日，面对前所未有的钜额财政亏空，监国委员会的大人们聚到一起讨论这个问题。虽然彼此不和，但是今日的他们不免都有些同病相怜，战争是八世皇帝发动的，留下的烂帐却要他们来收拾。
讨论在王都内城中央官署的加密会议室里进行，这个会议室里有一张奇特的桌子，这张桌子既不是方形的也下是圆形的，而是奇怪的等边三角形，普天之下恐怕再也找不出第二张这样的会议桌了。特别定做这样一张桌子是监国委员会效率最高的决策之一，也确实很有实用价值，三班人马各据一边，解决了座位尊卑不均的问题。宰相艾力。佩森侯爵坐在三角形某一边的正中间，他好像是永远也睡不醒的样子，他的眼睑总是半开半合让别人看不出里面的内涵，但是不要以为他真的在打瞌睡，所有的声音都逃不出他的耳朵。他的两旁分别是塔尔苏斯公爵和阿克希萨尔公爵，这两位公爵大人虽然爵位比艾力侯爵要高，但是艾力侯爵担任帝国宰相，三人中反而以他为首。艾力侯爵一向给人以不出风头、遇事和稀泥、没主见的印象，不过如果不是这样，八世皇帝去年也不会提拔他坐这个宰相的位置，要的就是艾力侯爵这种无所作为的劲头。一直以来，艾力佩森始终都没什么立场，但自从出乎所有人意料的当上了宰相，人们不禁都把他划到了门阀派的一边，毕竟这个职位传统上都是由大贵族担任的，极少例外，再说艾力佩森也是出身高贵的侯爵，无论如何也不能归入经济派一当吧。舆论滔滔之下，进了监国委员会的艾力侯爵身不由己的和两位公爵站到了同一阵线，他也知道，为了维护皇帝陛下所希望出现的平衡，他必须把自己放到门阀派中。
艾力侯爵前方的左边是副宰相乌季诺里大人、玛恩。赫克大人和莱韦尔大人，很明显这边是经济派的人，这几个人表情并不一样，副宰相面容轻松，神态自得，仿彿坐在这里只是喝茶聊天来了，而玛恩大人梢有一点的忧郁，可能是为了那钜额的财政亏空而担心；右边是尚书阁的瓦伦贝首席尚书、科图卡尚书、托库尚书，这些人都是青年得志的典型，因为皇帝陛下的青睐坐在了这里，他们三人雄踞一边，显出一派勃勃的气势，大概在他们眼里，面前的公爵、宰相、大臣不过都是老朽之辈吧。这张桌子有趣之处在于，从任何一方人角度看，另外两派人都坐在自己前方的两边，那像是下属的位置，唯有自己这一边才是主角。
会议的开头相当的沈闷，九位监国大人都知道这次会议要讨论的是什么内容，但谁都不肯轻易开口，尤其是涉及到钱的问题。
副宰相乌季诺里对莱韦尔递了个眼色，莱韦尔咳嗽一声，把众人的注意力吸引过来。
“诸位大人，帝国朝廷财政的亏空不能不补，这点相信大家是一致的，但是怎么个补法还需要商量，我这里有个方案，也算抛砖引玉吧。”莱韦尔停顿一下，继续说：“帝国贵族数量众多，不但有自己的减税领地，还要年年由朝廷发给年金，国家徒费钱财无数，值此帝国困难之际，我建议应当削减贵族年金，增加贵族领地的赋税，或者裁撤一部份爵位，如此则可以……”
莱韦尔的话才讲到一半，只听见有人重重的哼了一声，打断了莱韦尔的发言，莱韦尔看去，是阿克希萨尔公爵。
“我的意见或许有不妥当的地方，但还可以商榷嘛，公爵大人有意见尽可直说。”
阿克希萨尔公爵轻蔑的说：“岂止不妥当，完全不可行，莱韦尔大人什么时候变得如此幼稚可笑？帝国贵族先有建国拥立之功，后有平南拓土之劳。没有这些贵族，何来我们帝国的开创？没有这些贵族，哪有今日帝国之版图？没有贵族，皇帝陛下坐得稳皇位吗？贵族乃是神英之脊梁和根基，天神所命，藩屏陛下，扶持帝国。莱韦尔大人想夺禄、加赋、削爵，这分明就是在目前已经比较混乱的情况下火上浇油！敢问莱韦尔大人想要自毁根基、自取灭亡吗？”
