脑唷�
——是谁？
夏侬确认对方没有杀气后，缓缓起身，回头。不用说，他的右手仍旧轻握刀柄，随时可以抽出挂在腰际的长刀。
“咦……？”
夏侬蹙眉盯着跟他搭讪的人物。
“‘守护者’（Guardian）卡苏鲁姊弟中的弟弟——夏侬·卡苏鲁，原本我还猜想是个怎么样的家伙。”
“……”
“想不到竟是个很适合穿围裙的小子。”
“就说不用你多管闲事。”
夏侬一边扯下围裙一边说，脸上依旧一副无精打采的模样，但双颊隐隐泛红，毕竟还是有些害臊吧。
“别生气，我这是在夸你可爱。”
“我才不想被小孩子说可爱咧。”
是的！
现在站在夏侬面前的——是一个还不知有没有满十岁的年幼少女。足以吸引众人目光的端丽五官，完全没有少女身上常见的不确定感与柔弱。几乎和身高相若的长发扎在背后，伸得长长的紫色蝴蝶结，犹如搜索猎物气息的兽耳。
美丽……非常美丽的少女。
只是，她的美有一种生硬的感觉，这个少女宛如一尊精心雕塑成的人偶。
美则美矣，但少了一份天真。这个少女身上找不到布娃娃的可爱，只有玻璃人偶的美。
视焦仿佛固定在无限远方，紫晶眸子静静映照出夏侬的影象。
“不过，你可能没有外表那么小吧。”
“喔？为何如此认为？”
“即使现在这样面对面，我也感觉不到人气。你不是实体，而是幻象。虽然不晓得是光学系的幻影魔法或者心理系的幻想魔法，但既然是幻影，当然可以变成任何姿态。”
就象在证明夏侬所言不虚，少女有如大人似的耸耸肩。
“嗯……正如你所言——不过，现在这个外表并不是我自己设定的，那种事也不重要，我今天是来给你一个忠告。”
“忠告？”
“有新刺客来了，是玛乌杰鲁教的暗杀部队，她们现在正遭到袭击。”
少女仿佛要观察夏侬的反应，此时缄口不言。但他还是一副无精打采的态度，并未露出任何明显的变化。
“……一点都不意外跟紧张啊。难道不担心妹妹发生意外吗？”
“因为有拉寇儿跟着她。倘若帕希菲卡遇害，塔尔斯此刻早已化为一片火海了。”
夏侬说完，再度眯眼凝视少女……的幻影。
“……就算我问你是谁，你也不会告诉我吧？”
“我不会强迫你相信我，但我跟你们是站在同一阵线的。至于我的来历，现在说了你也不会相信，不过告诉你名字倒也无妨。”
少女一时露出沉思的神情，接着静静说道：
你就叫我亚菲吧。“
“是暱称吗？”
“不，是简称。你记好了。”
少女——亚菲说完，影象就开始缓缓摇曳。少女的幻象在下一刹那迸裂成无数碎片，最后溶入虚空消失不见。
“……莫名其妙。”
夏侬抓着脑勺，耳边传来熟悉的声音。看样子帕希菲卡她们总算摆脱敌人的攻击了。
“那、那个……”
在不明就里、视线左飘右移的薇妮雅眼前，行李干净利落地整理完毕。
他们一直过着这种生活吧。那种熟稔的动作，在薇妮雅看来反倒显得无限悲伤。
迅速而确实的撤退作业。
没有残留任何东西。回想起来，他们也只在大熊厅住了一个星期。倘若就此离去，肯定不会留下任何他们居住过的痕迹。一切就象一场梦，徒留往事供人追忆。
无依无靠，无亲无故，唯有不断被人追逐、不断与人战斗的日子，薇妮雅甚至无法想象，那是怎么样的生活方式……
“对不起，害你也被牵连了。”短时间的整理后，帕希菲卡说道。“我有点松懈了。旅行久了，难免感到疲倦，明知不可能，还是忍不住要幻想……搞不好可以在这里过着普通人的生活。”
“帕希菲卡……”
“有好朋友、有家可回……我总是忍不住痴心妄想。”
