强大的力量充斥在周遭的空间。即便是不懂魔法的我，也能感受到那一股不寻常的压迫感。天空总是布满乌云，雷电在塔与塔之间交换。风刮在塔缘、火烧在塔尖，令人惧怕的魔法力量，在统一的精神下，更显得其威力之强大。
魔法塔的周围，满是在白天也同样行动的魔物。而不像其它大陆重镇，能够聚集起人群。有人说这是法师们故意为之；也有人说，这是因为混沌之气召唤着混沌物。不管理由是什么，法师们的世界在这样的环境下，与人群隔离开来。不管在什么时代都属于小团体的他们，在这个民主国中亦然。
松先生为什么会来到这边？看起来像是经过而已。但法师中还是有他的朋友，至少他走进了塔中，待上了一个下午的时间。
夜晚，他虽是离开魔法塔，但仍是暂宿在塔外的森林中。尽管低鸣声萦绕，潜伏在黑暗中的力量窥视着，他还是一般。
如此的夜晚，我睡不着。与卡斯特两人，四只眼睛总盯着黑夜中的一举一动。在煎熬人的时间中，有件事情颇为奇怪。深夜时分，魔法塔中奔出几个身穿黑色袍子的法师。印象中，没有法师会穿全黑的法袍呀。那并不是施展力量的恰当颜色，也是个忌讳的颜色。诡异。
洁莉芙
金曜月二十九日
远离人烟足迹，已有数日。在这个时代，还有如此蛮荒的角落，实在很令人讶异。没有拓荒者、没有习惯自然生活的兽人族群，更没有所谓的路。
现在所走的，可能只是野兽的道路。沿途总能见到奇形怪状的粪便，在卡斯特眼中，那些秽物代表着猫虎、青眼狮、巨黑猿。棘手的野兽。
幸好松先生丝毫不会掩盖自己的足迹，我们总能找到他的脚印，并跟随着。
在这样的树林中，我只是怀疑，他来此是为了什么？他的武艺，除了在法学院看过外，大多数的挑衅，都被他轻易地化解。他也没有刻意去接近魔兽，展开惊天动地的战斗。顶多让我感觉到，他的捕猎技巧比卡斯特高明吧。我想。
几乎没有什么随身行李，只有怀中几样道具，还有腰背的那把断剑。我已经尽量减少携带物品了，但还是不能避免带上一套干净的衣物、一支锅子及一张大毛毯。卡斯特也是。
掌指已经变得粗糙，脚底也不知道磨破几个水泡。在法学院的那段时间，甚至在我成长的时刻，都很难想象今天的我。居然可以耐过这漫长，以及简陋的旅途。是什么支撑着我？怀疑。
卡斯特的苍白表情，是从几天前开始的？忘了。只记得当我转头看向他时，他总会腼腆地微笑。彷佛再说，这一切都没什么。他的表现，只会让我有罪恶感。讨厌的感觉。
洁莉芙
金曜月三十三日
树木的种类愈来愈复杂，树林也愈来愈密集。已经很难在这危险的森林中，找到一个落脚点，更别提安全的过宿处。卡斯特在每一个夜晚，总是睡在营火的对边，守着男女之分。不过这几个夜里，他总不能安眠。野兽的嘶嚎压榨着他纤细的神经，远离火端的黑暗中，好像随时都会有撕扑而出的猛兽。
松先生的足迹依旧。他是为什么来到这种地方呢？也许他早在旅途中，就发现我们了吧。莫非……
”莫非！莫非什么？”
突来的声音，让洁莉芙停笔，合上了自己的日记。讶异地探找四周，终于在树梢上看见说话的人──松。
抽出福音量产型火枪，卡斯特迅速地挡在洁莉芙面前，瞄准意外造访的男子。松却是泰然：”我只是想告诉你们，再往里面走的话，可是一堆又一堆你们无法处理的猛兽魔物。还想继续跟的话，可不能在远远的吊在我身后。”
警戒的少年稍微放松僵硬的姿势，但仍不把枪口移开。”为什么现在大陆，还会有超越人类力量的野兽？军部的人不应该处理掉吗。”
”因为他们无害呀。又不是天天有像你们这种没本事的，往这里闯。”
”无害？这里没有人群聚集吗？假如没有，你又为什么来到这里？”
