“那么……”
哥哥杰西低语后转向弟弟狄亚。
接着——
“你这个饭桶！”
哥哥扎实的拳头咚的一声击中弟弟的脑门。
面罩一偏滚落地板。强烈的拳骨冲击下，狄亚因剧痛大幅踉跄……接着说道：
“好、好痛耶，大哥。”
“哪有家伙会把武器掉在那种地方？这下旅馆大叔可要大起疑心啦！”
“呃，可是……大哥上次还不是——”
边说边抬头的狄亚黑眼……又小又圆。令人联想到草食性动物的双眸，彻底背叛其他外观，有一种格外温柔的印象。
“啊~~啰嗦！不许还嘴！男人要默默展现成果！不是吗？
“嗯。对、对不起。”
狄亚说话仍旧有如岩石磨合的喀啦声响……可是语气异样温驯。
先不论武器有没有掉落，如同竖起“哟！咱们是杀手喔，请多指教”这种招牌的打扮，本身就大有问题——不过杰西和狄亚似乎都没有想到这件事。
“在边境随身携带一、两件武器的人应该也不少。”一直默不作声注视两人的鲍德烈特插嘴。“有空为这种小事争执，不如多花点时间思考策略。”
望着两人的表情严峻如故，不过这种一脸不满的神色单纯是天生如此，并非对费格逊兄弟有任何意见。
他的房间在隔壁，现在是为了商讨事情才到这个房间。
老实说，费格逊兄弟和鲍德烈特根本不熟，这次是为了以防万一，才偶然携手合作。
不论如何这次是一件大工作。
工作本身的规模并不大，只是杀死一名少女。少女身边有两名护卫，倘若他们有意阻挠，就一并解决，就是这种工作。
然而，这名少女的来头很不简单，而她的护卫亦非等闲之辈。
他们的目标是——废弃公主。
莱邦王国的最大禁忌，圣葛林德神谕预言将成为“毁灭世界的剧毒”的少女。
肯定是难缠的对手，赏金也异常高额。
而且（从赏金金额来看也是理所当然）保护她的守护者们也是异常高强，工作本身难度颇高。官方也好，非官方也好，无功而返的刺客数量令人难以置信。
此外，尽管其中不少家伙再也无法进行战斗活动……可是，他们却没有杀死任何一人——这样就能了解他们的技巧有多惊人，即使称之为奇迹亦不为过。
无论如何，费格逊兄弟所属的职业刺客行会——嗯，并不是什么严密的组织，说得白一点，只是接近于某种互助会的形式——其中首屈一指的那个绝音杀手都败在他们手下甚至被迫停业。
即使是技术高超的职业刺客，现在也不敢轻易插手废弃公主的刺杀工作。
猎捕这个废弃公主和守护者的头颅。
倘若第一件工作就达成如此傲人的成果，他们死神双镰——费格逊兄弟的名声在黑暗世界也会越发响亮，两人因此兴致勃勃。
“说得也是，正是如此。现在不是计较小事的时刻。”杰西取下面罩说。
他的双眸则是……眯眯黑眼，同时眼尾下垂。光是看着这双眼，就油然生起一股幸福感。
费格逊兄弟——这两人戴着面罩时，外表显得非常可怕，可是一旦露出真实面孔，人都变得毫无魄力。
“这是件大工作。只要顺利完成，咱们就是一流了！好好加油吧！”
“说得对，大哥！”
一同握拳立誓的费格逊兄弟。
“这样一来，就再也不会被别人取笑是没经验的菜鸟杀手、青涩小鬼，叫咱们滚回老家种田了，大哥。”
“当然是这样，狄亚！”
老实说……费格逊兄弟入行已逾半年，但两人至今都没有完成职业刺客委托的任何经验。兄弟俩都是天赋异禀，拥有独具一格的卓越武术技能，可是目前都没有任何杀人经验。
因此别说是被同行视为二流，两人甚至被当成学徒。“死神双镰”也是自己叫着好听的，谁也没有这样称呼他们。
正因如此……兄弟俩才对这次的工作格外起劲。
