“等等！”徐管家喊道：“既然了了，将当初借银子的条子给我们留下。”
那领头的男人微微一怔，不清不愿的从胸口处掏出了一个条子，递给了一名男丁。
徐管家仔细看过，方向夏冬雪点了点头，示意没有问题。她见过太过这些赌坊打手虽然将钱要了回去，却又来找情的事情。若是这亲戚属实，夏老爷又着实愿意帮助他们，人家自然是不敢再有别的念想，只是怕这亲戚之名本不是真的，现在虽然拿走了一百两银子，等到这对母女前脚离开夏府门口后，他们后脚又开始欺负他们。所以徐管家索要当初放款的凭据，不过是为了断了这些恶人的念想。赌坊打手们的表情果然不好，却在夏府几十名护卫的目光下，老实离开了。
夏冬雪趴在月柔耳边说了几句话，月柔点点头，便令一个家丁尾随着那些个打手从小路跟去。夏冬雪是不信家里有什么亲戚的，谁知道那些人是不是真的打手，她痛快给钱不过是为了尽快了却此事，但是也不会平白无故的就让人拿走那一百两。否则是个人都来夏府门口闹上一闹，顺带骗走点银子，岂不是让他们家成了冤大头了。
夏冬雪见他们浑身脏兮兮的，便令月柔先带他们去内宅洗漱一番，同时令徐管事守在后院佛堂门外，候着母亲。她是家中姑娘，若那婆子当真是她家亲戚，也算半个长辈，总不好太过失礼，于是决定等母亲处理。
过了片刻，蒋岚来到兰花苑，她刚刚听完佛法，脸上难掩一丝疲倦。
夏冬雪心疼的走了上前，道：“母亲可是累了，要不然直接让人将那几位打发了吧。”
从始至终，夏冬雪都认为那位妇人是在说谎，不过是被人逼得没辙了跑到他们家门口闹事。夏家宗祠里记载的清清楚楚，她父亲只有两个庶姐，还都已经亡故，上哪找出一个庶弟来？再说，她的祖父夏含墨，是夏伯侯嫡系二房三子，膝下子胥单薄，若真有除了父亲以外的男丁，怎么会舍得流落在外？若是父亲其他堂兄的庶子，就跟他们家更没有关系了，夏家有宗祠，宗祠里有主事的大长老，他们就算求助也求助不到他们门下吧？倒是蒋岚眉头紧锁，神情古怪，似乎对那位妇人的言辞颇有探究之意，立刻命人去请。
夏冬雪前世此时已经不在江南，对于是否同样有亲戚来寻门一事，并不清楚，此时站在母亲身边，好奇的打量眼前的妇人。那位妇人经过梳洗一番，倒也精神不少，她穿上了母亲以前做过的旧衣，虽说是旧衣但是因为蒋岚从未上过身，依旧崭新如初。
夏冬雪有些惊讶，她本来是让月柔带过去几件管事的夏装，怎么又变成母亲的衣服了？她见母亲十分善待于这位妇人，莫非还真是爹的亲戚不成？只是就算是爹的亲戚，依照她对母亲的了解，似乎她的态度委实有些太过好了。而且这妇人是一口云南口音，难道不是从杭州祖宅那边过来的？
蒋岚没有理会女儿古怪的神情，而是仔细问着妇人关于家里的事情。那妇人名叫席秋月，来自云南省地的一个小山村，她爹是村上教书先生，从小认得一些字，有些体面，又生的十分轻灵便被村子里唯一的大户李家看上。这李家有一位李老太君，儿子却是个姓夏的，名字叫做夏子日。
十年前，他们山村先是受了涝灾，又在同年夏天生了旱灾，一时间死了好多的人，夏子日带着家里仅有的钱财和她来杭州投奔亲属。但是因为一些缘由，再加上夏子旭的母亲杜氏尚在，夏家长老根本不认夏子日这个后代。夏子日从小虽然不说多么富裕，却是从未受过任何磨难和侮辱，一时间有些接受不了，异常堕落，沾染上了酒色和赌。还好宗祠里有一位二老爷偷偷联系了夏子旭，夏子旭考虑到两个人确实是血脉至亲，不管当时夏子日的母亲李氏犯了什么大错，终归是他们上一代的问题。而且李氏如今已经在旱灾中病逝，便委托那位二老爷在杭州备了两个庄子给夏子日过活。当然，碍于母亲的原因，再加上他确实和他没有兄弟之亲，便没有直接联系过。关于夏家这些旧辛，席秋月自己也不是很清楚，只知道婆婆李氏和丈夫都是被除了宗祠的，在理上早已经不再是夏家的人。