这些世人理所当然拥有的东西，在过去就连他们也不觉得拥有这些是何其幸福的事，原本应该平凡而微不足道的喜悦。
对现在的帕希菲卡他们而言，那却在极度遥远……遥不可及的远方。
“不过，你不用担心啦。只要我们离开，他们就不会为难薇妮雅你了。”
——你们要走了。
薇妮雅心想。
对塔尔斯镇来说，他们本来就只是过境旅人，一旦离开，便永无相见之日。至少帕希菲卡他们不会与她再度相见——为了避免造成薇妮雅的困扰，他们会头也不回地离去吧。
薇妮雅胸口一阵郁闷。
原以为可以和他们结为好友。
好不容易……帕希菲卡才向我伸出了友谊之手，向我这种人伸出了友谊之手，而我也终于可以单纯地喜欢他们。
可是帕希菲卡……连你们都要走了吗？
若是因为被对方厌恶，分手也无可奈何；若是因为对方有其他要事，她自然不能拦阻；如今却得因为这种蛮横的理由分开。
“那、那个……”
不知所措的薇妮雅试图开口挽留，但惟独这种时刻，她却一句话也说不出口。
明明只要说一句真心话就好……
“……不妙！他们已经来了。”
夏侬低语的同时，大熊厅的玻璃应声随裂。
肃清使们踢破窗户，跃入大熊厅的餐厅。
到双脚落地为止的那一瞬间，肃清使们就能确认好目标，进入攻击状态。按照原定计划，落地声响起的同时，事情理当结束。
四双眼睛在半空中捕捉立于餐厅一隅的夏侬。
——确认肃清目标。
四名暗杀者并未出声，甚至没有交换眼色，却以相同的思维同时完成结论。
——肃清！
四把刀刃迸射。
完美的同时攻击。绝非一把刀剑所能抵挡。
纯白色彩扩散。
他们投掷的双月刀全数被挥起的桌巾弹开。平常用来维持餐桌清洁的棉布，只要给予适当的回转与速度，便可成为弹飞凶器的盾牌。
双月刀或在地板空转，或者刺入墙壁停止。
“啊啊……”
夏侬逸出呻吟。
“我好不容易洗好的……”
夏侬抛开桌巾说道。
白布成功阻挡肃清使们的第一波攻击，不过接触凶器的部分也因此绽线裂开。
肃清使们已然进入第二波攻击。
四个人将夏侬包围在半圆里，双手拿着全新的双月刀，摆出格斗架势。
餐厅是大熊厅里最大的房间，但跟室外相比，动作仍大幅受限。双月刀原本就是利用投掷来弥补攻击范围过小的缺点，一旦换成室内战斗，那种缺点反倒成为它的优势。
另一方面，刀剑的攻击范围虽然较广，但也需要足够的挥舞空间。相较于随便殴击就能造成致命伤害的双月刀，谁占上风已不言而喻。
他们仍旧没发出任何暗号，四人份的手脚却同时袭击夏侬。
夏侬或者迅速闪身，或以长刀挡架，然而，仍有一招闪躲不及，刀刃檫过他的脸颊。
瞬间的迟疑……血珠有如回忆般地自脸颊浮起。
“啐……”
对手很强劲。单打独斗都不是夏侬的对手，但四个人加起来的战斗力则在他之上，只要稍有闪失，双月刀大概就会刺入他的要害。
幸好先让帕希菲卡她们躲进后方厨房，暂时无须顾虑她们的安危。
“肃清使吗……”
市内一阵刀光剑影。
攻击与攻击间全无空隙。除了一对四的不利条件外，肃清使们的动作仿佛经过怪异的控制，以分毫不差的相同动作，攻向夏侬的同一处要害。那幅景象犹如一头四人组成的猛兽。
“虽然听说过教会有自己的暗杀部队，可是这些家伙看起来还真是郁闷哪。不但动作一致，连脸皮都弄成一个模样。”
因为攻击模式相同，所以一旦习惯，就很容易防御。然而，他们以相同容貌、相同姿态、相同武器、相同技巧接连不断的进攻，夏侬不停闪躲之余，他开始分不清自己究竟跟多少人对敌。
