再加上身处横亘的黑暗，整个空间像是拒绝外人涉入的状态。
那里是要塞岛史基特的中枢区——封闭区。
“那么……”也许是对可能即将发生的内斗感到心烦——穿着零式多功能型硬革铠（Brigadier）的夏侬，一脸不耐烦地依序看过帕希菲卡、拉寇儿和赛内丝，最后说：“……进去吧？”
就这样，一行人跨入要塞岛史基特的封闭区。
第二章 魔族之城
狭窄的走道一路延伸。
不……路本身其实并没有狭窄到窒碍难行的地步，宽度至少能容两人擦身而过，天花板的高度就连身材高挑的夏侬也碰不到。
即使如此，这里……有一种压迫感，因此予人在窄巷行走的错觉。
“……总觉得很奇怪呢。”
帕希菲卡说着，目光从前方带头的夏侬和赛内丝背脊转向四周。
走道不停分岔、交会——以不知何时才能终结的长度迎接入侵者。
不明材质的墙壁、地板，以及自行发光的天花板等基本部分，跟史基特其他区块相同……但帕希菲卡他们目前行进的走道比其他区块略窄，两者气氛更是迥异。
话说回来……与其称为走道，这里更像某种巨大、精巧的缝隙。
天花板和墙壁上盘根错节的管路，大小不一、镶满墙壁的面板——有些面板敞开，露出内部错综复杂的怪异结构——产生一种极度杂乱的感觉。
勉强来说……如果帕希菲卡他们先前所见的是前台，这里便像是后台。
管路边缘和面板内部的形状仿佛在呼吁“抓我扭一扭吧”或“按我一下呀”，连帕希菲卡也频频涌起伸手的欲望——大但她完全猜不出玩弄它们会发生什么事，更不晓得这些装置的用途为何。
既不可能出现吟游诗人吟唱冒险故事，也不可能一摸就有活动天花板掉落，或者地板突然出现大洞……然而一不小心，难保不会变成“真是陷阱还比较好”的情况，所以帕希菲卡动员全身仅有的微弱自制力，告诫自己不可触碰。
不过……要谈自制力的话，拉寇儿比帕希菲卡更令人担忧。
拉寇儿在帕希菲卡身旁，她平时迷茫的双眸绽放超出必要的光芒，猛盯着这些装置……仿佛随时都很可能伸手，旁人一看就知道她心痒难熬。
言归正传——
“魔族要塞的地底迷宫……刚听见时，还以为是像种乳洞一样弯弯曲曲、潮湿阴森的地方呢。”
帕希菲卡嘀咕。
也许是因长年封闭，空气里飘散着一股特殊的霉味，但其实湿度不高。这个巨大结构体及其周边部位，换言之就是要塞岛史基特心脏部位的动力源——经过五千年的漫长岁月亦未损坏，勉强运转至今——以及跟它直接连结的主要武器，赛内丝与绯红成员称之为“封闭区”。
而这个犹如血管坑道般布满封闭区的狭窄空间，其实只是走道的集合体，帕希菲卡也晓得这些走道是为了特殊理由和方便性所建。
然而不管兴建者意图为何，如果会让进入的人迷惑的道路都叫做迷宫——这里正是一座迷宫。
并非太过错综复杂，或者设有暗门，这里的结构反倒显示出一种明确的计划性，非常整齐。
可是因为岔路太多，通行者的方向感也逐渐消失。
刚才那是第几个弯道？是拐左还是拐右——在绵延不绝的单调走道中，通行者的记忆开始暧昧不清。
进入封闭区半小时之后，帕希菲卡的方向感早已派不上用场。
负责带路的赛内丝手里虽然拿着以前的调查纪录，但是……
“因为史基特转换成巡航模式了，我也不晓得会造成什么影响，你们别抱太大期望啊。而且封闭区的纪录，是娜塔莉找出来的五千年前的旧资料，我们并没有派人去亲眼确认。”
……据说如此。
帕希菲卡将视线转回夏侬背脊继续这个话题。
“原来魔族是住在这种地方啊，总觉得很意外。”
事实上，尽管在大陆也发现过许多大小不一的要塞遗址，但几乎都荒废得跟洞窟差不多。
