“你是结巴啊？”她皱着眉问道。
俗话说，当着人面不揭其短，这胖子生平最恨就是人家提“结巴”二字，脸一下子腾地红了起来：“跟、跟你有个屁……屁关系，老子让你给钱，不给、不给我就把你卖、卖到、卖到……”
“别着急别着急，有话慢慢说。”姚织锦连忙冲他摆了摆手，“不管你要把我卖到哪里吧，你看，我就是一个手无寸铁的小姑娘，连只蚂蚁都不敢踩死，你逮着我欺负，不觉得羞愧吗？”
胖子多半这也是初次剪径，心里没什么底，嘴皮子又不利索，被她抢白了一通，脸上便愈加红得如猴子屁股，狠狠捏了一下拳头，道：“小、小丫头，活得不耐烦了？你去打听打听，我、我梁有才是什么来头？说出来吓死你！老子七岁……”
“那你还是别说了，我不想被吓死，还想多活两年呢。”姚织锦见他半天说不出一句囫囵话，心里更加有恃无恐，叹息着摇了摇头，“得了得了，说来说去，你不就是想要钱吗？实话跟你说吧，我没钱，连一个铜板都没有，你拦着我这半天，只能算是白费功夫了。”
“你没、没钱？”梁有才自以为冷酷地哼哼笑了两声，“唬谁呢！瞧你穿得干干净净，还细皮嫩肉的，一看就是从、从大户里出来的，会没钱？”
“我不骗你的，你看我诚恳的眼神！”姚织锦做星星眼状看向胖子，“当真一个子儿也没有哇！”
“你再不拿出来我就揍你！”
“就是没有！”
“我……我真揍你！”
姚织锦冲他身后瞧了瞧，呵呵笑道：“喂，你后头有人，你要倒霉了。”
“老子才不上当！”梁有才刚说完这句话，就感到自己的肩膀被一双铁爪似的手按住了，一回头，正对上一双深不见底的眼睛。
“梁有才，你还真是越来越有出息了！”凌十三不知从哪里冒了出来，像是一尊从天而降的大神，眼睛里不带一丝感情，冷冰冰地道。
那胖子也不知曾在凌十三手上吃过什么亏，脸上的表情顿时变得害怕起来，身子缩成一坨，活像个硕大的胖团子，道：“呀，凌、凌爷，好久不见，您老还好么？”
“别跟我废话，赶紧滚，再让我看见你出来劫道，下场你很清楚。”他话音刚落，那胖子就像被雷劈中了一般，筛糠似的抖个不住，点头哈腰答应了两声，转身朝村里跑去。
姚织锦朝他的背影看了看，抬头对凌十三一笑：“三哥哥，谢谢你呀！你要是不来，我还真不知该怎么办了！”
凌十三瞥了她一眼：“没有人提醒你最近黑凉村不太平吗？即使我不来，以你的本事，也能把他收拾妥当，我只是不想浪费功夫罢了。”说完，立即转身要走。
姚织锦立刻想到自己今天出门前，红鲤说的那番话。真是奇怪，凌十三怎么会知道一定有人从旁提醒？她哪肯让他就此离开，连忙冲上去拽住了他的袖子：“喂，三哥哥，你有那么讨厌我吗？咱们再怎么说，也有过在一起吃叫花鸡的交情，你连留下来陪我说说话都不肯？你身上的伤好了吗？”
“不要拉扯，你是个姑娘，这成何体统？”凌十三紧皱眉头缩手不迭，朝姚织锦的来路望了望，道，“劳你记挂，伤势已无大碍，你……从屠艳娘家里来？”
姚织锦见他语气似对屠艳娘有所保留，迟疑地点了点头：“是啊，怎么了，我跟我师父学厨来着。”
“学厨，跟屠艳娘？”凌十三那张冰块脸上破天荒地出现一丝诧异，细想了想，又觉得没有追问的必要，便道，“你在做什么与我无关，我只想说一句，你应该知道屠艳娘做的是什么生意，像她这种人，还是少招惹为好。”
“我师父怎么了？我师父对我可好呢！别以为我不知道你们在背地里如何看她，她是老鸨，可她又没欺负到我头上！我师父说，我年龄小，如果进了春艳居，只能让她白花银子养着，她那么精明的人，又怎会做这种亏本买卖？”姚织锦不自觉地就要提屠艳娘说好话，讨个公道什么的。
