫说沿途袭扰，甚至连营州都不战而弃，其畏战之心可见一斑。于是乎，斥候们的脚步开始加快，检查越来越马虎……
经安抱玉的提醒，李怀唐这才发现自己忽略了将士们的心态，如果任由其发展，恐怕将如安抱玉所指，在最意想不到的地方遭遇契丹人的伏击！
山道的北端，山上最高的巨石上，一名浑身兽皮的猎人凝目远眺。
良久，猎人爬了下来，对一名等候的将军说些什么，一边说还一边摇头，脸色尽是失望。
☆、探营 （31）
听者更失望，神色严峻。
“该死的李怀唐，比兔子还小心！”
站在他身旁的一名大将问道：“大将军，我们还伏击吗？”
“伏击个屁！他没上钩，先放斥候过来还带着狗，走得比蜗牛还慢。撤！”
没过多久，数不清的骑兵从原本静悄悄的山林里走出，悻悻地向北而去，惊起林中的一窝窝飞鸟。
鸟类杂乱的尖叫声在山岭之间回荡……
果然有埋伏！可突于竟然将伏击安排在山道的最北端，也就是宁远铁骑即将进入科尔沁草原之际。
可突于放弃伏击的现场，万马经过的痕迹浓重。李怀唐暗自庆幸。可突于不简单，败而不乱，自榆关外开始就设下圈套，用连续的退却麻痹对手，在预计对手最大意之时再发动致命一击力挽狂澜。若非安抱玉心细谨慎，恐怕还真要阴沟翻船。
越过重山和丘陵地带，视界豁然开朗，一望无际的大草原展现在宁远铁骑的眼前。
科尔沁草原以护真河为界，以西是契丹人的牙帐所在，那里的地形较为复杂；向东过河为科尔沁大草原，地势平坦，是契丹人的最主要牧区。
李怀唐驻马高地上，叹道：“这里的条件可比西域要好多了，水丰草美。”
封常清无心思欣赏草原风景，问出了压抑在心中许久的担忧：“上将军真的相信神秘人的信息吗？万一……”
李怀唐豪气干云：“若非是他，都山下的唐军已灰飞湮灭，契丹人也不会惨败逃窜。没什么万一，辽阔的草原适合机动作战，这片土地将会见证，谁才是骑兵中的王者！”
话音方落，天上的白玉爪接着发出警报。
敌人就在前方！
追！
宁远铁骑杀气凛凛，在天上的白玉爪引导下，有条不紊地逼迫向对手。
契丹人似乎害羞得很，如同被热烈追求的闺女小娘，始终躲着背影相向。
向北追出数百里后，宁远铁骑忽然放弃契丹人，挥师东进，直逼松漠都督府与渤海都督府的交界山区。
接到斥候的报告，可突于惊慌失措，再无心思于躲猫猫，下令全军转向。科尔沁草原上，追逐者的身份迅速转换。
可突于心神不宁，烦躁不安，他怀疑内部出了叛徒，不然，李怀唐怎能知道他的部署？在与渤海国交界的松山下安置有他从松漠都督府转移而来的上万工匠，其中大部份是汉人，以铁匠为主。
契丹之意乃镔铁，暗指他们会打铁。实际上，他们能从茹毛饮血的荒蛮时代到掌握冶铁技术要拜他们先祖的远大目光所赐，在与大汉文明的接触过程中，他们深知铁器的重要性，或向汉匠偷师，或抓取汉匠为奴，才逐渐掌握冶铁技术。
☆、探营 （32）
我们干嘛要抢汉匠？
因为我们需要战刀和马掌。
要战刀和马掌作甚？
抢汉匠！
那，为什么我们不学？
因为我们忙着抢汉匠！
这是契丹人世代相传时父子之间典型的问答。
冶铁是契丹人自立的根本，他们身上的战甲，手中的战刀，以及和诸胡换取的马匹都需要铁器制品，而，李怀唐直扑的方向是他的软肋所在，如果失去这些匠人，契丹族将一夜回到解放前。
可突于一边策骑，一遍诅咒李怀唐。为了躲避可能从北方袭来的回纥联军，他小心翼翼地作了安排，将处于与东突厥交界处的松漠都督府里的所有匠人都转移到东面草原，然后才安心南下对付唐军。没想到，李怀唐居然知道他的死穴。
第547章骑兵王者