与他人合作并非他们的风格，不过既然知道对方有魔导士，为了慎重起见，他们这次也准备一名魔导士伙伴。那就是鲍德烈特。
“为求慎重，我再问一次……”杰西转向鲍德烈特说：“你真的不用报酬吗？”
“别唠叨个没完，我只求能够复仇。”鲍德烈特断然表不。
这个名唤鲍德烈特·蓝顿的人物，乃是在职业刺客行会介绍下与他们合作的魔导士，但职业刺客似乎并非他的本行。这次之所以协助费格逊兄弟，基本上也是因为私人恩怨。
不过当事人宣称自己以前隶属于宫廷魔导士团“翡翠法阵”（Jade Circuit）（事实如何十分可疑），年纪虽然大了点，魔法技术确实有其独到之处。使用的魔法种类亦很丰富，只要好好发挥实力，肯定是值得信赖的伙伴。
而且他别说是对赏金兴趣，就连对职业刺客的评价都显得意兴阑珊，目的终究只有私怨——复仇。
因此……一旦打败废弃公主，赏金也好，名声也罢，都是由费格逊兄弟独占。不，是两人共占。这么一想，实在是好得不能再好的条件了。
只不过，这名鲍德烈特·蓝顿魔导士——
“嘻嘻嘻……可恨的凯洛儿·卡苏鲁，你这红眼毒妇！我绝对要再次让你知道谁才是优秀的魔导士。”
——成天到晚都是这样教人郁闷不已地邪笑。
而且……
“喂，鲍德烈特。”杰西不耐烦地说：“凯洛儿·卡苏鲁已经死了，咱们现在的对手是她的女儿拉蔻儿·卡苏鲁……要说几次你才清楚？”
“………喔？”鲍德烈特刹那间浮现讶然的神色……“喔~~喔~~喔~~对了对了，我记得喔，嗯~~”
他砰砰砰地拍打开始变得有些凉飕飕的额头……但怎么看都不像是记得的样子。
“呜呜~~”狄亚悲惨地呻吟。“好不容易遇上大工作……为什么偏偏要跟这种老头——”
“闭嘴，狄亚！”杰西嘀咕道。尽管记忆力衰退，但鲍德烈特的听觉并未退化。“只要这趟成功，就能跟更正常的家伙联手了。”
老实说，既没有实绩，又是菜鸟职业刺客的费格逊兄弟，透过行会召募魔导士伙伴时，应征者也只有这个蓝顿老头；话说回来，若非对手极度顽强，职业刺客多半不会与他人联手（毕竟报酬将因此减少），正因如此，众人更加不想与费格逊兄弟这种新人联手。
好不容易取得废弃公主与守护者的有力情报，伙伴却是这种即将罹患老年痴呆症的老魔导士，前途实在堪虞，杰西痛彻心肺地明白弟弟想说什么。
“他的技术是真的，技术哪。”
“这样说也没错啦。”
第一次见面时，费格逊兄弟见识过鲍德烈特的魔法。自称曾是翡翠法阵一员似乎也不是吹牛皮，鲍德烈特从基本魔法到高级军用魔法都实际启动给他们看。
费格逊兄弟对魔法种类所知有限，但至少知道即使在寥寥可数的魔导士之中，能够使用强大高级军用攻击性魔法的魔导士更加罕见。鲍德烈特的实力想必不假。
话虽如此——
“嘻嘻嘻……拉蔻儿·卡苏鲁这臭丫头……翡翠法阵时代的仇恨，这次定要你好好偿还。”
——他的记忆力似乎跟不上本身的坚强实力和执着恨意。
费格逊兄弟。
以及鲍德烈特·蓝顿魔导士。
就各种意义来说有点令人不寒而栗的魔手，正准备伸向仍旧一无所知的夏侬一行人。
※※※※※
“简单来说——”哥登犹如指挥棒似的挥动叉子说：“这次的方针就是以魄力弥补拙劣的演技。”
事情发生在英格兰剧团的午餐时间。
英格兰剧团目前位于贝克达镇外的公共停马场。这里是巡回商人或少数旅人路经时，停靠马车、栓住马匹的场所，占地相当宽敞。
哥登他们使用废弃木材（事前接获英格兰剧团的公演通知，贝克达镇特别替他们准备的），在这座公共停马场的一侧搭起一张长桌。
