方才邓姨娘的话才一出口，姚织锦立刻就明白了她的意思。
她被父亲和大伯送进谷府，原本就是无奈，心里一直盘算着只要有机会，就一定要想法子离开，怎可能伙同一个她根本就看不上的姨娘玩这种把戏？
想到这里，她便低头笑了笑，道：“蒙邓姨娘垂怜，真是奴婢几世修来的福气。不过……要说蠢笨，奴婢觉得自己才是谷府之中最笨的那一个，什么也做不好，今天还打烂了碗，被洪大叔好一阵呵斥。像奴婢这样的，还是老老实实留在厨房中，做些打下手的事比较好。”
邓姨娘柳眉倒竖：“你不想来？”
真是奇了，天下竟有这种人，给她铺好了路，她竟还不愿意走！
“不是不想，是不敢。”说完这句话，姚织锦抬起头有意无意地看了看谷元亨。至于这话中到底有几层意思，任凭他们去猜度吧。
邓姨娘吃了个软钉子，很不受用，当着谷元亨的面也不好硬来，只得拍了一下桌子，道：“不来就算了，打量我真稀罕吗？老爷，人家现在不要她了！”
谷元亨心里也不太舒服，见心爱的侍妾发了火，知道这条路暂时是走不通了，挥了挥手，道：“锦丫头，这可是你自己选的，既如此，赶紧回厨房去帮忙吧！”
姚织锦松了口气，冲两人施了一礼，转身快步走出凉亭。
她一路疾奔而行，刚刚从一棵桂树前转出，拐上通往厨房的碎石小路，忽见谷韶言坐在路旁石桌之上，听见脚步声，缓缓抬起了头。
这一家子真是阴魂不散！
姚织锦在心里狠狠骂了一句，对谷韶言施了一礼，叫了声“少爷”，转身就要离开，却被他从身后叫住了。
“站住，我让你走了吗？”
☆、第二十九话 对峙
真是晦气，方才在那凉亭中，姚织锦拒绝了邓姨娘的“好意”，心里明白必然又会是一场灾祸，恐怕那女人得闲就会找她的麻烦。她还没想好以后该如何应对，现在偏生又跳出个难缠的谷韶言来！
她心里十分不爽，停住脚步转过身，恭恭敬敬地垂手道：“少爷还有何吩咐？”
谷韶言从石桌上站起来，慢慢悠悠地走到她面前，居高临下地盯着她的脸，道：“眼看午时将至，你不好好在厨房帮着周管事准备饭食，偷偷跑到哪里玩去了？”
关你屁事，我去桥底下扎小人了，扎的就是你！
姚织锦在肚子里一通乱骂，脸上的表情却是平淡如水：“回少爷的话，方才是老爷打发赵管家来唤奴婢有事，并不曾去玩。”
“哦？”谷韶言好整以暇地勾了勾嘴角，“老爷找你何事？”
“少爷想知道的，尽管自己去问老爷，奴婢不敢搬嘴。”姚织锦抬起眼来，清亮的眼睛闪闪发光，无畏无惧地盯着他。
谷韶言心里无来由地跳了一跳，眉毛一扬，道：“奇了，前儿我看你不是嘴皮子伶俐的很吗？现在摆这副谦恭的样子给谁看？你也用不着在我面前装可怜，当初你大伯既然带你来我家宴席之上抛头露面，明摆着就是想要在诸多宾客之中给你觅得一个如意郎君，如今我父亲看上了你，你心里不知怎样高兴呢！”
姚织锦冲他嘲讽地一笑：“少爷这些话说的蹊跷，奴婢一句也听不明白。”
“不明白？好哇，那我就跟你再说明白一点。初时我见你到我家来做了个粗使丫头，心里还着实有些不落忍，管你是嫡出也好，庶出也罢，再怎么说，也曾经是个大门大户的小姐，现在成天和油烟为伴，多少有些委屈。现在看来，我倒是想多了。你进了谷府，名义上是粗使丫头，却和我爹过从甚密，恐怕总有一天会攀上高枝儿，到那时，连我也得叫你一声姨娘，你说是不是？”