五千年——说来只有三个字，却是永无止境的时光。
“魔族……吗？”
嘲讽的声音响起，声音主人不用说正是赛内丝。
她头也回地迈步，同时丢来一句：
“到这种时候还对那些家伙抱持这样老掉牙的印象，你还真是脑筋迟钝的小鬼哪，废弃公主。”
“……什么嘛？一副自以为是的态度。”
帕希菲卡一脸不悦。
她原本就跟赛内丝不太合——或者该说，刚开始是赛内丝单方面厌恶她，不过现在帕希菲卡的声音听来也是 怒不可遏。基本上她很少对别人有偏见……可是面对向自己抱持恶意和敌意的人，她也没有大方到能微笑以对的地步。
再加上，一看见夏侬和赛内丝理所当然地并肩同行，更让她感到不快。
善于肉搏战的夏侬和负责带路的赛内丝一起走前面，其实是十分合理的排列组合……然而，人类这种生物不可能因为合理就接受一切。
虽然不晓得发生了什么事，可是夏侬和赛内丝这两人认识没几天便似乎非常投缘——有种呼吸一致的感觉。
帕希菲卡当然也知道两人同为刀手的共鸣也占了很大因素……不过换句话说，就是赛内丝晓得她不认识的夏侬，这件事令她不快。 “别什么事都丢给别人，偶尔自己思考一下吧？”
“你自己还不是全靠娜塔莉教的？只不过换个立场，就一脸了不起的样子。”
“嘴巴倒是挺厉害的嘛，”赛内丝头也不回地说：“就像那些娇生惯养的小鬼一样，明明自己一事无成。嗯~~不过当‘小公主’倒是很合适。”
“你才是咧，明明是‘公主殿下’，却一点气质也没有，肯定个性打从一出生就很别扭。”
“那是我的台词。”赛内丝回头反驳，帕希菲卡怒目而视。
夏侬停下来，看着杀气腾腾的两人相互瞪视，长长地叹了一口气。
明明处在这种不确定会发生什么意外的地点，如此自乱阵脚的行为让他极度不安。
也许应该将帕希菲卡留在外面，不过夏侬他们终究不放心让她独处。赛内丝也好，绯红的干部们也罢，目前纯粹利害关系一致才携手合作，他们绝对不是自己的伙伴。
可是……
“……哎呀呀，她们俩已经处得这么融洽了。”
“——哪里融洽啦？”
盯着不知是从哪冒出这种感想——开心述说的拉寇儿，夏侬全身虚脱。
“夏侬不也经常跟帕希菲卡斗嘴吗？”
“情况不一样吧？”
夏侬跟彼此互瞪的帕希菲卡和塞内丝保持一段距离——因为呆在旁边好像有引火上身之虑，对拉寇儿说道。
“可是，夏侬和塞内丝有些相像……所以帕希菲卡才忍不住跟她斗嘴吧？”
“……是吗？”望着开始大声争吵的两人，夏侬蹙眉。“跟他想像吗……原来如此，或许很想像。”拉寇儿说得没错，帕希菲卡和塞内丝只是藉此隐藏内心的痛苦。帕希菲卡也经常对夏侬做类似的行为，只不过这次的对象换成塞内丝罢了，尽管不晓得当事人对此有没有自觉。
“……夏侬？”
“哦，突然想到别的事罢了，别在意。”
对诧异盯着自己的拉寇儿说完，他又叹了一口气。
他和塞内丝的确有想像的地方。
然而……
（赛内丝打算向秩序、守护者复仇——）
替比家人更亲密的挚友爱罗蒂报仇——她现在的目标恐怕只有这件事。
正因如此，她才打算利用帕希菲卡和夏侬——甚至是亚菲她们及魔族设下的计划。她离开绝大多数的部下，使用史基特——抛弃伪装、不择手段地，只为歼灭秩序守护者史黛雅。
塞内丝是很聪颖的女子，她应该很清楚自己在做什么，明明知道……却阻止不了自己，她和爱罗蒂之间的牵绊就是如此深厚。
但是……他自己呢？如果帕希菲卡真的被杀，自己会不会做出跟赛内丝相同的行动？还是选择什么都不做？是否明知愚昧，依旧无法控制自我，沦为激情的俘虏挺身替她复仇？
