陆同知总算未负上官所托，心里一块石头落地，一时眉飞色舞地笑了。
第八章
出红差
“大人若是没有什么别的主意，这件事就这么定下了！”陆谦贼忒忒地笑着：“一切水到渠成，顶多再熬上十天半月，定可把潘家丫头弄到手里，到时候这杯喜酒是一定要向大人讨吃的了！”
向着上首的本官拱了一下手，陆同知半歪在椅子上，懒洋洋地用筷子夹起来一块“羊羔冻”放进嘴里——许是吃多了几盅酒，连脖子都红了，正所谓“酒酣耳热”快意时候。
汪大人半眯着眼睛，脸上似笑不笑，神态微醺。他有个“不说话”的毛病，什么书非等到对方把话说完了，才肯搭腔。不言则已，出言必中，即所谓“语多玄机”。
像是老和尚念经样的．汪大人嘴里不知在“咕噜”些什么，忽然睁开眼睛说了个“好”字。
夹了块“肥肠”放进嘴里，慢吞吞地嚼着。好是好了，却是未能尽好。总像是还差了点什么。未能尽如人意。
黄澄澄的灯芯在薄如蝉翼的纱罩子里晃动不已，衬着知州大人的一张脸，可是怎么看都有些“碍”眼，那是一张相当不讨人喜欢的脸，但瞧着这张脸的人，却都笑颜以迎，怪是不怪？
当差的老周上来给大人斟酒。陈年的“老王汾”洋溢着浓郁的醇香，主属两个，都是酒鬼，这一回“夜”酒，少说还有多半个时辰好蘑菇，可就难为了当差的老周，抱着个罐子，悄悄站立在暗影角落里，这个位置，叫作“背听”，意思是上官无论说些什么，一概都听不见。听见也当听不见，日久天长，真的也就听不见了。
闷了老半天，汪大人总算开口说话了。
“给抚台大人的回文拟好了没有？”
“还没有！”陆同知说：“快得很，明天一早就能发出去！”
“说是……”
“暗室处死！”
“不行！”汪大人说：“改改，改‘明正典刑’，文到之日，已是就地正法！”
“这……”
陆同知一时开不了窍，有些糊涂。
“就地正法？可没有这两个人……”
“当然不会自己出来，得找呀！”
“大人的意思是……”
“找两个替死鬼，明榜昭示，就地正法！”好阴损的障眼高招！
“这……我明白了！”陆同知发了一阵子怔，脸上才现出了狡黠的笑容：“大人这一手偷天换日，真正高明之至，佩服、佩服。”
汪知州哈哈大笑了几声：“你这是损人。不过是玩一手障眼戏法，瞒过抚台大人那边的多疑——如果我记得不差，去年春上监里收了几个女犯，正好有用，在里面找出三个，一老二小，一刀子了事，永绝后患。”
“罪名是……”
“私谋不轨，买通主使杀人的通缉要犯！”
“好！”陆同知呵呵一笑：“大人高见，这么一说，真是死有余辜了。论功行赏，抚台大人那边对大人当有一番重赏才是！”
“有我的就少不了你的，咱们这是上下串通，不分彼此……”
说到得意时，汪知府又哈哈大声地笑了。
却是，他犹有悬心之处。
便是潘洁姑娘的下嫁归心问题。
陆同知说得好：
“左不过她还是个雌儿，还能翻得出大人的手掌心儿？不出一月，定能让大人称心如意！”
饮尽了面前的酒，打躬一揖。天色不早，便向汪大人告安而退。
像是一声迅雷，霹雳而惊，整个“代州”都为之轰动起来。
这年头，菜市口砍人如同切菜，原也算不了什么稀罕之事，值不得大惊小怪。怪在所杀之人，竟是三个女人，三个出自朝廷显宦家门的女眷，情形可就大为不同，莫怪乎东西二城，那一张杀人的告示方一贴出，顿为之人潮汹涌，万人空巷。
城里城外，一传十，十传百，黑压压挤满了人。