姚织锦简直要被他的话给气炸了。被伯父和爹爹送来谷家抵债，其中的委屈只有她自己最清楚。如果她可以选择，巴不得离谷元亨越远越好！这谷家三少也不知吃错了什么东西，始终就是看她不顺眼，当初在姚家大宅戳穿了他的谎话只不过是一件小事，用不着记恨到今天吧？
既然一味地退让并不能换来片刻安宁，索性大家撕破脸！
想到这里，她便猛地昂起头，连珠炮似的大声道：“三少爷，你阴阳怪气的说这些蠢话有意思吗？堂堂一个少爷，要么去帮你爹打理生意，要么读读书写写字，成天跟我一个丫头较什么劲？是，现在你是少爷，而我只是个丫头，身份不知比你低了多少，但那也并不代表，我可以由着你任意欺负！你若要闹，我可以奉陪，只是万一事情闹大了，你最好保佑管事的只打我一顿，要是惹怒了他们把我撵出去，可正好称了我的愿！”
谷韶言脸色白了白，低头一想，复又笑了出来，意有所指地道：“我欺负你，我怎么欺负你了？我可是连你的一根手指头也没摸过啊！怎么，我爹不要你，转而就想赖上我了？”
“你！”姚织锦气得脸都红了，恨不得指着他的鼻子破口大骂，身后突然传来一声柔软的呼喊：“三弟！”
回过头，就见一个端庄明丽的年轻女子款款走了过来，姚织锦抓了抓脑袋，猛然想起，她就是谷韶谦的正妻徐氏，连忙朝她施了一礼，口中道：“大奶奶。”
徐氏含笑看了她一眼，对谷韶言道：“母亲打发人到处找你，你怎么藏到这儿来了？还不快去，要不然啊，母亲发起火来，我和你哥哥可护不了你。”
谷韶言剜了姚织锦一眼，口中哼了一声，气呼呼地拂袖而去。
徐氏这才回过身，柔声对姚织锦道：“你看着眼生，叫什么，在哪里做事的？”
“回大奶奶的话，奴婢叫锦儿，在厨房周管事手底下做些杂事。”姚织锦勉强压下心头的怒火，低眉顺眼地答道。
“原来你就是锦儿。三少爷那人其实没坏心，只是嘴巴有点讨厌，你别放在心上。我想起来一件事，你能不能帮我？”徐氏的声音就像柳絮一样从她面前轻轻拂过，听在耳里说不出的舒服。
姚织锦顿时对她生出两分好感，也抬头微笑了一下，道：“大奶奶只管吩咐，不用和奴婢这么客气，奴婢受不起。”
“今天老爷请我父母来府中吃饭，我做了个荷包，心里原想着正好可以让我娘带回去给我妹妹。可是你看我这脑子，一出门就给忘了，直到此时才想起来，要不，你替我跑一趟？我在这儿等着你。”
“是，奴婢这就去。”姚织锦脆生生的答应了，转身就要跑。
“哎，你别着急呀！”徐氏笑着叫住了她，“你跟我房里的梨花姐姐说，那荷包就放在案上，她若还不知道，你只说是我要送给妹妹的生日礼物，她就明白了。”
“好！”姚织锦使劲点了点头，一溜烟地跑了出去，片刻之后，将荷包取了回来。
“奶奶看是不是这个？若奴婢拿错了，就马上回去换。”她笑嘻嘻地将荷包递了过去。
“对对，就是这个，麻烦你了。”徐氏笑着接了过去。
“大奶奶别说‘麻烦’二字，我是奴婢，替主子跑腿，原本就是应分的。”
徐氏朝左右看了看，凑近她，道：“你的事，大少爷都跟我说了，我知道你原本也是个小姐，要不是家中欠债，也不会……唉，我公爹是什么样的人，我心里也是知道的，你平日里多留个心眼，好好保护自己，知道了吗？”
姚织锦毕竟是个十二岁的孩子，徐氏一句话说得她眼泪都要下来了，连忙吸了吸鼻子，低头笑道：“多谢大奶奶教诲，奴婢都记下了。”
徐氏微笑着看了她一眼，转身往远处去了。姚织锦站在原地盯着她的背影愣了半晌，这才缓缓地朝厨房的方向走去。
=
