“过了饭点了，我现在正休息呢，你要是想吃，申时以后再来，现在本姑娘可……”姚织锦心里气不过，一句话顶了回去，小蝶连忙凑过来扯了扯她的袖子。
“姑娘，你一向聪明伶俐，今儿怎么糊涂了？”她压低声音道，“俗话说的好，强龙压不过地头蛇，你是外地来的，又孤零零一个人，这个陶善品在京城饮食界地位高的吓人，一句话抵人家一百句，一千句，他要是出去说些什么不好听的话，咱们这玉馔斋，就真别想再开下去了！”
“是啊姚家妹子。”谢天涯也挠着后脑勺接口道，“人在矮檐下，怎能不低头？这个姓陶的应该也算不上大奸大恶，眼下他肯吃你做的菜，我琢磨着，就等于给了你一个机会，你们之间那点小打小闹的，暂且丢到一边去不行吗？”
姚织锦向陶善品看了看，见他面上一副怡然自得的微笑，仿佛对他们所说的话浑不在意，心里实在是搓火。这家伙是京城中第一饕客，那些酒楼的大厨得知他要来，肯定会预先做足万全准备，眼下自己虽然轻易得知他想吃的那道菜便是猪肚汤，却不知他的口味怎样，有什么禁忌，这菜可怎么做？
谢天涯和方立一左一右不由分说将她架进厨房里，道：“你想得再多也是白浪费时间，动作快点啊！”
姚织锦嘟嘟囔囔十分不情愿地向大堂的方向看了一眼，从灶旁的水盆里捞出一只猪肚，一晃眼忽然看到谢天涯送来的药材，灵机一动，问道：“谢大哥，猪肚能和药材相容吗？”
谢天涯微微一愣，道：“你是想做药膳给陶善品吃？我带来的药材都是最温和的，猪肚这东西又没什么忌讳……对了，你可听说过四神汤？”
“四神汤？什么玩意？”
“中药里的四神，就是茯苓、芡实、淮山和莲子，这四样东西搭配在一起，简直可算作是无往不利，既能养颜，还能清火祛热，是药膳爱好者十分尊崇之物。这四神汤……”
“不用说了，我明白了！”姚织锦慌忙打断了他。
既养颜又清火？我的亲姥姥啊，对于一身女气又爱美的陶善品来说，这难道不是最佳选择吗？《玉馔集》上曾经详细记载过猪肚汤的烹调方法，如今加上这‘四神’，她倒要看看这娘娘腔还能说出什么来！
她乐得不知道该先做哪样才好，脊背抵住灶台冷静了片刻，先将猪肚剪开摊平放进水盆，从柜子里舀出半碗面粉，和着少许醋和油反复搓洗干净，搁进放了葱段、姜片和两勺米酒的水锅里煮沸，待到猪肚变硬，便取出来切成细条。
紧接着她从谢天涯带来的包袱里取出茯苓、莲子、淮山和芡实，想了想，又剪下来两条参须，一起洗干净了，和猪肚一起放进砂陶锅里，加入葱姜米酒武火煮上一盏茶的时间便转为文火慢炖。
做完这一切，剩下的，就只有等待了。
姚织锦洗干净手，从厨房里走出来，见陶善品端着茶杯缓缓吹开表面的水汽，小口小口地啜饮，一副优哉游哉的模样，少不得走过去道：“陶爷，这道菜花得时间比较长，劳烦您老多等一会儿。”
“没关系，为了吃，就算花费再多的时间我也不心疼。”陶善品风姿绰约地拨弄了一下自己的头发，“怕就怕，是白耽误工夫！”
姚织锦瞪了他一眼，忍着气没回嘴。
谁知那陶善品却不想就此罢休：“反正也得等着，这位姑娘，我还不知道你姓什么哪？”
“我姓姚。”
“听你的口音不像是京城人士，打哪来啊？”
“我是润州人。”
“哟，润州是个好地方啊！”陶善品一拍桌子，“我六七年曾去过一趟，那里水清人秀，饮食也别具风格。你从润州来，又姓姚……可知道城中有个名叫珍味楼的酒楼？他们的老板也姓姚，叫……叫姚江烈！”
姚织锦倏然瞪大了眼，但很快又垂下眼帘，极不情愿地道：“他，是我大伯父。”