凌十三扭过头看着她：“可你总有长大的一天。”
姚织锦一下子说不出话来。从这几天的交往之中，她相信屠艳娘不会伤害自己，不过，再怎么说凌十三也是为她好，实在也没什么可指摘的地方。
她顿了顿，低声而清晰地道：“三哥哥，我明白你的意思，锦儿会处处小心的。但是，我也希望你能理解我的处境。我被我爹送到谷家当丫头，再过二年，说不定还要当谷元亨那个老……”她终究说不出“老色鬼”三个字，只含糊地道，“说不定还要当谷元亨的妾，我不想这辈子就栽在他手里。学厨，一来我自己感兴趣，二来，好歹也是一门手艺，我师父虽然是个老鸨，我知道人人皆看不起她，但她是真的对厨艺很精通的。我盼着有朝一日，能从谷家那个牢笼里逃出来，到那时，我还指望能用从师父那儿学来的本领养活自己呢！”
凌十三抬头看了看天：“人这一世，有几个不吃苦的？如今你觉得自己凄凉无依，却不知这世上悲苦之人不计其数。况且，你也想得太过简单了，别说谷元亨轻易不会放你，就算真被你跑出来得了自由，这世道，女厨子有如凤毛麟角，最多也不过是去某个大户人家做厨娘，跟你现在又有什么区别？”
姚织锦微微一笑：“再难，还能难得过我大伯和爹爹还不上钱，拿侄女来抵债吗？三哥哥，我告诉你一个秘密。”
她说着踮起脚尖：“我希望以后自己能开一间小饭馆，只要有两百两……不，一百两，我一定能将事情做起来！”
凌十三也笑了一下：“一百两？那么，我就帮不上你的忙了，更何况，从头到尾，这也都是你自己的事。”
“谁要你帮忙，这是我的心愿，我自己会努力的！”
“那就随便你吧！”
说完这句，凌十三再也不肯看她，转身顺着旁边的羊肠小道走开了。
☆、第五十二话 醉虾
姚织锦悻悻然回到拂云庄，迎面正撞上抱着一簸箕枣子的红鲤。她想也不想，立刻飞扑过去，拽住红鲤的衣裳指着她鼻尖气势汹汹道：“你跟我来，我有话问你！”
说罢，立时拽着她来到院子里的墙根下。
“我问你，你和凌十三是不是认识的？”姚织锦逼视着足足比自己高了半个头的红鲤，凶巴巴地问道。
红鲤怔了一怔：“你脑子被雷劈了吧，我怎可能认识他？”
“别打岔，我本来就被雷劈过！”姚织锦不耐烦地一挥手，“那天在谢天涯的药庐，我就觉得你在他面前说话做事都有些不对劲，今天我再遇上他，听他说的那番话，更加觉得你俩之间有猫腻，说说吧，到底是怎么回事？”
红鲤脸色微微变了变，却又很快调整了回来，只问道：“他跟你说什么了？”
“哈，我就知道！”姚织锦双掌一拍，“瞧你，露馅了吧？你不否认，却先问我他说了些什么，可见你心里有鬼。”
“少鬼扯，我自十岁那年就在谷家做丫头，这黑凉村还是头一回来，怎可能和他相识？你可别凭空污人清白！”红鲤却也不是吃素的，一翻白眼，恶狠狠道，“你最好给我说话小心一点，以后再随便栽赃，我就去告诉大少爷和大奶奶，说你在外头跑了几天，学得满嘴疯话，到时候，你就别想再踏出这大门一步！”
说罢，她端着簸箕转身就往厨房去。
姚织锦在后头软软叫了一声：“红鲤姐姐，你到底有什么心事？你明知道，我是不会告诉旁人的。”
红鲤的脚下一滞，没有回头，只微微侧了侧肩膀，道，“还未到时候，也与你无关。”
