“高大人，你干嘛慌慌张张的？”严林石心头起疑。
“你不是石大人身边的兰儿吗？”高得爽顾不及回答严林石的话，急问张兰。
“不错！高大人，你在此过着神仙的日子，怪不得谷香县年年都完不成税赋任务啊？”便在此时，石剑趁着月色飞跃而来。
“石大人？”严林石感觉不妙，连忙拱手迎上。
唐关率捕快呼啦啦地围着上来了。
“大人，卑职也是刚来找严掌柜商量事情啊！”高得爽已知事态严重，尤其是知道石剑是铁腕人物，被他拿下可不是好事。
“是吗？为何不请兰儿上楼认亲啊？哈哈哈……”石剑也不与他急，脸上笑嘻嘻的。
“什么？媚娘和……”严林石心头一惊。
“楼上没有女人啊，石大人。”高得爽连忙打断严林石的话。
“高大人说谎了吧？那媚娘可是兰儿的结拜姐妹啊。”唐关也是笑嘻嘻地道。
“这……”高得爽哑口无言，刚才严林石不小心说漏嘴了，此时被唐关抓住把柄，他还能说什么？
“媚娘既是兰儿姑娘的结义姐姐，那就请兰儿姑娘和诸位大人上楼坐坐吧。”严林石意识到再也捂不住了，连忙邀请石剑等人上楼。
严林石会否主动补税？
欲知后事如何，且看下回分解。
第三百二十五章 妙计除奸
富不与官斗。
严林石尽管心里瞧不起小县令，又持有驻军后台撑腰，但也听说过石剑的大名，更不想节外生枝。
他心里愤怒，表面却强装笑脸，点头哈腰相迎。
“严掌柜，兰儿是听说她的结义姐姐被你弄死了，所以报官。你还是领县衙的捕快上去看看吧。”石剑双手捏着石粒，在掌中玩了玩去。
“什么？媚娘死了？不可能，她刚才还到二楼陪酒呢。”严林石一听可慌了，连忙带头进屋，奔向三楼。
几个捕快紧紧跟上。
高得爽此时已知石剑有备而来。
他索性撕破脸，指着石剑道：“姓石的，是不是你设计陷害本官？故意找磋？”
“哈哈哈……”石剑大笑，道：“高得爽，你到阴曹地府去爽吧，你的大使之职，已由本官任命这位唐大人替代了。”
“狗贼，你无权革老夫的职，老夫虽受你管，但老夫是由上峰下文任命的。”高得爽闻言，暴跳如雷地道。
“对啊，你这老不死是受本官管啊！既受本官管，你又不着力办差，本官要你何用？本官已向上峰呈报公文，你已经不是铁冶所大使了。”石剑冷冷地道。
“狗贼，老夫跟你拼了！”高得爽心头一凉，反手拿过门口的六合枪就朝张兰腹中扎去。
他故意说与石剑拼了，想吓开石剑，趁机抓张兰作人质。
“你呆会就要死了，还拼什么呢？”石剑“铮铮”两粒石子弹出，一粒弹在他的钢枪上，一粒击向他腹部的“大赫”穴。
“当”地一声，高得爽的钢枪被石粒震歪一边。
他身子也不由自主地一旋，右侧的“环跳”穴被石子击中，身子一痛一麻，“哎呀”一声，跌倒在房门上。
“媚娘……呜呼……高得爽，你敢非礼老夫的媚娘……”
楼上的严林石忽然一声大嚎传来。
三名保镖心知不妙，一个挥刀，一个扬剑，一个舞着弯钩扑向石剑。
一干捕快急拦而上，刀光剑影地打了起来。
“高得爽，你也风流过了，让你杀杀人吧，这样你会更爽。”唐关冷笑着，一手抓起高得爽的一臂膀，一手握紧他的手掌一捏钢枪，朝一名背心露出破绽的保镖剌去。
“啊！……”那保镖中枪，惨叫倒下。
他屁股由后至前，被钢枪剌穿而过，哪还有活命？
“妈的！老子跟你们拼了！”此时楼上也“砰砰”地打了起来。
“快来人哪！县官杀人放火了！”另两名保镖不敌众捕快，连忙高声呼喊。
“啊啊……”他们这一呼喊分神，破绽更多，被众捕快击飞钢刀和双钩，一干捕快上近身一阵乱砍。