“哎哟，天底下还真有这么巧的事儿！”陶善品一下子乐了，“我在那珍味楼吃过一顿饭，菜品之中京城味道浓郁，又带着本地特有的鲜嫩口感，真是令人食之不足啊！你大伯父如今可好，珍味楼生意也不错吧？我说，你们家大业大的，守着一间珍味楼吃老本都能舒舒服服过完下半辈子，你为什么要跑到外头来受苦？”
“我很久没回去了，什么也不知道。”姚织锦不耐烦起来，“你不就是在珍味楼吃了一顿饭吗？好像跟我家很熟一样，我不想谈这个，行不行？”
陶善品见此也就明白其中必有蹊跷，一甩帕子道：“嘁，我不就是觉得要等那么长时间，闷得慌，跟你聊聊闲篇儿吗，不愿意说算了，小里小气的！”
话毕，也就不再言语，玉馔斋中登时一片安静。
等了足有一个时辰，其间，陶善品的手脚就没停下来过，掸了衣裳的灰尘，又照了照镜子，甚至拿出一把竹锉子将手指甲修了一遍，俨然是整个大堂里最忙碌的人。厨房里渐渐传出一阵混合着药味的浓香，他吸了吸鼻子，道：“哟，敢情儿你做的还是药膳？我记得珍味楼可不擅长这个啊！”
姚织锦走进厨房掀开锅盖看了看，猪肚已经炖得软烂，溶进汤水中。因为添加了药材的缘故，汤汁并不发白，而是有些浅浅的黄褐色。闻起来味道很不错，就是不知吃进口中又会如何。
她在汤里搁了些盐，舀出一碗来端到屋中，对陶善品道：“喏，你尝尝吧。”
后者往碗里一瞧，笑道：“咿，你这丫头，误打误撞竟正好做了我喜欢的猪肚汤，殊不知，我越喜欢的东西，要求就越高，你今儿可要倒霉喽！”
说着，娇滴滴地捏起勺子，舀了一勺汤送进口中，眉毛突地一挑。
☆、第八十话 品评
这陶善品举止虽然做作了点，但平心而论，也算不得特别讨厌。更何况，从程清泉的口中姚织锦已然得知，在京城饮食界，他实在是个举足轻重的人物，随便动一动手指头，某间酒楼就会得道升仙，也随时有可能埋葬于黄土中。因此，当那碗四神猪肚汤被他放入口中的刹那，说她不紧张，那一定是假的。
她擅于自省，知道那天在望月轩门口，自己犯了大忌。当着矮人不说短话，就算陶善品对自身的状态很满意，那也并不意味着，他就能将自己那些不太入耳的话照单全收，并泰然处之。
如果他说出什么对玉馔斋不利的话该怎么办？如果这苦心经营的小饭馆当真再开不下去，今后自己将何去何从？哎哟，这个陶大爷，喝个汤而已，需要品那么久吗？她是不是该趁这功夫上楼收拾细软准备逃命？
陶善品闭着眼睛，热腾腾的猪肚汤在他舌尖滚动，咸淡适中，浓郁稠滑，整个口腔里都充斥着鲜甜的滋味。中药的香气恰到好处的夹杂其中，多一分则味道太重，仿佛久病饮苦药般难耐；若少一分，所谓的药膳又还有什么意义？
良久，他终于将口中的汤吞咽下去，缓缓睁开眼。面前那个口齿伶俐的小姑娘此刻正满眼惊惶地瞧着她，将心中的惴惴不安在他面前透露得彻彻底底，他忍不住微微一笑。
还真是个有趣的姑娘，实在算得上一棵好苗子，假以时日，还不知会在厨艺界翻出什么风浪来呢！！
姚织锦见他似有话要说，往后退开两步，皱着眉头嚷：“你等等啊，稍待片刻，让我做一做心理准备。”说着转向谢天涯，可怜巴巴地道，“谢大哥，要是我玉馔斋开不下去了，你能让我到清心药庐当几天小工挣点零花钱么？”
谢天涯“啧”了一声：“咄，好个没出息的丫头！你做的菜老子天天吃，香的了不得，你怕个啥？这姓陶的要是敢颠倒是非，我这就回药庐取银针来扎废了他！”
