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“轰隆”一声巨响，早已残破的木架立刻倒了下来，在地上砸了个七零八落。她口中“哎呀”发出一声惨呼，“噗”地栽倒在地上，立刻放声大哭起来。
这一下，可把鸢儿唬了个半死，扭头见自家小姐满脸痛苦状地匍匐在一片尘土之中，慌忙扔掉手里的扫帚奔过去，蹲下身扶住姚织锦的胳膊，一叠声地叫唤：“小姐，小姐你没事吧？伤着了吗？”
姚织锦敞开了喉咙，嗓子里带着哭腔高声道：“我的脚……我的脚扭了！”
“小姐！”鸢儿声音都发抖了，“很……疼吗？别哭别哭，赶紧让奴婢瞧瞧哇！”
就在这时，姚织锦的脸色竟突然一变，迅速地冲她挤了挤眼，压低声音道：“去呀！”
“啊？什么？”鸢儿不解其意。
“哎呀，你这个笨蛋，快去前厅！”姚织锦都快急死了，使劲拍打地面，顺便用脏兮兮的小手在面颊、额头和鼻子上抹了两把。
黑黑壮壮的丫头这才醒过神来，一脸恍然大悟，看着自家小姐不知该气还是该笑，跺了一下脚，站起身便直奔前院而去。
大老爷姚江烈这时已经回到了家中，正在主厅与家里的教师攀谈，姚至宣也在一旁陪着。鸢儿壮起胆子跌跌撞撞地摔了进去，往地上一跪，喊了一声老爷，便兀自抽搭起来，只是挤不出泪，只得用袖子拢住了双眼。
姚江烈吃了一惊，见地上跪的是个丫头，立刻勃然大怒，拂袖喝道：“你是哪个屋的，这么没规矩，这里岂是你想来就来的？！来人，给我拿下去痛打二十大板！”
鸢儿慌忙虚虚地抹了抹泪，抽噎着道：“老爷，奴婢知错，您若要责罚，奴婢一句话也说不出。可是，求您先去后院看看吧，二小姐、二小姐她……”
“妹妹怎么了？”姚至宣听说织锦出了事，立刻着了慌，抢先问了出来。
姚江烈横了儿子一眼，厉声道：“怎么回事？”
鸢儿不知姚织锦心里到底是怎么想的，不敢擅自胡说，只得战战兢兢道：“奴婢和二小姐在后院，墙角的木头架子倒了下来，好像伤着了小姐……”
“带路！”姚江烈闻言便不做耽搁，迅速从椅子里站起身，吩咐小厮去通知两位太太，自己领着姚至宣快步朝后院走去。
一行人到达后院时，周围已经聚集了三五个仆役，不论他们怎么劝说拉拽，姚织锦也就是不起来，只管坐在地上，那身鹅黄色的衫子上灰扑扑的全是土，娇俏可爱的小脸梨花带雨，鼻头上还抹着一块黑灰，不住地抽泣，看起来好不可怜。
姚至宣心下着急，却又熟知爹爹的脾气，不敢贸然抢在头里，只得站在旁边暗暗皱眉叹息。
“都给我滚开！”姚江烈大喝一声，斥退了围在旁边的下人，几个大步跨过去，立在姚织锦身前，居高临下地厉声道：“锦儿，你这是怎么搞的？”
“大伯……”一见姚江烈，姚织锦的眼泪更是扑簌簌落个不停，指着地上木架子的“尸体”，哽咽着道，“我……我方才想去搬这个架子，谁知这东西一碰就倒，直直……朝我砸过来。我害怕极了，赶紧往旁边躲，脚着地的时候崴了一下，现在站不起来了……”
“胡闹！”姚江烈指着自己的侄女儿连连摇头，“你这个孩子，到底在想什么？！整天爬高踩低，一个女儿家，成何体统？如此沉重的木架子，也是你搬得的吗？”
“对不起，大伯，锦儿知错了……”姚织锦低了头。
正在这时，施氏和陈氏也赶了过来，看见眼前的情景，面上俱是一愣。
姚至宣看见堂妹这副可怜相，早就心疼死了，走过去也蹲在她身边，温柔地问：“妹妹，你疼得很厉害吗？”
“不……不疼……”她摇摇头，话才刚出口，两滴豆大的泪珠早滴进地上的灰土中。
