“我……我……我要……要活……”店伙语不成声地说。
黑影收了刀，放了手，说：“十两银子，你可以收下，是你的了。”
“好……汉爷，那……那是客……客人雇……雇船的……的钱……”
“明天、有船来载他们。现在．你记住要回的话。如果你记不住，必将人财两空。”
“小……小的……”
“你回去禀明店家，船已订了，明早将有一位船夫来店中领客人上船，其他的事如果你乱吐一字，你将辈分尸丢入河底喂王八，记住了么？”
话很简单，怎年不记住？店伙计像个木偶般不停点头，浑身都在发抖。
黑影悄然离开了，退入小巷。到了巷底望北一折，进入一条通向镇外的小径。蓦地，身后有人低唤：“老兄，借一步说话。”
黑影灵活地转身，伸手拔刀。
“噗”一声响，耳门挨了一击。另一名黑影将人挟住，笑道：“老兄，咱们好好谈谈。”
次日一早，一名干瘦的老船夫，老态龙钟地到了客栈，向店家报到，说是接客人来的。
高翔与三位姑娘进完膳，结算店钱，在厅堂等候了。
小绿已经复原，精神焕发，亲昵偎在高翔身畔，跟着船伙到了镇西的码头。
码头上泊了不少小船，老船夫领着众人，到了南首最后一艘小舟，舟上两名精壮的船夫，早已架桨待发。
舟向下航，江面薄雾流转，视野仅及六七丈外，没有风，轻舟的桨声打破了四周的沉寂。
河面宽约三十余丈，水流并不湍急，碧绿的河水说明深度至少也在三丈以上，一篙打不到底。
船行约四里左右，高翔钻出后舱面，向躺公笑道：“劳驾，船往西岸靠。”
老艄公一怔，惑然问：“客官，为何要靠岸？”
高翔递过一绽碎银，笑道：“前面河湾有在下一位朋友，要将他接上船来。”
“客官还有朋友？”
“是的，一位女友。”
小绿突从舱内钻出。笑道问：“翔哥，你在这里还有一位女友。”
“不错，女友。”
“谁？”
“等会儿就知道了。”
艄公不敢不遵，向前面两位操桨的人叫：“老二老三，往西岸靠。”
船刚靠上河岸，篙刚插好，高翔双手齐扬，两颗五花石已出其不意击中了两名船夫的鸠穴与章门穴。
“砰嘭！”两人摔倒在舱面上。
老艄公大惊，大喝一声，左手一扬，三枚燕尾镖化虹而至。
高翔手急眼快，左手一抄，接住了三枚燕尾镖，大笑道：“乖乖上岸，姓贾的。”
老艄公一看不对，向水中飞跃。
“还给你！”高翔叫，三枚燕尾镖原璧奉还。
老艄公身在空中，想躲也躲不了，一声惨叫，“嘭”一声水响，从此不再上浮。
“翔哥，怎么回事？”小绿困惑地问。
从开始到结束，为时甚暂，一旁的小绿，被高翔的奇异举动弄糊涂了。
吕芸主婢听到声息，也急急钻出舱面，急急地问：“咦！高公子，刚才有人惨叫……”
高翔指向水下，笑道：“那老艄公是外号老鬼鳅的贾龙老江贼，大江南北谁不知这老贼了得？那两个船夫同是武昌上下游的巨盗混江龙与翻江龙刘氏双雄。”
“咦！翔哥，你怎知道他们的底细？”小绿讶然问。
“知道就是了、昨晚我拜望了他们。”
“他们是……”
“他们是引咱们入伏的人，前面五六里，共十二艘快船，两岸则有三十名一等一的高手，准备活捉咱们四个人，志在必得。”
“老天！”
“等我问过口供，证实一些消息之后，可能我们要分手。”
“什么？翔哥．你总想将我遣走。”小绿不胜幽怨地说。
“小绿，那是不得已的事，你知道跟在我身旁如何凶险么？”
“我不怕……”
