的一只脚已经踏上通往前厅的台阶了。
“哎哟……”她连忙退了下去，笑道，“没有，我心里想着事儿呢，一个没注意，怎么走到这里来了？你没在里面伺候？”
姚安神秘莫测地压低了声音道：“二小姐，我劝您还是别处玩去吧，老爷今天请的这位客非同小可，里边儿闲杂人等一个不留，您这会子要是闯进去，不是给自己找事儿吗？”
“啧，我都说了是不当心顺脚走来的，你只管唠唠叨叨恶心谁？”她佯作生气地嗔了一句，“我这就走还不行吗？”
说罢，她转身就绕开了。走上几十尺回头，见姚安并没有注意自己，又悄悄地兜了回来。
不知大伯请的到底是何方神圣，姚安越是藏着掖着，她就越是想前去瞧瞧。姚江烈正忙着招呼客人，想来没空搭理她，只要谨慎些，应是不会出什么差错吧？
她一边在心里想着，一边缓缓摸到窗边。
窗台上摆着一盆墨兰，里面隐隐传来说话声。姚织锦小心翼翼地蹭过去，趴在窗棱上，从缝隙中朝内觑探。
宽敞明亮的厅堂之中，一个身材庞硕的中年男人坐在上首，挺胸凸肚，全身锦缎绫罗，眼神傲然。姚江烈坐在他的左手边，脸上的表情似乎有些愠怒，却仍旧勉强保持着笑容，举杯相邀。
除了姚至宣之外，桌上还另外有两个年轻公子。大一点的那个约莫十六、七岁，身穿一件竹青色的交领衫子，眉眼温润纯良，嘴边噙着一抹笑意；小的那个大概十三、四岁，身上是荼白的绸衫，生了双细长妖异的眼睛，面如冠玉顾盼生辉。
“元亨兄，招待不周，还请多饮两杯。我知你尝遍山珍海味，区区一桌家宴，自是入不了你的法眼。不过我家里这位厨师从前倒还有些名头，来来来，勉为其难尝尝！”姚江烈一边说，一边端起酒杯，压低杯口，对坐在上首的男人虚扬了扬。
“哼！”谷元亨冷冷一笑，道，“姚兄今日请我来，原是为了谈债务的事。怎么酒过三巡，‘还钱’二字一句不提，却只管劝我吃菜喝酒？再者，恕我不敬，你那位厨师，恐怕也只有名字叫得响亮，否则我家韶言，又怎会连筷子都懒怠动一动？”
姚江烈怔了一怔，转头望向那个年纪稍轻的少年，笑道：“是啊谷三少爷，你千万别客气，桌上的菜是我特意让厨子做的，虽算不上珍馐美馔，味道却也着实不错，你不妨起筷一试。”
谷韶言那双细长的眼睛只一溜，斜了姚江烈一眼，抿唇笑道：“满桌子的菜，没有一道能入口，让我如何起筷？”
姚江烈的脸登时就白了，别说姚至宣，连躲在窗外的姚织锦，也觉得有些不忿。
“哼，把你能的，我就不信你是什么金嘴巴银舌头，整桌的好菜，还下不了嘴了！”她气哼哼地嘀咕了一句。谁料，由于四周实在太安静，声音竟传进了房内。
“谁在那里？！”姚江烈正兀自气闷，忽听得异响，顿时怒火攻心，大喝一声，“给我滚进来！”
姚织锦吓得一个激灵，正拿不定主意，姚至宣已经率先跳下凳子，走过来打开了窗。
“妹妹？”他唬了一跳，连忙压低声音，“不是跟你说了别乱闯么，你跑来做什么？啊呀，这回真会被你害死！”
“锦儿？”姚江烈一早瞧见窗外的小女娃，不由将眉头皱得更紧，“至宣，你当真越来越不成器，你妹妹伤才刚好，你不说帮着我管管，倒由着她乱跑！一个女孩子跑出来抛头露面，成何体统？”
姚至宣兀自噤声不敢分辨，姚织锦见状，胸中反而浮出几分豪气，当即大声道：“大伯，这事无论如何也不该怪到哥哥头上去，他千叮咛万嘱咐我今天不可乱闯，是我自己好奇，这才跑来看看。”
“你还耍嘴皮子？简直胡闹！我现在正宴请贵客，没空和你计较，你赶紧给我回房去！”姚江烈又是一声大吼，声音响得连窗棂都在震动。