被塑造成守护者的自己，一旦失去帕希菲卡这个“咒语束缚”，心灵是否将骤然变质？
自己是否会跟赛内丝一样——明知这是没有结果、有勇无谋的行为，却仍重视妹妹到无法自拔的地步？
夏侬和赛内丝确实在某些方面很相像，正因为相像，夏侬更加在意——他们在这件事上是否会出现不同的反应。
魔族和秩序守护者。
赌上世界存在的战役。
如果光听这些，实在像非常无趣、无谓的烦恼……不过一旦舍弃自己的感情与烦恼，总觉得自己的立足点将就此崩塌。
“赛内丝。”
听见夏侬呼唤自己，兽姬转头停止跟帕希菲卡斗嘴。
“魔族究竟是什么？”
“……亚菲·赛菲莉丝真的什么都没告诉你？”赛内丝愕然反问：“我听说龙骑士跟龙机神合体形成战斗人格时将共有知识和记忆啊。”
“你这么一讲，好像浮起一些片段记忆。”夏侬耸肩道。
跟龙机神合体时，夏侬的确从龙机神身上取得各种知识：龙机神具有什么能力、可以做什么事、那是什么性质的能力等等，而这些记忆当然是为了让龙骑士能够彻底发挥驭者的实力。
然而……
“不过合体一解除，又突然搞不懂它们的意义了。”
就好比为了理解什么是蓝色，必须能看见颜色；为了理解音律高低，必须先能听见声音；为了理解酸甜苦辣，必须先拥有舌头。
但是……这些感觉器官被剥夺的话，对这些东西的认识将变得非常模糊，缺乏具体感。
尽管夏侬成为龙机神的一部分，接受大量感觉以及处理这些感觉的思考支援时，能够理解这些知识和记忆；可是一恢复成人类，知识和记忆又突然变成别人的东西，一切都显得暧昧不清。总之，想要“解读”魔兽的记忆，就必须变成魔兽。
“一切都支离破碎，也不晓得前后顺序，而且细部又很模糊，或许是赛菲莉丝故意让它这样的。”
“哦……嗯，我知道的也不多，边走边讲吧？站在这里也不晓得会发生什么事。”赛内丝先是沉思半晌……接着又举步道。
“你不是说过这里没有危 3ǔωω。ｃōｍ险？”拉寇儿问。
没错——赛内丝告诉他们这个封闭区没有危 3ǔωω。ｃōｍ险。
至少她以前三度派遣超过五十人次的部下前来调查时，都没发现陷阱或可疑敌人，正因如此，夏侬他们才会带帕希菲卡进来，但……
“进入封闭区的成员都失去记忆啦，完全不记得接近内部时的情况。”
“……失去记忆？”
“用记忆探查魔法也查不出个所以然，大概是某种影响精神的机关，可是当事人什么都不记得，我们也没办法解析。”
“听起来挺危 3ǔωω。ｃōｍ险的啊。”夏侬皱眉道：“这哪叫没有危 3ǔωω。ｃōｍ险，只是不确定有没有危 3ǔωω。ｃōｍ险吧？”
“因为没有任何伤亡。尽管有人员跌倒受伤，但至少没有遭受‘攻击’的迹象。”
“精神干涉是某种这一类机关哪。”
塞内丝说完，耸耸肩。
漫长旅程的终结。
越过贯穿山脉的主要干道，终于抵达平地——此时，她初次亲眼看见目的地。
蜿蜒整片大地的淡褐色城墙，以及后方隐约可见的高耸建筑群，每栋建筑的结构都算不上特殊，但规模足有地方都市的数倍。
千年王都——札威尔。
这里是莱邦王国的首都，行政、经济及文化的要地。在达斯特宾大陆东部，这里是以规模最大和历史最久著称的大都市。
它的巨大毋庸置疑……然而随历史一同新陈代谢，转变成巨型都市的生物所释放的重任震慑她，这里与她成长的乡下都市截然不同。
“好壮观呢……”
“哎，这里是王都嘛。”一名少年在老实陈述感想的少女身旁朗笑道：“就快到了，天黑以前可以抵达。”
