时过中午，帕希菲卡正扯弄薇妮雅的围裙撒娇。
帕希菲卡原本就给人一种小野兽的灵敏氛围，突然这么耍起赖……同时又带着一种凛然高贵的气质，活脱脱就象一只猫。
“欸，带人家去逛街嘛，例如观光胜地或是著名的店家呀。”
“咦？……可是我……”
大熊厅虽然只是间小旅馆，该做的工作还是不少。尤其自祖母卧病在床以来，员工就只剩薇妮雅一人。床单和窗帘的换洗、晚餐的事前准备，还有损坏物品的维修等等，换成了不熟悉的人，光听见这些事就会心情沉重……天天都有堆积如山的工作等着她。
不过，她之所以对帕希菲卡的邀约感到迟疑，还有一个更重要的理由。
一旦有人坦率地亲近她，薇妮雅就会变得不知所措。
尽管并不讨厌人类，但她总是尽量避免与人接触。很少泄露内心情绪，对人向来客客气气，这是她在十七年的人生中养成的一种自卫行为。
“啊，我打扰到你了吗？”
帕希菲卡竟然老老实实地向她道歉。
对夏侬任性妄为的帕希菲卡，对其他人却意外地谨守分际。
“对不起，都没问你有没有空，我是不是太自做主张了呢……”
对方如此诚恳道歉，反而会让人萌生一股罪恶感。
“不会啦，是我不好……我也很想带你四处逛逛，但因为快要换季了，必须赶紧清洗床单和窗帘、更新花色等等，实在没有时间……”
“那种小事交给别人做就好了嘛。”
“别人？”
帕希菲卡用手比了比正在餐厅一隅啜饮饭后香茗的夏侬。
夏侬好不容易咽下差点喷出的茶水，不情不愿地转向她们。
“等一下，帕希菲卡。你是要我去洗窗帘、换床单？”
“嗯。”
帕希菲卡毅然决然、毫不迟疑地猛点头，夏侬见她难得满脸笑意，心里便已明白。
——这家伙在捉弄我！
想象自己身穿围裙清洗窗帘的模样，夏侬暗忖，那的确会是个令人捧腹大笑的景象——如果受害者不是自己的话。
根据过往经验，夏侬知道反抗也是白费力气。唉，至少比让拉寇儿动手好吧——他如此说服自己，然后驱赶帕希菲卡她们似的挥挥手。
“啊……知道啦、知道啦。”
话说回来，从旁观者的角度来看，拉寇儿或许很温婉娴静、宜事宜家……不过，如果随随便便将家事交给她，那可就大大不妙。
并非她能力不够，不论是扫除、做饭、洗衣，只要她好好做，可以做得比一般人都好。
如果她好好做的话。
可是她连煎个荷包蛋都会忍不住想使用军用攻击性魔法，扫除、做饭时也会使用多余的魔法，造成无法挽救的后果。她就是这种女人。
以前在家大扫除时，拉寇儿曾经启动设定了简单洗衣指令的假想精灵（Routine），没想到精灵发生异常，开始洗涤所有接触到的东西……最后连夏侬身上穿的衣服都难逃魔爪，还差点因此溺毙。
“爱怎么样随便你……不过，你顺便也把拉寇儿带走吧。”
“嗯，那我去叫拉寇儿姊。”
薇妮雅困惑地看着这对兄妹，帕希菲卡却毫不在意地奔上二楼客房。
“那个……”
“反正我就先清洗衣物啰。洗床单、窗帘和枕头套就可以了吧？啊，花色更新比较复杂，等你回来再教我吧。”
夏侬苦笑说完，薇妮雅急忙摇头。
“还是不好啦，怎么可以让客人做那种事。”
“别在意、别在意……那丫头也不是从今天才开始任性的。对了，就当作住宿费优惠的谢礼吧。”
夏侬耸肩笑了。
中央大道上的商店街。
帕希菲卡她们正在其中一间，塔尔斯镇最大的杂货店内。
这家店的贩卖商品上至生活用品，下至当地土产，不但商品种类丰富，而且因为是大型店铺，价格也很便宜。
这种店以往只有在商品供给量充足的王都才看得到。