公共停马场拥挤时，说得白一点就是充满马匹、驴子的臭味，不太适合当作用餐地点，不过这次只有剧团和夏侬他们的马匹系在另一端，公共停马场本身相当空旷。
夏侬他们和残存的团员（呃，其他团员当然也没死），靠着临时搭的桌子，享用迟来的午餐。
其中也有团员只能使用单手，不过靠着一只叉子总算可以顺利开动。
“魄力是指……？”帕希菲卡笑盈盈地问。
一人不如两人，两人不如三人．三人不如四人……用餐这档事是人越多越美味。可是对平常都跟城镇或村庄保持一定距离的夏侬他们来说，绝不可能和这么多人一围桌吃饭。
正因如此，这种大伙一起用餐的情况，对她来说才更加新鲜、愉快。尽管对舞台上的魔鬼训练感到一筹莫展……不过跟剧团一起行动的这两天，帕希菲卡一直都很兴致高昂。
（至少这点还挺感激的。）
夏侬内心寻思。
事实上——直到与英格兰剧团相遇为止的前几天，帕希菲卡都还闷闷不乐。
（并非不在意，也不是遗忘……但至少眼前忙得团团转的话，就没时间去想难过的事。）
忽然一瞥帕希菲卡耳垂上摆动的小巧耳饰——只剩单边的耳环，夏侬内心暗想。
“其实之所以看中夏侬老弟……”听见自己的名字，夏侬将视线转向坐在对面的哥登。“是因为见识了他的刀法喔。”
“……看中的……应该是我……”缓慢……缓慢……地将炒时蔬送进嘴巴的空档，妮可插嘴道。
“欸！要是让你来说明，天都要黑了，所以我才帮你说啦。”
“……那真是抱歉…………”
不知是真心道歉或开玩笑，妮可神色茫然地垂下头。
哥登重新转向默默用餐的夏侬说：“总之当时就觉得……正牌货果然不同啊。”
“嗯嗯……”夏侬随口应道。
“该说是杀气？还是斗气……总之正牌货散发的这种气息。果真会传达给旁观者，连我都忍不住起鸡皮疙瘩了。”
“太夸张了。”
夏侬有此不好意思地摇头，但哥登坚持道：
“不，一点也不夸张。我原本就对戏剧这种死板的形式感到质疑。”
“嗄？”
“戏剧这东西呀，是演员和观众基于双方了解下成立的。例如……以树木来说……”
哥登说完，以叉子指着直立挂在马车旁的大道具。
“……团长，这样很没礼貌……”
哥登不理会妮可的指责，继续说道：“这个和那个，看起来一样吗？”
哥登指的东西是——画着树木图案的大道具，以及附近生长的真树。
“不，完全不一样，那是符号化的树木。基于‘这是树喔’这种约定，双方接受这个情况后，将它当成树木的世界才因此成立。”
“原来如此。”点头的不是夏侬，而是拉蔻儿。
关于这种话题，她比夏侬和帕希菲卡都更容易理解。
“既然无法将空间切割搬来，戏剧终究只能基于各式各样的约定成立。这当然也无所谓，否定这件事，就等同是否定戏剧这种型态本身。”
哥登挥舞汤匙。
“然而，取悦观众这种事，基本上不是单纯以对方预想的形式展现对方预想的内容。所谓‘有趣’，毕竟得在正面的意义下背叛观众的预测。理所当然地观赏天经地义的内容，这有多无聊大家都明白吧？”
“说得也是……确实需要出人意表的内容。”
“所以说……所以说啦！假如只是汇集大量替代品，藉由双方约定来贯彻谎言的世界，根本没有意义。有时必须背叛这个约定，有时必须打破，若非如此，戏剧这种东西将被极度单纯化，大家都没有差别。这么一来，肯定无聊透顶，看过一次就结束了，戏剧这种艺术终要没落。”
“这……是不是有点极端？”
“你先听我说完嘛，我也知道这很极端……咦？我刚才说到哪了？”
“看过一次就结束了……就是这里。”
