河谷诸国而言是个福音。
☆、春季攻势 （22）
一番交谈，关于王子的情况，李怀唐也有所了解。
王子名巴铁，数年前师从一名路过的大唐高僧，习得些唐言，巴铁的国度一直是大食的附属，隶属位于吐火罗的巴尔黑将军府管辖，大食人让他们每年上缴大量的粮食以及奴隶作为税赋，吐蕃人抢掠的奴隶耕牛马车和粮食就是准备运到木鹿的，结果吐蕃人再次不请自来，杀死大食特使，劫走一切，包括他这名王子。
感觉到李怀唐与大食人和吐蕃人的区别，巴铁忍不住打开话闸子诉苦：“大食人只看结果，不管原因，如果今年我们无法交割足够的粮食奴隶，来年他们必然派兵过来抢劫杀戮，而吐蕃人肯定也不会善罢甘休，一旦你们离开，他们又复卷土重来，所有的苦难都由我的国家，我的子民来承受……”
李怀唐想了想，打断了巴铁，问：“这里有路通往木鹿？”
巴铁收起苦瓜脸，回答道：“是的，不过路有点远，还是去巴尔黑比较近。”
“巴尔黑？！”李怀唐想起了史国的乞史城，那里距离巴尔黑相当近。
巴铁认真点点头，补充说：“以前从宁远城来的商队都是走这条路到个失密的，不过前两年被大食人关闭了。”
葱岭的山脉走向是稍向南倾斜的东西走向，隔断南北，所以南北之路极其难走；个失密与吐火罗之间也有连绵山脉，却是南北走向，两国来往基本上都是沿着山脉之间的河谷交通，虽然道路也崎岖，不过与葱岭比起有天壤之别。
打探到大致地形后，李怀唐心下大喜，按此说法，印度河河谷相当于大食呼罗珊的后方之后，如果自己在此组建一支大军，关键时刻突然捅他们的菊花，必然能取到出其不意的效果。
“大军，粮食，”李怀唐喜出望外之下说漏了口。
巴铁似有所悟，赶紧慷慨而言：“只要将军留下，我们愿意免费提供粮食，哦，不，所有的吃穿用度全归我们！”
“呵呵，王子殿下善意，在下心领了。我来这里只是为了惩罚吐蕃人，顺便与河谷诸国加强商贸往来，互通有无，至于驻军，恐怕难如殿下所愿了。”
李怀唐的回答让巴铁非常失望，然而，山重水复疑无路之际，柳暗花明又一村。只听李怀唐用转折语气道：“男儿当自强，靠他人不如靠自己。我看这样，我留下少量的将官士卒帮助贵国以及河谷诸国建立一支联合军队，并负责训练，大食正逢内乱，吐蕃忙着天朝交战，重心不在此，有我的将领在，对付大食人，或者吐蕃人基本没问题。”
巴铁的信心显得有点不足，犹豫不答。
☆、春季攻势 （23）
李怀唐看出了巴铁的担忧，信口给他注一支强心剂：“我的将领都是出色的战将，在与大食和吐蕃之战中，屡战屡胜，深知大食人与吐蕃人的底细，殿下尽可放心。而且，我在连云堡方向驻有重兵，一旦战事需要，随时可以过来支援，只是，这粮食军需供给……”
捡不到西瓜，得到个苹果也是好的。巴铁当下答应了当后勤总管，负责协调关系和提供物资。
巴铁年少，暂时还想不到李怀唐的意图，嘴上说得堂而皇之是帮助建立军队，然而，然而，最关键的掌握军队之人他没说……
第504章河谷总督
巴铁的出现，让李怀唐有了新想法，原来继续沿印度河西南下的念头打消，在给大食人惊喜前，他需要保持低调。在李怀唐的眼里，巴铁是一个理想的代理人，以他的名义向河谷诸国收购沙糖，再贩运到宁远城比自己出面要省事得多。宁远城精美的丝绸，瓷器，白迭布，纸张等货品深受这里人民的喜爱，不怕他们不争着交换。在此之前，宁远城与河谷诸国的商贸往来都只是零星商队的小打小闹，不成气候，这回自己亲自带来了诚意，还有巴铁的统筹安排，组织大规模的商队势在必行。
