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这时候的红鲤，既不像在谷府时那般冷硬，也不似和自己相处时那样老是凶巴巴的，单单只是一个和哥哥撒娇的小女孩。就连凌十三，他脸上的表情也罕见地十分柔和。
姚织锦看得一阵眼热。从前在姚家，她和堂兄姚至宣也是如此亲昵的啊……
在这人生地不熟的京城里，她有陶善品这个不挂名的师父时时提点着，也有谢天涯和红鲤这一群朋友悉心照顾，玉馔斋中的几个掌柜伙计，也着实算得上省心能干，却惟独一个亲人也没有。她原以为在被爹爹和大伯送入谷府之后，自己不会再对他们有一丝想念，然而此情此景却让她不得不承认，她仍是挂念着那个家。
她站在原地自嘲地一笑，朝着两人走了过去。
“哟，锦儿，你跑到哪里去了？”红鲤抬眼见她过来，便取笑道，“是不是瞧见什么地方有好吃的，自己避开我们吃独食去啦？”
姚织锦含笑推了她一把，转而对凌十三道：“三哥哥，你几时开始去城北的酱园子上工？”
凌十三脸上还残留着些许温软的笑意，抬头简短地道：“明日便要去了。”
她嘻嘻笑道：“那很好哇，如今你和红鲤姐姐都有了一份稳定收入，养家糊口自不成问题。是不是也该请我吃上一顿好的了？”
“吃吃吃，除了吃，你还有别的追求吗？”红鲤横她一眼，“你自己也开着饭馆，又上别处吃什么？哥哥才找着事做，那里什么情景还未可知，连一个子儿还没揣进怀里呢，你这就急着敲起竹杠来了？”
“什么叫敲竹杠啊，太难听了！”姚织锦冲她一撅嘴，可怜巴巴道，“人家想吃你们一顿白食都不行？我很好打发的，花不了几个钱，就算是一碗粥，好歹也是你们的心意啊！在你们面前，我可是妹妹呢，你们不照料我，我还指望谁去？”
这话一出，连凌十三也绷不住笑了。
红鲤叹了一声：“得了吧，说得可怜儿见的，好像我平常欺负你似的。我也领了两三个月的工钱了，谢大夫那人很痛快，该发钱的时候从不耽搁，如今，我手中多多少少，也有点银子。自打回了京城，哥哥时不时就会提起他小时候常吃的那间百年老店，可巧那地方就在他工作的酱园子附近。最近药庐有点忙，等过了这几天，咱们一起过去尝尝味道，顺便也瞅瞅那个酱园子究竟如何，这你可满意了吧？”
姚织锦飞扑过去搂了一下她的脖子，又指向旁边一处摊档：“我就知道红鲤姐姐对我最好了，我请你吃桂花糕？”
☆、第九十六话 心事
天气渐渐热了起来，桐安城里连着好几日都是大太阳，从玉馔斋里一踏出门去，顿时全身便被阳光整个拢住了，初时还觉得暖洋洋的，但走不上几步，身上就会冒出细汗。
凌十三在城北的酱园子已做了小半个月，据红鲤说，他还颇适应，同老板和伙计的关系也还都不错。恰逢清心药庐也忙得差不多了，这晚，她便约了姚织锦一同去那家百年老店吃饭。姚织锦自然巴不得一声儿的，叮嘱程清泉和卢盛把店里的生意打理好，自己到楼上换了前儿新做的樱草色衫子，又重新梳了梳头，利利落落奔出自家饭馆，直奔清心药庐而去。
彼时，红鲤站在门口，含羞带怯地眯着眼睛冲谢天涯微笑，两人嘴里不知在说些什么，画面瞧上去竟有些温馨之感。自从入夏那夜隐约探得红鲤的心意，姚织锦便暗生了撮合的心，只不过一忙起来，便什么也顾不得，此时见大好机会就在眼前，便促狭地笑着走了过去，猛地往红鲤身上一扑，大声嚷嚷道：“说什么哪？”