两名保镖倒在了血泊中。
“哎呀！”严林石如何能敌潜藏于楼上的宋子青、潘栋、陈彪三人？不出三招，他的九洲棍被潘栋双钩锁住。
宋子青横剑封住他的退路。
陈彪对着严林石当胸一脚踹去。
严林石“哎呀”一声，喷出一口血来，从三楼摔将下来，又摔得头破血流。
众捕快一拥而上，将他和高得爽二人捆绑起来。
“什么人？”
“不好了，有人打伤了掌柜了。”此时铁匠、炼铁民工闻声纷纷赶来，全是手持铁棍、钢刀、铁铲，围了上来。
“弟兄们，快杀这狗官啊！”高得爽高呼一声。
十余名近身的民工挥舞铁棍、铲向石剑、张兰等人扑杀而来。
石剑和唐关二人四手一甩，石粒和飞蝗石纷射而出。
“哎呀……”十余民工全部倒下。
“住手！”宋子青持剑飞出，大喝一声，指着石剑对数十民工和铁匠道：“石县令在此办案，且看你们谁敢干扰办差？”
“什么？石知县？”
“这少年是知县？
“对对对，他们是捕快！”
张兰趁机迎起灯笼。
民工和铁匠细看，果然是官府中人，慌忙退后数步。
“不错，本官便是谷香县令石剑，听人报官，称严林石和高得爽二人因包养娼妓，发生争端，本官率众前来办差，希望父老乡亲们能让出一条通道来。”石剑面对黑积积的人头，丝毫不惧，冷静地道。
“不可能，高大人和严掌柜是好朋友，而且媚娘与严掌柜已成亲多年，夫妻恩爱。”严林石平时对民工还不错，民工如何会相信石剑的话。
“对，不能相信这狗官的话，他还打伤了咱们那么多弟兄，咱们杀了这狗官。”一名铁匠趁机起哄，数十百姓拿铁铲围上来。
“住手！”唐关举起双手。
那些民工和铁匠不自觉地退后了数步，他们刚才眼看他双手一甩，民工纷纷倒下，谁也不敢随便惹他。
“父老乡亲们，本官是有证据抓人的，经查，媚娘是躺在高得爽的床上。而且，刚才本官和唐大人也没打死冲上前来的民工，他们只是被本官和唐大人点了穴道。”石剑很平静。
“这狗官是骗人的，不要相信他胡言乱语，快合力杀了他，救出严大人。”高得爽连忙高声扇动民工。
陈彪杀气重，闻言大怒，撕下高得爽的衣袖，包住地上钢刀的刀柄，持刀对着高得爽的脖子一挥。
“啊……”
高得爽的人头登时落地，血腥四溅，吓得一拥而上的民工“娘呀”纷纷扔棍抱头而退。
严林石吓得身子一软，不由自主地跪在地上，哪还敢出声？
唐关趁机上前，一一解开倒地民工的穴道。
“哎呀！”
“哎呀呀！”
那些民工纷纷起身，虽觉腰酸背痛，但仍能活动手脚。
“咦！那狗官没有骗人啊，弟兄们仍然活着。”一名铁匠看了，连忙喊了一声。
“是啊，胡兄弟，有没伤着？”数名民工大胆些，上前拉着一瘦小民工问。
“没有，就是腰有点酸。”姓胡的民工道了一声。
“没有就好。”那些民工连忙纷纷上前，扶着刚才被点了穴道的十余名民工，退后了数丈之远。
“弟兄们，你们可上楼去看看，媚娘是不是被高得爽弄晕了？”潘栋走下楼来，高呼了一声。
一群民工随即冲上楼去。
石剑如何平息民愤？
欲知后事如何，且看下回分解。
第三百二十六章 平息民愤
“媚娘……”严林石登时泪如雨下，嚎啕大哭。
“高得爽真够狠，骗严掌柜喝醉，下毒手弄晕媚娘，想占有媚娘。严掌柜真是引狼入室啊！”潘栋趁机编出一套谎言来，又装腔作势，连声长叹。
“哗！媚娘的衣衫被扒了。”
“高得爽真不是人，枉严掌柜待他如亲兄弟一般。”
民工纷纷上前观看，又纷纷怒骂高得爽。
高得爽早已人头落地，哪能辨解？
