踪。
和前面大厅的的热闹形成鲜明的对比，侯爵府的后院显得冷冷清清，除了笔直站立的警卫和偶尔巡逻经过的士兵以外便没有任何声息。
被严密看守着的房屋内只有区区四个人，明亮灯光的照射下正是找不到踪迹的约瑟夫公爵，皮尔斯将军，恩伯格侯爵以及卡斯特罗帝国军事最高统帅——卡修将军。
看得出来，密谈进行的已经有一段时间，桌上的酒杯空了又满，倒空的酒瓶在桌边摆成了一排。
“卡修将军，恕我直言，对于您所提出的作战计划我并不是很有信心。虽然军力比三十年前大有不如，但瘦死的骆驼比马大，德斯特帝国终究是奥坎大陆第一大国，战争潜力之雄厚没有谁能想象的到，一旦陷入持久战争，后果恐怕难以乐观。”皮尔斯将军正色问道。
“你说的当然有理。也正因为如此，我们才需要贵国给予配合。艾马已经和我方达成了协议，战争打响之后，他们将在德斯特交境处出兵进行袭扰。到时德斯特三面受敌，必将陷入兵力严重不足的窘境。因此，在西北主战场上，他们根本无法抵挡我五万大军的迅猛攻势。而等他们集结起足够地力量进行反击的时候，我方则已在科尔勒斯地带站稳脚跟。这一点，想必你也不会有什么疑问吧？”卡修将军反问道。
如果想得到凯西尔方面的支持，则首先要让对方赞同自已的作战计划，否则后面一切都是空谈。
“艾马已经和贵国达成了协议吗？”约瑟公爵插口问道：艾马同样是奥坎大陆四强国之一，其所处立场为何至关重要。
“是的，这项协议早在一个月前便已签订完成。依照协议。当我方对德斯特帝国发起进攻之后，艾马帝国将出动一个军团通过潘帕斯草原攻击赤峰城。”卡修将军答道。
“原来如此。不过据我所知。德斯特方面似乎对于你们的计划已经有所了解，这次史特莱到莱托很可能就是为了这个原因。想必你们也是非常清楚吧？”约瑟夫公爵点了点头接着问道。他当然很想知道那份协议的具体内容。但这种绝秘的资料对方是绝不可能出示给自已，卡修将军能够说出进攻的线路和目标便已经是最大的限度了。
“呵，那是当然。不过这件事儿不需要操心太多。现在地德斯特帝国国王老弱，两位亲王名争暗斗，内耗严重，就算史特莱能把情报传递回去也难以改变大局。之所以放任他在莱托城内自由行动，也就是出于这个原因。”恩伯格侯爵笑道。
“恐怕情况并非如此简单吧。”约瑟夫公爵闻言高深莫测地微笑着说道。
“呃？难道公爵阁下有什么特别的看法？”心中一动。恩伯格侯爵好奇地问道：对面地老者是一位非常老练的政客，一言一行都不会没有目地。
“呵呵，今天下午你离开迎宾馆之后不久，史特莱便过门拜访，从言谈举指中可以肯定这是一位非常有为的年轻人，以达特亲王的精明应该不难猜到你们有可能在近斯将发起进攻。而他也必定会将事情的紧迫性告诉自已的长子。因此按道理，史特莱应该非常急于得到相关的情报并尽快返回席达城将情报向上汇报，但他都做了些什么呢？除了昨天去巴古纳德那里算是正事儿。其他的时间则都用在四处游玩上面。如此反常地表现说明了什么？这里可是大有文章啊。”约瑟夫公爵意味深长地说道。
“嗯……你说的这些我也都知道，但他只是一个二十不到的年轻人，再怎么精明能力也是有限的。或许，他知道这个时候赶回去也于事无补，所以才不急于赶回席达，国家大事虽然办不成了，但个人的私事若是可以办好，也不枉他白到莱托一场。”略一沉吟，恩伯格侯爵半开玩笑半是认真的答道。
“哈哈，你能这么想就好了。”约瑟夫公爵微微一笑：所谓话到为止，自已只需要稍稍提显一下，至于该怎么去想，那就是别人地事了。