谷元亨一早看见窗外站着个娇俏可爱的小姑娘，那双又圆又黑的大眼睛滴溜溜直转，一对红唇更是有如夏天采撷的朱果，甜蜜异常，通身上下透着说不出的聪明。他当下便饶有兴味地一抿嘴，出声劝姚江烈道：“哎，姚兄，何必和小姑娘家大呼小叫的？她年龄小，好奇心重也是情有可原嘛！这小女娃便是你的内侄女？我看她长得方桃譬李，浑身上下透着机灵劲儿，你们姚家有福喽！只不过，刚才我恍惚听见她说了句什么，小姑娘，快进来告诉我，你方才说什么来着？”说着，还满面和蔼地冲姚织锦招了招手。
姚织锦自知自己是躲不掉了，事已至此，索性无畏无惧地绕到门前闯了进去，目光坦荡荡地从三个陌生人脸上扫过，特意瞪了谷韶言一眼，细声细气地道：“我也没说甚么，只不过觉得这位少爷品味独特，因此忍不住赞叹了一声。”
旁边那个外貌温润的年轻人是谷家大少爷谷韶谦，他微笑了一下，对姚织锦道：“小妹子，我这个弟弟口味一向刁钻，难伺候的很，你不必理他，还是赶紧出去玩你自己的吧！”
这句话一说完，别人都还犹可，谷韶言却不乐意了。他扭头横了谷韶谦一眼：“哥，她是冲着我来的，用不着你打圆场。我倒不是金嘴巴银舌头，只不过，姚家开着偌大一个珍味楼，宅中做出来的饭食不过尔尔，实是浪得虚名，我可吞咽不下去。”
姚织锦翻了翻眼睛。唬谁呢？口是心非的，别说这小少爷了，打在窗外，她就早早将满屋子人的口味瞧了个门儿清了！
姚织锦感激地冲谷韶谦一笑，又看了看大伯皱得死紧的眉头，想了想，最终还是决定铤而走险。
她没什么可害怕的，这一家人明摆着上门找麻烦，她的蓦然出现，已经让大伯丢了脸面，无论如何，也要扳回一城！
她直视着谷韶言的眼睛，一字一句地道：“要我说，这位少爷对食物的喜好也算不上多刁钻，他想吃的菜，正在这桌上。”
“哦？年龄不大，口气倒不小，你凭什么这么说？”谷韶言那神采飞扬的脸上掠过一丝玩味，眯着眼上上下下打量她，满不在乎地问道。
姚织锦朝前迈了一步：“就凭我能猜出来你爱吃什么！只不过，我若真猜中了，你敢承认吗？”
“锦儿，你还要胡说！”姚江烈怒得胡须都抖了，狠狠一拍桌子，“出去！”
姚织锦看着他恳切地道：“大伯，我不是故意找茬，我真的能看出来此刻大家想吃些什么，你要是不相信，大可以听我细细道来，若是有错甘愿受罚，可以吗？”
姚江烈怔了片刻，本想破口大骂，但一个转念，又暂且将心头的火气压了下来。
这个侄女一向百般聪明伶俐，说不定，她真有法子？这谷元亨今天分明是带着儿子来寻他晦气的，就算他欠了谷家一笔巨款，那也并不意味着，他堂堂润州城大户的脸面可以任他们践踏。事情已经走到这田地，倒不如由着那小女娃闹去，反正她年龄尚小，就算出了错，也没人真和她计较。
想到这里，他也就不再发声，算是默认了。
谷韶言从鼻子里哼出一声来：“嘁，我行得正坐得直，你若当真猜中，我有甚么不敢认？就怕你输了哭鼻子！”
姚织锦冲他翻了个白眼，转身朗声道，“我虽年龄小，基本的礼貌也还是懂的，若是说错了，自会向诸位赔礼道歉，到时候，还请谷老爷和两位少爷海涵。”她顿了顿，胸有成竹地继续说，“一桌子菜当中，这位谷老爷最爱吃的，是那道醉鸡，大伯喜欢酸笋牛肉，谷家大少偏爱金沙山药条，至于宣哥哥……宣哥哥正等着厨房那碟子葵花斩肉呢！”话毕忍不住捂嘴一笑。
话音刚落，整室一片寂静，每个人脸上都是愕然之色。
这小女娃是神仙么，怎能对他们心中所爱的菜式一清二楚？