当天晚上，厨房里的下人们吃过饭，照例已经是戌时了。姚织锦打水回来准备打扫院子时，却发现小昙还没有离开，站在院门口直勾勾地望着她，似乎有些话想说。
“怎么了？天晚了，还不回去睡觉，你不困？”姚织锦走过去将水桶搁在地上，笑呵呵地看着她。
小昙咬了咬嘴唇，怯怯地道：“我不想一个人回去，双莲老是对我冷嘲热讽的，我呆在那屋子里，身上就跟针扎似的，难受死了！”
“甭理她，她那种人，仗着有自己娘撑腰就满院子横行无忌，你越是理她，她就愈发得了意。她嘴巴坏，你就当她唱歌，反正她说了半天也只能自己口干舌燥，你又不会掉一块肉。”
“可是……要不我还是留下来帮你吧，你一个天天收拾厨房，太累了！再怎么说，你以前也是个小姐呀。”
姚织锦盯了她一眼，板着脸道：“小昙，这些话以后别说了，一来从前的事情我不想再提，二来，以往的身份对我来说没有一点好处。你乖乖的，赶紧先回去，我收拾完了马上就回来，好吗？”
小昙不情不愿地答应了，一步三回头地离开了厨房。姚织锦快速将里里外外打扫干净，正要去关院门，忽然“倏”地一声，门外再一次有黑影掠过。
她心里一惊，壮着胆子一脚跨出去，朝左右看了看，却连个鬼影子都没看见。
这是闹鬼，还是闹贼？她暗自思忖着，一回身，脑袋“梆”一声撞在一个高大的身体上。
她口中尖叫了一声，正要敞开喉咙大喊，嘴巴却一下子被捂住了。
耳边响起一个熟悉的男声：“别嚷，是我。”
☆、第三十话 珍味楼（上）
一听到这个声音，姚织锦的眼睛顿时就湿了，慌忙扳开那只温暖的大手，抬起头，声音抖索着道：“三哥哥，你……你怎么会在这里，是来找我吗？”
那高大的黑影不是别人，正是曾在润州城外与姚织锦一起吃过叫花鸡的凌十三。
听见这小女娃又这样称呼自己，他皱了皱眉头，将姚织锦拉到后门的暗角之中，压低声音道：“跟你说过了，是凌十三，不要再让我说第三次。”
“人家就是觉得叫三哥哥比较亲切嘛！”姚织锦憋闷了好些天，好容易见到了“故人”，便不自觉地露出些许小女儿情态，跺了跺脚，“三哥哥在这里做什么？”
凌十三不动声色地往院子里看了一眼，道：“我自然有我的事，你不必打听。”
姚织锦心里又是高兴又是难过，眼睛里瞅着他，忽然悲从中来，眼泪噼里啪啦直往下掉：“三哥哥，我爹把我送到谷家抵债了！”
“我知道。”凌十三却只是淡淡地点了点头。
“谷元亨那个死老头说，等过两年我长大了，还要把我纳入房中做妾。”
“我知道。”
“我想出去……”
“……我知道。”
“你光会说我知道我知道，也不说安慰一下我！”姚织锦气得半死，抬起头来泪眼蒙蒙地死盯着他。
凌十三摇头道：“你指望我说什么？个人顾着个人的事吧。”
“可是——”姚织锦使劲吸了吸鼻子，“你随便说点好听的也行呀！”
“我走了。”凌十三根本不接她的茬，转身就要走。
“你还会再来么？”姚织锦一下子慌了起来，连忙拽住他的袖子。
之前姚江烈和姚江寒的做法，让她早已彻底寒了心，然而不知道为什么，这个只见过两面的青年，却令她格外有一种亲切感，仿佛，他就是在这世上剩下的唯一一根救命稻草，他离开，天地间就再没有一丁点亮光。
凌十三低头看了看她拽住自己袖子的手，顿了一顿，道：“不会，从今往后，你永不会再见到我。”一抬眼见她又是一副要哭的模样，心里登时一软，想说两句话来安慰她，憋了半天，终是什么也没说出来，只叹息了一声，拂开她的手纵身一跃，转瞬便消失在茫茫夜色中。
=