“呵，枝节末稍的小事儿，用不着太过操心。现在咱们还是话复前言吧。若是同意配合我方行动的话，请问贵国需要怎样地条件？”今天晚上主要的目的就是摸清对方的报价，所谓漫天要价，就地还钱，只有有了具体的目标，生意才有继续谈下去的可能。
“哈哈，恩伯格，如此着急便进入正题，这似乎不象你一惯的做事风格呀。”和对方的立场相反，做为被请求的一方，当然是底牌越晚亮出也越容易取得最大利益，约瑟夫公爵打个哈哈，轻松的把话题转开。
“呵呵，也对，公爵阁下刚刚到达莱托，连口气不喘便开始工作也的确是有些太过着急。”意识到自已的作法有此操之过急，恩伯格侯爵也笑着掩饰道。
“公爵阁下，我是个军人，做事不喜欢拖泥带水，请问您打算什么时候开始正式商谈？”卡修将军脑子里没有政客的那些弯弯绕，说出话来是直接了当，直奔主题。
“呵呵，卡修将军还真是心直口快。这么办吧，明天休息一天，缓缓劲儿，后天再正式谈这个问题，你看怎么样？”约瑟夫公爵笑道：他打算明天借着去看望巴古纳德的机会顺便再探一探史特莱那里的情况。
“好，那就一言为定。”约瑟夫公爵心里的想法别人当然无从猜测，既然有了明确的谈判日程表，那么接下来能做的便只有等待了。
第三卷
第一百六十七章 心事
第一百六十七章心事
小桥流水〃花团锦簇〃和大多数高等贵族家庭一样〃巴古纳德侯爵府里也有一座小花园〃虽然名字是叫做小花园〃但实际上却绝非能用‘小，字来形容〃总之〃如果一个人以正常速度从花园的东门进入〃没个三五分钟是甭想见得到西门。
面积如此庞大的花园利用率却和其庞大的投入低得不成比利，就如现在，除了两三个修剪花木的花匠以外，只有两个女孩子在里边玩耍。
“看，我又逮到一只！”一身火红装束的小姑娘炫耀似地高高举起右手来回晃动着，而在她的右手指尖上则夹着一只五彩斑斓的蝴蝶。
“哇，这只蝴蝶好漂亮呀！”看到同伴又有了战利品，萨莎又是欢喜又是羡慕地跑过来叫道。
“嘻嘻，那是当然，要是不漂亮我还不逮它呢！对啦，你抓到几只了？”把蝴蝶小心翼翼地放进左手提着用银丝编制而成的小笼之内，尤菲娜向萨莎笑着问道。
“几只？你自已看吧。”把相同式样的小笼递到女伴面前，萨莎撅着嘴巴答道。
“一〃二，三，哈，一共才三只呀！用了这么半天时间居然才逮到三只，萨莎，你是不是在我没注意的时候躲在哪里睡了一觉？”数了一数笼子里边可怜巴巴的几只昆虫，红衣女孩儿笑得是花枝乱颤。
“哼，谁比得了你呀，跑起来比兔子都快。跳起来比袋鼠都高，整个一个小野丫头。”萨莎做个鬼脸挖苦着因激烈运动而脸颊微红的尤菲娜。
“少来，我这叫活力充沛，哪儿象你，跑不了几步路就累得叫苦连天。”尤菲娜得意地笑道，两姐妹之间打打闹闹早都惯了，这种程度的挖苦自然不会起到相应地做用。
“还说呢，跑了这么半天也不歇会儿，你当谁都跟你似的绕着花园跑个四五圈气也不多喘一口。好啦，不管你啦。我得先休息一会了。”白了女伴一眼，萨莎竟自走到在秋千架边坐了下来。
“真受不了你。刚这么一会就又累了。”见萨莎坐了下来尤菲娜也只好跟过来坐下。
“没办法，谁叫人家是淑女呢！”摆了个优雅的造型。萨莎嗲声嗲气地说道。
“哇，好冷呀！鸡皮疙瘩都落了一地！”抱着双臂打了个寒噤，尤菲娜夸张地叫道。
“嘻嘻，早晚你也得这样，要不然看你怎么嫁的出去。”萨莎嘻皮笑脸的笑道。
“哼，看把你给美的，有人求婚就了不起呀？”尤菲娜撇了撇嘴。做出一脸不屑的样子。
