那谷中人叮嘱道：“镇上药铺寻不到的药材，可往下游的尉城去找，那里有一家药铺，名叫同济堂，那儿的主人也是练家子，内外刀伤药，多多少少都存有一些，你可以到那儿去问问看。还有，药材千万不可受潮，若是采办起来不容易，可以问问同济堂主人的意见。”左元敏应诺，问清楚方向，执起火把，便即告辞。
与其说这出口是个山洞，倒不如说是个天然的岩缝，左元敏行进之间，但觉不时有清风拂面而来，有时还能听到虫鸣鸟叫，看到泄漏在岩壁间的阳光。这一路曲折迂回，不知有几里之遥，左元敏走着走着，忽地眼前豁然开朗，出了另一端的洞口，放眼望去，却是来到一处河谷之中。他依照谷中人的指示，续往下游而去，大约又走了五六里路，但见地势逐渐平坦，河水流速亦渐渐趋缓，对岸已经可以瞧见有人影船只，左元敏大声呼喝，招来一叶捕鱼的扁舟，雇了过河。
过河之后，复往南行十余里，果然来到谷中人所说的小镇上。左元敏找到镇上最大的一家药铺，直接说明来意。店伴边听左元敏的要求，边将药材拿到台上，最后清点，总共少了六七种矿物与动物性药石。为了争取时间，左元敏决定将买得到的药材先买下来，然后找了一间客店，将所购得的药材摆在房里。第二天出门时跟掌柜的预先付了三天房钱，并与店小二交代，不得擅入他的房间。店小二得了打赏，满口答应，爷前爷后地送左元敏出门。
左元敏出了小镇，一路再往南方而去，也不知走了多久，忽见自己的影子在地上越来越小，那时日正当中，身上汗出如浆，瞥眼见到前方有处茶棚，便即加快脚步，溜进了茶棚底下遮阴。
那茶博士过来抹抹桌子，说道：“小兄弟，喝茶吗？”左元敏道：“有什么茶？”茶博士道：“只有两种，乌龙与香片，都是粗茶。”
左元敏道：“随便沏一壶来。”他的目的只是歇腿与解渴，什么茶都无所谓。茶博士答应一声，顺手递上一个茶壶，一个杯子，将另一只手上的热汤水往壶里一倒，利落地将壶盖儿盖上，接着便伸手向他要六文钱。这个价钱是前面那个小镇上的两倍，但这里是荒郊野外，前不着村，后不着店，要在这里经营一座茶棚确也不容易，左元敏想也不想，立刻付账。
茶博士收了茶汤钱，立刻躲到棚子后面纳凉去了。左元敏倒了一杯茶，喝了一口，但觉茶水淡而无味，掀开壶盖儿，想瞧瞧沏的是什么茶，却见里面塞得满满的是泡水发胀茶叶，心想：“这茶叶要不是早沏过了一壶茶水了，就是掺了其它东西。”但也没介意，反正汤水还热着，也许多泡一会儿，茶味就能浓一点吧。
他心里才这样想着，前方有一个同样坐在茶棚里的客人，却已经大声嚷嚷起来：“店家！店家！”同时使劲地拍着桌子。左元敏这时才瞧清楚这客人是个瘦小的少年，五官端正，衣着光鲜，不过更醒目的是桌上摆着一把长剑，看样子这个公子哥儿居然会功夫。
那个少年公子又拍桌又叫嚷，茶博士从后头走了出来，说道：“什么事啊，小公子？你这么敲法，会把我的桌子敲坏的！”走近桌边，拿出抹布来抹抹桌子。那少年公子指着桌上的茶壶道：“你这壶茶水是什么茶？一点味道也没有，难喝死了！拿回去换过！”说着将桌上的茶壶提起又重重放下，茶水从壶口溅了一桌。
茶博士道：“我刚刚不都说是粗茶了？你公子家里有钱，这种茶自然喝不惯了，这喝不惯可是你个人的事情，怎么能换呢？”那少年公子道：“粗茶也有个粗味儿啊！像这种连一点颜色都没有的茶水，算是哪门子的茶？不喝，不喝，换掉，换掉！”
茶博士虽然也瞧见了桌上的剑，但是见他年轻，想是他少年心性好玩，仗着家里有钱，买着刀剑到处炫耀，眼下四处又没有旁的人，心中也就毫无畏惧，说道：“这壶茶是公子付了钱买的，要喝不喝随便你，如果只要喝得不合意，就要跟小店换茶，那小店还要做生意不做？”
那少年公子大怒：“你这么说，是不换罗？”茶博士道：“不换。”少年公子道：“真的不换？”茶博士索性闭上眼睛，说道：“肯定不换！”
左元敏见那少年公子脸色不善，心想这茶博士可能要糟糕了，果然听到“喀啦”一声，那少年一拳打在桌面上，一张四尺见方大的桌子顿时从中劈开两半，桌上茶壶水杯掉到地上摔了个粉碎。少年趁势往后跃开，不知何时已擎剑在手。
茶博士在那少年公子出拳劈桌之际，恰好将眼睛闭上，听到声音张开眼睛，桌子已经毁了，虽知桌子的损毁与这少年公子有关，但并不清楚是这少年用赤手空拳，一巴掌打散的。看到桌毁壶碎，怎不心疼，马上嚷叫道：“喂，你这臭小子，干嘛打坏我的桌子？连茶壶也打碎了？这一壶茶水嘛，又要不了多少钱，你不开心就打烂我吃饭的家伙，这不是地痞流氓吗？赔来，赔来！”伸手作讨钱状。
那少年公子本以为自己露这一手，可以杀杀对方的锐气，让人知道自己可不是省油的灯，没想到这个茶博士居然不怕，反而要他赔桌子茶壶的钱，一时有些气沮，不知如何应对。