在杀掉契丹人的工匠和掳走为己用之间的选题当中，李怀唐理所当然地选择后者，不辞劳苦万里参战总该获取些红利吧？
所以，在完败契丹人之前，他的行动全是虚张声势，迫使契丹人交战。
契丹人终于被迫入彀，匆匆追来。
两军对垒。
双方的心态不谋而合，都没有急于立刻投入战斗的意愿。可突于纵马阵前，有意邀李怀唐谈判。
仇人相见，分外眼红。
互相怒视的僵持首先被可突于打破。
“君之宁远在大唐西，我契丹在大唐东。君何以咄咄逼人，不远万里来与我过不去？”
李怀唐淡淡一笑，道：“契丹不服王化，故特来教化之！”
“你？！”可突于差点连肺都气炸，好不容易才勉强忍住。
“我们没有利益冲突，何必拼个你死我活两败俱伤？好吧，说说你退兵的条件。”
可突于明显是服软了，忍气吞声。
李怀唐一副油盐不进的表情，道：“契丹无条件投降之日，我退兵之时。”
可突于气得哇哇乱叫，是可忍，孰不可忍？李怀唐也只有一颗脑袋，兵还没他多，既然给脸不要脸，那就刀锋下见真章！
“为了族人，杀光他们！”
可突于悻悻退回本阵，迫不及待地发动进攻。他麾下还有两万人，鹿死谁手尚未可知。
不可思议的事情发生了，宁远铁骑不接战，转身散去。
可突于非常不理解对手的愚蠢举动，向来骑军作战背向者只有挨打的份，阵前后撤等同自杀！
见到对手出昏招，可突于大喜，不停地催促部下追击。
契丹骑兵越追越近，然而，最后的百余步距离仿佛被定格了，怎么也无法再靠近一步。
☆、探营 （33）
忽然，迷尘中飞出一排排羽箭，迎面袭向契丹人。
一拨羽箭落下，数十名契丹骑士惨叫落地，他们之中大部份都很冤，身上无箭伤，却受累于胯下中箭的战马。
接着第二波羽箭落下，又有数十人倒霉。
可突于尽量将身体贴伏于马背上，箭矢暂时没光顾到身上，不过，他亲眼目睹了身边两名亲兵的落马惨状，快速奔跑撞向落下的箭矢，后果可想而知。
可突于也有过以其人之道还治其人之身的念想，但是，他们的战马本来就逊于速度，马背上骑射会影响控马姿势，让他们勉为其难的追击雪上加霜。
箭雨不停歇，一拨接着一拨，准确地落入契丹人的阵中。宁远铁骑的射手根本无须瞄准，大概将箭矢射入身后的追兵中即可，广种薄收，耐心地给契丹人放血。
箭雨让契丹人恨得牙痒痒，将对手大卸八块的愿望空前的强烈，越追越起劲。
渐渐地，可突于意识到了不妥和害怕。对手的每一轮箭雨总能直接杀伤他数十人，至于二次被绊倒的更多，虽然看上去每次的损失不大，但是累计的伤亡却很可观。如果继续这样追击下去，即使最后追上对手，恐怕自己的两万人也已死伤过半。
“放箭，快放箭！”可突于实在没有选择，不得不牺牲速度取弓反击。
可突于恨恨地射出一箭，箭矢却落在对手的身后。契丹骑士效仿的结果大多如此，即使够着对方，也无法给对方造成致命的杀伤。没办法，目标是不停向前奔跑的骑兵，而且相距百余步，他们的箭矢有如强弩之末。
不可能！
可突于不相信差距，连续放了数箭，战果依旧为零。
一支迎面而来，穿卡在可突于衣甲上的箭矢给了他正确答案。
可突于拔箭时，将衣甲撕烂了一片。
“这是什么箭矢？”可突于地望着手中的三菱状箭矢，极其惊恐，论重量，宁远铁骑的箭矢要比他的箭矢重上一些，前重后轻。他感觉到，或许是这些个原因，对手弓箭的有效射程要比他的远，杀伤威力也更大。
可突于想的没错，宁远铁骑配备的箭矢是武装院开发的，经过不下数千次试验的三菱箭，其重量分配恰到好处，达到最佳射程，较传统箭矢远两成距离。
差距的代价是生命和鲜血，契丹人正为此买单。
停！停！停！
可突于想通了关键，立刻刹住追击脚步。
庞大的队伍明显瘦了一圈。清点人数，将近少了两千骑！