姚江烈心中烦闷，扭头怒声对施氏道：“我成日说，现在咱家不易，我和江寒在外面忙碌周旋，盼着你们能好好看顾照料家中。瞧瞧锦儿，你们就是这样照顾她的？”
施氏心中一凛，正待分辩，姚织锦却抢先开腔了。
“不是娘……不是娘让我来收拾后院的，是我自己想帮忙，可是……我太笨了……”
这句话一出，在场的所有人都顿时觉得有一道冷风掠过，鸢儿更是吓得魂不附体。
天哪，二小姐胆子也太大了！原本以为她只是想诈伤，逃脱整理后院的脏累活儿，现在看来，她分明是……
姚江烈刚才那番问话，是向着施氏说的，压根儿没有提到陈氏半个字，此时，这姚家二小姐却慌慌张张地将“娘”说了出来，虽是否认，可谁是傻子？此地无银三百两啊！
后院里立着的下人有一半都在想：二小姐再机灵，也终究是年纪小，扯谎都扯不圆……另一半人脑子里同时溜过一句话：二太太这下子有麻烦了。
姚江烈的脸色异常冷峻，缓缓回身面向陈氏，阴沉地道：“弟妹，是你让锦儿来收拾后院的？她是你女儿，是一个堂堂的小姐，你这样对她，该如何向江寒交代？”
陈氏刚才和施氏一起赶来时，便知道大事不妙，此时见姚江烈质问到自己脸上来，紧张得背都僵直了，连忙低下头，结结巴巴地道：“大哥，不是这样的，你……你听我说呀！昨儿个锦儿又私自跑上街去玩，回来时我便骂了她两句。可能……可能是我当时太生气了，有些口不择言，说她整天游手好闲不做正事，连家里打扫的下人都比她有用。谁知这傻丫头竟当真了……”
这理由实在太过牵强，可总算是个台阶，让大家面子上都过得去。姚江烈沉吟了片刻，冷冷地道：“弟妹，我知你是为了锦儿好，可是，你拿她跟下人相比，未免太糊涂了些。我姚江烈的内侄女，别说她有手有脚天生聪明机灵，说句不好听的，就算她缺胳膊少腿是个傻子，我也愿意白养她一辈子。她是你女儿，有些话我原不该说，你记住了，没人要求你宠着她，但起码，你对她和月儿该一视同仁。”
说完，转而对身旁的下人咆哮道：“还杵在这儿干什么，赶紧把二小姐扶进房去，请大夫来！”
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☆、第八话 面具
家里用惯的周大夫很快赶来，替姚织锦探了探脉，又检查了一下她右脚的“伤处”，便同姚江烈一起去了外间。
陈氏远远地坐在桌子边上。身为嫡母，女儿受伤她自然不能当没事发生过一般拂袖而去，可她管得了自己的脚，却管不住脸上的表情，满面乌云，时不时朝姚织锦投去仿佛能杀人的目光。
姚至宣立在织锦的床前，身后的小厮手里捧着一盘葡萄，粒粒莹润饱满，可爱煞人。
“妹妹，这会子没那么疼了吧？”他笑嘻嘻地弯腰凑近半倚在床头那小女娃的脸，“这两日葡萄刚上市，我早晨上课前便打发他们去买了回来，你不是最喜欢的吗？我替你尝过了，特别甜，你也来吃一两粒，好不好？”
姚织锦抬起那双睫毛扑闪的明亮大眼，可怜兮兮地瞅着他，道：“谢谢哥哥，可是我现在不想吃……”
“连葡萄也不愿意吃，那你想要什么好吃好玩的，我去给你弄呀！”
这当口，鸢儿捧着一只茶碗走了进来，行至床头道：“二小姐，这是大太太吩咐人送来的定惊茶，快趁热喝了吧。”
姚织锦怯怯地朝二太太的方向瞥了一眼，见她正怒气冲冲地死盯着自己，身上又是一个寒噤，赶忙乖顺地接过茶碗，咕咚咕咚一饮而尽。
“咳咳——”门外传来两声咳嗽，随后，姚江烈掀开门口的竹帘走了进来。
“喝过定惊茶了？”他瞟了一眼床头小几上的空茶碗，问道。
