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姚织锦立刻巧笑着道：“陶爷您瞧，这位田姐姐还给我送了一支雪山莲来呢！”
“她是你哪门子的姐姐？”陶善品这才瞥了田芸香一眼，“丫头你就是心实，这不知根不知底的人给的东西，你也敢收？”
田芸香心头一阵怒火涌上，少不得忍住气，低眉顺眼地叫了他一声。
“田芸香，咱俩的事儿只能公堂见，怎么着，今天跑到我这小徒弟的地界儿，想让她给你当说客？”陶善品掐着小腰摇头晃脑道，“你问她敢吗？她若是帮你说一句话，我非剥了她的皮不可！”
“陶爷，影月刀不在我手里，你就算问我一万次，我也是这么说啊！”田芸香泫然欲泣，“您这不是生生要逼死我吗？”
陶善品好似受了惊，变戏法似的从怀中抽出一条帕子掩住嘴，朝后退了半步，一惊一乍地娇声道：“哎哟，话可别乱说，杀人放火的事儿，我可从来不做！你我各执一词，再这么辩下去，也没个定论。依我说，咱们在这儿的都是爱美食之人，既这样，咱们不如就用行内的方法来解决。”
田芸香眼睛一亮：“怎么解决？”
“可巧前儿我家来了一位远方挚友，他给我带来一点子上好的燕菜，我在家发好了拿过来，原想让我这小徒弟做给我吃。既然你也在此处，不如你们俩就来场比试。你若赢了，我们前事不提，从今往后所有瓜葛一笔勾销；但你如果输了，就得乖乖的把那影月刀交出来，你肯不肯？”
“此话当真？”田芸香银牙一咬。
她这一问，无疑是默认了那什么“影月刀”真的在她那里，四周议论声顿起，姚织锦忍不住沉痛地摇了摇头。
“你出去问问，我姓陶的还有说话不算话的时候吗？”陶善品说着从背后拿出一个食盒，“拢共也没有多少，你俩分了，这就去厨房各自准备吧。”
姚织锦见此事要成真，心里登时敲起了小鼓，拽着陶善品的衣裳将他拉到一边，磨着牙道：“陶爷，您在家里，就想好要闹这一出了吧？”
陶善品嘿嘿一笑：“丫头，我这可是在帮你啊！最近你这玉馔斋火旺得很，我正好给你添一把柴，只要你赢了她，包管你赚得盆满钵满，再无后顾之忧。”
“别闹了，燕菜？我可从来没捯饬过，你让我吃倒是没二话！万一输了，糟蹋东西不说，连带着你那把影月刀，也再拿不回来了！我看你这不是给我添柴，分明是泼凉水呢！”
“甭废话，让你去你就去！”陶善品不由分说打开食盒，将其中的燕菜平分两份，交给二人，将她们赶进厨房。
田芸香拿着分给自己的东西率先奔进里间，见后院还有一眼小灶，便着急忙慌地冲了过去，顺手把门给关了，自在外头动起手来。
姚织锦也走进厨房，将燕菜放在灶台上，自己发起了呆。
她记得《玉馔集》上倒是有对燕菜的记载，可近日事忙，她根本还没看到那里，情急之间，怎么才能将它凭空做成一道好菜，还要赢了田芸香？
卢盛本在旁切萝卜，见她一脸愁容，便凑了过来，一眼看见灶上的东西，立时叫了出来：”嚯，燕菜！老板，你出手还真大方！我瞧着这点子东西又齐整又亮泽，当真不可多得，你怎么还发愁？在我老家那边，可是最有钱的大户才能吃得起它，我也只做过一回哪！”
姚织锦一听这话，立即跟见着救星似的拽住了他：“你会做？”
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片刻之后，两人的燕菜都已经烹调完成，分别用一个带盖的瓷盅盛了端出来。
店内的食客早就翘首以盼，见有戏可看，呼啦一声全涌了上来。
