出城之后，又顺着大路朝前走了约莫半里路，眼前出现一个种满莲花的池塘。这时候还是早春时节，花没有开，只隐约能看见水中窜出三两支嫩绿的莲叶，小朵小朵的，甚是可爱。荷塘后头是一条木板子铺成的小桥，踩上去嘎吱作响，通往一片竹林。
应当就是这里了，姚织锦在心里默默地给自己打了打气，一脚踏上桥，走了过去。
此处的竹子青翠挺立，直指天空，茂密地一簇簇立在泥地中，隐约露出掩藏在后面的青瓦白墙大房子。院子里好似有人在演奏乐曲，似有若无地传出来，呜呜咽咽，悠悠扬扬，衬得四周愈加清幽。
嚯，这陶善品还真会享受呢！她暗暗嘀咕，走上前去叩了叩门，不多时，便有一个穿着天青衫子的小童探出头来。
“你是姓姚么？”那小孩儿看上去虎头虎脑的十分可爱，眼珠子滴溜溜直转，一张口便问道。
“是啊！”姚织锦点点头，“借问一句，陶爷可在家？”
“你咋现在才来？我们爷都等你好久了，快进来！”小童不满地嘟囔一句，打开门将她让了进去。领着她在宅子里七弯八绕，踩着石板路来到一个小而雅致的院落中。
“陶爷在书房里，你直接进去好了。”小孩儿说完转身就走，姚织锦在后头急得直叫，他根本连理都不理。
这一屋子都是些什么人啊，古古怪怪，那陶善品该不会设下什么圈套了吧？一个大男人——虽然外表不太像——至于那么小气吗？
她走上前，拍了拍门板，不情不愿地叫道：“陶爷，我是玉馔斋的姚织锦，我来了。”
“进来吧！”里头传来娇滴滴地一声轻喝。
推开门，就见那陶善品今日穿着一件鲜亮的石榴红锦衫，立在窗台前侍弄一盆春菊，听见门响，他便回过头来，抿唇一笑道：“我算准了你今日会来，却不知竟这么晚。你这是对待一个长辈应有的态度吗？”
姚织锦在心里学着他的样子翻了个巨大的白眼，十分敷衍地冲他福了一福，道：“陶爷，您也知道我开着一间小饭馆，是脱不开身的，只能等忙过了才来，还请不要怪责才是。”
陶善品随便点了个头，放下手里的花剪，忽然飘飘荡荡地原地转了个圈，问道：“你瞧我今日这身如何？”
这问题还真不好回答，是应该说英气逼人好呢，还是干脆赞他美艳不可方物？
“嗯……挺、挺喜庆的。”姚织锦磕磕巴巴地道。
“哼，狗嘴吐不出象牙，我听说那姚江烈家也算润州大户，你既然是他侄女，总该认得几个字吧，连句夸赞的话都不会说？”陶善品十分不满地嗔了一句，接着道，“知道我今天叫你来干什么吗？”
“我……我不知道。”姚织锦轻易不敢瞎猜，只装可怜道，“陶爷，您看昨儿我都给你道过歉了，我就是一个没人疼没人爱的小姑娘，您大人大量，就别为难我好不好？”
“屁话！”陶善品气得抖了三抖，“敢情儿你以为我找你来还是为了公报私仇，在你眼里，我就那么小气？咱们之前的恩恩怨怨，在我这里已经翻篇儿了，你不用再想。我也懒得跟你啰嗦，昨天吃了你那猪肚汤，我觉得你还算是一个可造之材，你恐怕也瞧见了，我这儿满屋子全是与饮食有关的书籍，所以……你跪下叫师父吧！”
啥？陶善品原来真的是打算收她为徒？真是得来全不费工夫哇！要是在从前，她肯定非乐疯了不可，但问题是，她好像已经拜过屠艳娘为师了吧？
姚织锦吭哧了两声，道：“陶爷，您愿意教我这个不成器的丫头，我真是欢喜得很，但昨天我也已经说了，已经拜过师。我师父对我很好，将毕生所学倾囊相授，如今虽然已不在我身边，但并未曾逐我出师门，我再另拜他人为师，这不太好吧？”