“这死妮子，没轻没重的，唬死个人咧！”谢天涯不等红鲤开口便抢先一声吼了过来，“虽说现在天还没黑，鬼怪纵是要出来也没到时候，但人吓人可吓死人，要是把红鲤姑娘吓出个好歹来，我上哪找这么好的帮手？”
姚织锦抬头冲他吐了吐舌头，压根儿不接他的茬，径直问道：“谢大哥，你今年贵庚了？”
“什么贵……滚蛋！”谢天涯自从成年之后，最恨人问他年龄的事，如今姚织锦蓦地提起。他登时火气就冒了上来，作势要一拳头锤过来。
姚织锦伶俐地一闪，躲到红鲤身后，乐颠颠道：“前两天我来药庐里取药材，听见一位大妈问你可有子女，说是要跟你定一门娃娃亲。当时我差点没笑出来！不是我说。你本来年龄就不小了，又生得老相，就真没想过要早点娶一房媳妇儿？”
谢天涯没好气地一瞪眼：“干啥，你要给我介绍哇？”
“你是我的好大哥。若需要我介绍，我自然是义不容辞，不过在那之前。我也得先探探你的想法啊。也不知，你心里有没有什么可心的人，若有的。又何须我白费功夫？”
“说的啥话……”谢天涯却突然忸怩起来，抓了抓自己的衣摆，眼睛飞快地朝红鲤溜了溜，道，“那啥，我岁数也到这儿了，要说没有一个中意的姑娘。那是假话，只是……只是我也不知人家心里咋想啊！你也知道。我这人，钱没几个，相貌也是扔进人堆儿里就找不着了，”
姚织锦看这情形，明白这两人平日里朝夕相处，已是互生情愫，只差捅破那层窗户纸。反正她素来在这两人面前都是个没正形儿的，就由她来做一回好人，又有何不可？
想到这里，她便更加乐呵了：“谁说的？像你这样的，扔在人堆里，那才显眼呢！”
“你个死丫头今天是皮痒痒了是吧？”谢天涯那蒲扇大小的巴掌又要扇过来。
姚织锦赶忙紧紧抓住红鲤的袖子，瓮声瓮气道：“依我看，哪里用得着我介绍？现成就有一个特别好的姑娘在你眼前呢！”话音未落，使劲把红鲤往前一推，自己跳出去老远。
红鲤一个趔趄差点摔在谢天涯身上，转过头来恨恨盯着她，脸上红得像是要喷火：“姚织锦，我看你就是欠揍！”说罢拔腿就冲了过来，拽着姚织锦就往远处走，看那架势，简直像是要把她拖去卖了。
谢天涯好半天没回过头来，楞乎乎地盯着两人离开的方向站了好一会儿，才嘿嘿傻笑了两声，抓了抓后脑勺，摇着头进了屋。
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“干嘛呀，哎，干嘛？红鲤姐姐你撒手好不好，一个姑娘家手劲儿还真大，捏得我疼死了！”
姚织锦被红鲤拽了一路，满嘴里求饶，可是那红衫的姑娘却只当是没听到，除了时不时回头用眼神将她杀一遍，再不出一声，只管拉着她死命朝前奔，直到出了竹林巷，才渐渐放满了脚步，松开了她。
姚织锦把自己的胳膊送到嘴边吹了两口气，装出一副可怜相，直着嗓子嚷道：”你看，你看，都给你捏青了！我可是为你好，你不领情也就算了，还打我欺负我，看我去三哥哥面前告你一状！”
红鲤转过脸来满面怒容地指着她的脸：“姚织锦，你可别得了便宜还卖乖，再唠叨的，小心我剥了你的皮！”
“怎么了嘛！”姚织锦跺了跺脚，“我是想帮把手而已啊。我冷眼瞧着，你和谢大哥明明就是互相有意，干嘛还藏着掖着？你瞧瞧谢大哥，他今年就要满二十七了吧？长得跟四十七似的，现在看着像你爹，过两年就像你爷爷似的啦，你不担心哪！”
红鲤掌不住，噗地一声笑出来，回头点了一下她的脑袋：“你这张嘴可太缺德了！”