陶善品不紧不慢地拿来四只小碗，先从两个瓷盅里各舀了一点给自己，又各盛出一点来，搁在姚织锦和田芸香面前，意在让他们尝尝对方的做得如何。
田芸香做的，是最为常见的蜂蜜燕菜，色泽晶莹透明；而姚织锦做的那一盅，里面却还飘着几丝兰花芙蓉蛋和火腿丝，颜色鲜亮，同样十分好看。
陶善品各挑起一点来细细品过，眼见二人也将对方的燕菜送入口中，自得地一笑，对田芸香道：“现在，你服不服？”
☆、第九十三话 小牛的亲娘
田芸香抬眼虚虚瞟了陶善品一眼，面色有些发白，没有答言，用调羹又舀了一小勺自己做的蜜糖燕菜放进嘴里，细细咂摸滋味，半晌，垂下眼帘，手指一松，调羹掉入碗中，发出“铛”地一声脆响。
陶善品倒也不着急，只管在旁静静等待。
又过了好半天，田芸香终于抬起头来，唇角扯出一缕苦笑，道：“我虽与你们素有嫌隙，但对厨艺之事，向来是有一说一，从不肯妄言胡诌。这位姚姑娘年龄虽小，但她做出来的这道芙蓉燕菜的确很好，浓淡相宜，虽加入了鸡蛋和火腿丝点缀，却丝毫无法抢走燕菜的鲜甜之美，反而将其烘托得淋漓极致，我不如她，甘愿认输。”
姚织锦无论如何也没想到田芸香会如此痛快。所以，她这就算是赢了？连她自己都想不明白这到底是为什么呀！
“嘻嘻嘻！”陶善品发出一连串志得意满的大笑，一手托住脸颊，无限娇嗔道，“你肯认就好，现在，你是不是该领着我去你那弄雪阁，把‘影月刀’还给我了？”
田芸香倏然抬起头，恨恨道：“陶爷，我之前应承过的事，自会照做，但有些话，我今天不跟你说明白，决计是不会甘心的。在你心里，一直认定我亲手害死了自己的夫君，是不是？今日当着众人的面，我不怕大声告诉你，我夫君的确是害急病而亡。这些年，我虽然对他诸多埋怨嫌弃，认为他没本事，不长进，但无论如何。这些年我也是一路跟着他苦过来的，我怎会下那种狠手？”
陶善品从鼻子里哼出一声来，并没有说话。
“你觉得我在自己丈夫死后没多久，便在城中勾勾搭搭。是，在你眼里，或许我水性杨花死不足惜。可我真的错了吗？我只是一个女人。要在这天子脚下立足，纵是使些手段，也无可厚非吧？没错，影月刀是在我手里。但那又如何？当初我随你学艺，一直小心从旁伺候，你爱吃什么。想吃什么，不用你说，我早早地便端到你面前。到最后，在你眼里竟半点情意也无，不由分说将我赶了出来，我总要拿走一些，原本就属于自己的东西吧？”
“嘿，你还有理了，你……”陶善品给气笑了。刚要说话，被姚织锦一把按住了手。
她朝前走了两步。站在田芸香面前，一字一句清晰地道：“田姐姐，做人原本就是要为自己打算的，无论你怎样努力，旁人都无可厚非。你和陶爷之前的事情我不清楚，自然没有我说话的余地，我只知道一件事，君子爱财，取之有道。你我虽然不是君子，最起码却还是一个人。旁人如何议论你可以不在乎，甚至，会不会带来什么无法预计的后果，你也大可不必放在心上，但为了出人头地就什么也不顾，连自己都不知道疼惜自己，到头来，还能指望谁？”
田芸香微微一笑：“你说得真好，曾几何时，我也像你一样，以为不靠任何人，只凭着一双手，也能给自己闯出一片天。可是我现在想明白了，你我只是弱女子，要在这世上生存，原本就不易，若不能想法寻到一个靠山，便更加寸步难行。你现在这番话说得掷地有声，但我知道，总有一天，你也会和我走上同一条路的。”
她擦了擦眼角，转身对陶善品道：“影月刀就在弄雪阁，陶爷可以随时来拿，我恭候大驾。”说完，转身走了出去。不知何故，姚织锦忽然觉得，那背影竟然有几分凄凉。
