“你们一直吃这个？”凌子风望着前来迎接的奴兵军官们充满怀疑和敌意的目光，轻声问道。
“当然！”一个满脸落腮胡子，粗短健壮，名叫卡俄斯的大队长用生硬的语气回答道，显然以为凌子风是明知故问、惺惺作态，“谁叫咱们是奴隶呢！？能吃口饱饭就已经很不错了，哪里还敢挑三拣四，总不能和你们这些贵族老爷们吃的一样吧！”
凌子风没有理会对方话里的讽刺意味，顺手从锅里舀起一勺食物，在军官们错愕的目光中喝了下去，然后苦笑着说道：“味道确实不怎么样！”
“路易，你马上回去，把这里的情况向法勒伯爵大人，看能否调拨些好点的粮食过来！”吩咐完来自……落日城堡的骑士，凌子风把目光投向充满疑虑的奴隶们，用坚定的语气说道：“无论争取的结果如何，我这个军团长都会与你们同甘共苦！”
军官们悄无声息地交换了下目光，怀疑的眼神稍微变淡了一些。
“这就是我们尊贵的皇帝陛下所宣称的平等待遇吗！？”走进军营之后就怒容满面的巴尔，指着破败的营帐、叫化子样的士兵和难以下咽的食物，激愤地说道：“帝国的真正目的不过是让我们来送死，所谓的自由恐怕只能是水中的泡影，即使用生命也换不来！”虽然已经被册封为贵族骑士，但是这个性格直爽的汉子并没有因此而改变自己的立场，还在为奴兵的悲惨境地抱不平。
听了巴尔大逆不道的言论，陪伴他们过来的二十几名爱丁堡军团的贵族骑士面面相觑，不知道如何是好。
“巴尔，不要抱怨了，还是到你自己的军团去接收吧！”凌子风用眼色示意他不要抱怨，免得引起骑士们的不满——虽然爱丁堡军团与帝国政府的立场并不一致，但是他们的矛盾只是贵族之间的，一旦涉及整个贵族阶层的利益，很难说他们会做出什么样的反应。
巴尔挠了挠头，苦笑着回答道：“看看这里的情景，不难想象我的军团会是什么样子！我既没有指挥过这么多人，又没有接受过军事训练，哪里知道如何应付这种局面，还是先看看你怎么弄吧！”
凌子风苦笑着点了点头——自己又何尝不是第一次面对这种局面！
“军团长大人，既然您如此关心士兵的状况，能否顺便安排医生来救治伤兵？”卡俄斯显然是想看看凌子风是真的关心士兵，还是纯粹的收买人心，“我们军团虽然参战较晚，但是也有近千伤兵，由于缺衣少药，还有将近一半没有得到救治！”
“这个没有问题。”凌子风马上叫过另外一名骑士，让他直接去找自己的家主梅尔彻斯，由他来安排——自己毕竟刚刚踏入贵族的圈子，一下子提出过多的要求很容易引起贵族们的反感，还是由子爵出面比较稳妥。
凌子风让传令兵把军团小队长以上的军官全部集合在校军场上，然后昂首阔步走到队列前面，先用柔和的目光扫视一遍自己的部下，接着提高声音说道：“我是你们的军团长凌子风，在这次前途未卜、无比凶险的远征中，将与弟兄们生死与共！”
“不久以前，我和你们一样，也是个奴隶！你们中间也许有人听说过一个叫狂风的兽人角斗士，那就是我！虽然我已经获得了自由，但是相同的经历和命运使我对你们的出境感同身受，所以我衷心希望在远征结束之后，你们都能成为自由民！”
“但是，获得自由的首要条件是你们必须在残酷的战场上活下来，而以你们目前的状况来看，显然是在自暴自弃，如果继续这样下去的话，非但不能达到目的，而且很有可能埋骨他乡！所以你们必须振作起来，准备迎接挑战——生命只有一次，一定要珍惜！”
凌子风悄悄释放出庞大无匹的斗气，在军官身边布下气场，然后沉声说道：“一只狮子率领的羊群可以轻易击败一只绵羊指挥的狮群，作为军官，你们必须战士中的佼佼者，这样才有机会率领你的部下走出困境！现在，请证明你们具有和自己的职位相称的实力！”
