她依旧挂念姚家的人们，挂念她那久病的亲娘，但如果可能，她这一世。都不想再回去。
凌十三两兄妹直到亥初才来到玉馔斋。一进门，红鲤便满嘴嚷饿。
“好锦儿，我和哥哥也都没吃饭呢，你去弄点吃的给我们可好？”她笑着拉住姚织锦的手道。
姚织锦朝凌十三瞥了一眼。打趣道：“怎么，你还没过门，谢大哥就不给你饭吃了？那你可得仔细想想。别等着嫁过去，连三餐都没保障，见天儿跑我这儿来打抽丰。那我可受不了！”
红鲤啐了她一口，道：“哎哟，你都不知道，今天清心药庐里来了个死缠烂打的客人，明明是他自己不按时服药导致病情延搁，他却蛮不讲理，非说是谢大夫医术不精！气得我肠子肚子都搅得慌。晚饭也没吃下去，这会子饿得前心贴后背了。你还只管在这儿满嘴胡诌！”
“行了行了，我知道你们想吃什么，稍等一下，我这就去做。”姚织锦闻言也便不再耽搁，径直走进厨房。
入夏之后一天比一天热，许多来玉馔斋的客人都嚷嚷着吃不下热菜，若老这么下去，生意必定会受影响。她思前想后，便每日清晨采摘了新鲜的青槐嫩叶捣成汁，与面粉充分调和揉匀，切成宽窄不一的条子，上锅隔水蒸熟，然后，将面条汀在沁凉的井水里，吃的时候拌上调料，自有一番清凉之感。
厨房的水盆里还剩下一点子面条，虽然不多，两个人吃却还勉强足够。姚织锦将面装进碗里，撒上麻椒和煎熟的菜籽油，原本打算再加入盐巴蒜末等物，转念一想，打开一个陶罐，从里面舀出两勺刚做好的仙酱，浇在面上，就这样端了出去。
“别说我不替你们着想，天气热，那些热烘烘的东西吃下去又是一身汗，这槐叶冷淘是这两天我店里的新菜，虽不是什么稀罕物，倒是还能解暑热。你们尝尝？”她说着把面碗放在两人面前，收回手时不经意间碰到凌十三的胳膊，令得他立刻便往后一缩。
“三哥哥，我不吃人，真的。”姚织锦低头似笑非笑地对他道，见他面露尴尬之色，也并不打算乘胜追击，只叮嘱二人快吃，自己坐回椅子里端起茶杯。
红鲤就像三天没吃过饭似的，狼吞虎咽将面条塞进嘴里，顿时呜呜啊啊地连声赞叹：“唔唔，好好吃，锦儿你的厨艺又大涨啊，我看再这么下去，桐安城里的酒楼食肆人人自危，非得急死不行！”
“翻来覆去就是一句‘好吃’，你纵是要夸我，能不能想些新意出来？”姚织锦睨他一眼，回身见凌十三也已经将面条送入口中，便满眼期待道，“三哥哥，你觉得如何？”
他们相识这么长时间，虽也曾经在一起分食过一只偷来的鸡，但真要论起来，这凌十三好像还从未吃过她做的菜。这可是开天辟地头一遭，她迫不及待想要知道，他究竟作何感想。
凌十三将口中的食物吞咽下去，不紧不慢地点了点头，道：“冷淘咱们夏日常吃，以槐叶汁调和也是常用之法，并不精贵。不过，你这碗槐叶冷淘滋味似乎比别处有所不同，我尝着除了槐叶的清香之外，酱料更是格外鲜美。这是什么酱？里头似乎还有另外一种叶子的味道，与槐叶搭配一处，非但不觉冲突，反而格外相容，初入口一片冰凉，吞下去之后，精神都为之一振。”
姚织锦心中一喜，这凌十三，平常不言不语的，品评起食物来，话却一套一套的。既然他也是爱吃之人，以后的事情，可就好办了呀！
红鲤在旁也接口道：“嗯，我在清心药庐里呆的久了，对杂七杂八的药材也还有些了解。这槐叶是清热凉血之物，夏天放在食物内，极是爽口爽心，令人食之不足呢！”
