“要不，让江在行喝春药酒也行。”唐关随声附和。
“好！”老百姓觉得很瘾，又轰然拍掌。
“大人，饶命啊，小人补税便是了。”江在行吓得浑身发抖，连忙答应补税。
“钱掌柜呢？”朱祥对钱有余道。
“小人也补税。”钱有余哪敢再抗争？
“那好，张铭，你念念他们二人须补税多少？”石剑哈哈一笑。
“江在行在谷香做买卖5年，按每年缴纳税款800两计，5年须补税4000两。钱有余入谷香三年，按营生范围和规模，每年须纳税800两，3年共计须补税2400两。”张铭一边打算盘，一边念道。
“哗！这两个死淫虫，偷税那么多，都可判死罪了。”百姓议论纷纷。
“大人饶命……”钱有余和江在行二人听了，吓得连连磕头，额头的血都磕出来了。
“朱大人，按大明律例，好象可以拿银子抵命的啊？”石剑佯问朱祥。
“对对对，石大人真是博才多学。好象交一万两，可赎一命啊？”朱祥会意，连连点头。
“大人，小民愿交一万两。”
“大人，小民也愿意多交一万两。”
江在行和钱有余二人一边磕头一边道。
“你们也不用磕头，写张纸条交陈捕头、张铭去提款。二位保命的银子中，发三百两银子给这些姑娘们，其余的留在县衙，由朱大人亲自掌管。”石剑哈哈一笑。
“谢谢石大人！”那些妓女闻言大喜，一起光着身子跪在石剑跟前。
老鸨又光着身子上楼，取来笔墨，递与江在行和钱有余二人。
“起来吧，上楼穿好衣服。你们另找地方，照常营业，如有谁敢欺负你们，你们可来县衙告状。”石剑索性翘起二郎腿。
“石大人真是青天大老爷！”老鸨领着妓女欢呼上楼去了。
陈彪接过钱有余二人的条子，看了一眼，率张铭等人却取银子去了。
“将江老爷子和钱老爷子的衣服拿来。今天县衙请二位老爷子喝酒。”石剑扶起江在行和钱有余，喝令衙役拿过衣服来。
江在行和钱有余二人羞愧难当，接过衣服，光着身子跑上楼去穿衣服了。
“谁叫你们起来的？”石剑见黄金时、乌得进、强森也站起来身，大喝一声。
黄金时三人连忙又跪下来。
“大人，查清楚了。”此时宋子青、潘栋、苏醒走来。
“念。”石剑示意。
“经查，黄金时任税课司大使以来，侵吞税款八千两，大吃大喝挥霍了三千两，犯死罪。乌得进挪用税银三千两，豪华装修自家宅子，构成死罪。强森包养娼妓，所用银两全由茶批所出账。”苏醒大声念道，平生第一次这么威风。
“哗！原来咱们老百姓的血汗银子，都供他们侵吞了。石大人，处死他们。”老百姓听了，个个义愤填膺，高声叫喊。
“大人，饶命啊！”黄金时不住磕头。
“大人，本官由上峰任免，你无权刑罚。”乌得进忽地站起来，光着身子就想跑。
唐关晃身一拦，五指如钩，锁住了乌得进的咽喉，横腿一扫，扫得乌得进“哎呀”一声，跪倒在地。
“来人，将贪官刑杖五十。”石剑怒喝一声。
宋子青按住了乌得进，潘栋举起刑杖。
“狗贼，刑杖五十，须向知府申报，你这样做是滥用刑罚，本官到涪城去告你。”强森见状不妙，趁机抓住石剑的漏洞，转身就溜，却被一群百姓堵住。
他东挤是人墙，西撞是捕快，哪能逃得出去？
“哈哈哈……那就先刑杖强森，打四十九不就可以不用上报。”石剑灵机一动，哈哈大笑。
潘栋闻言，对着强森当胸一脚，将他踹倒在地。
宋子青又一脚踢翻强森。
潘栋拿过刑杖，对着强森背部就是一阵狠打。
“哎呀……”
“哈哈哈……”数百民众看了，哈哈大笑，有的还使劲拍掌。
“一……二……三……”唐关却按五杖数一下。
“哈哈哈……”百姓又是一阵轰然大笑，有些百姓见石剑如此公正，也跟着唐关数数。
