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普罗里迪斯回皇宫的次数极少，除了几个重大的节日以外，一年一度的皇家军选日便成了他会出现的固定时间。
看着这个不时微微轻咳的皇族军官走近，几名禁卫军不约而同地挺直了身躯，目光中隐隐流露出发自内心的敬意。
普罗里迪斯微笑还礼，带着两个女儿行入皇宫。
摩利亚皇宫的占地面积极为广袤，巍峨辉煌的大殿之外，耸立着高达三丈的坚实护墙。沿着大理石砌成的阶梯一路直上，可以见到宽阔的墙脊上立着一群皇族成员及王公大臣。
正对着皇宫的帝国广场上，已是人山人海，万头攒动。阿莫罗索大帝雕像之前，几千名身着甲胄的士兵呈四面排列，纵横如林，阻隔在一块新搭建出的，几乎占据了广场小半面积的巨型高台边缘。
高台靠近皇宫的这一侧，横列着一排席位，其间正襟危坐着数十个摩利亚的高级将领。他们大多穿着笔挺的深黄色革呢军服，马靴铮亮，肩章上闪耀着银星的辉芒。席位的左侧，有着突兀的一点异色？？两名中年军官身着独特的黑色制服，并肩而坐，在将领中显得极为显眼。
在民众如浪潮一般卷起的巨大欢呼声中，被众人簇拥在当中的艾特蒙得皇帝巍颤颤地挥手示意着，就连半点也不想从座椅上立起身，似乎，他已经老得连站立的力气都已经失去。
皇帝身后的左侧，立着一名衣着华贵的中年人。他的双目狭而长，鼻呈鹰勾，眉梢略有下垂，透着几分阴森的意味。当看到普罗里迪斯走来时，他薄削的嘴唇微微地轻扯了一下，露出了一个略带讥嘲的冷笑。
“二殿下，您来了。”另一侧站立的白袍女法师，对着普罗里迪斯冷冷地打了个招呼。
与所有隶属军队的魔法师一样，她的袍身右胸处绣着双剑金盾的摩利亚军徽。墙头上气流劲急，女法师的长袍尽皆紧贴在身上，将高挑曼妙的身材凸现无遗。周遭几个目光闪烁的大臣不时会偷偷瞟上一眼那傲人的隆起，喉间吞咽声此起彼伏。
玫琳姐妹携着手，笑意靥靥地行到了老艾特蒙得的面前，盈然施礼。奇怪的是，老皇帝自始至终没看过普罗里迪斯一眼，对着这对明媚动人的女孩儿却笑得满脸皱纹犹如菊花盛开，一左一右拉了她们的手低低询问着些什么，神情极是慈祥。
“皇兄，好｛炫&书&网｝久不见。”普罗里迪斯优雅地和诸人一一颔首示意，对着白袍女法师展颜一笑，最后，才将视线定格在那中年人身上。
那中年人正是大皇子劳南多，听到问候声后，他迎上了普罗里迪斯的眼神：“是啊，的确是好｛炫&书&网｝久不见了。最近，过得还好吗？”
两双同样湛蓝的眸子对视着，普罗里迪斯微笑起来：“还不错，您知道的，总是有忙不完的事情。”
劳南多淡然点头：“能够走到今天这步，你也算是挺不容易了。要知道以前执掌军机处的那帮幕僚可不懂得给予一个皇子应有的尊重，军中的文职嘛，总是有些傲气的。”
女法师的眉，不易察觉地微蹩了一下，随即便听到普罗里迪斯谦和的声音：“我只是做好份内的事情，至于能升到副总参的职位，倒是从来没敢想过。”
“啧啧，看样子时间这东西，的确是很能磨砺一个人的性子。”劳南多背负双手，斜乜着四周噤若寒蝉的一干大臣，道：“诸位，你们看看我这个皇弟，身上哪里还有半点以前的那种乖戾脾性，简直就像是变了一个人呢！”
众大臣唯唯诺诺，从他们口中发出的那些古怪的音节，几乎要比最古老的魔法咒语还要晦涩含糊，恐怕连这些家伙自己，也压根就不清楚在说着些什么。
“不过，有一点你倒是一直没变。”劳南多话锋一转，淡淡地道：“父皇在你的眼里，仍然就只是一个透明人而已。”
