废弃公主- 第53部分

可是……再生工作半途就中止了。

某种东西在一头雾水的帕希菲卡前方半空摇晃。那似乎是一个人影，但透过人影可以隐约看见后方暂停再生的巨蛙。

“……咦？”

那是一个青涩少女的幻影？

深蓝色的长发随风摇曳。外貌显得楚楚可怜。模样美丽，但带着一种不健康的感觉。

（……必须保护……）

那不是声音。并未经由任何声响，那句话却在帕希菲卡与朝她奔来的夏侬脑里清楚响起。

（必须保护……已经约定好了……要保护……那个人所爱的世界……因此无论要做什么事……无论变成任何样子……无论花费几千、几万年……）

非常微弱但竭力诉说的话语。

“那、那个——”

“帕希菲卡·卡苏鲁。”

听见背后传来的呼唤声，帕希菲卡回头后不禁眨眼。

一名蓝发少女悠然浮在她后方半空，发型和身上的服装略有差异，但那名少女的脸孔跟眼前的少女一模一样。

“让她安息吧。”少女亚菲语调平静地说：“只要一句话就好，只要告诉她‘已经够了’。我等……倘若没有接到命令，就无法自行安息。”

“咦？什么？什么意思？”

“……拜托。”

“呃，可是……”

尽管不清楚事情原委……但亚菲生硬的表情里带着真挚的色彩。

“……那、那个，”帕希菲卡回头看着前方的幻影，“已……已经够了喔。已经够了，所以……你可以安息了。”

就只有那么……一句话。

然而——

啪嚓……帕希菲卡似乎听见某处响起一阵崩裂声。

（…………）

少女的幻影惊讶地……仿佛此刻才发现她的存在，将水汪汪的双眼聚焦对准了帕希菲卡。

微笑在那张美丽的脸孔上缓缓扩散。

温柔、透明而哀怨的笑容。

犹如失去某种重要的东西……而又终于认清那个事实的神情。

（……谢谢。）

只留下那句话，少女的幻影便消失了。

巨蛙庞大的躯体仿佛终于想起自己是一座沙雕，一点一滴地崩塌。而这个时候，夏侬总算踩着水花赶到帕希菲仁身旁。

“喂．这是什么——”

“现在解释你也无法理解。”

说完那句话，亚菲的身影也开始变淡、消失。留在原地的夏侬他们，只能茫然地看着没入湖里的青蛙残骸。

※※※※※

“……究竟是怎么一回事？”

返回主要干道的夏侬一行人继续搭乘马车前行，一如平时骑着帕拉贝拉姆跟在旁边的雷欧开口询问，但是——

“天知道。”

“不晓得。”

驾驶座上的兄妹双双摇头。

“连我也想问个清楚，但那个叫亚菲的一下子就溜了。”

拉蔻儿跟雷欧甚至没有见过亚菲，就算解释也不可能了解。

“结果……我帮助别人了吗？”

“那应该不是‘人’吧。”夏侬说道。

“她不是跟你说‘谢谢’了？”在乘客室里仔细绑起黑色长发的拉蔻儿，边说边靠过来。“既然如此，你一定是做了好事。”

——谢谢。

那句话确实留在脑海。

虽然仅止于此——

“嗯……说得也是。”帕希菲卡满足地点头。

第四章　王国骑士

马蹄在地面哒哒地打着固定节拍，听得人昏昏欲睡，就是这样的午后时光。不同于昨天，今天天空飘荡的云朵较为厚重，因此地面流动的微风也格外舒爽，是最适合午睡的天气。

“呜……”驾驶座上的夏侬呻吟。

夏侬三人的马车与少年骑士雷欧波尔特的骑影，依然在狭窄的岔路上。

这一带已是帕物扎领地境内。根据雷欧所言，他要去的村庄位于帕物扎领地的边界，因此从地图来看，差不多也该到了，但——

“哇……”

帕物扎领地，说乡下也非常乡下的地方。夏侬他们居住的麻努林也是乡下，不过那是在摩斯包古河以东，换句话说就是内边境。摩斯包古河以西的外边境，乡下又是另一番不同的风情。