姚织锦转头冲她笑了笑，接着脸色一正，道：“三哥哥，红鲤姐姐，有件事，我心中一直放不下。今天下午，初初得知姐姐和谢大哥好事将近，我心里别提多乐呵了，但再往深了一层想，又觉得有些担忧。我知道现在说这事有些不合时宜，但咱们相熟。又一向交好，我也顾不得那么多了。你们应该知道，谢大哥和谷韶言是朋友吧？我担心……”
后面的话根本没必要说下去，红鲤和凌十三自然心照不宣。她是害怕那二人成亲之后什么话都不避讳，不小心会透露当初谷元亨之死的真相。谢天涯话里话外，原本对此就已有所怀疑。若当真东窗事发。到那时，他该如何是好？这门亲事看似喜庆，其中却着实透着隐患哪！
红鲤怔了一下：“嗯？谷韶言应当已经回了润州吧？我猜想他今后轻易也不会上桐安来，只要互不见面。应该不会出什么岔子，哥你说呢？”
“这一层我早已想过。”凌十三点点头，“姚姑娘的担忧不无道理。但这些个事情在我妹子的终身幸福面前，都算不得什么。我眼瞅着那谢天涯应当是个重情义之人，只要我们小心些。不在他面前透出口风，他就算有些怀疑，也寻不到蛛丝马迹。这件事情已发生了半年，总会随着时间慢慢淡下去，到那时，便应再无可担忧。”
说着，他转向红鲤：“你是个精细人。不用我多嘱咐，只要管住自己的嘴。别什么都往外说就行。退一万步说，这件事原本就和你无关，万一真有那么一天，你只管把所有事情推在我身上就行。”
“胡扯！”红鲤一拍桌子道，“你是我哥哥，我怎能撇下你不管不顾，那我还是个人吗？这事儿不用说了，反正在谢大夫面前，我肯定会加倍小心，绝不给哥哥你添乱，你放心吧。”
姚织锦从胸臆中呼出一口长气。只要他们兄妹俩心中有数，她也就可以放心了。
说话间红鲤已将自己碗里的面吃了个底朝天，抹抹嘴巴站起身来，冲姚织锦使了个脸色，笑着道：“我和哥哥上门吃白食，已经很对不住锦儿了，若一点事情不做，那可就太不应该了！程掌柜他们都还在后院收拾吧？今天就让我来当一次京城最有名食肆——玉馔斋的小工，我来洗碗！”语毕，不用分说拿过凌十三面前的空碗，转身进了厨房。
姚织锦明白她这是在给自己和凌十三留时间说话，便也不加阻拦，眼看着她那高挑纤细的背影消失在门后，便转头道：“三哥哥，我听说你也打算搬到竹林巷附近来住？”
凌十三淡淡地道：“确是有此打算，和妹子住得近些，我能放心点。”
“我琢磨着，红鲤姐姐出嫁后，肯定会将全副心思都扑在夫家身上，对你难免会有照顾不到的地方。你又是个最怕给旁人添麻烦的，恐怕什么事也都自己将将就就。你看这样好不好？等你搬过来，每天下工之后若没地方吃饭，就来玉馔斋，反正我和程掌柜他们也得等到客人都走完了才能吃晚饭，也挺迟的，时间应该合适。”
凌十三看了看她，眼神里有些看不分明的意味：“好，我一定来。”
“你答应了，可就不能敷衍我，若是到时候找不到你人影，我可是会去你家掀桌子的！”姚织锦半开玩笑道。
凌十三那双深不见底的眼睛忽而一闪，嘴角漾出一点笑意，隔了好半天，才道：“总是这样，满嘴里撂狠话，心肠却比谁都软。”
姚织锦愣住了。鼻子里滑过一丝又酸又涨的东西。他对自己如此了解，显然是平常诸多关注。当初谢天涯不用问就知道她咳嗽生病，也是他暗地里告诉的吧？既然明明放在心间，为什么又要拒人于千里之外。
她喉咙里哽了哽，道：“三哥哥，我……”
话还没出口，程清泉领着卢盛及方立两兄妹从里头走出来，笑道：“姚姑娘，你快去瞅瞅吧，那红鲤姑娘正张罗着要洗碗呢！这使不得，成何体统啊？”
姚织锦不耐烦地挥挥手：“哎呀，由她去吧，她喜欢的就让她洗个够！我现在有事，你们先进去行不行？”