根据现场无数目击者的口述传言，死者三人，一个五旬左右的妇人，两个年轻的姑娘。
红纸黑字的告示，写得很清楚，姓名分别是“潘氏”、‘潘洁”、“许彩莲”。
墨迹犹新，人已断魂。
大炮三声，人头落地，出“红”差的黄麻子，人称黄一刀，一口十七斤重的雪花朴刀，打磨得光可鉴人，杀人如同砍瓜，或许说更要利落一些，这玩艺儿讲究干脆利落，据说熟能生巧，刀架平肩，轻轻用胳膊肘子那么一拖，犯人那一颗项上人头，便滚落下来。
像是杀了三只鸡那样的方便，便把这一件满城轰动的“体面”红差事给照顾了下来。
黄麻子不愧是“黄一刀”，这会子他的威风可大啦。坐店喝酒，大马金刀，胸脯一挺老高。号衣两开，露着黑茸茸一片胸毛，睥睨而顾，俨然有“大王”之风。
不同于惯常的“曝尸三日”或是“枭首示众”，今天是人头方一落地，连带着三具女尸，一并都由衙门口收拾包办，芦席一卷，拖上马车就走。
听说是拖向乱石岗，就地发葬，一埋了事。
人死如灯灭，怕是生前异常乖巧的魂灵，也会随风而散，不再存在了……
迟来之恨
黄麻子饮下第二瓮酒，人已经醉得差不多了。
斜仰在椅子上，四仰八叉，大狗熊似的那股子憨劲儿。
那一口杀人的刀，就搁在桌子上，映着穿帘直下的阳光，白花花银子似的一片璀璨，偶尔扫上一眼，也觉着刺眼生疼。
七八十来个毛孩子，像看什么似地团团围着他，撵了好几次都撵不走，黄麻子是他们心里的头一号人物，大英雄——其刀一落，斗大的人头满地乱滚，乖乖，这般威风谁人能及！
黄麻子的气派更不止此。
譬如说，他抱着刀在谁家买卖门口一站，用不着招呼，这家掌柜的就得赶紧巴结，有啥送啥。绸缎庄子送绸缎，布店送布，明明是整匹的材料，要说是“擦刀布”。元宝银子，不说是钱，叫作“保福安”。谁要是连这个钱也吝啬，那可是自己找骂挨，黄麻子只要用那一双杀人的火眼，狠狠地向你盯上一眼，你可是倒了霉了，不生一场大病才怪！就是街坊邻居也能把你给活活咒死。
“掌柜的，来酒……好酒……”
黄麻子翻过身子来，含糊地挥了一下手，酒喝得太多，舌头都短了。
“行啦，黄爷，不能再喝啦！”
老掌柜的在一旁赔着笑脸，转过身子撵着四周围看热闹的小孩。
“去去去，没见过人喝酒？滚！”
这一发脾气，才算把他们给吓走了。再回过来瞧瞧，黄麻子竟趴在八仙桌上睡着了。
说睡就睡，鼾声如雷。
倒是省了事啦，老掌柜的望着他鄙夷的笑笑。这种人，他是压根儿打心眼里就瞧不起。
“什么事干不了，干这个？真他娘的缺德带冒烟儿！”
心里嘀咕着，脚下转到了另一个座头上。
这位主儿看上去也不是好相与。
六尺有余的个头儿，一身灰布长衣，伸着一双长腿，坐着竟像是比老掌柜的站着还高。
刚来还没一会儿，失魂落魄的那般沮丧，坐下来一言不发，只是睁着双发红的眼睛向对座瞅着，一脸的憔悴，形态极其疲惫。
“大爷，你要吃些什么？招呼过了没有？”灰衣汉子这才把一双微微发红的眼睛转到了老掌柜的身子。一阵子落寞失意，感染着他那一张憔悴的脸。
“就来一壶热茶吧！”
他这里是酒馆，卖吃卖喝，就是不卖茶。
难得的是和气生财，老掌柜的会巴结顾客，一笑而应，转身侍离的一霎，却被灰衣来客出声唤住。
“等一等。”
“噢……”老掌柜的又转过了身子。
“有件事要向掌柜的打听一下。”
“啊……是是……”