“本来就是，我也没瞎说啊！”姚织锦理直气壮道，“我在旁边瞅着，可替你们着急呢！谢大哥虽然不是什么大富人家，可是有一手好医术，人也踏实，你瞧他对我虽然整日骂骂咧咧，一遇上事却依旧照顾得周到妥帖。我只是一个异姓妹子他尚且如此对待，今后要是哪个姑娘有福气跟了他，那日子肯定跟裹了蜜一样甜！眼下你俩既没有父母之命，也没有媒妁之言，我若再不推上一把，搞不好，你俩真就错过了，那太可惜了！”
红鲤叹了口气，放缓声调道：“我这辈子，也就你这一个好姐妹，算得上是知心的，你替我打算，我自然也很感激。在你面前我没什么可隐瞒。只是就算你要从旁相助，也该预先跟我打个招呼才是。冷不丁来这么一出……大庭广众的，让我把脸往哪搁？”
“好嘛，这次算我不对。”姚织锦痛快地认错，“红鲤姐姐，我瞅着谢大哥实是对你有意。那你。是不是也已经认定了他了？”
“谢大夫这人，长相的确是普通了些，但难得他是个豪气的人。我日日在清心药庐，见他对小牛百般照顾。对病人关怀备至，他虽不会武功，在我眼里。却真真儿是个仗义疏财的好汉，我也明白他的心意，只是这事儿急不得。我哥哥还没成亲。我一个妹子，怎能赶在头里？过些日子，等他也有了着落，再说这事儿也不迟。”红鲤垂着头道。
“嚯！”姚织锦一惊一乍地叫起来，“你等得，我谢大哥那张脸可等不得啦！”
“你还说是吧？不许……”红鲤又羞又臊，终是一拳头砸了过来。
两人一头说一头笑。不知不觉来到了城北。
“喏，那宅子就是我哥哥做事那个酱园子的所在。”红鲤说着。朝前指了一指。
顺着她指的方向，姚织锦看见一幢二层小楼，旁边用木头栅栏围出一个硕大的园子，里头摆着不少酱缸，零星有几个工人还在园中走动。
“瞧着环境还不错，三哥哥在这儿做事，一定觉得很顺心吧？”她一边四处张望一边问道，忽然瞧见凌十三从里面走出来，正要招手，园中又跑出来一个着桃红锦衫的妙龄少女，赶到他面前，满脸堆笑地说了两句，临了，又抬手替他体贴地整了整衣裳。凌十三没有说话，虽有躲避之意，但终究是立在原地，任她将前襟理好。
姚织锦愣在原地，五脏六腑中好像探出一只小手，在心上狠狠的捏了一下，浑身的热气消散，徒留一阵阴冷，顺着脊背一路窜到头顶。
前些日子在暗巷中，临离开时谷韶言问了她一个问题，那时，她没有回答。既是不想跟他说，也不太清楚自己究竟怎么想。但现在她知道，这问题终于有了答案了。
“红鲤姐姐。”她僵硬地笑了一下，“那姑娘是谁啊？”
红鲤朝那边看了看：“前儿有一天下大雨，我来给哥哥送伞，见过她一次。听说，好像是这酱园老板的小女儿。”
“如今京城民风都如此开放了吗？未嫁的女子，都能毫不掩饰地站在路边给男人理衫子了？”
红鲤见她脸色不对，左右看了看，干脆将她拉到一棵大树后掩住身形：“锦儿，你脸色都发白了，是不是……我以前也曾这样想过，只是不敢肯定，现在，算是彻底明白了。”
姚织锦苦笑了一下：“红鲤姐姐，我方才说过，若自己有了心事，决计也是不瞒你的。从前看见三哥哥的伤我就发慌，他要是不开心，我便也会一阵发闷，自己也不懂是为什么，现在看着三哥哥跟那个姑娘在一块儿，我心里一堵一堵的，特别难受。”
红鲤抬手替她理了理额前的乱发，皱着眉道：“我明白，姑娘家情窦初开，自然见不得这种场面。我这哥哥性子古怪，他心里在想什么，从来也不肯告诉我。但打从在谷府我就一直觉得，他对你算是有些特别。若是你和哥哥真能成事，自然是再好不过，只是……”
姚织锦转过脸来看她。
“只是，你现在是玉馔斋的老板，得陶爷青眼，在桐安混得风生水起，说不定过不上多少日子，还会大富大贵，而哥哥只是一个给人家做工挣两个工钱的伙计。他……”