两面镜子间无限延伸的恶梦。
而且，这场恶梦还会剁杀人类。
夏侬浑身已经遍布双月刀的刀伤。尽管伤口不深，均无大量出血……但失血不停消耗他的体力。
“……”
从厨房门缝观看这幕景象的薇妮雅竭力抑制惨叫。
全身浴血的夏侬有如流了一场大汗。第一次近距离目睹真实战斗的薇妮雅，也只能不停喘息地注视这一切。
然而——
“全为了我主玛乌杰鲁……”
“我等四为一，一为四……”
肃清使们的声音庄严回荡，仿佛在宣读圣谕。
“不背叛，不违誓……”
“我等因信仰合为一体……”
“信仰才是我等完美的羁绊。”
他们没有“同伴”这种意识。
他们是对方的一部分，是对方的分身，因此，无须事前约定或暗号，便能以相同技巧、相同力量、相同思维，如出一辙地行动。就象一头猛兽，没有必要察觉自己四肢的动作。
“……”
肃清使们的话语，冲击着薇妮雅的心灵。
完美的羁绊。
永不断绝的联系。
那里没有背叛、没有孤独、没有绝望……
薇妮雅喘息般地吐气。
看着肃清使们没有丝毫怀疑、相信对方一如相信自己的身影，薇妮雅感到非常羡慕，羡慕得不能自已。
然而——
“……那根本不是羁绊！”
伤口随着每次动作喷洒红雾……但夏侬的声音里既没有恐惧，也没有焦虑，只是一派烦闷。
“你们之间的联系的确很厉害……”
事实上，夏侬找不到反击的空档，可是也不可能一直防御下去，倘若继续失血，等疲劳累积至一定程度，终究会出现致命的破绽。
“可是，那根本算不上什么信赖！你们以前一定很害怕吧？害怕与人接触……害怕被出卖、害怕受伤害，所以才会否定自己以外的所有人，不是吗？”
就在那一刹那，夏侬脸上浮现野兽般狰狞的笑。
“……！”
看着他的侧脸……薇妮雅有种他在对自己说话的错觉，全身一阵战栗。
“什么信仰？别笑死人了！你们只不过是没有相信的勇气，选择停止思考罢了！”
肃清使们沉默不语。
但在那一瞬间，薇妮雅觉得他们的动作似乎失去了流畅。
夏侬强行冲向最接近的肃清使，挥刀进攻。肃清使也举起双月刀挡架，但无法化解他的攻势。
维持刀刃相碰的姿势，夏侬猛力将肃清使推向大熊厅的墙壁。撞上墙壁的肃清使似乎伤了背脊，发出一声哀号后便停止动作。然而，夏侬破绽百出的背部也整个暴露在其余三人面前。
——机不可失！
三人如此判断，同时攻向夏侬的背部——
“所以你们才会这么容易上当！”
背对他们说完，夏侬……猝然颓倒般的朝地板伏下。
出乎意料的招式，让三名肃清使的双月刀尽数挥空。他们或许并未察觉夏侬是故意将他们“集中”的。
“……雷槌啊，击出！”
拉寇儿的声音穿墙而来。
已经完成启动准备的攻击性魔法，沿着水平线释放。下一瞬间，强烈的电光穿透墙壁，击向教会的暗杀者。
将行李放进马车后，帕希菲卡回头。
“……再见啰。”
尽管她强颜欢笑，但薇妮雅仿佛看见她内心隐藏的落寞。
“这一个星期真的很开心，谢谢你喔。”
帕希菲卡说完，背转过身。望着她显得娇小无比的背影，薇妮雅冷不防脱口：
“等等——”
听见那声响亮的叫唤，帕希菲卡、夏侬和拉寇儿背脊一震。
按捺住内心的动摇，夏侬他们回头看见的是——满脸笑意，甚至可说是异常亲切的薇妮雅。
“你们该不会以为可以这样一走了之，假装什么事都未曾发生过吧？”
“咦……不……”
夏侬额上冒出冷汗。
相较之下——仔细一看，笑盈盈的薇妮雅额头却是青筋暴起。