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这天午后，姚织锦照例赶往屠艳娘家，隔得老远便听见一阵呜哩呜喇的声音，尖锐刺耳。她将脑袋探进院子里，一眼瞧见清心药庐那个叫小牛的童儿正坐在院子里的木桌上，脚一翘一翘的，握着那支千年不变的竹笛吹个不休。齐二在旁一脸痛不欲生状，斜着眼瞪了那小牛好几眼，童儿却只做不知，吹得愈加起劲。
她走到小牛面前，大咧咧道：“喂，你也合适点吧，在你们清心药庐怎么吹都成，怎么能跑到人家院子里扰民？”
小牛压根不理她，将身子侧过继续吹。
姚织锦左右无法，只得看向齐二，道：“齐叔，你身上发痒的红疹子可大好了？”
齐二被小牛的笛声弄得苦不堪言，听见她发问，便笑道：“嘿，你还别说，自打你让我不要吃鸡蛋，我身上那些疹子，都慢慢消了下去，你这丫头运势好，还真给你撞上了！”
姚织锦冲他翻了个白眼，正想说话，谢天涯恰巧从屋子里走了出来，屠艳娘跟在后头，从袖笼里取出一块碎银，看着总有半两重，塞到他手里，口中千恩万谢，脸色虽有些苍白，心情看起来倒是挺好。
“咦，谢大夫，你怎么来了？师父你病了吗，哪里不舒服？”姚织锦连忙跑到二人跟前。
谢天涯横了她一眼没有答言，径自摸了摸自己的后脖颈，招呼小牛一起出去了。屠艳娘冲着天空翻了个白眼，道：“死毛丫头，你就咒我吧！老娘吃得下睡的香，哪里就会生病？”
“那你为啥……”
“不关你的事，老娘没必要跟你交代吧？”屠艳娘可不客气，一掌拍下去，正砸在她的脑门上，倒是不疼。
姚织锦撇了撇嘴，见她不愿说，也只能将这事暂且丢开，继续笑着道：“师父，我跟了你一个月了，前儿你教了我‘鲜’字，后来，又告诉了我‘甜’和‘苦’的味之所极，今天咱们学什么？”
屠艳娘朝门外看了看，冲她一眨眼，道：“今儿咱们不上课，老娘带你去过过嘴瘾，吃点好东西。”
说罢，抢先一步走出门。
二人一路来到村里那条商铺林立的小街，在屠艳娘曾经大吵大闹过的那家酒肆门前停下脚步。
“那个……师父，你该不会是带我来寻仇的吧？那个什么白阿顺的，不是已经把银子还给你了吗？我力气小，不会打架，恐怕帮不上什么忙，要不，我先回去，明天再来？”姚织锦心里咯噔一下，拔脚就想溜，被屠艳娘从背后揪住了领子。
“怕个屁，你哪只耳朵听见我说来寻仇的？都说了要带你吃东西，你敢跑，老娘鎚死你！”她嘴里骂骂咧咧的，一步跨进门槛里，扯开喉咙叫道：“白阿顺，白阿顺你给我死出来！”
话音未落，就听见内堂之中踢踢踏踏一阵急促的脚步声，竹竿似的白阿顺从里头颠颠地跑出来，定睛一看，立刻叫起苦来：“屠艳娘，咋又是你？前儿的酒钱我可跟你算清了，你又来找我晦气，有点不地道吧？”
屠艳娘鼻子里喷出一口冷气，道：“谁他娘的来找你？我唤你出来不过为了问句话，老吉在没？”
白阿顺听见他说要找酒肆的酿酒师傅，心里更是没个准儿，哆哆嗦嗦道：“你最近根本就没来打酒，找他干啥咧？咱家酒又哪里不合你的意了？”
“少废话，我就找他，你再不把他叫出来，老娘大耳刮子招待你！”屠艳娘凶神恶煞地一吼，白阿顺立时就没了气焰，慌不择路地朝后院冲，忙乱中还撞在了门框上，姚织锦在旁边看着，差点笑出来。
不多时，一个须发皆白的老者从后院走了进来，看见屠艳娘哈哈一笑：“喙，我当是谁找我，原来是百花居的屠大娘子，怎么着，嘴又馋了？”
屠艳娘见到这老头，脸色顿时好看许多，冲着姚织锦努了努嘴，也笑道：“可不是吗？好些日子没来这酒肆，肚子里馋虫还真闹得慌。老吉，咱们相熟，我也不说客套话，你酿的酒实在不咋样，不过嘛，一手好厨艺连我都得说个‘服’字。这不嘛，特意带个小丫头来见见世面，吃了多少咱们照样算钱就是。今儿有吗？”