“这也只是一时的罢了，再说，我不相信三哥哥是在乎钱钞的人。”姚织锦一字一句道。
“钱银之物，我知道在你和他心里都算不得重要，只是用来养活自己的‘东西’罢了。但你得清楚，挡在你和他之间的，是另一样东西，是……是他的胳臂啊！”
姚织锦一怔，登时急了起来：“我又不嫌弃！”
“可是，他嫌弃。”
☆、第九十七话 认死理
姚织锦说不出话来，咬住嘴唇吸了吸鼻子。
明白自己的心意，这原本应当是一件很令人雀跃的事，但为什么才刚刚开始，就参杂了些苦涩的味道在里头？
“要不咱过去吧？”红鲤回头看了看她的脸色，把心一横，攥住她的手腕拉着她紧走两步，来到那二人面前，叫了一声哥。
那桃红衫子的姑娘约莫十四五岁，虽不是天姿国色，却也颇有两分清秀，见冷不丁过来两个人，连忙朝后退开两步，面上显出两丝羞怯之意。
“多谢了，请回吧。”凌十三对那姑娘道，看着她一溜小跑回了宅中，这才转过头来，一眼看见姚织锦鼻子面颊都红了一片，眉尖一蹙，道：“怎么，谁欺负你了？”
“谁敢欺负我？”姚织锦抬头来直愣愣地看着他反问道，眼神凉浸浸的。
“什么事？”凌十三被她瞅得浑身不自在，微微一怔，转头来问红鲤。
“呃……”后者顿时面露尴尬，一缩脖子，抬起手掌来道，“我和锦儿远远地都看见了。你一个男人家，青天白日跟一个姑娘拉拉扯扯的，好看吗？”
“人家姑娘已经伸出手来，难不成要我直直躲开？那岂不令她颜面无光？”凌十三一头雾水，面前的姑娘眼睛里蒙着一层水汽，仿佛随时都有可能漾出来，连气息似乎也有几分急促，看着当真有些楚楚可怜。他心里揪了一下，放缓声调道：“姚姑娘，到底怎么了，你若是遇上麻烦，只管跟我说。”
“那你能告诉我。方才那个姑娘，跟你是什么关系吗？”姚织锦虚虚指着那幢宅子，憋着气问道。
“她？”凌十三回头看了一眼，“不过是老板的女儿，没什么特别。”
“那我呢？”
凌十三到底年长几岁，顿时就明白了她的意思。停了停。道：“你与我算是半个同乡，是我妹子的挚友，是个热心的好姑娘，在我眼里也如亲妹子一般。”
“狗屁同乡。狗屁妹子！”姚织锦大喝一声，话出了口才发现唾沫星子也跟着飙了出去，忙不迭伸手去帮他擦。原本汹涌的气势立即泄了大半，慌慌张张地嗫嚅道，“我的意思是说。就没有别的……别的什么？”
“没有。”凌十三倒是面不改色，只淡淡地应道。
“那你又送这条手绳给我做什么？”姚织锦也顾不得害臊不害臊了，抬起手腕来在他眼前一晃，红绳尾端系着的小铃顿时“当啷”发出一声脆响。
凌十三那双深潭般的眼睛暗了一下，躲过她的目光：“你若不喜欢的，只管还给我就是。”
“哥，你这叫什么话？！”红鲤立即叫了出来。
姚织锦抬头看着他面目表情的脸。不知怎的心里一股怒火就冲了起来。
“好啊，还你就还你！”她说着真个要动手将腕上的红绳取下来。
“哎。你们俩有话好好说不行吗？非得闹得急赤白脸才满意，明明是好事，怎么……哥，你倒是说句话！”红鲤急得不知敢怎么办才好，拿手使劲拽凌十三的袖子。
眼看着那条手绳就要从姚织锦手腕上脱落，凌十三面颊微微抽搐了一下，终是出声道：“别摘。”
他本想伸手阻止，胳膊探到半空中，就僵直在那里不动了。
姚织锦的动作也停下了，她实在是想不明白事情怎么会闹到这个地步，脑子里乱成了一锅粥，身上针扎似的难受。只觉得现在身处之地简直没法再呆下去，咬