“你听我说，我准备独自一人诱敌，掩护你们走黄陂到武昌，保证你们可以平安到达，武昌有不少朋友接应……”
“我不独自走，决不离开你。”小绿目泛泪光倔强地说。
“那……”
吕芸也笑道：“高公子，你明明知道我与小绿妹的机智与艺业，皆不足以应付那些倾巢而来的凶徒，你不放心让我们走黄陂？谁知道他们在路上派有多少伏击的人？”
小绿盈盈若涕地说：“目下我们能合而不能分，你是为我好。希望分开走，你自己单身涉险诱敌，却不替我想想，我能放心么？”
高翔心潮一阵汹涌，在小绿含情脉脉而幽怨的目光注视下，他软化了，一咬牙，说：“好，要走一起走，但我得改变计策。”
“如何改？”小绿欣然地问，不胜雀跃。
“我们不能在他们的追袭下逃避，必须给他们致命的、凶狠的、不可预期的打击，唯有反击方可安全。”
“我愿与你共生死。”小绿坚定地表示。
“我主婢愿听公子驱策，万死不辞。”吕芸坦然地说：“她那钻石般明亮清澈的凤目中，展现着稀有的、深情的奇异光影。
“在下深感盛情，只是有点于心难安。”
“蒙公子两次相救大恩，无以为报，公子再说这种话，未免太见外了。”
“好，在下不再客套。现在，我们先将百劫了妖弄到手，再找他们的弱点蚕食。我的计策是这样的……”
河东岸一处岔路口，草丛中伏着两名暗椿，监视着南北要道，扼守着向东岔入的小径，任何人经过此地，皆难逃出他们的监视下。
但北面两里地，一个村夫与三名村姑，悄然越野而进、沿土岭脚绕入了东行的小径。
三里外、岭脚下孤零零地建了一座一起眼的尼庵，庵名清静，东距岭东北麓的小村约有四五里地。
辰牌末，晨雾未散。
清净庵从昨日起，便听不到鼓声。小村的人，从来也没注意这间香火冷落的尼庵有何变化，里面原有四名老尼姑，再加上两个苦命的中年女人在内带发修行，与外界几乎断绝了往来，除了过年过节她们至施主们的家中化缘。讨些香火钱之外，平时很难看到有她们的踪迹。
今天也没有人见到她们，她们被锁在后面的禅房中。
住持的禅房中，也囚禁着一个干娇百媚的阴阳人，他就是百劫人妖，这个身历百劫，从未在江湖上栽过跟斗的阴阳人，时男时妇雌雄难辨．闯荡江湖无往而不利，艺业虽不登大雅之堂，但却名号响亮，是江湖的名人。今天，他成为待决之囚。
他并非栽在对头手中的，而是栽在自己人手中；尽管他的对头满天下，但谁也无奈他何。
闯荡江湖多年，九死一生经历百劫，他依然活得好好地，逍遥法外无所畏惧。目下成了密室之囚，他不断地打主意寻找活路。
门外有脚步声，看守有两人之多。
他从小窗口看看院中的情景，几株大树下坐着五名大汉，轮流喝着酒葫芦中的酒，用手抓菜看淡笑风生。显然，小窗不是最好的出路、即使能用缩骨功钻出去，也逃不过院中人的耳目。此路不通。
他贴在门上倾听，外面确是只有两个人看守。
他从靴底下抽出一根四寸长的扁针，小心地藏入指缝中，伸手敲门叫：“那一位仁兄在外面？”
“干什么？”门外的人间。
“怎么还不把早餐送来？”他问。
“坛主吩咐下来，在坛主末返回之前，暂不供给食物，你用不着叫了。”
“老天，这岂下是要饿死我么？”
“这倒未必。但如果你想自尽，又当别论。”
“老兄，我又未犯死罪，至今尚未证实我有罪……”