然而，莱邦王国近二十年来无战争，再加上不断兴修道路，货物的流通速度和流通量同时提升，如今乡下地方也时常可见这种大型店铺。因为十分方便，所以生意兴隆、顾客众多。
言归正传……
“哇，那个好可爱、好可爱哟，你看，对不对？啊，这个也好可爱耶。”
在店里雀跃奔走的……不是帕希菲卡，却是拉寇儿。
拉寇儿原本只是陪帕希菲卡她们出来逛街……但老实说，现在已经不晓得谁才是监护人了。娃娃造型的小花瓶、木刻书架、花布笔袋等地方特产……一见到任何有点新奇的东西，她便马上拿起来把玩。
不过呢，既然尚未冲动购物，或许就是仍保有最后一丝理性的证据吧……
“这个也好可爱哟，这个跟这个也好可爱……啊啊啊啊，还有这个！”
跟拉寇儿当了十五年姊妹的帕希菲卡，事到如今自然不会感到惊讶……不过，薇妮雅则是诧异万分地看着她兴奋地搜刮小饰品。
仿佛孩童般眼放异彩，兴高采烈的黑发美女……令人不禁为之莞尔。
“要不要到外面休息一下？” 帕希菲卡对薇妮雅苦笑道。“拉寇儿姊，我们先到对面的路边摊休息。”
确认了频频大呼可爱的拉寇儿趁着空挡朝她们挥手后，帕希菲卡便与薇妮雅双双离开杂货店，来到道路对面的果汁摊。
“哟，小姐，新面孔呀。”路边摊老板爽朗地招呼。“旅客吗？现在这个季节还真少见哪。”
“嗯，对呀。”
帕希菲卡也宛如十年老友般地亲切应道。薇妮雅有时也很羡慕她这种无所顾忌的态度。
“大叔，来两杯你们的招牌果汁。”
“伤脑筋耶，咱们每种果汁都是招牌呢。”
“哎呀，那我真是太失礼了。”
帕希菲卡砰一声朝自己头上敲了一记爆栗。老板似乎很中意她的反应，乐不可支地笑道：
“嗯，如果硬要我选一种，那就是苹果汁吧。今年的苹果不错喔。”
“那我们就点那个。”
“马上来。”
老板在做好的果汁上面满满地挤了一圈鲜奶油。
“多给两位漂亮小姐一点。”
“哎，老板你这样子，人家会忍不住爱上你啦。”
“哈！哈！哈！那离开咱们这儿以前，还请多光顾啰。”
结束和老板的对话，帕希菲卡在围在摊子四周的一张椅子坐下，薇妮雅也跟着坐在她旁边。
“……我姊姊很奇怪吧？” 帕希菲卡重新望着对面的杂货店，将苹果漂浮拿给薇妮雅。“明明不说话的话，还算得上美女呢。”
真要说来，帕希菲卡本人也是属于“一说话就破功”的类型，但薇妮雅当然不敢老实跟她说。她干笑着接过果汁。
“可是，能够那样醉心于一件事，我觉得很棒呢。”
“嗯，拉寇儿姊以前收集了很多那种小玩意。”
帕希菲卡一边回想起姊姊的房间，一边笑道。
三人的房间明明大小相同，但哥哥和姊姊的房间密度，简直就象森林跟沙漠的区别。不过，拉寇儿整理得很干净，因此也不至于没有踏脚处。
帕希菲卡完全搞不懂那些小玩意好在哪里……但她还记得姊姊将它们视为珍宝、宠爱的孩子般地细心收藏。
“可是……我们离家旅行时，她全部扔掉了。隔了这么久又看到那些小玩意，才会那么开心吧。”
另外，她也记得当时姊姊将所有东西抛入火海的身影，仿佛强迫自己斩断对往昔生活的眷念。
“是喔……话说回来，你们为什么要出来旅行呢？”
看起来不象观光旅行，现在也不是玛乌杰鲁教的朝拜旺季。
他们在塔尔斯的这一星期，每天都无所事事，悠哉度日。
“唔……你想知道吗？”
“呃……虽然觉得很失礼，不过多少还是会在意客人的来历，因为我们家的客人很多都有隐情。”
“隐情？” 帕希菲卡脸色一变。