“弟兄们，请让出一条道来，本官要拿高得爽的罪证回衙门，并请严掌柜暂时回衙门协助调查。尔等若不放心，可随本官一起回县衙见证，吃住费用均由县衙支付。”石剑抓住时机，劝说民工让路。
民工们一听有理，纷纷让路。
石剑手一挥。
宋子青等人提着严林石，众捕快用木板抬着高得爽和三名保镖的尸体，一起回归衙门。
月色西沉，天际骤黑。
一干捕快点燃火把上路。
张兰追上石剑，低声道：“公子，为什么非要用江湖手段来办差务呢？”
她的心又矛盾，又可怕。
“兰儿，你能劝说严林石如数足额补交税银吗？高得爽长年住在严林石这里，他还会收税吗？严林石有驻军作后台，他会把石大人放在眼里吗？”唐关闻言，连忙替石剑解释，为他圆场。
“这……”张兰这才会意过来，娇嗔地道：“你与公子简直是蛇鼠一窝。”飞身上马，走在前面去了。
“走，看石大人如何对待严掌柜？”一些民工纷纷跟在众捕快身后，连夜奔往谷香县城中。
“你是不是也觉得我太狠了些？”石剑待张兰一走，问唐关。
“大人，只要你对百姓好，对奸人怎么狠都行。”唐关真诚地道，表示坚决支持石剑。
石剑放心地点了点头，飞身上马。
“唐兄弟，石大人对兰儿说了，男大当婚，女大当嫁，大人说唐兄弟人品、武功皆不错，劝兰儿姑娘把心交给你呢！”
路上，潘栋把偷听的话转告唐关。
“潘兄，你取笑小弟了。”月色下，唐关有些腼腆，有些害羞，心里却是甜滋滋的。
“唐兄弟，到时你可得大摆宴席啊！众弟兄等着喝你的喜酒啊！”陈彪也驱马过来笑道。
“咱们还要闹洞房呢！”宋子青也凑近过来。
“哈哈哈……”众人闻声大笑。
“潘兄，又胡说了。”张兰听了，驱马过来，扬鞭甩向潘栋。
潘栋一闪，拍马向前，跑到石剑身边。
“兰儿姑娘，不打扰你与唐兄弟了。”陈彪在马上扮了一个鬼脸，掉转马头，到后面去了。
“今夜月色好，不阻二位浪漫了。”宋子青一笑，也掉转马头，看押严林石去。
“哈哈哈……”一干捕快又是一阵大笑。
说说笑笑，时间过得很快，不知不觉，石剑一干人押着严林石就回到了城中。
“大人，回来了？”
残星明灭。
谷香城中县衙之路，亮着高高的灯笼。
听得一阵马蹄声响，朱祥和苏醒二人连忙从公堂出来相迎。
“传令，马上开堂！”石剑飞身而下，不料脚步下浮，竟摔倒在地上。
“大人，怎么了？”朱祥急忙上前去扶石剑。
“石大人？怎么了？”唐关急飞跃而下。
“公子……”张兰惊叫了一声，一把抱起石剑的头，揽在怀中，惊惶失措地大叫。
她纤手一探石剑的额头，竟是冰凉的。
有捕快提过灯笼来，但见石剑双目紧闭，脸色苍白，嘴唇动了一下，却没说出话来。
“来人，快请朗中……”陈彪急让捕快找朗中。
“石大人晕过去了，暂且将犯人收监，待大人醒后再审。”唐关大喝了一句。
宋子青等人连忙将严林石押进天牢。
“大人，小民连夜跟着你进城，本是来看你审案的，可是石大人……那现在小民如何是好？”那些民工纷纷围了上来。
唐关分开张兰，抱起石剑，穿过县衙，回到了石府。
他刚推开门，石剑便从他怀中溜滑下来。
“大人，你……你没事？”唐关惊道。
“公子……”张兰惊愕地看着石剑。
“唐兄，你出去嚷嚷，称我吐血了，让民工住店，费用由县衙支付。”石剑道。
“哦……是！”唐关忽然明白了什么，连忙转身飞跃出去，大嚷一声：“不好了，石大人吐血了，快来人啊。”
朱祥、潘栋等人一听，急奔往石府。
“弟兄们，石大人刚才被高得爽打伤了，待朗中来了才知病情，县衙捕快已为你们安排好了客栈，所有吃喝费用由县衙支付，明天再来衙门观审吧。”唐关出府，高声解释。