“啊呀……”强森如何经得起潘栋的一番狠打，唐关数到十时，他已晕死过去了。
“大人，饶命啊！”乌得进和黄金时吓得不住磕头，额头见血。
“好了，起来吧。”石剑笑道。
黄金时和乌得进二人如得大赦，连忙起身。
“好，饶你们不死可以，你们自动向本官写辞呈书，并补所有被你们侵吞的税银，一式四份。”石剑见时机成熟，吩咐笔墨侍候。
黄金时和乌得进二哪敢不依？乖乖伏在地上写辞职书了。
“来人，让强森画押。”石剑接过黄金时二人辞职书，又大喝一声。
宋子青拉过晕死在地的强森，掀开他右手拇指，在苏醒起草好的供词上醮血一按。
“来人，将强森收监。唐关领人抄黄金时、乌得进、强森三府所有财产，充公。”石剑大喝一声，转身就走。
“朱祥，你按张铭提供的那些不足额纳税的名单，组织他们到地牢与强森、向中喝酒聊天。”石剑没走两步，回头又吩咐朱祥办差。
污吏纷纷落马，这些人的背后力量岂会置若罔闻？
欲知后事如何，且看下回分解。
第三百二十三章 铁腕知县
旭日东升，阳光普照。
街上开始热闹起来，叫卖声响成一片。
石剑扔下一句话，就回县衙去了。
一群乡民，一哄而散。
秋日艳阳，洒下金黄色的光芒。
“公子，太狠了吧？”石剑在公堂上坐着品茶，张兰站在他身旁道，俏脸通红。
她刚才在人群中也看到了光着身子的嫖客和妓女。
“用正当的方法，根本治不了他们。唉……”石剑叹了一口气。
张兰无语，一想也是。
她附下身子来给刚回来的“多多”喂骨头。
“大人，饶命啊！小民愿意补交税款了。”
几个时辰后，朱祥领着一群“欠税钉子户”进来了。
他们一到公堂，便纷纷跪在地上求饶。
强森、向中入狱，江在行被扒光衣服受羞辱的消息，让他们不得不服石剑了，纷纷拿着银子前来补税。
“好，你们把该补的税银全交朱大人那里。谁要逃跑，抓住后，全家杖责。”石剑朝他们挥了挥手，又对朱祥道：“朱大人，传本官之命，封城门两天，待税银补齐了才开城门。你张榜告示，称城中抓捕盗贼，暂禁两天进出。”
“是！大人！”朱祥不得不佩服石剑。
两天中，除收齐了一年的税银，还多出了三万多两银子。
阳光和熙，秋风送爽。
望着公堂内堂贴满封条的一箱箱银子，朱祥、陈彪、张铭等人围着石剑问：“大人，这些银子如何处理？”
“黄金时辞职，张铭就暂代税课司大使吧，待报批下来再正式任职，以后老实点。不然，他们的今天，就是你的明天。”石剑没有作答，对张铭道。
“是，大人，卑职一定克已奉公，尽职尽责。”张铭十分感动，连忙跪下道谢。
他做梦也没想到自己能做税课司的头。
“起来吧，这些多余的银子，就交本官作县衙经费吧？”石剑一笑，扶起了他。
“大人，这些银子本就是你追回来的，而且今年税赋任务已经完成。剩余的已不算税银，当然由大人支配了。大人，你尽管用，小人什么也没看见。”张铭哪敢顶石剑一言？
“那好，本官稍迟几天亲自领你到涪城交税银，否则，咱们的辛苦就白费了。”石剑计划周密，滴水不漏地道。
“大人，那些编外税吏如何处置呢？”张铭躬身请示。
“既是编外，当然全部清退，就你们二人行了。有什么行动，你请陈彪领捕快协助。”石剑罢了罢手，又道，“呆会让陈彪亲自领捕快到你那里宣布本官决定，得罪人的事交本官来做。”
“谢大人，大人如此为卑职着想，卑职愿为大人肝脑涂地。”张铭听了十分高兴。