“那个……这一路真是太感谢你了。”
她重新对这名少年鞠躬。
正是这名少年出手相助在半途遗失钱包——因为记不得掉在哪里，也可能是被扒手偷走的——没钱搭车、走投无路的她。
对方的年纪与她相若……或比她小几岁吗？
眉目清秀，加上枯叶颜色的头发上绑着白色头带，看起来非常耿直。
他想必是个好人，不过似乎并非只是心地善良的少年而已，这名少年的外表荡漾着上流家庭出身的少爷气息，却又轻易挥舞她甚至无法举起的巨大武器——少年告诉她那叫“长骑剑”。就算是对自己实力充满自信的人，一旦看见少年操弄水果刀般挥舞这把长枪似的巨剑，肯定会举白旗投降。
事实上，两人在旅途中两度遇上拦路打劫的家伙……少年却豪不费力地赶走那些非法狂徒。如果没有他的保护，从未离开故乡半步的乡下姑娘，终究不可能抵达王都。
这么一想，她也觉得自己的行为非常乱来。
“真不知该怎么跟你道谢才好。”
“反正我也正好要去王都。”
这句话她已经听过好几次了——但是她一想到少年替她做的事，这股盛情实在教她想不透。
替陌生人买驴子，配合驴子的脚力同行，甚至担任对方的护卫——至少这并非普通人会做的事。
话虽如此，这名少年看起来也不像别有居心，要不是金钱和时间太多，就是怪胎一个。
不过，在这个凡事精打细算的世界里，货真价实的好人绝对是一种怪胎。
“可是你对擦身而过的陌生人——”
“遇见有困难的人，在能力范围内出手相助是天经地义的吧？”
这也是听过无数次的台词——这种连在红尘打滚过的老油条一讲，都忍不住脸红的台词，这名少年说来却是一脸认真。
他搞不好是个大人物，正因某些地方异于凡人，他们才能出类拔萃，就是这层意义来说，大人物都是怪胎。
她一边胡思乱想，同时对少年俨然一笑。
“话说回来，我好像还没问你——去王都有什么事情呢？”
少年跟她一起行动近一个月，从未过问她旅行的目的。
会这么问或许是灵机一动吧？事到如今，刻意询问也不可能是出于单纯的兴趣……想必是担心她抵达王都后的处境。
“我要去见朋友……”
“原来如此，这是好事。”
一见少年神情严肃地点头，她又忍不住微笑。
以前——直到一年前为止，她还很不擅长表达感情。现在虽然仍有些笨拙，但跟以前相比，已经算是笑得十分自然了。
她忽然想起改变自己的那些人——目前还在某个星空下旅行的三兄妹。
仔细一想……跟“他”相遇，也可说是那三兄妹的功劳。
“那位朋友知道你要来拜访吗？”
“不，这……”
少年随口又问……她却开始支支吾吾，过去那种（炫）畏（书）惧（网）接触他人内心的感觉骤然浮现脑海。
不过，当事人并未察觉这跟昔日囚禁她的恐惧有着微妙的差别。
“啊，抱歉，我说了什么不该说的话吗？”
“不……该怎么说呢？我们虽然有通信，但我信里没告诉他我要来。要是写了‘我要去见你’……我怕会造成对方的困扰，甚至遭到对方拒绝。”
原以为少年听了会摇头苦笑……然而他却无限感慨地频频颔首。
“嗯~~真是有教养啊，了不起！谨慎就是美德。”
“是、是吗？”
“嗯，不像我呀，还没思考就采取行动。”
就算他不讲，这一个月的共同旅程也让她非常了解了。
该说他是言出必行的最佳代表吗——大部分的情况这名少年话一出口，便会立即展开行动；不过，也并非有欠考虑，而是一旦下定决心，大脑就跟行动结合。
“不过呢，既然到了这里�
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