“谁说的。我象是很着急嫁出去的样子吗？”提到自已的婚事，萨莎地笑容渐渐消失了。
“你怎么了？”敏感地意识到女友情绪上的变化，尤菲娜关心地问道。
“没什么，只是一想到成亲之后就要远离莱托，搞不好几十年都未必能回来一趟，心里怎么可能高兴的起来。”萨莎悠悠叹道。
王室家族地婚姻有很多禁忌。不能轻易离开夫国返回探亲便是其中一条，小姑娘十几年来从没离开过莱托一步，此时想到可能要去千里之外的异国他乡生活。心中有所感伤也是人之常情。
“好啦，别担心，大不了到时候我多跑几步去看你好啦。对了，那个史特莱怎么样？长得英俊不英俊？”见萨莎心中感伤，尤菲娜连忙把话题引开。
“噢，他长得还算好，言谈文雅，举止得体，比以前那些来求婚的贵族公子是强了不少。”萨莎答道。
“真的？这么说你很喜欢他了？”虽然尤菲娜性格比大多数女孩子的线条都要粗上许多，但听到这样的消息也一样变得八婆了许多。
“唉，我也不知道。也许吧。”轻轻叹了口气，萨莎心中打翻了五味瓶，不知道到底是苦是甜。
“你自已的事儿自已怎么会不知道？说实话，我不会笑话你地。”对于这种答案尤菲娜怎么可能满意，拉着女友的右手着心急地催促道。
“我说的真的。要说史特莱的确很优秀，相貌，学识，家世全都无可挑剃，可是不知怎么回事，我对他就是没有那种砰然心跳的感觉，做什么，说什么，就好象在演戏一般，剧本别人已经编好，自已只是在照着去做而已。”萨莎望着远处还在上下飞舞蹁跹地蝴蝶，口中喃喃自语地说道。
“萨莎，我觉得你现在可能是想的太多了，都怪你平时读的那些才子佳人地小说太多了，所以一发现事情和自已的想象稍有不同便觉得什么都是假的。想开一些，终究你们两个见面还没有几次，也许时间一长，感觉什么的也就有了。”尤菲娜劝解道。
“菲娜，你和我的年纪差不多，你真的也相信感觉这种东西是时间长了就能有的吗？”转过脸来，萨莎盯住女伴的双眼认认真真地问道。
“嗯……也许吧……我也不知道。”被女伴如此期待的目光注视，小姑娘原本的自信也变得支离破碎，嘴也变得结巴了起来。
“唉，我就知道问你也是白问。”再叹了一口气，萨莎算是知道从尤菲娜这里是得不到答案的。
一时间，两位女孩子默然无语，并自想起了心事。
“小姐，小姐！”贴身女仆蒂法一路小跑着奔着过来，同时口中大声地呼喊着。
“蒂法，跑这么急干嘛？出什么事了？”萨莎问道。
“小姐，老爷回来了。”蒂法喘着气答道。
“咦，怎么这么早？”看看天空，太阳不过刚刚转向西南，天黑还早得很呢。
“听跟着老爷的仆役说，过一会凯西尔帝国的约瑟夫公爵要来看望老爷，而且史特莱伯爵也会一起过来。”蒂法答道。
“哈，太好了，正好也让我看看我的未来姐夫是什么样子。”听到这个消息尤菲娜兴奋地跳了起来。
第三卷
第一百六十八章 言者无心
第一百六十八章言者无心
连番贵客登门，巴古纳德侯爵府内的仆人是忙得不可开交，一位是前来登门求婚的异国王室成员，一位是权倾朝野的帝国重臣，特别是后者，此次到达莱托城的第二天便专程登门拜访，这种行为足以证明巴古纳德侯爵在卡斯特罗帝国的特殊地位。
大约下午五点太阳将要偏西时刻，一支浩浩荡荡的队伍来到侯爵府大门门口，车门打开，从前面的车里走出约瑟夫公爵和皮尔斯将军，而后面车内走下来的是史特莱，苏玉和杰瑞。
“欢迎欢迎！”早已守在大门门口的巴古纳德侯爵和沙维尔伯爵不等马车完全停稳便迎了上来。