老艾特蒙得依旧在和玫琳姐妹低声交谈，没剩几颗牙的瘪嘴微咧着，浑浊的老眼里尽是融融笑意，丝毫没注意到身后的人群已经空出了偌大一个圈子，气氛压抑地令人窒息。
普罗里迪斯神色泰然，仿佛在聆听着一桩与己无关的事情：“母后呢？怎么没看到她老人家？”
劳南多低哼了一声，道：“母后最近的身体一直不好，温丝丽正在寝宫里陪着她。。。。。。怎么，你还会惦记母后吗？”
普罗里迪斯环视了一眼周围，远处两个皇子下意识地回避了他的眼光。自嘲般笑了笑，他收回了视线：“不能经常侍奉母后，是我到现在最大的遗憾。不过话说回来，难道皇兄您不觉得，除了我这个不孝子以外，这些年陪在母后身边的人已经变得越来越少了吗？唔，莎曼嫁去了巴帝，温丝丽也只是偶尔会回来，毕竟，亲王府不在帝都。而我的这些皇弟们。。。。。。咦？今年怎么就只有五弟和七弟在？难道其他人忙得连皇家军选日都不来参加了？”
劳南多的狭目中冷光一现，正要开口说话时，“砰砰砰”连声礼炮震起，随即而来的欢呼声直如山崩海啸席卷而来，就连整个大地似乎都在这狂热的声浪中微微颤抖！
帝国广场之上，数万民众如潮水般分出一条通路，远远望去，一支骑兵队伍正沿着人海中的通路行进，向着广场中的高台缓缓驰来。
这是一支千人规模的中型骑兵队，行进间分为两人一组的集散方式，每组前后相隔着半个马身的距离，所有士兵的配备完全统一？？长柄刺枪，马刀，强弓，连身轻甲。即使是在如此喧嚣的环境下，他们仍然保持着整齐划一的队形，就连胯下战马的落蹄也丝毫不见散乱，军容严整至极。
伴随着整支队伍的逐渐深入，帝国广场几乎已经被欢乐的浪潮所淹没。无数鲜花彩带从女孩们的手中抛出，如雨洒落，将广场的上空染得缤纷绮丽，宛若碎霞。男人们则紧攥着拳头，满面通红地大吼着，以粗犷独特的方式表达着心中的亢奋。即使是老人和孩子，同样也在这片沸腾的海洋中尽情地放声欢呼，不知疲倦般在拥挤的人群中挣动着身体，想要离那些军人更近一些。
慢慢的，所有的声音汇成了一个整齐巨大的回响，每一个人都在呐喊着同一个名字？？“摩利亚之鹰”！
第七章 皇家军团
正在进入广场的，不是一支普通的骑兵部队，而是从摩利亚全军中层层筛选，连续闯过了三道初试考验的优秀军人。
他们中有步兵，有弓箭手，有真正的骑兵，甚至有着体态纤美的女法师。从军衔上来分，由下等兵直至少校不等。他们里面的大部分人都不算英俊，有些，甚至还很丑陋。但在那一双双冷漠坚定的眸子里，你却能清清楚楚地看到一种生死沙场中才会磨砺出的凌厉杀气。
这批年轻彪悍的军人，可以说全部都是精英中的精英。是一个完全相同的铁血梦想让他们自残酷至极的考验中走出，走到了一起，走到了现在。
那是一个关于皇家军团的梦想。
严格的来说，皇家军团并不属于作战部队，而是应该规划到守备役中去。它初建于阿莫罗索大帝执政时期，前身只不过是一支小小的近卫队。
相传，在当年阿莫罗索大帝挥军北上，摧枯拉朽般攻陷了接壤的瓦雅国之后，北方临近的几个国家俱是开始担心会遭受池鱼之殃。没过多久，其中一国便派出了一支暗杀小队潜入摩利亚，期望可以除去这位好战的大帝而得保疆土。
当时的岩重城内，根本就没有禁卫军的存在。桀骜的阿莫罗索向来对自身的安全护卫毫不在意，除了少量的守城驻军以外，皇宫里就只有一支不到百人的近卫队在日夜警备。