同时，李怀唐打算利用巴铁的名义，在河谷诸国地区建立一支联军，外抗大食吐蕃，内压豪强贵族。河谷平原是他的产糖重地，联军的作用除了阻止外来势力的干扰，还是确保宁远城与诸国交易交易时定价的重要砝码。
战果终于统计出来，六猴子带着兴奋给李怀唐汇报。
“小麦五十余万斛、黄金万斤，白银百余万两……”
单是粮食就足够李怀唐麾下万余人和马吃上两三年，河谷粮仓的名声确实不是吹出来的。
“上将军，我们为何不南下占据此地？”对于李怀唐的决定，李嗣业有点着急。
“对啊，这里的小麦一年两熟，产量又大，只要占据此地，我们可以多养数十万的军队！”卫安国不但着急而且还激动。
众将纷纷附议，要求南下。
李怀唐笑道：“占据此地容易，只是问题远没有想像的简单。首先是大食人，他们一旦听说我们控制了他们的后方，必发兵来攻。而诸国人心在短时间内难以归附，当地贵族豪强随时会反叛，为了保住我们的既有利益，我们唯有源源不断从宁远方向增援，葱岭路途之艰险诸位已有体验，失去有效的支援，河谷之地只能再次易手，那么我们现在所做的一切将徒劳无功。”
“可是，难道我们就这样放过这个好机会？”卫安国心有不甘。
“呵呵，饭要一口一口的吃，条件成熟了，自然手到擒来，是我们的终归跑不掉！”
☆、春季攻势 （24）
“条件成熟？”在众将眼里，此时上将军所言显得高深莫测，虽然不解，却听出了另有深意。
李怀唐没有解释，忽然以命令的口吻大声道：“六猴子听令！”
“到！”六猴子条件反射般挺胸抬头。
在众将的惊险疑惑的目光下，六猴子成为了河谷之地的首任总督！
此举说明了，上将军欲吞并此地。
随着李怀唐对六猴子的嘱咐，众将释然。原来上将军是要悄悄地吞下这块肥肉。首先，六猴子将以巴铁的名义招兵买马，在当地建立一支强军。根据上将军的意思，这支军队将作为杀手锏，一来可以应付吐蕃人的入侵，二来日后宁远与大食的战争一旦爆发，他们将是捅大食人菊花的一把尖刀。
为了麻痹大食人，李怀唐决定这支军队以河谷联军的名义存在，军官全部来自宁远铁骑的将士。李怀唐从将军骑与虎贲骑当中拨百余人给六猴子作为初始筹建人员，他还计划陆续从军院的毕业学员中挑选骨干过来加强基层军官队伍的建设。
联军形成战斗力之日，河谷之地易主之时。当然，名义上，诸国依旧是诸国，只不过，控制这里的人已悄然是李怀唐。低调的好处是不惹人注意，在大食人与吐蕃人明白过来前，宁远势力已在当地站稳脚跟，然后再南北夹攻吐火罗，打通通往宁远的交通要道，到时，河谷之地的归属谁也撼动不了。
“高！高！实在是高！”
一片佩服之声包围着李怀唐。
六猴子的第一个征兵站是羯师国，在素迦的配合下，顺利征召了三千名壮丁。新兵们一色的吐蕃装备，从战马，衣甲到武器都是虎贲骑的战利品。
新兵们入伍第一日便要面临一项恐怖挑战。当日消灭吐蕃人的战场上到处是尸体，六猴子等人残忍地逼迫着士兵们现场垒起一座京观，材料是三千名吐蕃兵的首级，当然，首级还得这些新兵亲自去切割。
京观起，联军之威名初成。
数日时间，巴铁去又复返，还带来了他的父亲，个失密国王。
比起巴铁，国王苏曼显然要老成与谨慎得多，询问了半天确定李怀唐的意图才进入正题。
弱国无外交。苏曼老于世故，在他眼里，无论是大食人的横征暴敛，吐蕃人的劫掠杀戮，还是李怀唐的深谋远虑，虽然本质都一样，不过，由不得他选择，李怀唐不挥兵横扫劫掠一番已经是上天保佑，再者，李怀唐可以选择的代理人有数十个之多，看上他，那是他的荣耀，是他的的机会，一旦错过了，后果更糟糕。