“是，大太太特地让人给煮的，奴婢已经服侍二小姐喝了。”鸢儿垂手而立，低声问道。
“嗯。”姚江烈点点头，径直走到床边，板着一张脸道，“周大夫说，你的脚既不红也不肿，连皮也不曾擦破，应是无甚大碍。只不过你这丫头也忒娇气了，摔一下就疼得受不住？我已经叫人拿着方子去抓药了，喝上一两副就会好的。”语气中似有怀疑之意。
姚织锦心中一凛，慌忙抬头道：“都怪锦儿没用，一点小事就将大伯、大娘还有……还有娘都给搅扰了来，你们平日里那么忙……”
“好了好了，你是我侄女，这些没用的话，大可不必再说，今后你勿再惹是生非，便比什么都强。”姚江烈说着从怀中掏出一个锦缎包覆的小盒子，“锦儿，今天晌午姚升回来了。”
姚织锦蓦地睁大了双眼，满脸惊喜一把拽住大伯的袖子，连声问道：“是不是……是不是爹爹……”
“姑娘家，成天拉拉拽拽的，像什么样子？”姚江烈抽回手臂斥了一句，“你爹爹已经在回家的路上，打发姚升先行一步回来送信，最多再过十来天，就该到家了。”
“真的……大伯，是真的吗？”姚织锦这下子是真的想哭了。爹要回来了，从今往后，她和娘便有了靠山，再也不用看人脸色过日子了！
“我没有骗你的必要，喏，他还让姚升给你带回来一样小玩意。”姚江烈一边说，一边将手中的盒子递到织锦手中。后者捏住搭扣，轻手轻脚地打开盖子，只见靛青色的衬底之上，静静躺着一对珥珰。
那珥珰式样十分简单，环扣之下，用寸来长的银线穿着一颗半透明的红缟玛瑙珠子，浑圆饱满，润泽莹亮，轻轻一触，便觉指尖透凉，但在手心握上一阵子，却又觉得温软柔滑。
“好漂亮啊！”姚织锦禁不住发出一声赞叹。
姚江烈牵扯着嘴角总算是笑了笑：“若喜欢，待你爹归家那天，你便把这个戴上给他瞧瞧，如何？”
这时，一直在旁不敢则声的陈氏可是坐不住了。虽然方才大老爷对她很生气，可是，自家亲生女儿的利益，又岂能不争上一争？
想了又想，她终于站起身，施施然走过来，轻声道：“大哥，我相公……就没给月儿带点什么回来吗？”
姚江烈从鼻子里哼出一声来，意有所指地道：“江寒处事一向公允，又怎会厚此薄彼？”说罢，从袖笼中取出一支蝴蝶形状的银簪，擎了过来。
这银簪子虽然样式普通，但手工却非常精致，倒也透出几分朴拙的雅趣。陈氏明晓得它比不上姚织锦手中那对珥珰，此时此刻，却也万万不敢造次，只得对姚江烈施了一礼，含笑称谢。
姚江烈挥了挥手示意她不必多言，转而对立在一旁的鸢儿道：“虽然大夫说无碍，但你小姐年龄小，这段日子又瘦了些，身子弱得很。刚才在后院哭成那样，身上肯定出了不少汗。等一会儿你先拿条大手巾替她抹身，待得汗都干了，再替她沐浴更衣，免得着凉生起病来，那才是无尽的麻烦。”
见鸢儿将他的吩咐一一应下，他又道：“行了，锦儿你歇着吧，我还有些事情，这就得去处理，便不陪你了。至宣，跟我一块走，整天和妹妹混在一起做什么？”
语毕，背着手先行走了出去。
姚至宣示意自己的小厮将那碟子葡萄搁在桌上，扭头冲姚织锦一笑，也跟着出了门。
待得几人俱已离开，鸢儿便去厨房灶上取了几壶滚水，和沁凉的井水兑了尽数倾在浴桶中，又将房内的屏风架子展开，服侍着姚织锦宽衣沐浴。
那碟鲜紫欲滴的葡萄被搁在了浴桶旁边的小几之上，姚织锦趴在桶沿儿，任由鸢儿用香胰子替她擦背，自己则伸长了胳膊拈起一颗颗尚挂着晶莹水珠的葡萄，一颗颗丢进嘴里。