在寝宫的附近，潜入者们遭遇了大帝的近卫队。暗杀小队的人数虽少，但却个个都是精挑细选出来的高手，其中甚至还有着一名炎气已超越八阶的强横武者。而阿莫罗索的近卫队，却都是些身经百战的老兵。彼时摩利亚军风悍勇无匹，大帝生性铁血，极喜作战勇敢、杀人如麻的低阶军士。这一队近卫里面，十人倒有九人是他在巡视前线时从战场上带回的嗜杀人物。
时值深夜，连批两日战报不眠不休的阿莫罗索正在熟睡。忠心耿耿的近卫队以血肉之躯在寝宫门口筑起坚墙，与潜入者展开了一场沉闷而惨烈的博杀。
第一个发出惨呼声的，却是那名实力超绝的高阶炎气修习者。阿莫罗索当即惊醒，推门看时，却见到外面已是尸横遍地，血流成河。原本近百人的近卫队只剩余了二十人不到，幸存下来的士兵俱是遍体浴血。而那支暗杀小队中唯一还活着的高阶武者，已是身中数十刀，整个人仆在地上奄奄一息。
他的腿上，仍死死地缠抱着一名老兵，后者的双腿已被砍断，腹部开了道极深的纵向伤口，肚肠脏器累累地垂挂在体外。而这名离死亡只差一步之遥的摩利亚军人，仍在如野兽般闷声咬着敌人的腿弯不曾松口，满头满面鲜血淋漓，几已不成人形。
自始至终，近卫队中的每个人都像他一样，沉默地受伤，沉默地迎接死亡。在大帝休憩的时候，他们已习惯于将皇宫内的响动控制到最小。现在，亦是如此。
强于他人的实力却注定了悲惨命运的开始。当面对着水牢中数十种闪耀着寒光的刑具时，那名幸存的暗杀者知道，死亡，已是他最完美的归属。
三日之后，阿莫罗索亲率大军，攻入那遣员暗杀的小国边界。短短五天不到，便从边陲一路打到帝都。那国国王的头颅后来被摆在近卫队士兵的坟墓前，作为祭物，高达丈余的墓碑上赫然镌刻着一排赤红如血的大字：“皇家军冢”！
“他们是最忠诚的守卫，忠诚如家人。”阿莫罗索大帝如是说道。
从此，负责皇族护卫的皇家军成立，到得后来才渐渐演变成了军团制。传到近代，更是演化出了一些新的部门，它，已经不再是一支单纯的护卫部队了。
如今的皇家军团，由暗党、机组以及宫廷法师团三个分部组成。在摩利亚十三个军团中，皇家军团规模最小，总共不过两万余人，实力却最为精锐。
军团中的暗党分部，历来隐于幕帏之后，神秘异常。由于近几十年来一些强国之间的军事渗透愈演愈烈，这个相应而生的部门开始无孔不入地监控着军中各层权力机构。甚至，在边境前沿的某处机要兵站中，都有着暗党成员的隐秘存在。比如说，以前的边云。
机组，顾名思义便是机动性极强的反应部队。这个部门出现的频率极低，行事往往是在暗处，但威名却最大。早在十几年前的一场北方战争中，被紧急调用的机组以区区五百人的兵力，强行攻下了敌方固守的一处天险隘口。而敌军的数量，是他们的十倍以上。
三个各司其职的部门之中，宫廷法师团全权负责着皇宫内部的警戒护卫。虽然机组也承担有帝都城内的部分巡行任务，但无疑代表着摩利亚至高魔法力量的宫廷法师团，才是皇族们真正的守卫者。被每一个宫廷法师尊为师长的统领麦迪布尔，已在几年前突破了精神力的桎梏，成为摩利亚历史上第二个到达魔导士境界的传奇人物。
每一年固定的军选日，皇家军团都会公开征选一批现役军人，为军团本身的新老交替补充新鲜血液。下至帝国士兵，上到其余十二个军团的军团长，没有一个人不把这天看得重要之至，在很多军人的心中，这是他们一生等待的机会。
能加入这个由阿莫罗索大帝一手组建的护卫军团，对于摩利亚军人来说本身就是个天大的荣耀。如今的皇家军团里云集着来自全军的精英翘楚，军团长的职权，由三个分部的统领共同替代行使，而他们则直接受命于最高权力机构？？元老会，即使是军方统帅部也无权调配其一兵一卒。虽然仍隶属于军队编制，但皇家军团已经演变成了一个极其特殊的机构。在制服军衔的方面，它甚至有着完全独立的体系，这在大陆上的其他国家根本就是难以想象的！