“喔，是吗？呃……正因如此，我才想在这充斥着符号的僵硬戏剧世界里，激起波纹，任何一个都好。关于这个方法：一个是给予名剧全新诠译，另一个是在戏剧里增添‘真实’，换言之就是正牌货。”
夏侬感到衣服手肘处有一阵轻微拉扯。
转头一看，帕希菲卡正皱眉望着他。
“……你听得懂吗？”
“大概知道。”
“鸣呜，真不甘心……”
帕希菲卡似乎听不懂。不过呢，夏侬其实也只是隐隐约约地明白。
“具体来说，正牌货的剑士认真挥剑的模样，可以酝酿出不同于武打场面的魄力。而且，正因为是在符号化的虚伪世界，这种魄力一定能给予观众跟约定相异的耳目一新感。
“说到夏侬……即使欠缺一点演技，只要靠武器的真实魄力慑服观众，就能让对方感到有趣。”
“可是夏侬哥的角色是魔导土吧？”或许是终于说到自己也能理解的话题，帕希菲卡开心地插嘴。
“因为人手不够嘛，他也得分饰追随邪恶大魔导士的黑骑士。没问题的，黑骑士没有台词，只要靠那股魄力十足的正牌刀法镇慑观众即可。”
“喔~~”帕希菲卡瞅着夏侬。
“……干嘛啦？”
“这个年轻老人型怠情症侯群喔——”
“闭嘴！你这个自我毁灭型粗暴少女！”
夏侬对感慨良深地呢喃着妹妹大吼。
话虽如此——
（看来我的修行还不够哪。）
夏侬内心苦笑思量。
他的父亲曾告诉他：卓越超群的一流高手，气息反而较为接近外行人。
犹如水或风，平常是无色无味，若有似无地存在那里，完全看不出任何危 3ǔωω。ｃōｍ险性。可是必要时刻一旦出现，水与风宛如激烈的风暴翻转，可以瞬间发挥强烈的破坏力——父亲说真正的高手就是这样。
无谓释放杀气恫吓外行人，即表示修行还不够——就是这个意思。
“我们也经常有武打场面……但终究欠缺某种认真对打的魄力哪。”
说话的是坐在妮可旁边用餐的剧团成员。
年纪约莫与夏侬相同……或者比他略小。清爽整洁的金发，细长的绿眸，加上全体纤细、可爱的脸孔。
跟夏侬相比，不禁给人一种温柔软弱的男子印象……不过一看他的体格，就知道他锻炼得相当不错。
这名叫做莱尔·卡拉比涅克的青年，此次饰演“灭杀者·沃特战记”的主角骑士席克斯·科安普。
“这也是没办法的。”夏侬重新转向莱尔说：“不过武打场面终归是武打场面，我听说这也别有一种难度。”
夏侬说完，眼光飘向并排在帐篷旁边的演戏用道具剑。
因为有一点兴趣，夏侬也曾借来挥过……
“或许没有刀刃，可是挥动那个也有相当危 3ǔωω。ｃōｍ险性喔。”
以棍棒来说，力道十分强劲，只要配合一定的速度和角度，不但可以穿刺，也能够斩杀。即使是道具剑，如果没有认真地对招练习，也很可能会受伤吧。
“这点我也承认。可是，舞台剧的三脚猫武打，剑术过度流于形式，不免让人产生一种低劣的安心感。毕竟剧情发展已经固定，从观众角度来看，就变成乏味的动作场面。”
“……嗯，我想也是。”莱尔轻轻耸肩同意哥登的说明。
“这我也明白……”
夏侬并不确定哥登所说的武打剑术究竟水准如何……不过他曾经亲眼见过好几次并未预想实战情况的剑术流派。
让尖酸刻薄的人来说，这种现代剑术叫做“仪式剑术”，嘴巴更毒的人则谵称为“杂耍剑法”。相较于实战上的威力，更重视给予旁观者的视觉美感，因此近来有许多贵族子弟将这种剑术当成嗜好修习。
因为原本是从正规实战剑术衍生出来，只要好好钻研，亦能变得相当高强。不过从夏侬的角度来看，无法从中感受哥登所说的魄力——换言之就是舍命挥剑的气魄。
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