程清泉正要答应，陶善品忽然打从门外走了进来。
姚织锦心里一万个不乐意，却又不得不站起身招呼：“陶爷，怎么今儿这么晚？是不是肚子里闹馋虫了？前儿你教我做仙酱的法子，我依着做了出来，你想不想尝尝？我这就去弄！”
陶善品阴着一张脸，似乎愁绪颇深，沉声道：“不必了丫头，你坐好。程掌柜，带着伙计们回避一下，凌兄弟，你也是一样，我有些事情要跟丫头说。”
☆、第一百零三话 晴天霹雳
程清泉等人依言返回厨房里，凌十三本待要走，被姚织锦拦下了。
她见陶善品神色沉重，知道必有大事发生，不知怎的，心里头竟一阵发颤，急切间只想有个信得过的人在身旁陪着，便道：“陶爷，不用避着三哥哥，咱们又没有秘密，有什么事他都听得的，你只管说吧。”
陶善品深深看了她一眼，道：“也罢，依着你便是。你先去给我沏杯茶来。”
姚织锦现在被他看得身上直发毛，哪有心思做这些事？
“陶爷，有事情你不妨直说，我……”
“我叫你去你就去！”陶善品眉头紧锁地喝道，“我连一个字都还没有吐露，你整个人已然慌了起来，叫我如何开口？自个儿去趁着沏茶的功夫好好平复一下，我需要你冷静。”
姚织锦只得乖乖去里间沏了一杯陶善品喜欢的紫笋茶，站在桌旁深吸了几口气，将茶杯端出来搁在他面前。
“你坐下。”陶善品指了指旁边的椅子。
“不用了，我站着就行。”
“我让你坐下！”陶爷脸上腾起两分怒意。
姚织锦心中愈加七上八下，有种强烈的不祥感觉从五脏六腑蔓延开来，瞬间便传遍周身各处，明明是夏天，手指尖却一阵冰凉。
她在陶善品的身旁坐下了，回头求助地看了一眼凌十三，见他眼神中似有鼓励和安定之意，稍稍平静了一点，道：“陶爷，到底什么事，您说吧。”
陶善品端起茶杯呷了一口。这才缓缓道：“丫头，我的人从润州回来了，你要的酒他也给你带了，现放在我那里。”
姚织锦的心愈发狂跳起来，使劲攥紧了拳头：“陶爷，是不是我家有什么事？我娘……”
她一早便猜着陶善品派人去润州之后。必会打听她家中之事。保不齐连她这两年的经历都已经了然于胸。这么晚了他找上门来，家里肯定是出了事。她亲娘身子不好，是久病之人，那么些大夫都束手无策。难道已经……
她不敢在想，只用一双眼睛紧紧盯住了陶善品，不想错过他任何一丁点表情。后者顿了一顿。摇头道：“你娘病得虽重，现在却还性命无忧，我要说的事。和你爹有关。”
“我爹？我爹怎么了？”姚织锦的心直往下坠。她一直以为自己对亲手将她送进谷家的爹爹如今只剩恨意，但就是这一瞬间她才明白，血脉相连，那是永远都割不开的。
陶善品仿佛难以启齿，又停了许久，方才下定决心般道：“你爹贩私盐，叫人给抓了。现已关在大牢中。听说你大伯生了病，珍味楼已有大半个月不曾营业。现在家中一片大乱。”
“啊？！”姚织锦顿觉晴空之中劈下一道惊雷，眼前一黑，即便是坐着，身体仍旧剧烈摇晃，差点一头栽在地上。凌十三从旁扶了她一把，低叫了一声“姚姑娘”。
她回身冲他摇了摇头，表示自己没事，使劲闭了闭眼睛，道：“陶爷今天能来找我，想必已经将整件事情的来龙去脉了解清楚，您不妨从头说起。”
陶善品颔首道：“我得承认，我对你的来历十分感兴趣，正巧要派人去润州办事，便让他四处打听。我的人去了珍味楼，到了跟前才发现大门紧闭，跟左邻右舍一问，得知珍味楼从半年前就已现颓势，生意一日不如一日。”