比起同龄女子，她这两年算是成长得慢了些，小脸儿有些苍白，可那对柔软的嘴唇却仍旧是红得鲜艳夺目，像一朵含苞待放的花。鸢儿在她背后轻缓地为她抹身，心里禁不住一个劲儿地感叹：这小姐，瘦则瘦矣，却是骨肉匀亭，背上的肌肤如同玉雕出来的一般，隐约透出两分骨意，自己饶是同为女子，也忍不住多瞧两眼哪！
“那个……小姐，您胆子可真够大的，居然这样捉弄了二太太一回。这一次，您可是把她开罪透了，就不怕她再寻些由头来找您的晦气？”她吞咽了一口唾沫，不无忧心地道。
姚织锦没有回头看她，漆黑的眸子一闪，眼底漾起两分寒光。
今天的事，算是她和陈氏之间的一次正面交锋。她当然明白那个所谓的嫡母不会安心吃下这个暗亏，但那女人与城府极深的施氏不同，虽然刻薄，却脑力有限，把所有心机都摆在了明面上，平常逞逞威风也就罢了，真个想动她分毫，却也不是一件容易的事，是以，她并不算太担心。
她心中所思所想，也唯有自己知道罢了。姚江寒离家之前，她虽是同样受着陈氏的刁难，但总归有爹爹回护，亲娘冯姨娘那边，日子也尚且算过得去。然而这二年，陈氏愈发的变本加厉起来，再加上施氏明里暗里的相助，倒也使出了不少绊子。若还是平常那些小事，她也就认了，毕竟自己的亲娘还得倚仗陈氏使钱请大夫瞧病，可今天却与别不同。陈氏让她去后院打扫，她若真个依言做了，下一回，更不知会怎样使唤她。她的日子已经算不得好过，又怎能连自己都不爱惜自己，由着陈氏蹬鼻子上脸？
她的力量有限，通身上下所剩的，也仅有那颗还算活络的脑子，不得不给自己打造出各样的面具，于众人面前周旋。街市中的小瘟神、冯姨娘膝下娇憨可爱的小女儿，还有方才在后院中那个坐在一地灰土之中垂泪的，楚楚可怜的庶女……时间久了，她也逐渐分不清哪一个才是真正的自己，见人说人话，见鬼说鬼话，这样的本事仿佛逐渐融入了血液中。对于一个十二岁的女娃儿来说，这无疑是太过早熟了些，然而，她却觉得还是远远不够。
多希望时间能过得快一点，再快一点，好让她迅速成长，终有一天堂堂正正地站在陈氏面前，将自己的亲娘护在身后，安安生生过日子。可长大，怎么偏偏是这样一件漫长扰人的事？
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☆、第九话 登门道歉
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“小姐，小姐？”鸢儿见姚织锦只管发呆，忙忧虑地在她肩头轻推了两把。
“嗯？”她回过神来，换上一副娇俏天真的神态，满不在乎地笑嘻嘻道，“我有什么好怕？你第一天认识二太太？她的手段，翻来覆去也不过就是那两样，要么罚我做事，要么不给吃饭，毫无新意！我循规蹈矩她也是一样看我不顺眼，既如此，我又何必缩手缩脚？我估摸着，这次她吃了个闷亏，肯定会消停个几日，我正好落得轻松呢！”
鸢儿暗地里吐了吐舌头：这小姐，胆儿可真够肥的！
姚织锦状似不耐烦地扭转身子，道：“我说，洗个澡罢了，你是要把我的皮都搓下来两层才算完吗？我干干净净的，用不着你那么落力，你倒不如草草收拾了，替我拣一件儿鲜亮的衫子出来换上呢！”
“小姐，您还要出去？”鸢儿奇道，“您‘受了伤’，一屋的主子下人可都看在眼里呢，这会子不老实在房里乖乖呆着，还想上哪去疯？”
“你懂什么？”姚织锦佯怒道，“我今日虽是‘无心’，到底开罪了二太太，此刻她在房中不知怎样恼我呢，要想今后日子好过些，当然得去道歉了！”
鸢儿吃了一惊：“这……您说真的还是哄奴婢？”
姚织锦睨他一眼，道：“废话，我哪有功夫跟你逗闷子？动作快点，再迟些，