”这里是没有住人，不过仙人倒是住了一狗票。欢迎来到传闻之中的试练森林，小子们。”
第二章 虽淡犹淳
在试练森林中行走，洁莉芙与卡斯特无法摆脱被窥视的不快。松却和往常相同，自在地走着，自在地看着。究竟是他没有察觉，那一双双藏在暗处的眼睛，还是他根本不在意那可能的危险？另两人无法理解。事实上，他们为什么会出现在这边，也没有很好的解释。
即使是危机重重的密林，无法否认的，它亦有美丽的一面。午后的狂雨刚下过，叶梢的沾露在风抖动下，又成一阵小雨。氲氤的雾气，如林影蒙上一层面纱，增添几分不可知。雀鸟高啼，虫蛙轻鸣，难以想象这仙境般的世界，会藏有致命的危机。
走至一河畔开阔地，见通体金色的异兽，仰肚酣睡。毛绒绒的长尾，娇娇小小的体型，让人禁不住想上前摸摸。年纪最轻的卡斯特，早按耐不住年少童心，口中大呼好可爱，脚就带着人往前走。
指尖微触体毛，异兽已翻身而起。不动声色，只是瞪着大大的眼睛，看打扰牠安睡的人类。两个陌生人，一张熟面孔。
”嘿，别误会。我可不是带饵食来给你吃的。”
看着外形似大鼬鼠的金色异兽，卡斯特抱怨着松的辩白：”松先生，何必这么说呢。我身上还有干粮，分点给牠也没有关系呀。”说着，从怀中的荷叶包里，拿出一小块肉干，摊在掌上。
突然鼬形异兽人立而坐。露出一口白惨惨的尖牙，前肢弹出不知藏在哪儿的长长利爪，就往牙缝中剔。直剔下一块带骨生肉末，就擦在卡斯特的手掌上。带着鄙视人类的目光，金色异兽回身渡过河面，缓缓离去。
”我想，他刚吃饱吧。”松说着。
一小茅屋离群而立，筑在几棵大树之中。切平的树头就是桌子，掷在四边的大石就是椅子，苍苍白发的老者独酌于桌侧。一盅饮尽，抱膝而唱。”为善难，为恶难，难如蜀道青天长。入魔易，入道易，俗尘凡嚣岂如意。放我高歌听我曲，数数一二任东西。天要下雨由他去，我自当饮来去兮。归来辞，咏不尽，不若一饮怒目醒。醉中梦，人生戏，一若三盅映四月，且笑傲看江湖雨。”
坐入石中。松也不在乎老者是否看着自己，径拿起陶罐斟满已空的酒盅。没为自己添杯，举起陶罐，仰头便是一大口。
”小子欸。”如洪钟之声，虽是白发却如童颜的不明岁数长者，带着酒意与翻红的双颊，直勾勾地盯着松。”怎么拒绝了夏季的亲事？”
”你担心她？”
”女娃儿眼高手低，挑三拣四，快要嫁不掉啰。担心，担心呀。”说几句，饮一盅。松也不忘添满杯，好似小陶罐中有倒不尽的醇酒。
”女人总需要男人哄。很不巧，我是舍不得哄女孩子的那种人。与其以后被人埋怨，而惨遭你的追杀，我宁可现在让说媒的你埋怨上几句。怎么算，都划得来。”
”那。”吹着胡子，醉茫茫的眼神飘向松。”不做鸳鸯，做神仙如何？”
”改天吧。”
脸色丕变，怒眼圆瞪。老者怒问：”不做鸳鸯，也不做神仙，那你到底是要做什么！”
偏着头考虑了一会儿，松才笑说：”我要做，我自己。”
震耳欲聋的笑声响彻天际。便是摀上耳朵，都还觉得双耳刺痛。
”小子，人之外相因人而立。别人认为你是啥，你就是啥。你可以是倚剑而立的绝代高手，可以是青面獠牙的怪诞异客，可以是秃顶高僧，可以是牛鼻杂毛。全因存乎他人一心，以心反照己身。一句做自己，岂是那么容易。你自己又是什么？”
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斟满已干的酒盅，松兀自浅笑。”兵照，你说的太深了，我听不懂。反正我就是这么个德性，随你们去讲了。”