简单来说……就是在乡下这个字的前面加上“超级”两个字。

这里从好几代以前就是帕物扎子爵家的领土，不过年轻领主一家人长期待在便利的王都别馆，一年有大半时间不回自家领土。就结果来看，领民的自治组织几乎主掌了当地的行政与警察机能。但当地的自治组织不同于其他大部分组织，只能算是徒有虚名的松散集团。因此，为非作歹的恶徒平日便横行于主要干道，森林里则栖息着在内边境连听都没听过的危　3ǔωω。ｃōｍ险生物——就各种意义而言，这里相当危　3ǔωω。ｃōｍ险。这种状况又让当地的不便陷入另一种恶性循环，但不管是自治组织或是领主，目前都没有提出根本的改善方法。

“好困……”吃完午餐后，帕希菲卡跟拉蔻儿就将赶车工作丢给夏侬。无情无义地倒头大睡。夏侬听着从背后乘客室传来的香甜鼾声。对身旁的少年说道：

“喂，雷欧，那个德伊鲁·巴雷特住的村子就在这附近吧？”

没有回应。

“喂．雷欧波尔特……”

他说完转头一看，雷欧少年直视前方，默默策马前进。

侧脸有一股公子哥儿特有的天真感觉。从他的使剑技巧来看，想必也是经过一番努力和练习……但那副表情说好听点是大好人，说难听点就是小看了世间的乐天派。

然而……那双眼依然沉静、坚毅地凝视着遥远的道路彼端。

眼里闪烁着逐梦者的邪种极度饥渴，却又充满执着的意志光芒。

（这小子也有这种眼神啊。）

夏侬在内心低语，又唤了他一声。

“雷欧波尔特！雷欧，喂，半桶水骑士！”

还是没有反应。

夏侬皱眉停车。

雷欧看上去并没有控制缰绳的动作，可是他的白色爱驹帕拉贝拉姆却配合地停下脚步。夏侬快步走近他的身旁，仔细盯着雷欧……然后对他的爱驹说道：

“喏，看来咱们俩都很辛苦哪。”

马儿自然听不懂人语，但帕拉贝拉姆却叹息似的吁了口气。

“恶心的家伙……”

雷欧竟然睁着眼睛在睡觉。

※※※※※

需要的只有一根树枝。

以及一点点永不后悔的果决。

“……你们在干什么？”

时刻约莫傍晚，帕希菲卡结束漫长的午睡，步出乘客室问道。夏侬无精打采地耸耸肩，雷欧则是额头冒汗，脸上浮起痉挛的微笑。顺道一提，昨夜外宿时负责守夜的拉蔻儿尚在补眠中。马车仍旧在荒凉的岔路上。从时间上来看，差不多应该抵达雷欧的目的地“荷兰村”才对……但附近看不见任何民家，只有一根树枝倒在道路正中央。

仔细一瞧。那根树枝所指的前方分为两条道路。

“正在进行命运的抉择。”

“嗄？莫非我们——”

“……迷路了。”夏侬爽快承认。“这位骑士大人一边睡觉一边带路，所以也不知道我们如今身在何方。”

“实在太丢脸了。”雷欧羞赧垂头，宛如被主人斥责的小狗。

“不过，半路上没有察觉异状的我也有责任。”

“再怎么说也不能这样选啊？”

帕希菲卡下车拾起树枝。顺道一提，那根树枝就像在嘲笑可怜的迷途小羊，刚好倒在岔路正中央。

“就让拉蔻儿姐用魔法——”

“探查系魔法即使能提升精确度，但还是很难扩大范围……不过，唉，总比不用好吧，只希望目的地的村子就在附近……”夏侬说完开启乘客室的门板，准备唤醒拉蔻儿。他身后的雷欧有些担心地问：“那个……可是，真的没关系吗？去荷兰村是我的私事，跟帕希菲卡你们毫无瓜葛。”

“反正我们没有在赶路，也很想见见传说中的骑士大人嘛……咦？”