“呵呵，老朋友，多年不见，一向可好？”两位老友热情地拥抱在一起，你拍拍我，我拍拍你，显得好不亲热。
“马马虎虎，还算说得过去吧。到莱托的第二天就来看我，总算还没把我这个老头给忘掉。”巴古纳德侯爵笑道。
“哈哈，忘掉谁也不可能忘掉你呀，这些年来我可是一直钻研棋艺，就是想有朝一日能报当初一箭之仇，怎么样，准备好没有？现在我的棋艺可远非昔日可比，你可要当心点哟。”约瑟夫公爵笑道。
“呵呵，好呀，那我到要好好看看这十来年里你的棋艺到底提高了多少。”巴古纳德侯爵笑道。
“看的出来你还象当年那样自信。对了，这位应该是你的儿子吧？呵呵，十几年不见。样子可是变化很大呀。”转头看到沙维尔伯爵，约瑟夫公爵笑着问道。
“公爵阁下您好，沙维尔给您行礼了。”沙维尔连忙躬身行礼。
“呵，不必这么拘束，又不是正式场合，叫我伯父就好了。”约瑟夫公爵伸手扶住对方笑着叮嘱道。
“是，伯父大人。”沙维尔伯爵恭敬地叫了一声退在一旁。
“来，老朋友，我给你介绍一下，这位是我国军队地后起之秀——皮尔斯将军。”约瑟夫公爵侧身介绍道。
“您好。巴古纳德侯爵。”皮尔斯将军行礼道。
“呵呵，好好。仪表堂堂，气度不凡。不愧为凯西尔帝国排名第二的名将。”巴古纳德侯爵微笑着夸奖道。
“哈哈，至于这位，想必就用不到我来介绍了。”指着已经走到跟前的史特莱等人。
“侯爵大人，伯爵大人，你们好，史特莱再次讨扰了。”史特莱恭敬地施礼道。
“呵呵，不必多礼。大家都是熟人，没必要这样见外。咦，这位东方人前天似乎没有见过吧，”目光一扫，巴古纳德侯爵看到站在史特莱背后的苏玉，于是微笑着问道。
“您说的很对。为您介绍一下，这位是我的老师苏先生，前天由于另有他事。所以就没有过来。”史特莱答道。
“呃？听萨莎说前些日子在街上帮她和尤菲娜解困的就叫苏，该不会就是他吧？”巴古纳德侯爵惊讶地上下打量着东方人。
“您猜对了，那就是他。”史特莱笑道。
“原来真的是你，呵呵，自那天萨莎回来之后我就一直想找机会来答谢你，可总是找不到合适的时间，今天你来的正好，一会我要好好地谢谢你。”巴古纳德侯爵面带感激地说道：孙女儿是他的心头肉，有恩于萨莎也就是有恩于他，老人家是真心地想要感谢。
“呵，都是一些小事，侯爵大人不必太过在意。”苏玉微笑答道。
众人寒喧已毕，巴古纳德侯爵和约瑟夫公爵在前，其余人等在后，大家一起走进了侯爵府。
“咦，那边躲躲藏藏的是谁？”约瑟夫公爵年纪虽然不小，但眼睛却还没有昏花，一抬眼，忽然看到不远处地假山背后有人在探头探脑，看样子似乎是两个贵族少女，于是便笑着向巴古纳德侯爵问道。
“是吗？”顺着对方手指的方向望去，巴古纳德侯爵很快便发现了异常。
“噢，那是我的孙女儿萨莎还有她的女伴，两个小丫头到了一起就喜欢搞些奇奇怪怪的事情，大概看到你们来了心里好奇，所以才偷偷摸摸地躲在那里偷看。萨莎，你们过来，躲躲藏藏象什么样子。”巴古纳德侯爵笑着招呼道。
“都怪你，慢手慢脚的，看，让人家发现了吧！”一边埋怨着女伴，尤菲娜从假山后边走了出来。
“都是你。我早说不要偷看，你偏偏就是不听，看，这下子闹笑话了吧。”萨莎也是小声嘟囔着走了出来，她可不象尤菲娜那样的厚脸皮，以这样地方式出现在客人面前简直让她无地自容。
两边的距离不是很远，很快，两个女孩子便来到众人的面前。
“苏先生，您也来啦，真是巧啊！”看到苏玉，尤菲娜丝毫也不掩饰自已心中的好感。
“呵，是很巧