“哼，山野村夫！”陶善品瞟了他一眼，从牙缝里轻鄙地吐出几个字，“我陶善品跟你的舌头长得可不一样，像你这种人，一顿饭怕是要吃三大碗吧？只求填饱肚子，给你山珍海味你也尝不出滋味，和你说话，根本就是对牛弹琴！”
“你奶奶的，找抽哇？”谢天涯登时怒将起来，幸亏被方立死死抱住了腰，否则看那架势，简直会让这娘娘腔立毙当场。
“不过……”陶善品话锋一转，“我这个人，一向最是公道，绝不会为了一点私人恩怨就冤枉谁，欺负谁。”
姚织锦实在是忍不住，跺着脚道：“你别显摆了，到底如何，你给句痛快的吧！”
陶善品从碗中捞出一条猪肚，在众人眼前晃了晃，道：“这丫头刀工实在是差得要命，瞧瞧，连个肚子都切不好，歪歪扭扭的，难看死了！还有哇，这盐搁得可太晚了些，咸味虽然合适，却只浮在表面上，并没有与汤融为一体。需知，做菜嘛，什么时候放盐什么时候落糖，那都是有讲究的，凭你个十三四岁的小丫头，有点三脚猫功夫，就真以为自己能掌控一切？天真！”
姚织锦想死的心都有了。当初自己是发的什么疯，为什么要得罪这个不男不女的京城第一饕客啊？他说过从不来玉馔斋这种小饭馆吃饭，只要不引起他的注意，就算生意差，总还可以想想办法改善，现在呢？一切都毁了！
她脑海里甚至已经浮现出自己身无分文，披着一张破毡子在京城沿街乞讨的惨状，胸臆中顿时涌出一阵悲凉。
幸好红鲤和凌十三没有搬到这竹林巷来，否则，她都不知道该如何同他们交代！
陶善品见她一脸灰败，用手帕遮住嘴，嘻嘻嘻地笑了起来。
“笑屁呀你！”姚织锦一嗓子吼了过去，“我知道自己做的菜入不了你的法眼，但你也不要太得意，本姑娘命硬得很，想让我的玉馔斋关门，没那么容易！”
“哎哟，你作死啊，喷我一脸口水！”陶善品捏着手帕擦脸不迭，“身为一个厨子，被顾客挑剔是常有的事，我不过说了两句你就受不了，今后怎么在京城立足？我又没说你这小破饭馆开不下去了！”
听他话中有话，姚织锦本已如死水的心登时活泛起来，连忙放低姿态问道：“陶爷，你到底是个什么意思？痛快点一次说出来吧，别大喘气了行吗？我年龄小，经不住刺激。”
陶善品又是一个白眼：“倒还挺会见风使舵，你也就这点儿出息了！我问你，你肯不肯静下心来听我说两句？”
“肯，您老快说呀！”
“一个大厨，无论厨艺怎样出神入化，都不可能完美无瑕毫无破绽，他必然有自己薄弱的一环。我一试便知，你的刀工从来没有经过训练，一塌糊涂是很正常的，但可贵的是……你对食材有一种与生俱来的敏感，仿佛你天生知道如何将某种事物烹调得最美味，这甚是难得。”
呃……其实，这都是屠艳娘和那本《玉馔集》的功劳哇！姚织锦在心中默默道。那本书不知参杂了多少人的心血，市面上能找到的所有食材几乎都有详尽记录，自从得到它，她便坚持每天都翻上几页，若不是这样，也不可能在短短时间内，熟知各种食材的灵活运用方法。
她只管在心里想着，表面上却仍旧是恭恭敬敬。陶善品见她态度端正了许多也很满意，接着道：“还有一点更难得。许多有点名头的厨子，都会将食材当做自己手中的玩物，胡搞瞎搞，将其原本的味道弄得面目全非，我最是不喜。而你，你既有初为厨子的本真淳朴之感，同时，更将食材放在烹饪过程中最重要的一环，愿意将自己当成它们的配角，做出来的菜，自然诚意十足。所以……”
“所以我的玉馔斋，其实还是挺有前途，能在京城立足的对不对？”姚织锦越听越兴奋，等不及地接嘴道。