“啧，小小年纪，哪里来这些迂腐思想？你也知道我在这桐安城里是何等样人物，心心念念想拜我为师的人从城东头能排到城西头，你还真是身在福中不知福！”陶善品骂了一句，但脸上的表情却并不怎样凶恶，问道，“我记得你说过，你师父并不是正经厨子，那么他是什么来头？”
“您真想知道？”
“别绕弯子，快说！”
“她……她是个老鸨……”
“你再说一次试试？！”
陶大爷差点没背过气去：“拜一个老鸨为师，你还真有出息啊，我看你就是要活活气死我！”
姚织锦嘟了嘟嘴，喉咙一阵发痒，咳嗽了两声道：“老鸨怎么了，只要她有本事，哪怕她是个要饭的，我也会拜她为师的。陶爷您锦衣玉食，自然不知生计艰难，我师父，她的经历也很坎坷的。”
“我不管那些个！”陶善品不耐烦地挥了挥手，“这几年，我身子一直不好，很想寻一个聪明伶俐的人，将自己对食物的理解认识全都教给他，免得死后失传，看来看去，竟偏偏看上了你这个性子古怪、满嘴胡言乱语的小丫头！我知道你对我有误会，那天在望月轩外我说的那番话，并不是针对所有女子，只是那‘弄雪阁’的老板娘，实在算不得什么好人，故此一时怒火攻心，这才脱口而出。反正虚名的东西我也不甚在意，你愿意的，就叫我一声师父，否则，只称陶爷也使得。你过来，我问你，你想跟我学吗？”
姚织锦眨巴着亮闪闪的眼睛，眼前女里女气的陶善品瞬间变得慈祥起来。这可是如假包换的京城第一饕客啊，会吃的人必定对食物有独特的认识，若能得他随手点拨一二，厨艺必将收获质的飞跃哪！
她双颊和嘴唇都兴奋得一阵发红，使劲点头道：“我想，当然想了！陶爷，您真肯教我？”
“别让我翻来覆去说没用的话，还有，别对着我咳嗽！”陶善品皱着眉头，用手中锦帕擦了擦额头的细汗，道：“既这样，咱们也不用多说其他的了。你现在对做菜的感觉很好，只是基本功差了些，不努力打好根基，今后可够你受的。”
“这就要开始上课了？那咱们第一天学啥？”姚织锦满脸堆笑地问道。
陶善品高深莫测地一笑：“莫急，做厨子，要想学会做菜，先得学会吃。”
☆、第八十二话 食不厌精
“啊？所以，我们现在要吃东西？”姚织锦愣了愣，“眼下不过未正时刻，我哪里吃得下！”
陶善品恨不能掐死她，痛心疾首地差点把脑袋晃下来：“蠢材啊蠢材，你可知城中人有多少人对我这里的吃食痴心妄想？哪怕尝上一小口，他们都能欢喜大半年，你还跟我唧唧歪歪的！唉，我真是……怎么偏偏就看你顺眼？”
“陶爷，我知道您喜欢我，不用老说出来，怪不好意思的。”姚织锦见这位不挂名的师父仿佛很好欺负的样子，便大着胆子调侃道，“你到底有什么好东西？”
“哼！”陶善品抬头用鼻孔看着天花板道，“你不说我也知道，你中午忙着给客人做菜，饭肯定是糊弄吃的吧？身为厨子，对自己的嘴巴和舌头都不仔细照顾着，长此以往，味觉必然退化，到时候你哭都来不及！孔夫子有云：食不厌精脍不厌细，今天，我就让你见识见识什么叫做精细！”
说着，拍了拍手掌，高声道：“送进来吧！”
门吱呀一响，立时便有两个俏丽的丫头端着托盘走了进来。陶善品走到窗边，在墙壁上随便碰了碰，一道暗门顿时开启，外面是一个临水而建的木头小凉台，上置一张紫檀小桌和两三张矮凳，旁边栽着几支竹子，异常风雅。
“你过来，看看我这里如何？”陶善品冲姚织锦招招手，她立刻走过去，扒在门边，眼睛就像钉住了一般拔不开，半晌才笑道：“陶爷，你这里自然是极好的，该怎么形容，我也不敢说，省得回头你又数落我没见识。”