“这是真是假的？”
“瞧石大人脸色那么苍白，肯定出什么事情了？”
“也好，俺这辈子还没住过客栈呢！”
“奶奶的，今晚得多喝两坛酒。”
“哈哈……有免费客栈住，今晚得找两名婆娘来爽爽。”
民工议论纷纷，好不高兴。
“大人，你没事？”朱祥等人奔进石府，却见石剑坐在大厅里喝水，不由大奇。
“大人，身体如何？”陈彪躬身上前，关切地问。
“兰儿，你累了，先回房睡觉吧。”石剑对张兰道了一句，又朝陈彪道：“悄悄带严林石到公堂上来，关上大门，连夜提审。”
石剑说罢，便走出大厅，朝县衙走去。
“大人，民工都走了。”唐关此时回来。
“办得好，机灵！走，去县衙。”石剑一拍他的肩膀道。
张兰透窗望去，见石剑神采奕奕地领着一班部属去县衙。
“公子，你在演戏？你太可怕了！”她连忙抱起“多多”飞身而出，追上石剑。
“大人，原来你刚才是装的？”陈彪笑问。
“那些民工对严林石还是有感情的，呆会逼严林石交税时，民工起哄，夜深人情，又把本城百姓弄来，可就不好。”唐关边走边道。
“唐兄很聪明。本官现在有些奸滑，但这都是蔡坤、向来香、韩进他们逼得。咱只要对百姓好、对朝廷忠心，就行了。至于对坏人，绝不手软。”石剑赞许拍拍唐关的肩膀，环视众人。
石剑平息民愤之后，将如何迫严林石补税？
欲知后事如何，且看下回分解。
第三百二十七章 滑稽断案
“是！大人，卑职们一定按你的教诲为百姓多办实事。”陈彪领悟，举手起誓道。
“公子，可是你也太不择手段了？”张兰道，走在石剑身旁。
“兰儿，你还没理解吗？”石剑笑问。
“不是很理解，对公子产生距离了。”张兰坦诚地道。
“唉，兰儿，不除掉韩进和匪帮，老百姓能安居乐业吗？不打击奸商和污吏，能完成赋税任务吗？难道咱要采用加重百姓负担的手段来完成税额吗？”石剑一连串反问。
“这……公子，对不起。”张兰这才彻底领悟过来了。
“大人说得对，其实朝廷的政策大多是对的，就是因为有些官吏没有贯彻执行，他们终日骑在百姓的头上，作威作福，搞得乌烟獐气，老百姓才起来反对的。”朱祥颇有些感触地道。
“石大人境界真高！”潘栋赞道。
“唐太宗说过‘水能载舟，也能覆舟’，老百姓是水，咱们是舟，他们能推咱们前进，也能把咱们掀翻在大海里，让咱们淹死。所以，咱们不能做得罪老百姓的事情。”徐缓感慨地道。
众人听后，默默思索徐缓所说的话。
朱祥和陈彪二人分坐他两边，张兰站在石剑身后。
苏醒、徐缓坐在案桌右下解的小台里，作笔录。
宋子青、唐关等捕快、衙役在案桌下，分站两列。
“狗贼，这一切都是你策划设计的，严某做鬼也饶不了你。”严林石被押上公堂，就对着石剑咆吼起来。
严林石能把炼铁产业做大，拉来驻军作后盾，自非等闲之辈。他此时意识到这是一起有策划、有预谋的事件了。
“死乌龟，敢骂咱石大人？打死你。”潘栋出列，五指如钩，锁在严林石咽喉上。
严林石手脚被捆，不能招架和反抗，登时舌头伸出。
“放开他，让他骂个够，咱静静听着。”石剑挥手让潘栋退下。
潘栋急松手退下。
“呼呼呼……”严林石大口呼呼喘气。
“骂啊？骂完了，呆会本官再让人带你家里人过来，让你一家老少，在狱中相聚，一家人共赴黄泉，到阎王爷那里好有个照应。”石剑不紧不慢地道。
“你…�
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