“啧，你要搞清楚，哪家饭馆能在京城开下去，从来不是我说了算。”陶善品俏生生点着她的鼻子道，“我只管如实评价菜品的味道，其他的，我一概不关心。至于你——我瞧着还有那么点天赋吧，只要能不断精进厨艺，也算是个可造之材。”
姚织锦这才算松了一口气。这陶善品真不会说话，明明是夸她，为什么非要把人吓个半死？
陶善品见她表情放松，突然疾言厉色起来，霍然站起身道：“照你现在的水准，在京城混口饭吃不难，但莫非你为厨目的就只是为了挣钱？不说别的，刀工、基本功、调味料的配制……这些都是你的硬伤！”
姚织锦叹了口气：“我难道还会不明白吗？只是，我原先不过在别人家的厨房帮忙打杂，后来跟着一个师父学了三四个月——她本来也不是正经厨师，就算我清楚自己的毛病，也不知该从何改起啊！”
她不可能永远靠着那本《玉馔集》和雷劈出来的异能开饭馆，一开始或者能吸引人，但总归不是长久之计。然而，屠艳娘现在早不知去了哪里，她又能从哪里给自己再寻到一个擅厨的高人学艺？
陶善品意味深长地看了她一眼，冲身旁小厮使了个眼色，背着手走到门口，忽然停下了。
“我家在城北，出了城穿过一个水塘，门前有一大片竹林的便是。”他没头没脑地撂下这句话便飘然而去，徒留一个袅袅婷婷的背影。
☆、第八十一话 不挂名师父
陶善品前脚走，久未出声的程清泉后脚就蹦了起来，连连拍掌道：“这可好了！姚姑娘，陶爷寥寥数语，明摆着对你的厨艺很是欣赏，今后咱玉馔斋再不愁生意，肯定会客似云来的！”就连方立也是满面喜色，低头憨厚地打哈哈，他妹妹在旁边捶了他一下，咯咯笑了起来。
姚织锦低头思索了片刻，小心翼翼地道：“程掌柜、方立，我来到京城没多久，对你们这里的规矩也不大懂。依你们看，陶善品为什么要特意告诉我他家住在何处？该不是暗示我上门给他送银子去讨好他吧？这种事我可做不出来！再说，我是个穷鬼啊，怀里拢共没几个钱，小心翼翼抱着几两散碎银子送过去，人家还瞧不上眼呢！”
程清泉像看怪物似的紧盯着她，过了好半天才转向谢天涯，哭笑不得道：“谢大夫，你这妹子脑袋里装的究竟是些个啥啊？我怎么听不懂她的话了呢？陶爷若真个要害她，犯得着那么麻烦吗？只需走出去吆喝一声‘玉馔斋的东西吃不得’，谁还敢来？我看，人家是打算提携她呢！”
这一层姚织锦又怎可能没想到？只不过她心中还塞着疑问。那日在望月轩门口，她明明白白听见陶善品对女人下厨这回事嗤之以鼻，也正是因为如此，她才一时不忿，冷嘲热讽了两句，他又怎么会忽然转了性子，对自己这个“基本功奇差”的小姑娘上起心来？
谢天涯跟着程清泉呵呵笑了两声，道：“我这妹子脑子里怪想法挺多，有时候会把自个儿给绕进去，你别介意啊。姚家妹子，我大略知道你心里是什么想法，你也不用思虑太多，我估摸着那陶爷虽然女里女气的，看样子也不像什么坏人，特地留下住址，必然有目的，多半还是好事哪！我看，明天你索性就去他城北的宅子走上一遭，你要是不放心的，老子陪着你，这总行了？”
姚织锦晃晃脑袋：“不用了，那陶爷将地址告诉了我，他在桐安城里又名头响亮，哪怕龙潭虎穴，我也得走上一遭了。谢大哥你药庐事忙，不用陪我，我自己去就行。”
这晚姚织锦睡得不好，第二日起床就觉得头疼身重，还时不时有两声咳。勉强延挨着忙过午饭，便忐忐忑忑地去了城北。
出城之后，又顺着大路朝前走了约莫半里路，眼前出现一个种满莲花的池塘。这时候还是早春时节，花没有开，只隐约能看见水中窜出三两支嫩绿的莲叶