阿克希萨尔公爵说的倒也不错，很难想像没有贵族阶层的支持时，神英皇帝还能江山稳固留传子孙，皇帝也只是帝国的权势阶层最顶端的一个人而已，没有了下面的基础支持，上面的顶端焉能存在。
莱韦尔不服气的说：“国家困难的时候，帝国贵族更应该做出表率，为国为民牺牲自我。”
“荒唐！”另一个公爵塔尔苏斯喝斥道：“莱韦尔你本不过一边疆小民，聿邀天恩成为朝廷大员，苟且营生的你可曾记得你还是神英皇帝的臣子？没有贵族就没有神英帝国，如若没有神英帝国，你莱韦尔还坐得到这个位置吗？你莱韦尔去哪里当你的大臣？你这个忘本负义的小人！”
莱韦尔脸气的一片红一片白，艾力宰相示意塔尔苏斯公爵住口，塔尔苏斯也就停了下来。
“大家都是同事，有话好好讲，何必不愉快。”艾力宰相打圆场说。“是啊。”
刚才暗示要莱韦尔发言的乌季诺里也说：“莱韦尔大人不过是说了一种想法而已，何至于被攻击啊。”
阿克希萨尔公爵想起了什么似的说：“要怪就怪莱韦尔大人自己不识时务的打我们贵族的年金和领地的主意。不过我也想出一个方案，帝国这些年来矿材业、运输业发展最为迅速，其中的利润极其丰厚，我想可以从其中加征额外的税收弥补朝廷的财政亏空。”
副宰相乌季诺里反对说：“那些都是关系到国计民生，是国家的经济命脉，不能轻易变动，一旦出了乱子，不但民心浮动，万一造成帝国工商业经济的衰退乃至崩溃，那你我可就成千古罪人了。”
“哈哈哈哈，”阿克希萨尔公爵大笑几声说：“危言耸听，什么叫崩溃？只要我们帝国没有天灾，农田能产出粮食，大家都饿不死，什么时候也崩溃不了，所以农业才是真正的国之根本。但如果我没记错的话，副宰相大人好像是拥有一座铁矿的一半股份、两处木材场的所有权、还有一处银矿的三十年经营权吧，难怪我的方案如此不讨人喜欢。”
“刚才莱韦尔大人不是说，做出表卒，为国为民牺牲自我。”塔尔苏斯公爵帮腔说：“副宰相大人为何不作出表率呢？”
玛恩大臣暗皱眉头，看来这次会议又是无果而终了，但是这个财政问题火烧眉毛，不能随随便便的往下拖拉。他内心里虽然赞同自己这边莱韦尔的意见，但是又怕被人误会成当同伐异。人在朝廷，身不由己啊，尤其已经站到某一阵营的时候，发表个意见都要受一堆条条框框的牵制，但是不加入阵营派别，结果只能是哪边都受排挤。“难道我们帝国朝廷的堂一派之争真的根深柢固无可救药了么？”
玛恩心里悲歎道。
门阀派和经济派互相指责争吵的时候，桌子的另一边，街书阁的三位年轻尚书没有参加进来，他们更像是坐在一边看戏。他们和另外六个人不同，他们背后没庞大的既得利益阶层需要他们维护，没那么多的千丝万缕的其他联系。“吵吧吵吧。”尚书阁首席尚书瓦伦贝心里说：“你们两边吵的越热闹越好。”
尚书阁的人是抱着蚌鹤相争渔翁得利的心态处理问题的，这也是他们长时间来所一直奉行的方针。以四两拨千斤的手法，周旋于两大派之间，看起来是尚书阁的尚书们最明智的做法。
尚书科图卡忽然插嘴说：“诸位大人不用争了，我来说一个方案。依我看这次财政问题主要是帝国朝廷出现了钜额的亏空，各省各郡并没有多大问题，我们就伸手去向地方要钱好了，把各地财政收入的上缴比例提高一点，比如说原来上缴百分之五十收入的省份，就加到百分之六十，甚至百分之七十，这样国库不就又充实了。”