说到这里，凌子风缓缓拔出利剑指向面前的方阵，杀气腾腾地喝道：“大队长必须能在我的剑下走过十招，中队长必须能对抗巴尔五招以上，小队长的要求是与骑士对战不落下风，是不能达到要求的军官就地免职，然后再从士兵中间重新选拔！”
话音未落，凌子风的身形就电射而出，冲到场地侧面的十几根碗口粗的木桩前，空气中留下数十道残像，接着长剑横扫，然后飞速掠回原地，整个动作一起呵成，行云流水般的流畅，等到他重新站到方阵前面的时候，前后只持续不过几秒种的时间，被他砍过的木桩兀自闻风不动地立在那里，仿佛什么都没有发生一样！
“测试开始！”随着凌子风一声暴喝，十几根木桩齐刷刷倒下，军官们顿时骇然失色！
第十五章 先声夺人
“兽人狂风”的威名，再加上凌厉的刀法和庞大的斗气，使凌子风在最短的时间内赢得了军官们的信任，于是在他特意营造出来的紧张气氛下，军官的遴选工作迅速而有效地进行着。半个小时之后，测试结束，大约三分之一的军官人由于表现不佳惨遭淘汰，凌子风随即开始在普通士兵中间遴选替代的人选，两个小时之后，军官全部到位，军团的指挥系统初步建立起来。
有了经验之后，巴尔军团的组建工作进行的异常顺利，前后只花了两个小时。紧接着，巴尔和凌子风开始分头整顿军团的内务：一条条命令飞速传遍整个军营，士兵们在各级军官的指挥下排着整齐的队列进行简单的阵型演练；非战斗部队立即着手加固营垒、清除营地四周的野草，并把军营内的帐篷重新布置，使其变得整齐有序，空地上的杂物也被清理一空，军营随即焕然一新；负责辎重的部队开始有条不紊地归置粮秣武器，为来日的行军做准备；数十名斥候被派出军营，对方圆二十公里范围内进行仔细的搜索，以免遭到奥斯曼人的偷袭——部队即将进入危机四伏的茫茫草原，谁也不知道敌人会在哪里等着，所以最好的办法就是提高警惕、步步为营，尽量不给对方可乘之机！
刚开始的时候，士兵们认为凌子风和其他贵族一样，只是想抖抖威风，做作表面文章而已，所以抱着敷衍了事的态度，训练不是很卖力，但是当他们看到数十辆满载粮食的大车缓缓驶入大门、十几名背着药箱的医生挨个救治伤员的时候，终于体会到军团长的苦心，眼睛里顿时流露出感激之色，不知不觉加大了手上的力道，声音也激扬起来。
次日清晨，塔斯曼帝国的十五万大军依次开拔，进入了茫茫的草原。后军的三个军团在法勒爵士的指挥下，排成一个‘品’字型，缀在大军的后面，其中爱丁堡军团的位置靠前，巴尔军团和狂风军团处在平行的位置。
仲夏的草原景色秀丽：碧蓝的天空幽深辽阔，星罗棋布的湖泊仿佛夜空中的点点繁星，点缀在翠绿的山岗和广袤无垠的草坂之间，齐膝深的野草丛中盛开着无数的鲜花，微风吹过，浓烈的青草气息之中夹杂着淡淡的花香，直入人的肺腑，让人觉得神清气爽。不过，由于战争的缘故，道路两侧的牧民早就逃散一空，视野内看不到一个牧群，自然也无法听到牛羊的鸣叫和牧人苍凉雄浑的歌声，使草原少了灵性。
作为军团的最高指挥官，凌子风深知草原行军的危 3ǔωω。ｃōｍ险，所以根本无心去欣赏道路两旁的美景，而是策马在队伍的首尾之间往来跑动，不敢有丝毫的懈怠。
凌子风认真分析帝国军的处境之后，发现与汉朝征讨匈奴的情况有些类似，于是按照古人们总结出来的经验，把所有的辎重车辆全部分成两排，在道路的两侧行进，步兵紧贴着车辆的内侧在中间行走，这样一来，可以有效地预防奥斯曼骑兵的弓箭袭击；军团的全部骑兵都集中在队伍的后面，时刻监视草原深处的动静。