隔了好半晌，谷元亨方才轻咳两声，微微一笑，道：“姚兄，你家有如此宝贝，怎地从来不告诉我们？连我的心思都能洞察分明，当真厉害啊！小妹子，你之前说韶言想吃的菜就在桌上，是哪一道？”
姚织锦已经从众人脸上的表情看出自己全猜对了，心中愈发得意起来，抿嘴乖巧地笑道：“我虽不明白谷家三少为何不愿举箸，不过，我可以肯定，他最爱的那道菜，正是他右手旁的碧螺虾仁。只是不知，谷家三少是认还是不认呢？”
此话一出，谷韶言脸上的表情登时变了，他旁边的谷韶谦朝他面上一瞧，再望向姚织锦的眼神之中便多了几分赞赏。
“是又如何？小爷就是不稀罕你家做出来的菜，你又能把我怎么样！”他恨恨地叨咕了一句。
这话说得可就大失水准，明摆着是耍赖，谷元亨身家连城，自己儿子说出这种有**份的话来，让他脸上有些挂不住，回头斥了一声“闭嘴”，扭头对姚江烈打着哈哈道：“小儿不懂事，见笑了，见笑了！”
姚江烈无论如何也没想到，自己这个成天四处乱跑的内侄女，竟不经意间替他解了围挣了脸面，心里舒坦了许多，脸上的表情也和颜悦色起来，谦和地冲谷元亨拱了拱手，转而对姚织锦道：“好了，这回你可说完了？至宣，送你妹妹回她的院子去，待我闲下来再和她细说！”话虽说得严厉，脸色却还和善。
姚织锦好好试验了一番自己被闪雷劈出来的奇异能力，心满意足，笑呵呵地冲众人施了一礼，转身走了出去。
谷元亨看着那个娇俏可爱的背影，心中一动，眉毛顿时拧了起来。
区区四千两，对他这个腰缠万贯的大富豪算得上甚么？他原本是想借此机会刹刹姚江烈在润州城的威风，但此刻看来，他好像还有更好的选择。
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☆、第十四话 退婚（上）
“妹妹，你到底怎么猜出来的，告诉我好不好？”
送姚织锦回房的路上，姚至宣还一直缠着她问个不休：“这怎么可能呢？我从来不知道你还有这种本领啊！”
“天机不可泄露，我不能说！”姚织锦转过身得意洋洋地道，“反正，总结起来就是三个字，我！聪！明！”
“嘁，你也就会唬我，不说算了，反正到了父亲面前，你总得交代！”姚至宣说着，撇了撇嘴。
“哟，这不是大少爷和二小姐吗？”
身后传来一声娇滴滴的叫喊，二人回头一看，便见一个年轻女子打扮得花枝招展，摇着一把扇子，袅袅婷婷地走了过来。
“舒姨娘。”二人皆向她点了点头，就算是打过了招呼。
这舒姨娘乃是姚江烈的偏房，年纪不过二十四、五岁，要说容貌，当真也是没得挑。姚江烈与妻子施氏生下独子姚至宣之后便未有所出，五年前，姚江烈突生了为姚家壮大子嗣的心，便托人从乡下买回个丫头名唤海棠的收入房中，谁料，却两三年也未曾诞下一男半女。再加上后来姚家又欠了债，家道中落，忧心之事层出不穷，姚江烈逐渐也把生子一事丢的淡了。那海棠风华正茂，每天却只能独守空房，日子一长，心中难免生出不忿，于是常常在院子里闲晃，逮着哪位少爷小姐便说些疯话，家里上上下下，都时常远着她。
“你们这是出去玩了刚回来？兴致真好，家中出了大事，你们恐怕还不知道吧？”舒姨娘用扇子遮住脸，面上显出一种神秘的表情，压低了声音，叽叽咕咕地道。
姚至宣素来便不喜欢舒姨娘，也从不把她的话当真，听她如此说，便淡淡一笑，道：“姨娘说笑了，我和妹妹只不过是在前厅陪着父亲请客吃饭罢了，并不曾去玩。”