可突于又恨又怕，连对手的皮毛都没摸到，两千名勇士的生命就这样毫无价值地消失了！
☆、探营 （34）
契丹人停止了脚步，不过宁远铁骑却不愿意就此罢手，转身杀了回来。
杀！
可突于咬牙迎头杀上。
逃！
宁远铁骑根本不给机会予契丹人，他们一人双骑，完全控制了战场上的主动，与契丹人若即若离。
可突于相当郁闷，追，追不上，还不断被对手杀伤；逃，只有死路一条，对手的马快又多；不追不逃，更可怕，宁远铁骑逮住机会上前就是一轮又准又狠的强弩，完成作业就上马绝尘而去……
半天的工夫，可突于惊骇地发现，损失达到了惊人的五千余。
太无耻了！可突于欲哭无泪。
兵力，双方到了同一起跑线；士气，却代表着两个极端。
夜色的到来，让可突于有了喘息的时间。
契丹人的营地里，可突于与实力派李过折发生了激烈的争吵。
两人围绕着究竟是趁着夜色撤退还是放手一搏夜袭而互不相让，可突于倾向于夜袭，毕竟他更在乎上万的工匠；李过折要留得青山在，远遁避开宁远铁骑锋芒，理由同样充份，找来强援再回头对付敌人，说不定还可以解救被掳去的匠人。
争论无果而终，李过折不顾阻拦，带领五千人夤夜西去。他的部落大部份在科尔沁草原之西，李怀唐要去收拾的是东部方向归附于可突于的势力，死道友不死贫道，他当然可以撒手不管。
夜袭并非契丹人的专长，却是他们翻盘的唯一机会。
科尔沁草原是契丹人的地盘，他们熟悉这里的一草一木，再加上有经验丰富的猎人作向导，可突于觉得胜算很大。
或许可突于应该向大唐朝廷申请夜袭专利保护，又或许他根本没料到李怀唐会逆袭，半路上，两军不期而遇。
实践再次证明了猎犬的嗅觉要优秀于猎人的鼻子。相隔数百步，宁远铁骑率先发难！
尽管契丹人听到了强弩恐怖的上弦声，就在对面数百步外，却乏计应对，只有硬着头皮上马冲锋。
强弩无差别式平射给草原留下了大量的“夜肥”。
弩箭过后，羽箭齐发，黑暗中目标不清，但羽箭的数量庞大，覆盖范围广，还是给契丹人造成了不少伤亡。
夜袭变成了混战，双方点燃火把，激烈厮杀。
可突于不失勇猛，一马当先，及时低头避开横扫而来的一刀，回手一刀切断对手的脖子，首获战果，可突于杀兴更为浓烈，再挥刀砍向下一名对手，“哐当！”一声，铿锵，对碰的结果是他的弯刀断成两截。可突于惊出一身冷汗，锋利的汉刀顺势切破可突于的胸甲，差点将他开膛破腹。
☆、探营 （35）
数名亲兵为他解了围，但是很快就刀断人亡。
可突于终于醒悟他没有胜利的希望，无论是骑射交战还是肉搏战，宁远铁骑同样威力十足，他们之间始终存在着可怕的差距。汉刀锋利，棉甲坚固轻便，根本不是他的装备所能比拟。
战斗以可突于的胆怯逃亡为转折点，契丹人瞬间奔溃。
碍于夜色，李怀唐没有下令追击，等待天色放亮，在两头海冬青的指引下，快骑四出，疯狂追杀溃兵。
穷寇莫追在李怀唐这里没有市场，除恶务尽，契丹人被消灭得越多，反扑的可能性就越小。
宁远铁骑经过半夜休整，人精神，马抖擞，反观他们的追击对象，个个饥渴不堪，尽管他们先行两个时辰，却碍于黑夜无法提高速度，没过多久，便纷纷被宁远铁骑追上。
追杀是胡一箭和南霁云等神箭手的盛宴。
文人相轻，武人相重。敬重最常见的方式是比武。
草原上，一场射杀比赛无言而默契开场。
胡一箭马快，先拨头筹，前方百步的敌骑应声落马，一箭毙命。南霁云弓强，后发同样出色，一箭将敌骑从背后穿心。
射中目标已经不是比试项目，一招制敌方显英雄本色！
百里追击，两人同以九箭各取九个战果，臂力将尽之时，胡一箭弓把左手交右手，再取箭矢施放。
“哈哈，我败了！”