后来夏子日一家凭着庄子的收成，倒也过了几年安稳的日子。虽然夏子日好赌，却也在席秋月节俭的经营下补了亏空，但是年前，夏子日生了一场大病，没几天就去了。因为他们家膝下无子，宗祠里一些人又见夏子旭从未和他们联系过，便起了歹心，先说是她不守妇道，要将她这个寡妇嫁出去，后来又说她家无子，要给夏子日过继个儿子来继承庄子。
席秋月心中暗恨，既然说他们不是夏家人，又怎么可以替自己做主。只是当初夏子旭买庄子的事情碍于杜老太君做的十分隐秘，再加上那位二老爷已经去世，很多凭证她一个女人家手里也没有，那些人便仗着本地人的优势强抢了他们的庄子，将她和女儿赶了出来。她不知道夫君口中的兄弟到底是什么身份，才来到苏州没有一个月便被赌坊的人堵住，说是要让她女儿抵她夫君欠下的债，一时间她慌了神，无奈之余到处奔波打听，才知道夏子旭三个字在苏州如此有名……其实早在她来到夏府前都不敢确定这个夏子旭到底是不是和她家有亲的夏子旭，但是她已经没有别的选择，只好试试看了，只求这家的夫人是个心地善良的，可以帮助他们渡过难关。
夏冬雪在一旁听的十分咋舌，没想到祖母和祖父那一代，还生出过这样的渊源。蒋岚始终面带微笑，但是那双清冷的眸底闪过几分若有所思。她听说夏冬雪让人跟着赌坊打手而去，心里十分欣慰，淡淡道：“我的雪儿考虑的还算周全，这事儿的背后，只怕不那么简单。而我们夏府，也不是那么好被人算计的主。”
夏冬雪微微一愣，听母亲的意思，即便这亲戚是真的，这事背后也是还有事儿啊。不过转头仔细一想也觉得了然，十多年都没投奔的亲戚怎么这种时候却来了？要知道她爹这个布政使之位可是个肥差，不知道多少人惦记着呢。即便动摇不了她爹的位子，怕也想拉她爹下水，谋划什么。可惜她爹是死忠的皇帝近臣，根本懒得参与诸位皇子的夺嫡之争，这些人算计不到她爹的头上便开始在周围能算计的人身上下手段吧？
夏冬雪瞄了几眼还不及她高的两位堂姐，这莫名其妙多出来的两个女子，若是她爹真放手不管，怕是日后更容易被人抓了把柄。这亲即便夏府不理，也摆脱不了被人家故意牵扯上的风言风语，而以她爹那以不变应万变的笑面虎性格，与其被人家拿捏了去，怕是宁可自己掌握主动的权利吧。更何况她爹当初既然会出手帮了夏子日一把，未必不是惦念着那一点的血脉之实。
忽然之间，夏冬雪有些明白为何母亲对这位妇人会如此客气了。先把人稳住，再做打算。只要他们留在府上一日，还怕能被谁拿捏了去，她松了口气，自己太过小心了，她现在可不是无依无靠的孤女，而是有一个位高权重深受皇帝宠信的爹和一位出身名门，表面温柔似水骨子里却十分彪悍强硬的娘，她还总是小心翼翼的怕什么呢？
探访
入夜后，夏子旭风尘仆仆的回到家里，却见蒋岚一副愁眉苦脸的神色，仔细一问，方知道了白天的事情。不由得聚起眉头，深思起来。
“雪儿让人跟着那几个自称是赌坊打手的人，他们并非是本地人，而是住进了闹市的洪福客栈，我倒是奇了怪了，莫不是特意从外地赶来追债的，就为了三十两银子？”
夏子旭缕着胡须，脸上闪过几分轻蔑，道：“怕是又是那些自以为是的人的安排。既然他们母女来了，便腾个院子先放他们住下。我当年给那个人采办的田庄是极好的地，那个人再不争气，好赌成性，也不至于连三十两都拿不出来，更何况你觉得那个叫做席秋月的妇人是个不管事的？”