“咄，瞧你说的，什么钱不钱？”老吉虎着脸道，“也不是什么值钱玩意，早上我自己去河里捞的，本打算晌午吃，结果一忙，就给忘了，还在后头水盆子里养着呢！东西算在我头上，你只给酒钱就行。”
说着，乐呵呵地转身回到后院，片刻之后，端着一盆河虾连同一堆乱七八糟的瓶瓶罐罐又回来了。
“师父，这位老爷爷要做什么？”姚织锦好奇地转头问道。
屠艳娘淡淡一笑：“老吉是月城人士，搬来黑凉村好几十年了，做得一手好月城菜，尤其是那道‘醉虾’，凡吃过之人无不称好。”
“醉虾？”姚织锦顿时来了兴趣。从前，她也曾听自己的父亲提过这道菜，说是吃过一次便永远也忘不掉。只是因为这道菜需要用大量的酒来制作，姚江寒只推她年少，不宜食用，从来也没有带她尝过，今天，看来是有口福了。
说话间，老吉已经从水盆里拣了二三十只个大的活虾，剪去虾须虾脚，搁在一个盘子里，倒入大半瓶黄酒，使虾完全浸在酒中，立刻盖上盖子。
紧接着，他又拿来一只小碗，在里面调入葱姜末、醋、盐和芝麻油，最后再加入一勺腐乳，等待一盏茶的功夫，揭开盘上的盖子，将其和小碗一起放到二人面前。
“这……这就好了？”
姚织锦几乎不敢相信自己的眼睛，这步骤，也实在太过简单了！
“死丫头你给我记好了，烹饪的过程和时间，永远不能决定食物的味道。人们吃东西，要的不过是‘好吃’二字，你整那么些虚的做啥？”屠艳娘说着，夹了一只还在活蹦乱跳的虾，在调味汁里蘸了蘸，塞进自己口中，脸上的表情顿时万千变化，隔了好半天，方才恋恋不舍地吞咽下去，道：“真是……这滋味让我不知从何赞起，太……”
老吉嘿嘿发出两声自得的笑声，转眼看姚织锦：“丫头，尝尝呗！”
姚织锦亲眼看见那些河虾方才还在活蹦乱跳，知道要吃生的，心里还真有点怕，又不能驳二人的面子，只得夹起一只，学着屠艳娘的样子在碗里蘸了蘸，小心翼翼放进口中。
河虾在酒里腌制了半柱香的时间，虽有醉意，却还是活着的，一放在舌尖上，就立刻跳跃起来，有些微酸。牙齿轻轻一碰将虾咬开，鲜甜的虾肉里混合了酒的清冽香气，充斥得一嘴都是，而黄酒性温，搭配上葱姜末，正好祛除掉虾里的泥腥味，只剩下脆爽绝佳的口感，简直令人食之不足！
她迫不及待地又夹起一只来，旁边的老吉顿时笑开了：“瞧这丫头很喜欢嘛！”
屠艳娘哼了一声：“她也算是懂得吃了，只是经验尚缺。老吉啊，这醉虾我自己也做过好些次，怎么就是弄不出你这种滋味？”
老吉仰了仰头：“喏，我也没啥秘诀。你们瞧着这河虾不起眼，但对我而言，虾是天，酒是地，而我，只是那个将它们捏合在一块儿的人。身为厨子，不是要改变食材的味道，而是要将它最好的一面表现得淋漓尽致，只要你在烹调过程中相信你用的是世上最好的食材，打从心眼里地敬畏，就一定能做出最地道的好菜来。”
屠艳娘看了姚织锦一眼：“你明白了？”
姚织锦慌忙点了点头。
屠艳娘带她来这一趟，并非只是为了吃一道美味，而更是要让她听老吉说这一番话。这世上的食材林林总总，皆是老天爷馈赠的礼物，好好利用，不是要让它变成另一个模样，而是要展现它最美之处。做菜如此，做人，亦是如此。
☆、第五十三话 晴天霹雳
姚织锦成天价往外跑，谷韶谦和徐淑宁不说甚么，他们房中的贴身丫头梨花，却有些看不过眼，有事没事就在她面前撂脸子，指桑骂槐