”哈哈哈，好，好伶俐的嘴。”三五杯下肚，人见人惧的魔首酣然沉睡。卧在树头上，以天地为被盖。这时，站在后头良久的两个小朋友，才知道开口发问：”松先生，他是？”
”一个值得敬重的老前辈。你们知道这些就好了。口渴吗？要不要喝？”说着，拿起桌上空杯，斟满两支，递交给身后人。卡斯特心中怀疑，洁莉芙也不客气，取过便一饮下肚。
殷红的双唇甫触，酒味嫌淡。酒水入喉，舌尖细细滋味。自己并不是没喝过酒的人，但这味道，怎么说都不对。”这是清水？”
”虽淡犹淳。通神奇鉴俱寂篇第四补遗，就只有这么四个字。凭你们的年纪，可以体会吗？”松饮着陶罐中的清水，窃笑着。”说回头，你们跟着我，究竟是为什么？在去找桂跟梅他们以前，我们没见过面吧。”
卡斯特是茫茫然。洁莉芙却是想了想，才鼓起勇气，指着系在松腰背断剑柄上的红宝石。
”妳想要这个玩具吗？给妳是没差啦，反正又不会是真货。不管桂跟梅说些什么，光是打鸟给我的这一点，我就觉得这玩意儿没价值。只是说想丢也丢不掉，这才让我烦恼。啊～跟我脖子上的诅咒项链一样，真是难过呀。”
”不是，我要找它的前一个持有者。”
”妳是说打鸟？”
彷佛忌讳着听到这个名字，甚至说出口。松越过偏开视线的洁莉芙，问着后头的卡斯特。”你知道是什么事情吗？”
”不知道呢，松先生。我也是第一次听到那个名字。”卡斯特犹豫地再问：”那算是名字吗？”
没再回答。松只是看着少女那张不属于她年纪的表情，若有所思。”莫非！打鸟那家伙可真残忍，居然连小女孩也不放过。忘了以前的事情吧，那个男人不值得挂怀。”
”您……是不是误解什么了。”
第三章 松、梅、桂、打鸟
”可惜呀。妳找打鸟，迟了一年的时间。”
”迟了一年？”
”没错。假如是去年水无月之前，他九成会出现在阿立安山的宁静海。今年，我可没有把握他会在哪里出没。”
离开了试练森林，松想破脑子，都不知道该往哪里走。打鸟，总是注死遇到他的，很难去找到他吧。松低声嘀咕。
”对了，松先生。”试图打破僵局的卡斯特，大声问着话：”你怎么只带把断剑在身边。”
”你怎么看这把剑？”
”剑身呈古铜色，柄处虚实无法掌握，满布黄铜色的线纹。刃长尺余，锋利不佳，断面平整，可惜拿来当菜刀也不够利。”
”说得好，观察入微。想我自十多年前，用臂力舞动剑术。别人一剑来，我是豁尽气力一剑去。常常敌人还没打倒，剑刃已经断掉，手臂也受了伤。再之后，我懂得使用巧劲，攻敌所无法顾及处。虽然没再硬碰硬了，但还是切肉断骨。可怜我没像梅或桂那么好运，随便蒙也蒙到一把绝世武器。只得剑坏了，就找个铁匠铺修修补补，至多买上把新的。偶尔运气不错，买到一把材质锻造都比较好的，也撑不了多久的时间。又之后，蒙人教诲，知道以刀锋走敌之间隙。可惜实践起来，不是那么容易。不过花在武器上的费用，节省多了。最后，仙宫颁布禁武令。虽然我能以猎捕魔物的理由，申请到持剑执照，不过这段时期的我，更减少了武器损耗的数量。所以当上一把买了不少钱的剑坏了，我就把这柄断剑，拿出来凑合。反正也少用。”
”哦，松先生的剑术，已经到达这么高的境界了！难怪打得赢梅大人。只是说你又怎么会输给桂大人呢？”
”首先，一定要跟你澄清，是这个世界变和平了，所以我拿着刀剑大呼小叫的机会变少了。我不觉得是我的剑术有进步。第二，赢梅是因为不赢他，他那张瞧不起人的嘴脸，看了就有气。那个闷烧葫芦，以前受他的气可受多了。第三，输给桂是因为不能赢。只要有一两项在他评比的标准以上，那可就完了。八成会被他塞什么工作，想躲都躲不掉。所以认份点，装卒子就好走人。那种地方待愈久，麻烦愈多。”