“是关于刚才杀人的事！”
“杀人？你是说法场砍杀人犯？”
“不错！”灰衣人黯然无神的脸上更像是着了一层凄凉：“老掌柜的可知详情？”
“原来是这么档子事。”老掌柜的说：“不是三个女人吗？”
灰衣人点了一下头：“老掌柜的你可亲眼看见了？”
“人太多了，我挤不上……”老掌柜的说：“这种事每年秋后总有几回，反正就是那么回事，青不看都一样，怪血气的！”
听说对方不曾目睹，灰衣人脸上顿时现出了失望表情。
老掌柜的嘿嘿一笑：“你来晚了，没赶上？”灰衣人冷冷地哼了一声，便不再多说。
茶来了，他端过来，揭开盖子慢慢地就口喝着，一双微肿泛红的眼睛，便又落在对座“呼呼”大睡的黄麻子身上。
“对了！”老掌柜的忽然笑道：“出红差的黄爷就是他，你去问他吧！”
灰衣人目光不转，谛听之下，表情依旧，却是一口口慢慢地喝着手里的热茶。
他身无长物。桌子上搁着个软皮行囊，行囊里插着一把家伙，凭老掌柜的经验，只瞟上一眼．即可测知里面包的是什么玩艺儿。
顿时，对于面前的这位主儿，心里生出了一丝畏惧，也就不敢赖在眼前多逗留。
“您慢慢喝吧！”随即转身离开。
杀人者死
搁下了手里的茶碗，慢慢地由位子上站起来。
眼睛里交炽着灼灼红光，灰衣汉子把桌上的皮革囊背好了，却不忘茶资的开销，在桌子上丢下了一串钱，脚下移动，一径来到了黄麻子的座位当前。
大家伙的眼神儿不由自主地俱都向着他集中过来。
倒是件新鲜事——向刽子手打听杀人的事。来人这个灰衣汉子究竟意欲何图？
灰衣人身子刚一站定，黄麻子即刻停住了震耳的鼾声。那样子像是忽然为人推了一把，蓦地由梦中惊醒，睁开了眼睛。
“赫——”
一下子坐正了身子，黄麻子直向眼前灰衣人望，模样儿大为稀罕。
“干啥？”
“向你打听件事！”
“啥事？”黄麻子虎然作势地站了起来。
“刚才杀了三个女犯人……是你下的手？”
“不错，怎么啦？”
愣了一愣，黄麻子眼睛里可是透着“空”。
“是老子杀的，怎么啦！”
一霎间，眸子飞转，直把灰衣人全身上下看了个里外透穿——却似有股子深深劲道，无数条小蛇似地直钻了过来，入骨透肌，滞留到骨节缝里，黄麻子那般魁梧架式，亦不禁吃受不住，为之机伶伶打了个冷战。
“你奶奶的！”
随着后退的脚步，一把抓住了桌子上的大刀。
刀势未起，即为来人灰衣汉子一只右脚踏住，“叭”的一响，踩了个结实。
黄麻子力量不小，平素练功，双手常能抡动两百五十斤的石锁。今天却是偏偏不济，连桌子上一把刀也举不起来。
他这里越是使劲，灰衣人神态越见从容。
连吃奶的力气都用了出来，仍然是抽不出对方脚下那一口薄薄钢刀。
一惊之下，黄麻子非但睡意全消，七分酒态也打消了一个干净。
“奶奶的！你……这个小子！”
“向你打听件事！”灰衣人神色冷静地说：“刚才你杀的真是三个女人？”
“娘的，不是娘儿们还能是汉子？”
黄麻子脸上透着稀罕：“你他娘的问这个干啥？”
灰衣人神色黯然，不愠不躁。
“多大年岁了？三个什么样的女人？”
黄麻子用力地扳了一下刀，仍然是纹丝不动，再回头看看，对方灰衣人竟是不怒自威，尤其是瞪着的一双眼睛，目光如炬，真个有凌人之势，以他平日天不怕地不怕的性子，这一霎竟然也有些心怯胆虚。
“你……这小子，尽问些废话！”