陶善品站在原地愣了片刻，低头看了看桌上那两盅还剩下大半的燕菜，有些恍惚地对姚织锦道：“丫头，叫你店里的人多拿些食具来，将这两盅燕菜分给大家吧，不过实在抱歉，东西不多，每个人也就只能分得一小口了。”
什么？要让大家一起来品尝？姚织锦偷偷看了看他的脸色，一时不知他说的是真是假。陶善品说了，这燕菜可是他朋友从远方带来的，一共也只有这么一点，何其珍贵，老头儿现在一副慷慨的模样，转头回家，会不会心疼得发疯跳脚哇？！
陶善品感觉到她的目光，也低下头来看她，轻易就将眼前这小丫头的心思猜了个分明，勉强笑了笑，道：“丫头，我知道你在担心什么，我虽然对食物尤其看重，却也不是那起吝啬之人，若我拿出来的食材能让大家一饱口福，我照样会非常开心，你只管让方立他们去做便是。”
话虽如此说，他的眼睛却紧盯着那两个瓷盅，仿佛万般不舍，拾起帕子来揩了揩嘴角。
小蝶和方立手脚麻利地从厨房里拿出好些小碗，将燕菜盛了出来，送到每一桌食客面前。
来玉馔斋吃饭的人，多数是寻常百姓，虽吃穿不愁，但像燕菜这种稀罕珍贵之物，对他们来说，也不是常见的。此时凭空得到这样的好处，都兴奋得了不得，挤挤挨挨地涌了过来。
这当口，卢盛也从厨房跑了出来，见方才的好戏已经散场了，懊悔得直打跌：“哎哟，我到了儿还是错过了！本想着出来瞧热闹，厨房事多，一直也脱不开身，老板，你赢了吧？”
姚织锦连忙过去将他拽到陶善品面前，道：“陶爷，你说刚才我做的那道叫做芙蓉燕菜？这位是我新招的厨子，正是他教给我这种做法的。不过，我直到现在还想不明白，我为什么能赢了田芸香？”
陶善品十分不走心地瞟了卢盛一眼，有点不耐地道：“哪有那么多为什么？就是你做的比她好吃嘛！田芸香那个人，在经过我的栽培之后，各种厨艺技巧十分精湛，但时间一长，难免流于形式，仿佛再好的食材，都是她用来炫技的陪衬。至于你，因为从未做过燕菜，又知它是稀罕物，难免心中存了恭敬之意，不敢轻易破坏它的本味，再加上这小子教你的法子正好能将燕菜的鲜味尽情凸显，因此，你便赢了。”
姚织锦听得似懂非懂，卢盛在旁一惊一乍道：“这么说，是我帮了老板娘的大忙啦？！”
“你得意什么，我看你也就是误打误撞罢了！”陶善品瞪着他道，“得了得了，我没空跟你们在这儿胡咧咧，经过今天一事，姚家丫头的玉馔斋再无后顾之忧，好好静下心来做菜、钻研厨艺方是正理。”说罢，背着手摇摇晃晃走了出去。
这件事，到此算是真的告一段落了吧？姚织锦心里松了一口气，回头对着立在柜台边的方立、程清泉和小蝶笑了笑，身后忽然有人拍掌，笑道：“真是一场好戏啊！”
她蓦然回头，就见谷韶言正站在一张桌子边，面前摆着三两碟小菜，正含笑望着她。
这个该死的败家子，居然还真找来了！
她几步跨过去，站在男人面前，没好气道：“你跑来干嘛？我要是没记错的话，你到京城来，是为了给谷太太求医诊病的，怎么成天价在外头闲晃？”
谷韶言唇角噙着一抹笑：“我来桐安不过两天，城中哪里有良医我是一概不知，自然不能领着母亲一起奔波劳累，得先自己四处探查一番才对。走得累了，又时至中午，吃顿饭也不行？姚织锦，你这玉馔斋大开门做生意，不会单单不招待我吧？”
姚织锦白了他一眼：“你爱吃就吃，和我有什么相干？只是你不该躲在背后偷听人说话才是！”
“什么偷听，这话说得可不对！”谷韶言摇头道，“我与大家一样，都是一个普通食客，你这小饭馆里演出这么一场精彩大戏，我怎能错过？”