夏侬的手正要伸向抱着枕头发出阵阵香甜鼾声的拉蔻儿……却又猛然抬头。雷欧也同时察觉异状，朝相同方向看去。

一个人影从道路远方走来。

“啊，昨天的——”随着两人转头的帕希菲卡发出又惊又喜的声音。

“喔喔，是你们啊。”一边呼唤，一边走来的正是昨天在湖畔遇见的老婆婆。

她仍是那副插着腊烛的钢盔和铁槌的诡异打扮。照理说应该颇为沉重，老婆婆却是一派轻松。姑且不论铁槌，或许钢盔是用木材或纸张糊成的道具。

“哟，原来是老太婆。”

夏侬停止唤醒拉蔻儿，转向老婆婆。老婆婆仔细端详他们，愕然问道：

“你们怎么还在这种地方游荡？这附近一到晚上可危　3ǔωω。ｃōｍ险了，会出现野兽跟山贼喔。”

要说危　3ǔωω。ｃōｍ险，一个老婆婆在这里游荡可能比较危　3ǔωω。ｃōｍ险，但夏侬并没有出声反驳。尽管没有明确的证据，但总觉得只要这位老婆婆瞪上一眼，就能赶跑一、两匹野兽。

“不，我们迷路了。这么说来，老太婆你住在这附近吗？方便的话，告诉我们荷兰村怎么走吧。”

“什么？你们是咱们村子的客人啊？”老婆婆轻描淡写

地说道：“嗯，老身也正要回去，就替你们带路吧……可是你们到咱们这种地图都没有记载的乡下村子干什么？”

“我们是来拜会前王国骑士德伊鲁·巴雷特。”雷欧大声回答。或者单纯由于精力旺盛，总之他上下挥舞着拳头慷慨陈词。“前琥珀骑士副团长，被誉为王国史上屈指可数的勇士——德伊鲁·巴雷特子爵！”

“王国骑士？琥珀骑士？”老婆婆皱眉打断雷欧的话。

“嗯．咱们村里的确有个男人叫德伊鲁，不过……是不是弄错了？他看起来不太像骑士啊。”

“嗄？”

雷欧一脸讶异地反问，老婆婆略显纳闷地接着说：

“那个人……不，在这儿说明不如让你们见面比较快，跟老身来吧。反正从这儿去别的村子，傍晚以前也到不了的，你们就到老身家住吧。”

“可以吗？”帕希菲卡侧头问道。

老实说，他们跟老婆婆是连对方姓名都不晓得的陌生人。帕希菲卡虽然对露营极度厌倦，不过她既没有那么厚脸皮，也没有那么粗心，将老婆婆的提议用一句“善意”带过。

“嗯……好歹你们也让精灵大人安息了嘛。”

老婆婆这时第一次展露笑容。

※※※※※

老婆婆的名字叫丽塔·索罗桑。

她家代代居住在荷兰村，父亲和祖父曾经担任义警团团长。也因为这层关系，她从年轻就开始接触刀剑、战槌等武器，跟横行于荷兰村附近的不良分子也有多次对战经历。

上了年纪后．当然比以前收敛许多，但因为那座湖泊经常出事，所以她每天都会在附近绕～绕。

“有没有没死透的魔族在那儿游荡啦、被魔王布拉宁诅咒啦，嗯，其实老身小时候也看过精灵大入好几次，要是真的出事，那就来不及了。”

老婆婆说着目光飘向远方。

“该怎么说……老身看见精灵大人时就觉得，那个精灵大人实在不像会加害人类，或者怨恨人类的样子……看起来就像心里有什么苦闷，仿佛在追求某种‘救赎’。”

并非袭击人类……反而像在依赖人类。

“所以不知不觉间……老身也开始想，自己究竟可以帮精灵大人做些什么哪。”

如此说完。她将夏侬一行人带回自己的家里……

※※※※※

“医生？”

雷欧反问后，丽塔婆婆点头。

“虽然不是多了不起的名医，不过在咱们这种乡下地方，很多村子根本就没有医生，大伙都很感谢他呢。”

夏侬他们吃着丽塔婆婆准备的晚餐，同时询问德伊鲁的事。

丽塔婆婆现在是自己独居，但索罗桑的房子很宽敞，房间也很多。毕竟这里曾是五个小孩加上夫妇两人——七个人的住家，这么大也是理所当然的。不过孩子们都已成家立业．丈夫也在两年前往生……如今丽塔婆婆的房子被那些无人使用的空荡房间占据。