蒋岚想了一会，摇摇头，说：“倒不像那种傻人，而且两个姑娘小的不说，大的衣服虽然破旧，却有几分庄重，想是她娘应该教育的不错。”
“既然如此，又怎么会为了三十两银子闹到胡同街市上来，怕是不过是顺水推舟，想着如此咱们便会帮衬着她一些。只是夏家在杭州本地怎么也是望族门户，虽然咱们一脉不怎么回去了，但是我绝对不相信大长老会允许族亲做出那欺男霸女，抢占人田的事情。这里面肯定另有缘由。而且据我所知，那个李氏的儿子除了好赌，也十分好色，嫡妻常年无男丁，怎么家中无妾？你再去好好问问那席氏妇人，若是真想得我所助，看在血脉的份上我虽然不能违背母训，让他们回归宗祠，至少还是可以保两个姑娘衣食无忧，日后嫁个老实的郎君。但是若她有别的心思，或者受人指使，我夏子旭也不会迂腐到怕了一个都被剔除出宗祠的亲戚的风言风语，而做事缩手缩脚。如今圣上龙体欠安，我本是他的近臣，若是此时出了让人疑心的事情，对日后至哥儿的仕途都有影响。我就算为了孩子，也不怕谁来戳这个脊梁骨。”
“老爷……”蒋岚心疼的看着夫君，他们结婚多年，因为自己的身体缘故常年没有孕信，如今老来得子，夏子旭除了皇差一心扑到孩子身上，着实令她感动万分。连带着年少时那些荒唐的事情也懒得去计较什么，只求一家四口，过的安安稳稳，夏冬雪日后可以寻个好人家嫁了，而至哥像他爹一样，钦点个探花或者状元什么的，便是让她少活几年，也觉得十分安心。
“你找两个妥当的人派去河南和杭州，看看到底是怎么一个情况。那人虽然已经不再是夏家人，但是两个孩子毕竟是我们这一脉的骨肉，若他们的娘是个老实的，你看着可以，便帮一帮吧。如果再分有那么一点算计的心思，趁早打发出了去。我可不想雪儿和至哥因为乱七八糟的亲戚，受什么影响。好像徐老爷似的，圣上再如此喜欢他，终究还是受了家族的拖累。不过他家的徐旺青倒是个好的，只要他爹现在不乱，一心忠于皇上，不乱做那墙头草，仕途必是一片光明。”
蒋岚微微一笑，点了下头，像是想起什么，道：“老爷也喜欢那徐旺青？”
夏子旭一怔，说：“温文尔雅，骄而不躁，有几分清流的情怀。”
“那老爷觉得他和雪儿可般配？”
“什么？”夏子旭似乎从未想过女儿的婚事，糊弄道：“雪儿才多大？夫人想的太远了。”
“多大？年底她就过十岁生日了，想当年我十岁就开始管家，如果不是因为身子骨的原因怕是等不到老爷就嫁了呢。”
“……”夏子旭一脸尴尬，似乎是觉得世上很难找到配得上自己闺女的男子，便敷衍道：“徐旺青不成，亲母不在，继母又是个年轻的，日后有一大堆隔肚子的嫡兄，岂不是很乱？我欣赏他的才华是真，却不觉得他足以匹配雪儿。再说，他也大了雪儿太多，从年龄上也是非常不合适的。”
蒋岚好笑的盯着他一会，直到把一向自以为公正的夏老爷看的浑身发汗，干笑道：“我去洗漱了，此事先作罢吧，我还想等着日后退隐了带雪儿和至儿多走几个地方，足迹踏遍我大黎山水呢，怎么能轻易把女儿嫁了出去。”
“你啊……”蒋岚赶到十分无语，这当女儿的，又怎么可能留在身边一辈子的……议亲要趁早，否则好男儿都被人定了去，何况是他们这种人家，低不成，高不就，最是难找。可是一想到夫君那仿佛要被割肉的神情，她的嘴角便不由得微微上扬，流露出一股幸福的感觉。他家这个老爷啊，总觉得自家姑娘年纪小，岂不知岁月如流水，转眼间就是一年又一年……