姚织锦撇了撇嘴：“甚么大戏？你明知道我只不过是陶爷手中的一颗棋，用来对付那个田芸香罢了，只不过我觉得于己没有任何损害，他对我又不错，便任凭他安排而已。”
谷韶言诡秘地一笑：“我指的可不是这个。厨艺比试虽然精彩，终究无甚趣味，我最喜欢的，是之前你和那位田姓女子在窗前桌边的那番对话。啧啧，那当真是势均力敌，虽是软语温言，却虚中有实针锋相对，太有趣了！姚织锦，我只当你是个机灵姑娘，却不知你嘴皮子伶俐到这般地步呢！”
弄了半天，敢情这家伙从头听到了尾？还真是不客气啊！
姚织锦微微笑了一下：“说起来，我还要谢谢你才是，当初在你们谷府呆了大半年，所识之人性格各异，我若不八面玲珑些，又怎能与他们相斗？我正忙着，没工夫和你多说，谷三少若是来吃饭的，就请入座吧，菜凉了味道就不好了。”
说完，她便当真不再搭理谷韶言，转身就要进厨房。
就是这一回头的功夫，她忽然发现，谢天涯站在门口，手里提溜着两个药包，脸色瞧上去不太好看。
“谢大哥，大中午的你怎么有空过来？”姚织锦连忙赶过去招呼他，“吃饭了吗？要不要进来随便吃……”
“妹子！”谢天涯打断了她的话，“方才那个与你比试的女人是谁？”
姚织锦不解其意，皱眉道：“她么？是松宁寺旁边弄雪阁的老板，也是陶爷曾经的徒弟，今儿上门来让我帮着当说客，最后却闹得个灰头土脸，我赢了虽然很高兴，但不知怎地，心里却又觉得她有些可怜。怎么着谢大哥，你该不会看人家长得有几分姿色，动了歪念了吧？我劝你别起这种心思，她现在是城中一位富商的小妾，这样的人，你可轻易招惹不得的！”
“不对，你说的都不对。”谢天涯神色仓皇地摇了摇头，“姚家妹子，那女人是叫田芸香，是吧？她便是小牛的亲娘。”
☆、第九十四话 夜游
关于田芸香是小牛亲娘的事，姚织锦不知道谢天涯最后是怎样解决的，反正日子一天天过，小牛并不曾离开清心药庐一步，依旧成天价在门口摆弄他那支竹笛。或许谢天涯是不打算让他和田芸香见面了，这也对，亲爹暴病而亡，亲娘改嫁他人，就算相认，难不成还能搬过去和她一起住？与其让他经历得而复失的痛苦，倒不如简单些，活得懵懂些，至少他心里还存了希望。
时间过得飞快，转眼两个月过去，眼看便要入夏了。如陶善品所言，姚织锦再也没担心过玉馔斋的生意，说天天爆满自是有些夸张，但食客的确是源源不断络绎不绝，厨房里虽添了卢盛这个好帮手，很多时候仍旧忙得不可开交，累是累了些，心里头却格外踏实。
这天上午，卢盛一来便领着方立和小蝶在后厨收拾食材，姚织锦难得清闲，捧着一杯茶坐在大堂里小歇。程清泉将算盘打得噼里啪啦作响，不一会儿，抬起头来笑着道：“姚姑娘，上个月咱玉馔斋生意不错，刨去各样成本，净赚四十六两哪！咱们现在不愁没生意，接下来只要一起努把力，日子肯定会越来越好过的！”
姚织锦抿了口茶，也笑道：“是啊，饭馆的生意现在算是稳定了，我做老板的吃苦是应该的，就是连累你们也起早贪黑，我心里还真是有点不落忍。你瞧着吧，等到年底，若咱生意一直像现在这样，我保准被你们每个人一个大红包！”
程清泉憨厚地嘿嘿一笑：“年底还早得很，到那时候再说吧。姚姑娘你心里也忒藏不住事了。可别让卢盛那小子听到，他若是知道年底有红包可拿，非乐得蹦到天花板上去的！”
姚织锦也笑了：“我也知道自己眼界浅，看见店里挣了两个钱，就喜欢的不知怎么办才好。前儿我去陶爷那儿，他问我玉馔斋赚了钱之后打算怎么办。我