“例如被人讨债的啦，想要白吃白住的啦。毕竟我们家收费低廉，又几乎只有我一个人经营，很多人都认为好欺负吧。”
“啊，那种客人呀。嗯，原来如此，真的很辛苦呢。”
帕希菲卡点头如捣蒜，沾了满脸鲜奶油。
“没关系啦，我也已经习惯了。”
“所以才想知道客人的来历是嘛。”
“没有啦，卡苏鲁你们已经预付了一个星期的住宿费，我没有强迫的意思——”
“那么……”象是要阻止薇妮雅说下去，帕希菲卡抢着道：“只要你停止再这样对我客套下去，告诉你也无妨。”
她露出小恶魔般的微笑。
“呃……”一瞬间，薇妮雅感到一阵困惑。“你的意思是……”
不……反问她的同时，薇妮雅也发现了。
这种似曾相识的感觉，就跟那时相同。
旧时记忆划过脑海——很久很久以前，唯一一次对她伸出的小手。
……你愿意跟我玩吗？
那是尘封多年的回忆。因为太过遥远，如今已无法触碰的回忆。
他已经不在了，已经不在很久了。
“我……”
她一直要求自己做个沉着冷静的人，要求自己和他人接触时谨言慎行、举止合宜——绝不让他人窥见自己的内心世界。
压抑真实情绪，说客套的应酬话，不对无谓的事物显露兴趣。
那是为了跟他人保持距离，避免自己涉入他人的内心世界，同时避免他人进入自己的世界。
对薇妮雅而言，与人深交是臆见痛苦的事。
他已经不需要朋友，再也不需要朋友了。
她这么认为，至少过去一直如此。
“不，那个……”
“嗯？”
帕希菲卡象在敦促她开口，凝视着薇妮雅的眼睛。
没有心机、不带恶意……但也因为如此，这个少女的眼神将薇妮雅逼到了极限。
“嗯……”放弃挣扎的薇妮雅生涩微笑，然而那绝对不是不开心。“告诉我，帕希菲卡。”
“好啊，虽然有很多原因啦，” 帕希菲卡满意地笑了。“但终归都是因为我……我不能一直待在固定的地方。”
“咦？”
那究竟是什么意思？
“所以啦，夏侬哥和拉寇儿姊是为了陪我，才会永无休止地四处流浪。”
她若无其事的说。
但薇妮雅并未忽略潜藏在她表情里的某种落寞和早熟。平常习惯压抑内心感情的薇妮雅，对他人的情绪变化也格外敏感。
漂泊四海的生活，并不象旁人所想的轻松。假使没有可供证明来历的相关文件，既不能工作，也无家可归，是颇为伤神的一件事，有些地方甚至将流放他乡视为一种死刑。
“是我剥夺了一切，是我抢走了拉寇儿姊和夏侬哥的家庭、兴趣、朋友、故乡和平凡的生活。”
“什……什么意思？”
“那是因为……”
帕希菲卡话语一顿。
尽管答应告诉薇妮雅，但究竟该说多少，或许她自己也很犹豫。
“那是因为汝等乃禁忌之故。”
斩钉截铁的话语从两人背后传来。
帕希菲卡愕然回头，薇妮雅象是被她的反应传染，也跟着回望。她们看见四个站在街角的男人。
仿佛没有实体的幻影，隔绝于街头喧嚣之外，悄然伫立的四道人影。
四个人都留着小平头，身穿灰色外套，不，就连其余各处也都惊人地相似。
他们并不象夏侬和拉寇儿是天生相似，而是面具般的一号表情、人偶般的机械动作，以及其他小习惯等，宛如恶作剧似的整齐划一。
男人们一齐朝她们走来。
分秒不差地从怀里取出两把新月形状组成的奇怪小道具。
“薇妮雅，你快逃。”
帕希菲卡低语。
薇妮雅虽然发现帕希菲卡很紧张……不过也察觉到她并未混乱或疑惑。
那是坦然接受事实的一种冷静。不但坦然接受，同时勇于应战。
“那些家伙的目标是我，你只要赶紧逃走，他们不会追你的。”
男人们的动作非常缓慢，因此周围的人并未特别注意他们。