”话不是这么说吧。”卡斯特放弃无谓的辩驳，问着其它事情。”对了，松先生。你跟梅大人、桂大人两位是自小一起成长的同伴。他们是怎样的一个人呀？”
”大人。啧啧啧。他们是怎样的一个人，你看不出来吗？”
”不，因为很少有机会可以接触他们，只能够从一个个耳闻中略知。”
”哦，他们已经成为那么伟大的人啰。一般人想要见个面，都那么困难呀。”
听着讽刺的言语，卡斯特也只能苦笑。松倒不吝惜回忆。”他们小时候的表现，跟现在你我所能听到的传闻差不多。梅从小就是个笨蛋，桂则是太过精明。”
毫不客气的批评，让洁莉芙也提起些微兴趣。一双碧眼看向松。
”波林老师最初收养的人里头，年纪最大的是兰，男孩子中则是桂，再来是梅。比起大多数人没有儿时，甚至有关父母的回忆，他们或许是唯一知道黑羊浩劫痛苦的。梅他相当耿直，思绪不够灵敏。不过只要事情交到他手上，而又在他的能力范围内，总是能交出很好的成果。加上对比很多人，他的本事算高的。不过他却不喜欢尝试，特别是不知道的事情，能力以外的事情。可不少人抱怨呢。特别是……”说到此，松欲言又止。卡斯特饶富兴趣地追问：”特别是谁呢？”
”树。”
”树？”脑海中突然浮现一幅绿油油的景象。梦幻般的草原，挺立着一棵参天的古木。大片林荫下，担任司法士的梅痛苦着。不对！那不会是答案。而正确的解答，也在脑中流过的近代史知识中，逐渐浮现。”莫非是前王朝，黑羊御前骑士团中的黑桃Ａ，邪剑士树。”
”没错，梅的双胞兄弟。树的个性跟梅天差地远，根本就是两极。树是完全的合理主义者，现在回想起来。所有要做的事情，都必须要有足够的理由与利益，才会驱使他动作。也就是说，只要有好处，即便事情超越他的能力，他也会尝试完成，用任何方法。这样的他，看着梅慢吞吞的蹉跎模样，可急死了。后来，也许是忍受不了兄弟的个性，离开了，加入黑羊骑士团。至于桂嘛。”松偷眼看着认真的卡斯特，问：”你先告诉我，你想知道这些是为什么。我再继续说。”
”啊，只是因为最近军部的人，一直在争取我。特别是桂大人与马兹肯将军，都亲自召见过我，极力希望我加入军部。一开始，我是希望借着法学院的学习，能够成为法官，甚至期望加入司法院，来贡献自己的能力。不过桂大人告诉我说，他愿意亲自提拔与指导。我加入军部的话，可以做到更多事情。”
”哦，桂也很用心嘛。你应该也相当有本事，他才会另眼看待的。那怎么还以法学院的实习身分，出来游荡。”
”不，事实上我是因为崇拜司法士的梅大人，才加入法学院的。一直以他为目标努力。加上我提早结束了法学院的学习，所以想要利用这个实习的时间，旅游一番，增长见识，也才好下决定。而对桂大人的认识，我只大略知道一二。特别是因为他的作风，让人以桂大人名字的谐音，称其为’鬼’。更有恶鬼勇者的封号。受到这位鬼的赏识，我多多少少也有些惊讶。”
”桂他以前可不像现在，一副要把所有人吞下肚的模样。在波林老师指导我们的那段时间，他可扮足了孩子王，带着所有人在田野里嬉戏、锻炼。因为他年纪最大，力气自然比其它人大。他就用着这个优势，半哄半骗的让所有人都以他为目标，不停锻炼自己，希望超越那家伙。桂比任何人都知道，我们的弱点。波林老师的爱，无法取代父母亲，也无法灌注在一个人身上。他只能公平地关怀我们，桂则是努力地弥补那不足的部分。”
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