那两个丫头从二人身边掠过，轻手轻脚在桌上搁下两杯茶、三碟小菜以及两双乌木镶银筷子，含笑退了出去。经过姚织锦身边时压低声音道：“姑娘真是好福气，除了我们爷，还未曾有第二个人在此用过餐呢！”
“多嘴！”陶善品斥了一句，招呼她在桌边坐下，道，“你瞧瞧，这几道菜你可见过？”
姚织锦连忙低头仔细看了看。桌上的所有杯碟皆是最简单不过的青白釉，干净清爽。茶杯中飘着三四朵花瓣，那三个碟子最多不过女娃儿的手掌大小，分别盛着水煮过的鲜肉、面筋和鱼干儿样的东西。
这几样菜品外观看起来平淡无奇，凑近了嗅闻，也并没有什么特别的香味，这老家伙到底在搞什么鬼？
陶善品先用一张湿帕子擦了脸和手，挽起袖子泰然道：“在我这里，用食不为果腹，而重在一个‘品’字，你既然来了，就当守我的规矩。在我这儿，先吃哪一样，后吃哪一样，都得由我做主。你先端起那盏茶来试试。”
姚织锦依言端起茶杯送到嘴边，细细抿了一口。她很明白，这一餐，与其说是在品尝菜肴之味，倒更像是一场试炼，如不出意外，很快陶善品的问题就会接踵而来，一定得小心应对才行。
这杯中物饮进口中，才发现它其实并不是茶，里面既有一股爽甜的滋味，又隐约带着几缕花香。水中飘着的是梅花，奇异的是，竟栩栩如生，像新摘下来的一般，十分可爱。
“尝出来了吗？”陶善品微笑着问道。
“唔……”姚织锦有些迟疑地道，“这杯中之物好似是用梅花浸泡而成，里面混合了蜜糖，既开胃，又爽口，当真清新得很！”
“不错，这东西叫做‘暗香汤’，是将腊月盛开的梅花采摘下来，连蒂带把儿地收进瓷瓶里，再加入一把炒盐，以箬叶封口收藏三五个月。吃之前先在杯底抹一层蜜，放入三四朵花，再倒入滚水便可饮用。”陶善品点点头。
“一杯茶，竟这么费工夫？”姚织锦咂舌道。
“这算得了什么？你再尝尝这道用‘腌雪’煮成的鲜肉。”陶善品说着拈起一片颜色鲜嫩的肉片搁进她的碗中。
“腌雪？”姚织锦好奇地夹起送入嘴里，“名字虽然奇怪，却又有两分写意呢！”
“嗯！”陶大爷满意地点点头，“果然孺子可教，逐渐开窍了。这一回我却要考考你，你来说说，这腌雪是个什么东西？”
姚织锦细细咀嚼口中的食物，初入口时有些像腌肉，但细细品尝，就会发觉它并没有腌肉的油腻感，反而极其清冷绵密。肉在烹煮时似乎没有加入任何调味料，却自然而然五味皆全，沁香满口。
她忍住咳嗽，唇边勾出一抹笑：“陶爷，我试着说两句，要是有不对的地方，你可别吼我啊！我猜想，所谓的‘腌雪’，即是将雪收集起来，和盐混合在一起密封储存在大缸之中。时间一长，雪自然融化成水，然后用它来煮肉，就会特别味美，对不对？”
陶善品丝毫不掩饰面上的欣赏之色：“瞧你这丫头，明明长了条好舌头，怎么尽着亏待它？以后可得好好照料着，知道不？你说的没错，这腌雪同样取自腊月，搁进大缸里，采用一层雪一层盐的方式按紧压实，再封好盖子。待得天气回暖，便能取出来使用，烹煮鲜肉或用来调制各样酱料，都非常好。”
姚织锦咂舌不迭。她以为自己生在饮食之家，总该有些见识的，然而陶善品口中的“腌雪”、“暗香汤”，她根本闻所未闻，实是又惊奇又赞叹。
接下来，二人又一同品尝了另外两道小菜——响面筋和鱼鲊。前者用猪油和香油分别炸过，拌上花椒粉和绍酒，入口咀嚼时咯吱有声，既有趣又好吃；而后者用生矾泡汤，凉透之后，把切成薄片的鱼肉搁进去浸泡，沥干之后，鱼肉便又紧又脆，之后再加上盐、莳萝等调料腌制。特别的是，保存时需要将瓦罐倒过来摆放，待里面的料汁控完，鱼也就熟了。