石剑这样做，既可以让他顺利清退那些编外税吏，减轻税课司的经费支出，又不用他自己出面、不用他干得罪人的事，真是两全其美，心里也甚是感激石剑。
张铭说罢，拿着账本退了出去。
“大人，如何处理这三万两银子。”朱祥待张铭离去，连忙上前拱手问石剑。
“不是还有三个菜市场和三个炼铁点的税费没收吗？待处理好再处置这些银两。诸位放心，大伙那么辛苦，本官不会亏待你们的。”石剑反问一句，尔后暗示有奖赏。
“哈哈哈……”朱祥等人听了可高兴了。
“是啊，大人，剩余最辣手了。”唐关上前道。
“其实，这很好办。呆会宋子青领张铭找方智强谈谈，要么让他补交税银，要么以改造县城为名，拆除三个菜市场，由县衙另择址重建。”石剑胸有成竹地道。
“哈哈哈……”
朱祥等人听了，哈哈大笑，纷纷称赞石剑足智多谋。
“那严林石和卓世才那里？”唐关笑声一停，又问。
“城门封了，消息可能还传不到他们那里？当然了，他们由驻军撑腰，会更难弄些。”石剑背手来回踱步。
“大人，对付这样的人，何不采用栽赃的方法呢？”潘栋拱手上前道。
“哦，你说说。”石剑闻言，也是灵感一闪。
“大人，高得爽不是在铁炉沟建有山庄吗？咱先派人潜进去，弄死几个女的，然后大人领人去查，既栽赃他们杀人，又可免掉高得爽的职务，还可以让严林石交银保命。”潘栋把自己的想法全掏了出来。
“行啊！潘栋。”
“高明！”
朱祥等人纷纷称赞潘栋。
“不行，咱不能拿女人的性命来开玩笑。”石剑断然否决，又道：“咱们上任第一把火整肃治安是为了什么？不就是为了保障乡民的生命财产安全吗？”
“对，咱们是为民作主的好官，不能拿乡民的生命开玩笑。咱另想法子处理此事。”唐关首先赞成石剑的看法。
“大人，卑职错了。”潘栋连忙向石剑认错。
“你想法的出发点是为了治税，想法不全面很正常，本官没有怪你的意思。”石剑和颜悦色地拍了拍潘栋的肩膀。
“由宋子青、卑职扮作民工，混进铁炉沟，给严林石与高得爽制造矛盾，在不伤及无辜的情况下，再想想法子。然后由宋子青想法溜出来报信。”陈彪想了想，向石剑提议。
“好，朱祥留守衙门，本官和唐关、潘栋等人潜藏在铁炉沟附近。”石剑马上分派人手，随即率人前往铁炉沟。
“大人，如何办理卓世才？”路上，唐关与石剑并马齐驱。
“到时再说吧。”石剑模凌两可地道。
“大人定有妙计！”唐关一听，不仅没有泄气，反而来劲了。
石剑的办法往往既有效，又好玩。
一班公差都是这么想的，跟着石剑办差，真是奇乐无穷。
他们听唐关一言，心想石剑以后肯定会想更好玩、更新鲜的办差手法来，无不哈哈大笑。
冶铁殷商严林石有驻军撑腰，石剑能否征服他，迫使他补税？
欲知后事如何，且看下回分解。
第三百二十四章 处变不惊
铁炉沟，在谷香县城东三十五里许，五面山下。
黄昏时刻，石剑一行已来到了五面山下丛林里。
宋子青、陈彪换上了乡民的衣服，暗藏刀剑，潜往铁炉沟。
唐关等人马则隐藏于丛林里。
日落西山，天色渐黑。
秋风萧萧，落叶纷飞。
“大人，不知宋兄能否如期完成任务？卑职有些担心。”唐关挨近石剑，递给他一块饼干。
“关子哥，你武功高，轻功好，暗器狠，不如你去接应一下他们？”张兰也挨近过来道。
“也好，你辛苦一趟。”石剑嚼了一口饼干，点了点头道。
“遵命，大人！”唐关随即把饼干塞到张兰手中，飞身而去。
夜色苍茫，星光黯淡。
“兰儿，唐关不错吧？”石剑笑问张兰。
“公子，你怎么老取笑兰儿？兰儿谁也不嫁，就一辈子服侍你。”张兰嘟起小嘴道。