“哟，这可奇了！”舒姨娘嘻嘻一笑，“大老爷请客，少爷作陪自是理所当然，姑娘家去做什么？”
“姨娘想知道，尽管去问父亲，我们还有事，先走一步。”姚至宣眉头一皱，拉着姚织锦就要走。
“哎——急什么？”舒姨娘把手里的扇子往二人身前一栏，兀自笑道，“家中真个出了大事，你们就一点不关心？”
姚至宣的表情愈加不悦：“姨娘有话就说，须知道，我和锦儿，不是你能拦得住的！”
舒姨娘娇滴滴把扇子往前一抛，正将穗子打到姚至宣的眼睛上，轻佻地道：“哎哟哟，人家好心来提醒你，你不谢一句也就罢了，竟拿少爷身份来压我，好没良心哪！你们可知道，今天谁来了家里？”
姚织锦拽着堂哥的衣角，悄悄地往他身后退了退。她想不明白，自己的亲娘也是姨娘，向来老实本分一步也不愿多走，却百般被陈氏看不顺眼；这舒姨娘每日价在宅子里满嘴浑说，讨嫌得要命，怎么倒从不受一丁点责罚？
“姨娘要说就说，若只管卖关子，我和锦儿便要各自回屋了！”姚至宣终于不耐烦了，转身拉着姚织锦就要走。舒姨娘一看他真的发了怒，连忙赶上来，赔着笑道：“好了好了大少爷，算我不晓事，你别动气嘛，我说就是了！今日未到晌午，那双运桥下的吴家大太太便领着张媒婆找上门来，说是……唉，说是要退婚哪！”
“什么？！”姚至宣和姚织锦心中俱是一惊。
城南吴家在润州城内也算是一个大户，与姚家是世交，他家的公子吴立亭与姚织月从小就定了娃娃亲，去年底还过了纳吉之礼，早已议定两年之后完婚。怎么会突然……
舒姨娘自顾自一股脑地说道：“哼，他们也不过是瞧着咱们家这两年欠了不少外债，如今约定之期将至，眼看着咱们是还不上了，今后的日子只会一年比一年难过，倘若真结了亲，岂不是会带累了他们？这人哪，都是利字当头的，谁会愿意趟进姚家这池子浑水里来？”
姚至宣慌忙问道：“那大太太和二太太怎么说？”
“还用得着问吗？两位太太当然不肯答应，可吴家的人话说得不留一点余地。那位吴太太说，她知道自己这样做于理不合，但吴家公子眼下生了重病，各路名医均是束手无策，这个病，还不知得拖到哪年哪月，说是他们不愿耽误了咱家大小姐呢！话说得冠冕堂皇，还特意交代聘礼不用返还，哈，说白了，这就叫舍小保大！两位太太说得嘴皮子都破了，才终于劝得他们暂时离开，过些日子还来呢！”
姚织锦虽然年纪小，但自幼时起，施氏和陈氏就时常对她耳提面命，口口声声说女子最重要的便是名节。她有时在市集上闲逛，亲耳听见那些闲人提起哪家姑娘被退婚，都像是讲笑话一般，又是无礼又是轻鄙……退婚的事既然能吹到舒姨娘耳里，那姚织月现在多半也已经知道了，她心里肯定很不好过。
这个姊姊虽然和姚织锦向来生疏，但也从未伤过她一分一毫，蓦地遇上这种事，她难免生出几分同情之心，连忙拽了拽姚至宣的袖子，道：“我去瞧瞧姊姊！”说罢，转身就跑。姚至宣愣了一会子神，冲舒姨娘点了点头，也木呆呆地回了自己的房间。
姚织月的房间在姚家大宅的深院儿中，和织锦的住处只有一道围墙隔开，但布置摆设，却有着天渊之别。陈氏几乎将自己能弄来的最华丽的摆饰都挪到了这里，璀璨夺目，极尽奢华，姚织锦轻易不想上这儿来，也是怕磕了碰了什么，又难免一顿责骂。
刚一走上楼，她就看见丫头秋桂站在房间门口，手指头不住地抠着墙皮。
”你在这儿干什么？”她走过去问道。
秋桂凭空给唬了一跳，抬起头来见是姚织锦，跟见着救星似的一叠声道：“二小姐，您快帮奴婢劝劝大小姐吧，她……”
她这也是病急乱投医，虽明知这二小姐是说不上