让夏侬他们留宿或许不光是精灵大人那件事，也是由于……厌倦独居的孤独所致。

“琥珀骑士的入团考试也包括急救处理和草药的相关知识．当医生倒也没什么好奇怪的……”雷欧侧头说道。

※※※※※

“你还真是固执！就算有人跟老身说那个男人原本是骑土……一时也联想不起来啊。”

“莫非是同名同姓？”拉蔻儿插嘴劝解。

“那对特地赶到咱们这儿的各位还真是过意不去哪。”

“不，可是——”

“反正明天见面以后．直接问他就知道了。”

夏侬伸手阻止还想继续发言的雷欧，不耐烦地表示。在这里继续争论，确实也没有意义。

“嗯，那就随你们吧。”丽塔婆婆下结论似的说。

※※※※※

然后到了第二天。

“……这里吗？”

雷欧呆立在荷兰村的边境。

他忍不住低头确认手里的纸条，可是从丽塔婆婆画的地图来看，这里的的确确是德伊鲁·巴雷特的家。那是非常简单明了、不可能出错的地图。

“还真夸张耶。”

帕希菲卡傻眼、惊讶地说。这也不能怪她……在夏侬他们面前的是一间徒有其名、非常陈旧的小屋。

对于曾经以宫廷骑士身分居住于王都的人而言，这样的房子实在太过简陋。老实说，夏侬他们第一眼看到时，甚至以为是无人居住的废屋。

“嗯，一个人的人格也不是以房子决定的。”

“对、对呀。”

雷欧对夏侬的言论表示赞同，同时神情一肃。

他还特地佩带简易式的铠甲和长骑剑，虽说倒也相当符合这位少年的风格……但他的表情却因紧张而僵硬到滑稽的地步。

“呃……那个……请、请问……”雷欧回头一瞥夏侬他们的方向。“我这身打扮会不会很奇怪？”

“一点也不怪喔。”拉蔻儿微笑着向他保证。

“呃……那个……发型也没有乱吧？”

“无所谓啦，你快点去。”

面对抬眼询问的雷欧。夏侬事不关己地说道。帕希菲卡于是代替哥哥握拳为他打气。

“没问题的，很帅气哟！”

“是、是！”

心上人的保证果然立刻见效，雷欧用力点头，朗声说道：“德伊鲁·巴雷特大人！德伊鲁·巴雷特大人在家吗？我是塔斯克领地主史科鲁普斯男爵的长子雷欧波尔特·史科鲁普斯。”

他像在等人回应般地停顿一下。

没有回应。“我、我是不是哪里失礼了呢？”雷欧忽然结结巴巴地问。

就在那一瞬间——

“……呜喔喔喔喔喔喔喔！”

在既非呼唤亦非哀号的叫声中，大门猛然开启。

“啊……？”

雷欧马上跃开，一个男人冲过他刚才站立的地方。甩开的门板撞到墙壁后，又砰的一声关闭，然后……

爆炸声。

夏侬他们顿时感觉小屋好像大了一圈，但是在下一刹那．墙壁、窗户和屋顶的各个缝隙逸出破坏性的巨大内压，接着渗出诡谲色彩的烟雾……

看来是某种东西在小屋里爆炸了。

“怎……怎么了？”雷欧愣头愣脑地回头问道，不过夏侬他们当然也是一头雾水。

“喔，真是干钧一发。”双手抱胸替夏侬回答的人，是刚才从小屋里冲出来的男人。

脸孔略圆，中等身材……体格相当匀称的男性。剃得短短的黑发，眼睛……右眼呈暗灰色。

男人没有左眼，原本应该是眼睛的部分戴着黑色眼罩。

“失败了？是弄错比例？还是火势太强……如果成功的话，那可是划时代的足癣药哪。”

“……我看是炸药吧？”

夏侬忍不住吐槽。眼罩男仿佛这时才发现他们，眨着右眼露出一脸惊异。

“没见过的脸孔啊，有什么事吗？”

“那个……您是德伊鲁·巴雷特……大人吗？”雷欧惶惶不安地反问道，在眼罩男问完后。

“是我没错，啊啊，你们是露西派来的？抱歉，壮阳药的材料还没找齐，麻烦叫她再等一阵子。”

“不，我们不是！”