宿营的时候，狂风军团派出大量的士兵，把营地四周五百米内的野草全部割下来，然后在光秃秃的地面上挖出很多直径在十厘米左右，深约二十厘米的小坑，接着把割下来的草做成绳子，绑在木桩上，在营地外侧组成一道道纵横交错的绳网；大车全部用绳子连接起来，围成一个巨大的圆圈，将营地牢牢保护起来，车辆的外侧是一道两米深、三米宽的壕沟，里面插上削尖的木桩，形成了第三道防线。
看过凌子风的布置，后军统领法勒伯爵啧啧称奇，毫不犹豫地将其推广到另外两个军团，但是不知道出于什么缘故，他并没有向包括拉姆斯元帅和萨默塞特侯爵的其他人提起半个字。
离开马拉卡勒的前三天，四周非常平静，连奥斯曼人的影子都看不见，于是很多人紧绷的神经逐渐放松下来，但是到了第四天，形势却骤然变得紧张起来。
狂风军团刚刚拔营不久，就接到中军传来的警报，说有两拨斥候没有按时返回，请各军戒备，凌子风当即命令斥候停止对四周的侦察行动。没过多久，斥候遭到袭击的消息就接踵而来，拉姆斯元帅不得不改变策略，把斥候的规模上升到中队的规模。
下午两点种左右，大约五百余名奥斯曼骑兵，分成大大小小的数十股，出现在帝国军的前后左右，亦步亦趋地跟着队伍。当帝国军停下来之后，奥斯曼骑兵就非常乖觉地向草原深处后退，一旦对方继续前进，马上毫不犹豫纵马前冲，疾风般掠过草原，突然出现在距离队伍很近的地方，然后用弓箭进行袭击。这种程度的打击虽然不会影响到帝国军的实力，但是却沉重地打击了它的士气，尤其是那些在外侧行走的士兵，每次看到敌人靠近的时候都会惊慌失措。
被连续骚扰之后，拉姆斯元帅不胜其烦，排出一个轻骑兵大队来驱逐对方，结果却被奥斯曼骑兵越引越远，带到他们的伏击圈内，结果只有一半士兵跑了回来，从而迫使塔斯曼人放弃了这个不切实际的幻想。
当天晚上，草原上不时响起阵阵的尖利的呼啸和响箭破空的声音，使超过半数的塔斯曼人整夜都没有睡好。
次日，队伍没有走出多远就停了下来！原来奥斯曼人把那些先期进入境内劫掠的贵族们的头颅全部砍了下来，用木桩顶在道路两旁，刻着家族徽章的铠甲和武器整齐地摆放在木桩下面，以此来报复他们犯下的累累罪行，并再次打击塔斯曼军的士气。凌子风后来才听说，仅仅这样一下，就有好几十个小贵族的家族被连跟拔起！
第十六章 夜战
一弯新月悄然浮在西天的云头，周围笼罩着淡淡的光晕，群星在月光的照射下熠熠生辉，把星星点点的亮光投射到广袤无垠草原上，在高低起伏的草叶上留下暗淡的光辉，远远望去，犹如波光磷磷的大海。
夜已深沉，劳累了一天的士兵们早早进入了梦乡，军营里除了哨兵们走动的声音和战马的响鼻之外，没有任何声响，漆黑宁静的军营已经和夜色笼罩下的草原融合在一起。
午夜刚过，一抹淡淡的黑色悄无声息地出现在狂风军团正南面的草丛中，缓慢而坚定地向前推进。十几分钟之后，数以千计手牵战马的骑兵从黑暗中露出了本来面目——骑兵们清一色的黑盔黑甲，甚至连马刀也涂上了黑色，没有丝毫的闪光；战马的铁蹄包上厚厚的棉布，嘴里还咬上一个短木，发不出任何声音。
当骑兵们走到草丛边缘之后，纷纷翻身上马，迅速排出攻击队型，静静地等待命令的到来。
“呜——”
数十支响箭在尖利的啸声中冲天而起，声震四野！紧接着，数以万计的战马奔腾咆哮起来，如同怒涛般冲向狂风军团的营垒，与此同时，密密麻麻的箭矢从高速奔驰的马背上激射而出，铺天盖地笼罩过去！
“敌袭——”凄厉的叫声刚刚喊出喉咙，就戛然而止，哨兵的仰面倒下，正插在前额上的利箭兀自不停地颤动着！