熙来攘往的街角风景里，镜中虚影般的男人们有如日常生活里骤然迸裂的黑洞。
薇妮雅犹如一脚踏了空，思考顿时停滞。
什么？怎么了？发生了什么事……
“快走！跟我在一起会有危 3ǔωω。ｃōｍ险。”
“可、可是……你……”
男人们手里的工具白光飞怏漾。
那是刀刃。除了握柄以外，工具外围研磨得比刀剑更加锋利。大小刚好可以收在怀中，但握在手里足以承受刀剑斩击，向前击刺亦能斩杀对手。由于形状复杂，投掷时可以划出难以预测的轨道，袭击牺牲者。
薇妮雅当然无从得知，那是一种称为“双月刀”的特殊暗杀武器。
“肃清。”
不知是谁开口，也或许是全体同声唱和，但无论哪一个都没有太大分别。
“住……” 薇妮雅无法完全了解整个情况，但她很清楚那些人要对帕希菲卡不利的事实。“住手——”
双月刀犹如斩断叫声般地掷出。
四把急速旋转的刀刃宛如被吸引似的逼近帕希菲卡——
“……墙啊，阻挡一切。”
锵！
清脆的声音响彻商店街，几何图形的光芒重叠般地乍现——在帕希菲卡她们前方形成一面盾牌，阻挡了双月刀的攻势。
军用防御系魔法“塞壁”（Midgard，意为“中央之国”，北欧神话里指人世间。）。
“……？！”
原先一无所觉的人们，这时才初次转头望向她们。
然后——
男人们的视线前方，是一个黑发与外套随风飞扬，既未讶异、亦不惊慌的女魔导士。那飘然盈立的风姿，美得叫人不禁逸出叹息……
“拉寇儿姊！”
……可是，她胸前却抱着装满小杂货的纸袋，要说她脱线，还真有些脱线。表情依旧庸懒幸福，完全看不出一丝紧张。
“请问找舍妹有何贵干？” 拉寇儿的口吻就象巧遇附近邻居。“……各位肃清使。”
男人们没有回应。
下一瞬间，他们又同时从怀中取出第二把双月刀。
毫无半分踌躇迷惑，一旦站到目标前，他们就只会依命歼灭对方。
拉寇儿于是伸出右手念诵：
“炎之民，飞舞吧。”
压缩在拉寇儿深层记忆的启动手续瞬间解冻，在设定成用来执行魔导式的假想意识中展开，以不到原本十分之一的时间还原军用攻击性魔法“炎阵”（Muspelheim）。
爆炸声在商店街的正中央响起。
由于突如其来的爆炸，路人纷纷惊叫伏倒在地，袅袅上升的爆炸烟雾和沙尘将街道涂成一片雪白。
“帕希菲卡！薇妮雅！”在烟雾弥漫中奔向两人的拉寇儿说道。“快逃吧。”
“会不会做得太夸张了？”
听见帕希菲卡的询问，拉寇儿微微侧头说：
“对方可是肃清使哟。”
她的语气依然平稳，全无懊丧之情，只不过淡淡地叙述事实。
“我也是第一次遇到他们……假使传闻属实，我应该打不过他们，我们得赶快跟夏侬会合。”
拉寇儿说完，猛然大力拖着两人的手臂奔出。
“搞什么……”
不知在第十几次的唠叨后，夏侬将床单扔进洗衣桶。
堂堂一个大男人以略显难堪的姿势弯着腰，抹好肥皂，开始在洗衣板上搓揉。明明是心不甘情不愿的工作，他的表情却象是乐在其中。不过，当事人似乎尚未察觉此事。
“真麻烦哪！这个……污垢……该死的，怎么洗都洗不掉……嗯……”
看来他是个很容易认真起来的人，一股劲儿地拼命刷洗床单边缘的污垢，虽然满口怨言，但看来他应该并不讨厌这种工作。
“……你一定会是个好新娘的。”
声音蓦然响起。
“多管闲事。”
夏侬以意志力压下内心的惊讶，头也不回地应到。
要是现在回头，那一瞬间就会出现防御空隙。对方既然可以伸不知鬼不觉地来到他身后，下次夏侬露出破绽时大概就会贯穿他的心