☆、春季攻势 （25）
选择是对现实权衡、比较、折衷和让步的结果。与李怀唐合作，至少，他的家族世袭权力得以延续，家族利益在最大程度上得到保护，而且，作为强者的代理人，地位自然要比其余数十国要高，利益自然不言而喻。
但是，苏曼也有担心。
“按上将军的要求，我们的商队将会很庞大，路上如何保证安全？如何通过大食人的控制地域？”
关于这个问题，李怀唐已有周全的方案。
“安全问题国王尽可放心，我会派军队到骨咄国迎接护送商队，在大食境内的流寇马匪也无需担心，我自有安排。至于大食人的关卡，还得国王费心了，有句俗语叫做有钱能使鬼推磨。大食人也需要吃人间烟火，在这方面，我想，国王比我更精于此道。”
苏曼想了想，点头表示同意。大食人好应付，只要不携带粮食，只要有钱打通关节，问题倒是不大。他最担心的还是路上的马匪，虽然他猜不到李怀唐将用什么方法对付吐火罗境内的马匪，可这关系到宁远的利益，相信李怀唐不会以此来开玩笑。
谈好合作事宜，苏曼提出了一个不情之请。
“天竺人？天竺人要打你们？”
在巴铁忿忿不平和不甘的诉说中，李怀唐惊讶地听到了唐版的印巴故事，听到了以巴铁为代表的河谷诸国和以摩揭陀为代表的天竺诸国之间的历史矛盾，以及从前他们之间的两场大战。
战争的结果是河谷诸国完败，损失惨重，去年，天竺诸国又挑起矛盾，他们的军队正在集结，即将发动攻势。
“看来，历史总有渊源。”李怀唐所言让众人摸不着头脑。
“谁欺负我们的巴铁兄弟，揍他娘的！”
这回，所有人都听懂了……
第505章将三哥打成四哥
摩揭陀位于天竺之西北方，以盛产天竺神药和乌兹钢闻名，与其它附近的小国一样，在数十年前被大食征服，不过大食人现在忙于内战，无暇顾及他们，以致于他们又开始做世界阿三的光辉梦想了。
世界第三的涵义是，除了第一和第二不能招惹外，其余的都应该是它的臣属，都应该来朝贡，或割让土地，或献公主表忠心。然而，邻居，尤其是以个失密为代表的河谷诸国态度太嚣张了，竟然视潜规则如无物，严重伤害了三哥的尊严。
在大食人的怂恿下，摩揭陀悍然对个失密发动战争，连续两次的大胜证明了，天竺世界第三之名名副其实。
“与战斗力无关，”巴铁好学，很快学会了李怀唐摊手耸肩膀的动作，“天竺人有大象，嗯，就是那种很大的象，比战马高大多了，鼻子很长……”
☆、春季攻势 （26）
担心李怀唐听不懂，巴铁不停地比划着手势解释，仿佛在介绍着一种怪兽。确实，对于几乎所有的宁远铁骑将士来说，从未见过，甚至从未听过的大象与怪兽有共通之处。
“一种比马聪明的动物而已。”李怀唐微笑，神情自若，对巴铁描述的恐怖大象一点都不担心。
冷兵器时代，只闻战马的铁蹄踏主宰天下的战场，未曾听说过象阵出彩的，相反，以大象为坐骑的军队成就他人威名的战例比比皆是。
远的不说，太宗年代，王玄策奉旨出使当时统一天竺的摩揭陀国，孰料该国信任国君不长眼，夜郎自大，居然杀死王大大的随从，扣留王大大，后来王大大寻个机会逃跑到松赞干布的藩属国，即现在的尼泊尔，向该国借兵数千征讨摩揭陀。摩揭陀人还以为老王他吓得回国了，见到他居然带着他们从前的手下败国兵将来报复，所有人都乐得捧腹。摩揭陀国君决定教训下王大，排出了他最得意的象阵，结果被王大大略施小计而完败，王大乘胜追击，摩揭陀从此国破人亡，国君被献俘于长安。
由此，世界第三的天竺人创造了一个历史记录，被一人灭一国。看来，天竺国人要么是不长记性，要么有很强的大象情节，至今仍执着坚持使用中看不中用的大象骑军。