此起彼伏的惊叫、利箭贯穿肉体的声音、箭矢刺破空气的尖啸、马蹄的轰鸣、山呼海啸般的呐喊汇集成一个巨大而混乱的声响，猛烈地撞击着士兵们的耳鼓和心脏，使从未经历过这种场面的他们陷入了惊慌失措的境地：有的人躲在大车底下瑟瑟发抖、有的人四处乱跑，大部分人的身上都没有铠甲，甚至连武器都没有拿！
“弟兄们，不要慌！”凌子风腾地一声跳上营地中央的帐篷顶上，然后用手中巨大的斩马刀向前一指，厉声喝道：“弓箭手压制敌军，其他人全部回到自己的营房门口，等待军官来指挥，否则格杀勿论！”说罢他再次腾空而起，跃上马背，长刀一挥，“弓箭手，给我上！”
斗兽场上的生死磨练，使凌子风对危 3ǔωω。ｃōｍ险有种超出常人的敏锐反应，所以才能在敌军开始突击的瞬间就冲出营帐，指挥战斗，可惜的是，他指挥的军团是整个军队中战斗力最低，反应速度最慢的！等到他率领着乱哄哄的弓箭手们冲到正南面的大车边缘的时候，奥斯曼骑兵已经冲过了空地的中线，距离壕沟只有两百多米的距离，以战马的速度，冲过来几十秒种，同时他们的弓箭也能发挥出最大的威力！显而易见，单凭壕沟和大车肯定是挡不住骑兵的连环突击。
“列队！”凌子风仿佛没有看到高速接近中的奥斯曼骑兵，不动声色地下达命令，声音里没有一点起伏，“目标正前方，距离两百米，散射，放！”
一声令下之后，弓箭手的队列里仅仅飞起不到五十支箭，并且大部分落到壕沟的外侧，只有十几根射到目标之中，但是却没有给敌人造成任何实质性的伤害。
奥斯曼骑兵意识到这里隐藏的威胁，立即改变攻击目标，瞄准这里。
数以百计的箭石飞了过来，马车侧面的木板上接连响起咄咄的声音，好像下了场暴雨，有几十支箭越过高高的车体，落入弓箭手的阵型之中，随即溅起串串血珠，士兵们又是一阵慌乱。
“稳住！”凌子风长刀虚劈，雄浑有力的声音再次响起，“准备射击！”
这时候，外面突然接连传来“轰隆轰隆”的闷响和战马的悲鸣，借着朦胧的月光望去，只见数十匹战马滚翻在地，后面的战马收势不住，笔直地撞了上去，只有少数骑术精湛的骑兵连人带马从摔倒者的头顶跃了过去。然而，刚刚逃脱了陷坑的骑兵还没来得及射出手中的利箭，就被拦在地面上的草绳绊倒，从高速奔驰的战马上飞了出去，摔的头破血流，惨叫连声！
“放箭！”随着凌子风一声令下，弓箭手们进行了第二次齐射，与前一次相比，精度和射程都有了大幅度的提高，战场上再次响起了奥斯曼人的惨叫声，攻势随即出现了短暂的停滞。
意识到敌人暂时威胁不到自己之后，奴兵们心下大定，很快在各级军官的指挥下集结起来，然后按照训练中的要求，在大车后面排出严整的阵型：最前面是在大车遮挡下的弓箭手，后面是由盾牌和长矛组成的一个个半球型的刺猬，相互之间留有不到两米宽的空隙，再往后则是负责绞杀的剑士，最里面是临时武装起来的非战斗人员，聚集在仅有的五百余名骑兵身后，充当预备队。
拉弓，放箭；拉弓，放箭。一次次的重复之后，士兵们的动作越来越娴熟，而奥斯曼骑兵在陷坑和绊马索的阻挡下，始终无法接近壕沟的外侧。
见此情景，凌子风立即让弓兵指挥官接替自己的位置，然后带着亲兵们在营地里面巡视，鼓舞士气。
突然，嘹亮的号角声从草原深处响了起来，营地外围的奥斯曼骑兵立即调转马头，迅速撤退，很快就走得干干净净，如果不是遗弃在壕沟边缘的数百具人、马的尸体，很难看出这里刚刚经历一场恶战。
凌子风刚刚松了口气，还没来得及擦去额头的汗水，�
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