姚织锦连着过了几天提心吊胆的日子，生怕邓姨娘来找她的麻烦，可说来也怪，自从那日在水榭凉亭中见了面，那女人倒好好地消停了一段时间，别说找她晦气，就连厨房的大门也不曾进过，她担忧了两日，见一切如常风平浪静的，渐渐也就放下心来，一闲下来便守在洪老头旁边看他做菜。
洪老头虽然是个不苟言笑的，但真要论起来，人倒还不错。见她对厨艺有兴趣，又生得伶俐，心里暗自也有两分喜欢，得了空便肯指导她两招。没花多少工夫，姚织锦已经能做出两道简单的菜品，手法虽然生涩，味道却还不错，见她有天分，洪老头教起来，自然是更花心思。
这日下午，尚未到准备晚饭的时辰，周管事在院子里晒太阳打盹儿，洪老头站在长桌前，手里捏着一条鱼，对身边的姚织锦道：“鱼肉这玩意最是细嫩，切起来一个不小心肉就碎了，那便根本没法子入口。你切的时候得用快刀，鱼皮向下，刀口斜着入，这样就……”
正说着，就见阿桥从门外走了进来，不知在跟谁生气，一股脑将手里的托盘扔在长桌上，“呼”地一声坐在地上。
“干啥，你当这儿是你家，由得你摔摔打打？没规矩！”洪老头立刻虎起脸吼了过去。
这一句呵斥声音虽然不大，但言语间却充满了威慑力，阿桥给吓得身子一抖，连忙从地上爬了起来，朝屋外瞅了瞅，见周管事并没有醒过来，稍稍放下心来，撇着嘴道：“我……我方才到前厅送点心，正撞上老爷在发火，东西还来不及递出去，就被赵管家臭骂了一顿，说我没眼力，不懂事，让我滚回来。真是奇了，我也只不过是依吩咐送点心罢了，老爷又不是我招惹的，骂我做什么？”
“蠢材！你一个下人，被骂个两句就受不住？就是两位少爷，被老爷教训了也只能站在一旁受着，你算什么东西，还有胆子发火？”洪老头狠狠数落了阿桥一通，说到最后，喘了一口气，道，“老爷因为什么发火？”
阿桥被他骂得就差没缩进墙角，嘴里嘟嘟囔囔地答道：“我拢共也就只听了一句，说是因为醉仙楼的生意不好，老爷心里不舒服呢！”
活该，要是老天有眼，就该保佑你那劳什子醉仙楼明天就关张大吉！
姚织锦在心里狠狠咒骂道。有钱又怎么样，弟弟在润州城当官儿又怎么样，做出来的东西不好吃，老百姓照样不买你的帐！
正想着，双莲从外头走了进来：“锦儿，老爷打发我来唤你去。”她一边说，一边得意洋洋地冲姚织锦翻了个白眼。
姚织锦真是觉得烦透了，谷元亨到底有什么毛病，就是见不得她过一天安生日子吗？就算要找她，随便打发个人来也就罢了，干嘛非要把这个与她不对盘的双莲遣过来？这丫头被主子使唤一次，就跟得了赏钱似的，真是奴到骨子里了！
她心里充满怨念，脸上却还堆着笑，对双莲道：“真是谢谢呀，还难为你特意走一趟。但不知老爷现在何处？”
“你脑子有问题，现在这个时辰，老爷不在前厅又能在哪？”双莲撂下这一句转身就走。姚织锦盯着她的背影发了半天的狠，才跟洪老头交代了一声，匆匆往前院而去。
才刚一踏进院门，她就听到“咣啷”一声脆响，顿时有一个小丫头跌跌撞撞奔出来，将摔在门外的茶杯捡了回去。
她心里又是一阵腻烦，走上台阶，站在前厅门口，冲着屋子中央横眉竖眼的谷元亨施了一礼，口中道：“奴婢锦儿给老爷请安。”
“你进来说话！”谷元亨一开口就是漫天的怒气，随便挥了挥手将她招呼进来，劈头问道，“你大伯到底给润州城的百姓吃了什么**药？”
姚织锦愣了一下：“老爷是何意，奴婢听不明白。”
“为了家里的醉仙楼，我可是花尽了心思，装潢什么的我就不说了，那自然不是你们家可