对付象阵的办法很简单，李怀唐唤过卫安国，附在他耳朵边向其授计。
卫安国闻言笑之，应命而去。
“渡河，把三哥打成四哥！”李怀唐豪气干云，大胆的命令吓了巴铁一跳。
巴铁有幸见识过宁远铁骑的威力，却也不敢肯定他们是否能击败貌似强大的天竺人。
“上将军，兵法云，以逸待劳，半渡而击，我们何不等天竺人过来？”巴铁手上不知何时拿着一本宁远城出版的孙子兵法。
李怀唐一笑置之，决战于敌境之内才能减少本国的损失，河谷之地已然成了李怀唐的禁脔，岂容天竺人破坏？
随同宁远铁骑渡河迎战的还有河谷联军，在巴铁的协助下，这几天六猴子在个失密等地又招了五千名士兵。新兵为主的联军尚不能作战，但是近距离观战感受厮杀气氛，以及打扫战场经历血腥场面对他们的成长很有帮助。
天竺人的行进速度颇让李怀唐吃惊，宁远铁骑刚渡河完毕，他们前锋的身影已出现在数十里外。
作为先锋，杰普尔自诩很称职，他的三千名士兵日行数百里，正在逼近印度河，渡河便是富庶的河谷诸国，根据以往的经验，击败那些惶恐的敌人没有任何难度，敌国的财富将任由他们采撷。所以，先锋是个肥差，不知道多少人刻意谋取而不得，杰普尔依是国君的亲信才得以荣幸此职。
☆、春季攻势 （27）
“快，加快速度！”杰普尔坐在象背的坐椅上，对着部下指手画脚。印度河的气息已漂浮在空气中，对岸的财富近在咫尺，他恨不得给坐骑装上翅膀一下子飞到目的地。
象兵的速度又一次提高，硕大的象蹄在所过之处砸出一个个宽深的脚印，大地为之而颤抖。
杰普尔无所顾忌，他麾下一共八百余头大象，每头大象背负着三到四名士兵，一人负责驱象，其余人负责投掷短矛供给两翼的敌人。凭借着这股力量，即使河谷诸国设伏十万军亦不足惧。何况，敌人没这胆色。
在接近印度河时，杰普尔意外地发现，他认识里一向懦弱的敌人居然破天荒渡河来袭。
“杀死他们！”杰普尔怒不可竭，敌人的举动是对他尊严的挑战，这些胆小无能的个失密人吃错了什么药，竟敢对世界第三的天竺军队发动攻势？他们只配在自己的追击下，被狂暴的象蹄踩成肉泥。
象阵调转方向，迎头冲向敌人的骑兵。袭击者全部是骑兵，人数上千，速度奇快，快得杰普尔觉得不太真实，快得让他来不及多想。
近了，两百步，百步……象蹄即将踏向矮小的敌骑，把他们踩成肉饼，杰普尔得意地笑着，忽然，他的笑意凝结，袭击者没有给他冲撞的机会，而是左右分开。狂暴的象阵从扬尘中冲过，狠狠地砸在空气中的尘土上，攻击毫无着力点，让象兵们异常难受。很快，他们发现，更难受的在后头。
袭击者放箭了！在象阵的两翼有条不紊地射出箭矢，其精准度让象兵们惨叫连连。
杰普尔陷入了恐慌，浓厚的迷尘里，他看不清两翼的情况，但是耳朵里听到的都是自己部下的惨叫声和乱叫声。
“停，停，停！”杰普尔费了九牛二虎之力才让整支象兵停下。
杂乱的叫声消失，浮尘渐散，杰普尔慌忙回头寻找敌人的身影。在他身后数百步外，敌骑严阵以待，随时准备发动第二次冲锋。
“他们究竟是什么人？比大食骑兵还要厉害！”杰普尔喃喃道，心中的世界第三信念在动摇，有奔溃迹象。刚刚这一照面，他连对手的皮毛尚未触及，己方中箭落地者已有三百人之多。
乱糟糟的象兵们还没转过头来，袭击者再次策马而来……
第506章既来之，则安之。
在此之前，阿罗约还很高兴，出征印度河诸国在他看来，有如狩猎般轻松简单，而收获远远要比狩猎丰厚得多多。然而，杰普尔破坏了他的好心情，前锋意外的惨败让他暴跳如雷。
“你个只会吃食的