“我们如果再留在这里，会造成你和塔尔斯居民的困扰，所以——”
“用那种理由敷衍我是没用的。旅馆被弄成这样，你说该怎么办？”
薇妮雅说完，用手比了比大熊厅被破坏殆尽的厨房、餐厅和外墙。
旅馆原本就很老旧，再加上夏侬和肃清使的激烈战斗，以及拉寇儿的攻击性魔法，最终导致这幅惨状。
“我要向你们索赔喔，卡苏鲁先生。请你们给我好好修理，直到大熊厅可以重新营业为止。”
“可是，那个……我们现在手头很紧……”
离家至今一年有余，从家里带出来的旅费即将用尽，偶尔在旅行当地短期打工的报酬也很有限。
总而言之，夏侬他们无法立刻赔偿所有损失。话说回来，要是他们有钱，也不会住在大熊厅，还拜托薇妮雅给他们打折了。
“没钱的话，就只好请各位在这里打工偿还了。还清以前，不准你们任意离开！”
“不，可是杀手——”
“别想用那种借口打发我！反正这个样子也做不成生意，我只有上吊一途了。”
薇妮雅双手叉腰，目不转睛地瞪着三人。夏侬他们慑于她的惊人魄力，一时提不出反对的理由，呆若木鸡地看着她。
不过……原本应该生气的薇妮雅，看起来却好象有点开心。
“呃……那个，所以说……”
“接下来的住宿费只收你们成本价，所以你们要给我好好工作还钱，知道了吗？”
“不，那个——”
“知、道、了、吗？”
“……知道了。”
三人同时低下头。
就这样。
夏侬、拉寇儿和帕希菲卡三人，在塔尔斯镇的停留期间又得延长一阵子了。
第二章 美女与魔兽
自从人类穿上文明外衣，与野兽踏上不同道路开始，贫富差距就一直无法脱离人们的生活……古今中外皆是如此。
贫富差距更加速了财富的集中化，富者越富、贫者越贫的结果，使得穷人痛不欲生。穷途末路之下，只求一死解脱的人们络绎不绝。
当然，那是无法避免的事。
人类绝不可能平等，即使生命的价值平等，肉体、精神、环境等各种资质，天生就已极其不公。同时，社会也承认这一事实。竞争法则是社会发展的基础。我们可以说，不加以区分能力的齐头式管理，反倒是不健全的社会。
话虽如此……
对于那些贫困潦倒的人们而言，这种刺耳的理由毫无意义。
假使过着明天连一片面包都没得吃的生活，任谁都会对这社会的不公平感到愤恨——先不管那是由于特权阶级的压榨，或是纯粹因个人运气欠佳所致。
言归正传。
对生活窘迫的人而言，为了从困境中脱身，或者为了避免陷入更深的困境，并没有太多可供选择的道路。
其中之一，就是前述的死亡。
而另一方面，有梦最美，筑梦踏实，也是一种积极的做法。
然而……倘若换成年轻女子，那么还有一条极为舒适，同时相当便利的速成捷径。特别是对于美丽的女子，就会出现那么一条捷径。
女子、美貌——那在某方面就等于资产。利用那种资产，乃是由来已久的赚钱方式。当事人本身就是本钱，不需要另外准备资金。
当然，或许也有人叱之为堕落。
但是，许多时候，人生并没有选择的余地。
总而言之……
“那个……我……”
拉寇儿羞答答地说。
她是个长发如漆的美女，明眸皓齿，但慵懒的神情给人一种娇憨可亲的印象。
“我是第一次做这种事……”
拉寇儿说话的同时，响起一阵衣物的摩檫声。
平常象个大女孩的她，一旦褪下大部分衣物，仅着单薄短衣时，果然还是有种与年龄相称……不，应该是超乎同龄女性平均水准的艳丽。话虽如此，美丽中却不失清纯，这也可算是她的特质。
男人这种生物，很难抵挡这种特质。
很悲哀，但真的难以抵挡