玛恩立刻说：“这个并不是解决危机的方案，这仅仅是转移危机的方案，把财政危机从朝廷转移到了地方各省郡而已。这样势必造成各地政府对朝廷的不满，就算我们对地方官的埋怨姑且忽略，但是这种做法肯定会损害地方的财政平衡，各地为了维持财政，必然会像我们一样继续把危机向下转移，这是他们唯一的办法，那么最终受损害的就是帝国千百万的民众，难道我们要以失去民心为代价来解决问题吗？”
宰相艾力侯爵说：“对于科图卡尚书的方案，我没意见。”
玛恩还想说什么，副宰相鸟季诺里抢先说：“我也同意。”玛恩也只好闭住了嘴，乌季诺里的面子他不能不给。阿克希萨尔笑着对玛恩说：“战争是皇帝陛下发动的，后果当然要由皇帝陛下的子民承担，这是天经地义的事情，玛恩大人又何必多虑呢。”
玛恩长歎一声，“你们看着办吧。”说罢起身离开了会议室。
监国委员会难得如此高效率的作出了一项重大的决策，他们选择了一项基本不损害任何一方利益的方案，在他们看来，今天的结果尽善尽美。但是这些身居高位的官僚们刻意的忽略了后果，在帝国这座金字塔的构成中，越往下面越是基础，危机越向下转移，越是危及到帝国的根基。不过监国大人并没有把这些放在心上，在他们看来，这些都是地方政府和民众所应该接受的，如果真的有哪个地方不满的声音足以传达到监国委员会诸位大人的耳朵里，那顶多抓几个地方官扣上贪汙暴敛的帽子顶罪就能以谢天下了。
第六章不祥的苗头朝廷的号令很快就对全国形成了实质性的影响，费路西这里也不例外。
费路西把边防军的后动工作交给了哈廷上校，哈廷上校与玛希克、弗尔比等人不一样，他是因为上次平叛的时候守城有功，所以朝廷才提拔他做了东南四省边防军的总参军长，恰好是费路西这个都督的手下。他并不是靠着与费路西的交情而进入费路西所领导的这个小圈子，甚至可以说是被半强迫的拉进来的。因为费路西召开“亲信会议”的时候，总是把哈廷叫过来列席，毕竟很多事情绕开总参军长是很不好办的，久而久之，哈廷也渐渐的习惯了与这群人一起谋事。不过他自始至终的保持了对费路西的强烈质疑精神，这在都督官署包括海原郡官署中是独一无二的。在他看来，费路西不过是运气好才混到了这个地位。哈廷似乎对于当年平叛的时候费路西制定的计划始终耿耿于怀，经常把这个挂在嘴边，那时他差点就被费路西搞得城破人亡了。
这些日子，哈廷上校的工作遇到了大难题，他在制定下年度边防军财政预算的时候，发现这钱怎么也不够用。东南边境四省边防军总编制人数是九万四千人，这些官兵都是过去四省里的地方兵，由地方供养和指挥。去年朝廷为了加强边境的军事防禦，把这九万四千人整编为边防军，由新设的都督统一指挥。虽然边防军在指挥上脱离了地方，但是财政上仍需各省的供给，并由各省把资金按时交付给都督官署。今年各省按照往常的标准，总共支付了三百六十万金元，差不多是够用的，但是那个都督费路西却节外生枝搞出一个什么“一年两训”，造成六十万的资金缺口，幸奸是费路西自己想办法从海原弄出了一笔钱弥补了这个缺口。
现在的问题是，这一年多来，神英帝国发生了许多大事。例如农铁专卖令实施、北伐失败等等。这些大事原本和哈廷上校关系不大，但是这些大事却造成了一个同样的后果：物价上涨。那么养同样多的军队所需要的费用就要相应的增加，若是国家直属正规军还好，至少吃的粮食可以直接从粮库中拨调，但是对于费路西属下的这支半地方军性质的新边防军，一切都需要更多的钱来搞定。最后症结就在于，到目前为止，东南四省三十郡的官署并没有增加军费供应的迹象，下一年度边防军的军费将会出现短缺的现象。