眼看着端午就这么到了，天空才蒙蒙亮，夏冬至便准备好了穿戴，瞪着一双兴奋的眸子可怜兮兮的望着夏东月，不停的催促着她和母亲尽快出行，想要跑去江边看龙舟大赛。所谓龙舟塞，不过是在本地知府的号召下，一些比较体面的商户准备自己的木船，船上根据自家需求和特色摆满饰物，然后派几个好手划船比赛，看谁先到达终点，其实不过是图个过节的气氛。
普通百姓可以去商户报名参加，而像秋日书院这样的学府，本身是没有参赛机会的，但是因为曹山长的夫人是尚记点心铺的亲戚，便和尚家相谈，获得了尚家的参赛名额。很多商户借这个机会除了给自己的名号宣传以外，同时也是为了拍拍知府马屁，搞的整个苏州是一片繁荣，官员与民同乐的景象，好不热闹……
曹山长闲暇之余给学子们放假，允许书院的学生们竞选划船手，尚家卖了情面给曹山长，同时也为自家船队人员都是体面的秀才，未来的举人而赶到十分有面子，两厢情愿，一拍即合。苏孜丰身材高壮，很轻易的就获得了参赛资格。而徐旺青不好这口，只是站在江边的楼亭上远远观望。
苏州河的江边，有三个饭庄，两座凉亭，此时都免费供有拜帖的人入座，当然，吃饭点茶还是要给钱的。而平民百姓们便站在江边直接观看。夏冬雪带着头纱，随母亲进了一座饭庄，上了二层，向远处望去，此时江边凛然是一副百船争艳的模样。其中秦氏药坊的龙舟简直就是一座大花船，船中间的长槽里盛满了泥土，种上了应景的鲜花，五彩缤纷的，哪里是为了来夺魁的，不过也因此吸引了大部分的眼球，让人印象深刻，死死的记住了秦家的名头。
“姐，你看你看，那是我们书院的船！”夏东至兴奋地指着正中间的棕色龙舟。不愧是文人的审美，除了木头以外几乎无任何装饰，看起来极其简单，但是划起来应该会比较给力。
“嗯嗯……”夏冬雪笑着应声，仔细招待着一同过来的夏家另外两名姑娘，夏琴和夏悠。自从上次的事情以后，蒋岚便将后院的藻春苑腾了出来，暂时让席氏和她的两个女儿入住。
夏琴十四岁左右，夏悠不过九岁，一双水汪汪的大眼睛兴奋的看着窗外给各自商户加油的人们，嘴里似乎也很想喊点什么，却见蒋岚和夏冬雪都十分庄重的和其他人打招呼，便忍了下来。姐姐夏琴出门时嘱咐过她好几次，如今他们不比曾经，是寄人篱下，万万不可让人厌恶了去。
通过一个月的接触，夏冬雪暂时对这两个人有了一个大概的认识，夏琴性子端庄，做事谨慎，就是有时候太过沉闷，想法很多，却从不会轻易表露出来。夏悠思想单纯，什么都表在脸上，很容易猜出她心里的想法，或许跟年龄有关吧。
蒋岚受了知府夫人的邀请，要去主亭观战，便留下夏冬雪照顾至哥和两位夏家小姐，她走前不太放心，攥着夏冬雪的手，嘱咐道：“那席氏毕竟是你的长辈，一会要是有人上前问些什么，你盯着一下，别失了礼。”
“嗯，女儿明白。”夏冬雪想起前几日父亲派出去的探子带回来的答案，对席氏有些膈应。她那日的话里虽然大部分是真的，但是关于父亲为他们曾置办的庄子的事情却说了谎，让夏冬雪十分讨厌。原来果然如夏子旭所料，夏家旁支轰席氏离开庄子，不是没有缘由。
话说这席氏其实是夏子日的续弦，在她之前夏子日有过一个妻子和两个孩子，但是都死在了河南那场涝灾之中，夏子日太过伤感，才带着他们离开了家乡。而在杭州，夏子日也收了一门姓崔的妾氏。这位崔姨娘是杭州本地农户的女儿，为她生了个哥儿，不到三岁就病死了，其后又生了个姐儿，现在也不�
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