看守桀桀笑道：“大姑娘，你还在做梦呢！昨天会主就证实了你曾向高小辈招供，因此坛主奉命将你囚禁。等捉到高小辈之后，如果证实你确已招供，你好好准备受弄啦！”
“老天！这是天大的冤枉……”
“有冤枉留待坛主回来再诉说吧！”
“坛主何时可到？”
“不知道，大概快了，看行程，目下该已在河下动手捉鱼啦！如果我是你，赶快祷告还来得及。”
“祷告什么？”
“要是老天爷保佑高小辈不要被活捉，他的口供必定对你不利。”
他一咬牙，心中发狠，换了哀求的声调说：“老兄。给我一碗水总可以吧？”
“不行！”外面的人斩钉截铁地说。
他绝了望，媚目一转，计上心头，用扁针削下床脚的两段木签，小心地打入泥墙中，解下腰带，挂在上窗栏的横框上、套上脖子打一个活结。上吊了。
他的靴后跟，恰好踏在两根指大的短木签上。
一切准备停当，他发出一声挣扎的呻吟。
一名看守闻声一怔，从门缝中向里瞧，吃了一惊叫：“这阴阳人上吊自尽了，糟！”
正要开锁，另一名看守赶快拦说：“不可鲁莽！这人妖诡计多端．小心他弄鬼……”
“弄鬼？你看，吊起离地两尺，舌头伸出来了，脸色青灰可怕……”
另一名看守凑近门缝一看，脸色大变、急道：“糟！他真上吊了，快进去，不能让他死，咱们吃不消得兜着走。”
房门打开，两人急急抢入，一个抱人，一个拉正木床踏上去解腰带。
这瞬间，百劫人妖的扁针，不偏不倚射入抱身人的咽喉要害，另一手插入了解带人的咽喉。
“嘭”一声大震、三个人跌成一团。
他踢开尸体一跃而起，火速剥下一名看守的衣裤换上，系上剑，将裙与尸体推入床下，打散头髻挽好，系上包头。
尚未准备停当，门外已传来了脚步声。
在数者难逃；生有时，死有地，冥冥中似有主宰，半点不由人。偏偏在这紧要关头，传来了脚步声。
他立即机警地闪出房外，带上门匆匆加锁。走廊前端，有一个青衣人匆匆走来，相距尚在两丈外，那人似乎想到了其他的事复又转身匆匆走了。
由于紧张过度，便忘了将脸上的脂粉洗掉。
来人虽走了，他并不因此而松口气，反而更为紧张，疑心生暗鬼，还以为对方已发觉不能，转出去叫同伴前来察看呢。
一急之下，出了一身冷汗，他扭头便向后门溜，先逃出去再说。一面走，他一面想：“跟着这群神秘的人走，替他们卖了好几年的命，至今还不知会主坛主是何人物。要不是这次出了纰漏，我还不认识这许多人是自己人呢。一点点莫须有的罪名，就要将我百劫人妖置于死地，功劳苦劳一笔勾销，未免太岂有此理！再不走，早晚要断送在你们手中，只怪你不仁，休怪我无义，天涯海角一走，走得远远地、你岂奈我何？老天爷保佑，保佑我能平安脱险。”
将后门拉开一条缝向外瞧。运气不错。后院没有人把守。但五丈外的院门外，可看到两名青中年人不时往复巡走。
“这两个人见过，不知艺业如何，我不能冒险．这些人无一庸手，沾不得。”他心中嘀咕。
右侧是一座禅房，他老鼠般溜至屋角，探首张望，附近不见有人。他的目光落在院角的墙根，那儿正好飘越院墙，外面有大树，出去便可藏身。
正想窜至院墙角，后院门方向突然出现两个人，一面走，一面指手划脚，其中一人说：“搏杀高小辈谅无困难，难的只是坛主奉命不许误伤那位叫华小绿的小丫头，委实令人费解。
洪香主，你对这件事有何高见？”
“我？我认为会主可能看上那小丫头，故意……”
“不可胡说。”