哈廷痛苦的揉了揉太阳穴。这样不行哪，他想，必须去和都督谈谈，让都督出面去找各省要钱。想到这里，哈廷站起来向费路西的办公房走去。希望这小子现在老老实实的在办公房呆着而不是又跑到别的地方鬼混去了，哈廷边走边祈祷着。还好，这次费路西端坐在文案前没有失踪。费路西一抬头，看见哈廷愁眉不展的表情，哈廷也看见了费路西亦是一付苦脸，两人愁眉对苦脸，争相把肚子异的苦水往外倒。
“都督大人，我有要紧的事情彙报。”
“哈廷上校，我也正有要紧的事情找你。”
“对我们来说，没有比我这件事情更要紧的。”
“应该说我这件事情比任何事情都更要紧。”
“不！你必须听我说。”哈廷一口气的说道：“如果我们现有的军费数额还是这个标准的话，那明年肯定、绝对不够用了。”
费路西睁大了眼睛，仿彿很惊讶的样子，但是他的话欲让哈廷吐血：“你这个事儿实在不算什么。”
哈廷气的要与费路西理论一番，哪有这样不负责任的都督？费路西又硬塞给哈廷一纸公文。哈廷展眼一看，这是埃斯韦根省官署发来的通知，大意为：帝国朝廷增大了本省财税上缴比例，省官署财政状况吃紧，经财税事务部的批准，本省官署以及省下各郡官署所负担东南四省边防军军费削减为原先的五分之四，望都督大人见谅。
不等哈廷有所反应，费路西又迅速的递给哈廷另一张公文，哈廷再一看，和上一张内容大同小异，只不过这张是从布里巴森省官署发来的。
费路西又摇了摇手中的几张纸说：“我这里还有从波从省官署和科达尔省官署发来的公文，你要不要看看？”
哈廷上校怔怔的说：“削减军费，这……这怎么可以？”
“这怎么不可以？从京城传回的消息说，这次北伐的损耗数目王少也是数千万金元。帝国朝廷为了补上这窟窿，要从地方多拿一点。就以我的海原郡为例，按照朝廷的指令上缴给朝廷的财税收入比例增大了百分之六，一年就是二十多万金元。”
哈廷把四张公文拿过来计算了一下，道：“明年我们都督官署只有三百万金元的军费了。”
“缺口是多少？”费路西问。
“不算你制定的春训秋训计划，大概是一百万金元的缺口；算上你那两训，就是一百六十万左右。”
费路西一拍额头：“天哪，缺这么多。”
“事情就坏在财务部了。”哈廷说：“那些官僚们竟然允许这几个省削减我们的军费。”
“他们想捞钱想疯了，完全不顾我们。”
“大人，地方给我们钱是按月付给的，全年的资金缺口平均到每个月大概就是十万左右。下一财政年度是从工2 月份开始的，离现在还有一个多月。”
哈廷走出办公房，费路西苦笑着自言自语说：“虽然是件坏事，可未必就不是好事。”
如果哈廷听见这句话，一定会认为都督大人发烧了以至于胡言乱语。事实上，费路西说的不是没有道理。雄心初具的费路西要在四省扩张自己的势力，这必然会引起与各省郡地方当局的矛盾和冲突。假如这个矛盾和冲突是由费路西主动挑起的，那么费路西在情理上、道义上就很理亏，不好去面对朝廷的责难和公众的舆论。但是现在，各省郡因为削减军费与边防军发生了矛盾，可以说这个矛盾是由地方官署主动制造出来的，费路西成了被动受害的一方。一旦费路西藉此机会进行势力扩张，可以自称是受害后不得已的反击，至少师出有名了。
“如何把握这种形势，还需要仔细的考虑考虑啊。”费路西想道：“但军费的问题又要尽快地解决才好。”
费路西想破了头也想不出什么弄钱的办法，当然，如果对海原郡的民众加税百分之一百或者把海原港的进出关税增加百分之二百，那么军费问题还是可以解决的。不过……恐怕到时候他费路西就会轰动下面、惊动上面，惹的天怨人怒、人神共愤，只好