“说真的，唐关还真不错，无论人品、武功。再说，男大当婚，女大当嫁，你也不能一辈子呆在我身边。”石剑动情地道。
“公子……胡说啥呢？兰儿还小嘛！”张兰听了，脸热心跳，拿着饼干坐到另一边去了。
听了石剑的话，她的芳心再也不平静不下来了。
唐关确实一表人才，武功又好，办事又利索，对石剑又忠心。
她也是喜欢他的，只是少女脸薄，不敢说出来而已。
她细嚼饼干，嘴边露出了微笑。
“大人，还没消息，咋办？”潘栋吃完饼干，走到石剑身旁。
弯月升空，树叶缝隙透下点点光芒。
石剑平静地道：“别急。来，咱们聊聊。”
他拉着潘栋坐了下来。
“大人，你真棒，总是处变不惊。”潘栋坐下来，赞道。
“那不算什么？这些都是小事情嘛。哦，你可曾听到我重用你们几个的风言风语？”石剑一笑，移开了话题。
“这倒没有，其实能留在大人身边的都是精英了，何况他们也清楚，官儿总得轮流来做嘛，你确实也一下子塞不下那么多人啊！”潘栋摇了摇头道。
“没有就好。最重要的是大伙要做出成绩来，一有空缺，你们就递次而上。”石剑放心地点了点头，又对围上前来的其他捕快道。
“大人，潘司府的安大人都如此看重你，你一定有得升的，咱们可是跟定你了。”一干捕快纷纷表态。
“治税风暴结束后，本官一定让改善你们的生活，县衙的银子，只要大伙不说，一定按比例分给你们。”石剑趁机拉拢他们。
“谢谢石大人！”
“哎呀，跟着石大人真好！不仅官场上有奔头，生活上也有改善。”
“大人真是百年难得一遇的好官。”
一群捕快纷纷颂扬石剑。
石剑心里暗笑：当了官就是不同，总能听到好话。也好，我记下这些好话，以后用来拍上司的马屁。
月色朦胧，树影随风摇曳。
“大人，快过去抓凶手！”此时唐关气喘吁吁来报。
“如何办好的？”石剑不慌不忙地问。
“严林石的山庄共三层，一层住着严林石的保镖，二层住着严林石、高得爽等猪朋狗友，三楼全是他们包养的娼妓。宋兄偷偷潜入三楼，将高得爽的小蜜弄晕放到严林石的床上，高、严二人必然会为女人争斗起来。”唐关连珠炮地回答，生怕错过机会。
“兰儿，快换上破衣服，装作找姐姐，要高得爽和严林石放你进去见他们的小妾，大哭大闹。咱们潜到沟里，听到你哭声，马上出击。”石剑早有准备，吩咐张兰先走。
“走！你们到了要把守好紧要关口，防止他们出逃。”石剑手一挥，带头朝铁炉沟跑去。
“呜呼……你们快让俺进去，俺听说你把俺的二位姐姐杀了……”张兰按石剑的计划，走到别墅，便和保镖吵闹起来。
“什么人？吵死了。”
高得爽二人正在喝酒议事，商量如何找更多的驻军做兵器，闻得楼下哭声，连忙走下楼来。
严林石年约四旬，高大魁梧，满脸胡须，目光炯炯。
他出身于九洲棍门下，武功高强，心狠手辣。
高得爽年近五十，相貌猥琐，贼眉鼠眼，武功也不弱，出身于六合枪门下，贪财好色。
明月当空，银光洒地。
张兰正与两名保镖推打，哭哭闹闹。
“老爷，她说你们的小妾是她姐姐，出事了，她要上楼看看去。”一名保镖连忙向严林石禀报。
“胡说八道！哪来的疯婆子？把她扔到铁炉里烤了。”严林石闻言大怒，喝令保镖打死张兰。
“别别别……”高得爽平素进出县衙，自然认出张兰是石剑身边的红人，忽感不妙，连忙跃身上前，拦住了三名保镖。
“高大人，你干嘛慌慌张张的？”严林石心头起疑。
“你不是石大人身边的兰儿�
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