这几道菜，外表看起来没什么了不起，但吃过很久之后，依然回味无穷，唇齿留香，虽是用最简单的材料，但滋味却实在非比寻常。同它们一比，普通饭馆里那些佳肴美馔，瞬间变得平庸起来。
姚织锦彻底傻了眼。她总以为《玉馔集》里的记载已经算作包罗万象，却没料到，陶善品家这些东西，比之又生生高出一头去。学厨，果然是一件永无尽头的事啊！
陶善品见她一直低着头不说话，知道这小丫头今日受到了极大的震撼，便呵呵笑道：“我知你现在觉得自己一无是处，不要紧，慢慢来，我早说过，在我这里，有一大箩筐的东西还等着你一点点学。你若真个有天分，将我生平懂得的东西都学了去，我便也就心满意足了。”
姚织锦不知道说什么好，只能抬头满眼感激地看着他。
“得了，若是要谢我，就省了这口气吧，说到底，我也是为自己找个传人，你碰巧对我的胃口，没什么大不了。”陶善品舒开臂膀稍稍活动了一下，埋怨道，“都怪你，我原本每日雷打不动的午睡今儿算是泡汤了，这会子我可得上床歪一歪去。你青春少艾浑身有使不完的力气，我可不敢跟你比，若休息的不好，脸上又得添皱纹咯！你且去吧，也不用日日来，我要找你的时候，自会派人去传话。赶紧回你那劳什子饭馆去，我还准备了另一样礼物在等着你呢！”
说罢，挥了挥手。
姚织锦这次才算是真心实意地冲他施了一礼，诚惶诚恐地退了出去。
☆、第八十三话 生意爆满
从陶善品的宅子出来天色已经不早，被风一吹，姚织锦就觉得浑身发冷起来，直担心自己这是要生病，连忙快步走回城里，穿过几条街道，不经意间一抬头，却见凌十三站在一片木头栅栏前，眼睛直往里瞅。
姚织锦顺着他的目光也朝里望了望，那栅栏之中倒像是一个园子，荒草疯长得足有半人高，实是没甚可看。她本待过去打招呼，想了想，又觉得犯不着这样上赶着讨嫌，便一扭身打算离开。
没料到，凌十三却瞧见了她。
他远远看着那个葱绿衫子的姑娘正气鼓鼓的疾步往街里走，不时掩着嘴咳嗽两声，站在原地想了想，终是忍不住追上去唤道：“姚姑娘。”
姚织锦蓦然停下脚步，回过身讶异地瞥了他一眼：“干嘛，这会子你又不躲着我了？我还以为从今往后，咱们就老死不相往来了呢！”
记忆中，这好像是第一次从他嘴里听到“姚姑娘”这三个字，在此之前，他从来没有用任何称呼唤过她，姚织锦甚至怀疑，他会不会压根儿就不知道自己姓什么。
凌十三对她浑身上下透出的怨气视而不见，只道：“好些年未回京城，这里竟是大变样了。我与妹子归来，身上无甚钱钞，总得想法儿养活自己，这几日便一直在外寻觅挣钱活计。”
姚织锦不由自主地朝他拖在身畔的左臂望了望。
胳臂动弹不得，这意味着那些搬搬抬抬的粗重活他是决计做不了的。红鲤又是个姑娘家，找事更难，莫非还去大户人家做丫头？他们俩虽然是桐安城的旧人，但如今却已物是人非，京城人多地贵，要在此安顿下来，匆忙中实在不是一件容易的事。
这些话只能放在心里想想，说出来，无疑是伤人的。她用手捂住嘴轻咳了两声，道：“既如此，你在这里做什么？我方才见你盯着那园子看了好久哩！”
话刚出口，自己就先飞红了脸。这句话一出，岂不让凌十三知道，她其实早就注意到他了？
凌十三在这一点上却不甚在意，顿了一顿，指着那满园荒草道：“此处便是我家从前酱园子的所在。”
姚织锦恍惚记得红鲤曾跟她提起，当初谷元亨垂涎这爿酱园子，