直起了腰来，黄麻子瞪圆着一双牛眼：“好吧．俺就告诉你说，一个年老的、两年轻的．是北京下来的钦命要犯，犯的是主使杀人的通天大罪……知道了吧？”
灰衣人全身一震，一双精光四射的眼睛闭了一闭．缓缓问道：“年老的多大年岁？
年轻的又是多大？你说清楚了。”
“老的四十来岁，并不算老，年轻的不过是两个姑娘。”黄麻子霍地一挑浓眉：
“咦，你这小子……”
说声未完，对方灰衣人的一只巴掌“叭”的一声己落在了他的肩上。
别看黄麻子平素威风，自负神力，眼前这一霎却难当灰衣人的轻轻一拍。随着灰衣人掌势落处“扑通”一声坐了下来。
他个子极其硕大，半截铁塔似的身子，蓦地向下一坐。只听见“喀喳”爆响声里，座下的板凳竟吃受不住，当场折断。
黄麻子滚地元宵似地摔了个四仰八叉，野牛似地咆哮起来。
一个鲤鱼打挺，霍地由地上反身蹿起，这家伙却也有些能耐，张开两只大手，怒鹰搏兔般直向灰衣汉子脖上叉了过来。
却是有一股无形的气势，看不见、摸不着。
黄麻子怒熊似的身子，方自向上一扑，吃对方这股无形气势一撞，通通通！一连后退了三步，“扑通”一声，第二次又摔了个四仰八叉。
酒坊里爆雷似地传出了欢笑之声，黄麻子被人打了，这个乐子简直比看他杀人更要热闹。
“你他娘的……”
爆吼声里，黄麻子一个咕噜由地上翻起，抢前几步，嗖然作响声里。已把桌上大刀抡起。
“俺活劈了你这小子！”
话出刀下，“唰”地一片刀光，直向灰友人头顶上直落而下。
酒坊里再一次爆雷般传出了乱嚣，群情大哗。
乱声未己，闪亮的刀锋，已劈面而下。
雷霆万钧，冰雪一片。
说时迟，那时快。
灰衣人身势不转，脚下不移。千钧一发之际，双手乍起。“啪”地一声，已把对方迎面而落的刀锋，夹在双掌之中。
四下里轰然雷动，纷纷叫起好来。
黄麻子牝牛似地怒声喘着，到此犹不肯认栽罢休。可他虽施出了全身之力，却不能把合于对方双掌之间的一口长刀抽出分毫。
头上青筋暴跳，霎时间已是汗下如雨，黄麻子这个苦头可是吃大了。
“你这个小子……老子跟你拼上了！”
“凭你也配！”灰衣人眼睛里流露着凌人的怒光，更似有难以抑制的“穿心”之痛，以至于泪光婆娑，几欲夺眶而流。
潘氏母女一家三口的“刀下丧生”．已经证实，再无可疑。自己的迟来之恨昊天罔极，已是于事无补，真正是痛穿肝肠，五脏俱焚，使他万难自己，看看已是不支，偏偏眼前这个杀人的刽子手黄麻子，犹自频频惹厌，纠缠不休。
虽说是奉命当差，与他无干，但潘家三口，死在他的刀下，却是事实。
只此一端，这个黄麻子便是死有余辜。
心中怒火，已到了难以抑制地步，却不忘仍然给对方一条活路之机。
双手乍分，黄麻子拔刀过猛，一个跟跄，差一点又自摔倒。在此同时，灰衣人已转过身子。
“臭小子，你纳命来！”
黄麻子真是凶神附体了，随着他旋风般的一个怒扑，掌中刀自斜侧面直挥而下。刀势飞展，烁若银虹。
可是灰衣人早就防着了他会有此一手，身回、剑出。
长剑“吹雪”闪烁出匹练般耀眼的一道奇光。
黄麻子刀势未落，“啊呀”一声，那一颗六魁阳首，已脱项而起，陀螺般地飞卷而出，叭喳！大响声里，坠落一隅方桌。
“哧！”大股怒血，像正月里花炮似的，直由他无头断项狂喷出来，像是下了阵血雨般的，飘落满场。
群情大噪声里，灰衣人长剑落鞘，已转身步出。
黄昏的太阳，无力地洒了一地。
时间约莫在“申”时时分。
怒