之所以能有着无出其右的整体实力，各个军团内严格至极的层层筛选起到了决定性的作用。每年麾下入选皇家军团人数的多少，几乎已经成了其余军团长们互相较劲的一种方式。在战事日益疏零的如今，没有人会在乎军团里面少上一些能力出众的军士。事实上，这些家伙的武技往往是与桀骜程度成正比的。
除了极少数被上级强制调出，用来充场面的优秀军官之外，几乎是所有的低阶士兵都是自发参选。每年两百人的限定名额，便成了超过百倍以上初试者们的最终目标。
尽管筛选过程严酷得难以想象，格斗比试期间意外伤残甚至丧命的参选者比比皆是。但在这些粗犷狂放，难以约束的军士眼中，皇家军团正是摩利亚军中仅存的净土。在这里没有徇私，也没有专制，再也看不到狗屁不懂的贵族长官。只要有足够的实力，你就可以穿上那套象【炫｜书｜网】征着荣耀的黑色军服，不必再为了那可怜的几块军饷而苦苦忍受白痴们自以为是的训斥，存在于身边的，将唯有公平而已。
如今的军队，早已不再是阿莫罗索大帝执政时那支铁军，但民众仍不吝于将欢呼送给这些军中选拔出的悍勇斗士。因为他们知道，那只鹰，并未飞远。
“军魂未死。”普罗里迪斯行到高墙的前缘，平静地想着。
身后，风姿卓约的白袍女法师掠了眼独自行下墙头的大皇子，轻盈举步，立到了普罗里迪斯旁侧，语声轻而冷漠：“殿下，您在玩火。那些不能出席军选日的皇子们都去了哪里，我想您应该比我清楚。”
普罗里迪斯仍旧凝注着逐渐在大帝雕像前排成方阵的复试军人，道：“卡娜，每个人的一生中都存在着这样那样的风险。如果总是止步不前，久而久之，便会渐渐失去承负痛苦的勇气。”迎着风，他淡然微笑：“有时候表现得过于软弱，反而会惹起不必要的猜疑。一个男人再怎么变，骨子里的血性是很难消磨至尽的。”
比起于边云时的青涩，如今的卡娜就如同一株怒放的寒梅般，成熟却冷傲，整个人散发着一种奇异的魅惑力。对于普罗里迪斯的回答，她有些难以苟同，却无言以对，一时便沉默了下来。
“倒是忘了恭喜你，大魔法师阁下。我想麦迪布尔老师现在一定在奇怪，为什么你这个最后入门的女弟子可以有这样飞速的进步，而我这个不成器的大学徒，却还连一个像样的高阶魔法都不能施放。”普罗里迪斯无奈地耸了耸肩膀，叹道：“幸好我现在已经是两个孩子的父亲，要是在以前，恐怕麦迪布尔老师每次见到我的第一件事情，就是狠狠地把我按在地上打一顿屁股。”
“老师才没空来理你，他去了北方的克古拉山脉静修，要很长一段时间才会回来。依我看，老师现在的魔法修为，恐怕已经距离当年不知所踪的卡卡洛特大魔导士不远了呢！”卡娜忍俊不禁，抿嘴微微一笑，但很快，这犹如冰河解冻般的迷人笑靥便消失无踪。望着远端步入广场军官席位中的劳南多，她微不可闻地道：“殿下，今天元老会的成员，没有一个人出席军选仪式。”
普罗里迪斯负手行远，并未答话，只是在唇角，渐渐露出了一个意味深长的笑容。
“卡娜老师，您在看什么呢？”玫琳行上前来，拉住了卡娜的手，好奇地望向广场。
卡娜转首，眸子里冷意稍减，道：“你不陪着陛下，跑到我这边来做什么？”
“您是我的魔法老师，我离开爷爷一小会儿来向您问安，他是不会生气的。”玫琳回头看了眼正在为老艾特蒙得轻捶肩胛的薇雪儿，偷偷扮了个鬼脸，“再说，我也很喜欢看这些军人比试呢！还记得去年连着死了好几个人，那可真有意思！”
卡娜