“这不可能啊，珍味楼一向是润州城里最受欢迎的酒楼哇！”姚织锦忍不住道，“陶爷，你既然已经对我的身世了解得一清二楚，必然知道我家里因为无钱还债，将我送去了大户人家做婢女抵债，那段日子可谓我家最暗淡无光的时候，但即使是这样，珍味楼里依旧是觥筹交错生意爆满。这人气可是多年累积起来的，怎会说垮就垮？”
“刚听到时，我也也觉得十分奇怪。但我派去的人说，这是珍味楼突发变故所致。当时正值年尾结账，不知何故，你们珍味楼做了多年的大掌柜突然卷了上一年赚得的所有钱银连夜逃走。不仅如此，当年你们珍味楼有一位名叫宋北江的大厨，论起来他也曾在京城大酒楼里掌过勺，算是个鼎鼎有名的人物，竟也随之离去。一夜之间，你们珍味楼用惯的伙计厨子一干人等走得干干净净，倒像是有人刻意教唆而为。待到第二日你大伯去时，那里已是人去楼空。”陶善品说着，眉头紧紧蹙了起来。
姚织锦耳朵里一片嗡嗡之声。这是做梦吧？一定是的，珍味楼的伙计和厨子都在那儿做了五年以上，路掌柜更是和姚江烈称兄道弟，平日里关系十分融洽，怎可能忽然之前全部撇下他离开？
她颤抖着声音接着问道：“然后呢？我爹爹又是怎么回事？”
“珍味楼出了这么大的事，你大伯倒也是个硬朗人，当机立断重新招人，誓不肯低头认输。但仓促招来的厨子手艺生涩，哪里担得起这副担子？自那以后，珍味楼生意每况愈下，简直到了入不敷出的境地。听隔壁的人说，你爹爹见此情况，便想替大哥分忧，不知怎的，竟搭上了一伙贩私盐的人，铤而走险做起这等见不得光的生意。你想想，姚家在润州城是大户，一旦事发，你爹必定是头一个遭殃的人哪！二十多天之前，官府里突然来人，到姚家将你爹爹锁走。你大伯急火攻心，当夜便卧床不起，勉强撑了几日，终是无法支持，珍味楼，一关门便到了今天。”
姚织锦嘴唇一个劲儿地发颤，却无论如何说不出话来。这……太可怕了！爹爹贩私盐这件事她不能妄下论断，但珍味楼的事，听陶善品话中的意思，分明是有人设计了这样的泥潭，让大伯一步步地踩进去，再无法自拔！姚家在润州城里声名赫赫，姚江烈和姚江寒两兄弟一向与人为善，应是没有仇家，除非……
难道这件事又和谷元亨有关？是了是了，越想越像，怨不得当初何氏到拂云庄过年，言语中提到一句“姚家深陷萧瑟之境”，多半就是指的这个！那谷元亨临死之前还要做下这种令人发指的恶事，可笑她完全蒙在鼓里，竟只顾自己跑了出来，在京城逍遥了大半年！
如今，该如何是好？家中出了这么大的事情，爹爹身陷囹圄，她真的能置身事外吗？
见她只管低着头沉思，久久没有说话，陶善品便叹了一口气，道：“丫头，事情的前因后果，我能了解到的，已经全部说与你听了，不知你意欲如何行止？我明白当年你大伯和爹爹对你不厚道，你若心里恨他们，不愿置身其中只求自保，我也能理解，并且，会支持你的决定；但如果……”
“不用说了陶爷。”姚织锦蓦地抬起头来，死死咬着嘴唇道，“我要回去，我必须得回去。就算以我微薄之力帮不了任何忙，至少，我不能对此不管不顾。我娘大病缠身，本就虚弱，我得陪在她身边小心照顾着，不能让她再出岔子。”
“姚姑娘，你要三思。”久未出声的凌十三忽然冷不丁说道，“你好容易才脱离谷家的火坑，如今回到润州城，又不知是哪一番景象，要思虑清楚才是。”
姚织锦看向他，深吸一口气，喉咙中哽咽了一下，道：“三哥哥，你应该是明白的，家中发生了这种事，我根本无法可想，不得不行。”
她回了回头，忽见红鲤倚在通向厨房的门边，眼中已有莹