“郎香主，这可是你要我说的。老实说，这次的事太不寻常，区区一个高小辈，竟出动咱们内坛主与诸护法，听说会主也亲自出马，到底为了什么？”
“咱们最好不要多刺探。活得长久些，这里的警哨得小心了，咱们必须把会合处保持绝对安静。”
“这里十分偏僻，不会受到打扰的。”
“如果那无所不知的老鬼白无常找来．那就糟了。喂！屋角那位弟兄过来一下。”
百劫人妖早想溜走，但却又怕对方起疑，因此冒险不动，站在那儿像是警哨。
真是倒霉透顶，对方叫唤他了，怎办？人急智生，他向右首不远处的墙一指，急叫道：“那儿有一个尼姑出来了。”
郎香主一赶，飞步抢来叫道：“在何处？那是不可能的。”
百劫人妖已经奔出，向墙角窜去。
洪香主后发先至，喝道：“伏下，交给我。”
他依言伏下，乘机拔剑。
郎香主奔出，不悦地叫：“这里可能有人走动……”一面沉一面回头，语声一顿，目光落在百劫人妖的侧脸，一眼便看出不对，那是一张巧施脂粉的面孔，脱口叫道：“咦！你的脸，你是……”
洪香主扭头回顾，“嗯”一声低叫，百劫人妖的剑已刺入他的背心。
郎香主发出一声警啸，左手疾扬，寒星脱手而飞。
百劫人妖刚向上腾升，“嚓”一志轻响，只觉右股一震，痛楚立即传遍全身，浑身发僵。他必须逃，一咬牙，手搭住了墙头生死关头性命要紧，顾不了疼痛．奋力翻出墙外去了。
“人妖逃掉了。”郎香主大叫，飞跃上墙。
外面山坡的是矮林，百劫人妖拼命狂奔。
后门的两名警卫，全力狂追。
郎香主飞跃而下，大喝道：“百劫人妖，站住！你好大的狗胆。”
百劫人妖怎敢站住？冲入矮林叫：“老兄、穷寇莫追。”
庵中一阵乱，追的人向外涌。
郎香主与两名警卫，不理会遇林莫入的禁忌、凶猛地跟入穷迫不舍。
百劫人妖右后股挨了一镖，逃入林中百余步，镖被震脱，糟了，鲜血如注。
痛，他受得了，但流血过多、却是致命伤。右股痛得麻木不仁，他仍能支持，本能地挪动腿狂奔，便血却因此而流得更快。
不久，终于大眼临头，眼前发晕，昏眩感无情的袭到，只感到头重脚轻．“砰”一声响，跌了个大马趴，一阵剧痛几乎要了他的命。
脚步声近了，追兵到了。
“我不能倒下！”他向自己叫。
他爬起了，拔剑出鞘，一声厉吼，向急速冲的模糊人影挥去。
“铮”一声暴响，他感到虎口一震，剑脱手而飞，眼前金星直冒，身不由己向后退。
“嗤！”小腹挨了一腿。
“哎……唷！”他叫，仰面便倒。
等他有挣扎的机会，“嗤嗤”两声，又肩关节便挨了两劈掌，双手麻木失去效用，接着被人按住了。
搞他的人是郎香主，提起他向奔到的一名警卫一丢，喝道：“绑！果然是人妖。”
他心胆俱裂，哀求道：“诸位，放我一条生路。”
“噼噼！”郎香主给了他两耳光，吼道：“你这出卖主人的狗东西！你还有脸说话？”
“诸位，我百劫人妖卖命多年、忠心耿耿问心无愧、从未做出卖主人的勾当。主人疑心太大，无情无义令人心寒，我百劫人妖便是一面镜子。诸位日后……”
“噼！”郎香主又给了他一耳光，吼道：“闭上你的狗嘴！你挑拨离间，罪加一等。”
他一咬牙，厉声道：“千刀万剐，不过一死而已，罪加一等又能怎样？老兄，你不要神气，总有一天你会蹈我的覆辙。你将后悔嫌迟，咱们枉死城中见。”
“押走！”
“走就走，陈某不是贪生怕死的人。砍掉脑袋碗大个疤、没有什么不得了，十八年后又是条好汉，你不必在陈