左元敏心想，如果这位少年公子确实是个地方恶霸，那茶博士这个举动，无疑是要他一不做二不休，先来个大闹茶棚，搞得天翻地覆之外，说不定最后还要茶博士花钱消灾。可是眼前这位少年公子显然不是凶恶之人，他一时盛怒之下，打坏了桌子，情绪发泄完后，似乎也知道自己这样是过分了一点，便道：“赔你就赔你，这张烂桌子能值多少钱？看你卖的这种烂茶水，也知道值不了几文钱！”
那茶博士道：“不多，不多，连桌子带茶壶茶杯，收你一两银子得了。”那少年公子环眼圆睁，手按剑柄，说道：“什么？”左元敏在一旁瞧了，想那茶博士不知厉害，还得寸进尺，可不是活得不耐烦了，心中不禁替他担心起来。果见那茶博士也感觉到对方动了气，微微吃惊，便道：“这个……全新的时候，是值这么多，反正也用了这些年了，就……就算你一贯钱好了。”
这个价钱还算合理，但那少年公子也不知一张桌子究竟值得多少钱，便道：“哼，就这么一张烂桌子，也值得一贯？”还剑入鞘，伸手入怀，续道：“就算你一贯，剩下的，留给你买药吃！”言下之意，是还想打他一顿。
那茶博士见他愿意付钱，胆子又大了起来，说道：“嘿嘿，小老儿虽然年纪不小，但是身子健旺得很，用不着买药。”过了一会儿，见少年公子在怀中摸了老半天，始终摸不出一个子儿来，脸上轻蔑颜色浮现，说道：“你摸了老半天，该不会是没带钱出门吧……”
少年公子叱道：“你放心，少不了你一个蹦子儿的。我今天出门匆忙，剩下的铜钱不到一贯，这里有一锭金子，有五两重，你替我兑开了！”说着扔了一个黄澄澄的东西到茶博士手里。
那茶博士掂在手上，望了几眼，笑道：“你说是金子就是金子？说五两重就五两重？该不会是以铜化金，里头灌铅吧？”
那少年公子再也忍耐不住，剑柄往前一突，正好撞在那茶博士的鼻梁上，只听得茶博士“哎呀”一声，身子往后倒退，鼻孔立时鲜血长流，尤其痛得他眼睛泪水潸潸，一时无法睁开，耳里只听得少年公子道：“敬酒不吃吃罚酒，这是你自找的！”忽地腰上一痛，却是那少年公子意犹未尽，伸腿复往他的腰间踢去。
那茶博士应声而倒，少年公子毫不留情，一脚一脚地不断往他身上招呼。
左元敏想那茶博士不过是在茶叶上偷斤减两，加上哄抬物价而已，罪不致死，再看那上年公子也绝非蛮不讲理的人，便出面阻止道：“这位兄台，别再打了，再打下去要出人命了。”那少年公子看了他一眼，这么一犹豫，便停住了攻击。
那少年公子显然并未使出全力，茶博士虽然哇哇大叫，鼻血流了满襟，倒也真没受什么伤，此刻见少年公子停手，居然大叫道：“救命啊！救命啊！强盗杀人啦！强盗杀人啦！”
左元敏好气又好笑，将茶博士从地上搀起，说道：“老丈，眼下四野无人，你就别再叫嚷了，否则到时吃亏的是你。”那茶博士虽然受到惊吓，心中十分害怕，但是死鸭子嘴硬，兀自说道：“他打坏我的桌子，又打得我流鼻血，我早已经吃亏了，这样还不能叫嚷，这还有天理吗？”
左元敏道：“这位公子不是有意的，这样吧，你既信不过这位公子的金子，我这里有一两银子，当做是赔你桌子的钱，剩下的……”他本想说：“给你去看大夫。”却忽然想到刚刚这位少年公子曾说过：“剩下的，留给你买药吃！”一语，顿时觉得有点好笑，但他强抑笑意，否则这个和事佬就做不成了，便改口道：“剩下的……算是赏给你的吧！”没想到那少年公子在一旁接口道：“对，赏给你买药吃！”说完，自觉得有趣，嗤嗤笑了起来。
那茶博士又要发怒，左元敏赶紧道：“老丈，好汉不吃眼前亏。”将一两银子交到他手上，续道：“你银子也拿了，这就先去吧！”
那茶博士得了这一两银子，今天原是可以不用干活了，再说他这时眼冒金星，又流了不少血，也需要休息。于是便狠狠地瞪了少年公子一眼，然后“哼”地一声，扭头就走。那少年公子一个箭步上前拦住，说道：“喂，想要两边捞钱啊？我的金子还我！”那茶博士走到这步田地，已不好再横生枝节，便将金子扔还给他，说道：“拿着一块那么重的假金子到处行骗，还不如准备个一两银子来的实际！”说罢，头也不回地走了。
那少年公子朝着他的背影，调皮地扮了一个鬼脸，转过头来，见左元敏又重新坐下来喝茶，便在茶棚里另寻了一个杯子，与他同坐一桌，说道：“这位大哥，刚才真谢谢你了！”提起茶壶倒了一杯茶，举杯道：“小弟以茶代酒，敬你一杯。”
左元敏推辞道：“不敢。公子身怀武功，却不全然仗力欺人，也算是有涵养了。小弟不过花了一两银子，没什么好谢的。”
那少年公子道：“大哥怎么这么说呢？他虽欺人在先，但我要是始终下不了台，说不定还要闯出更大的乱子出来呢？现在想想，不过是小事一件，我却打了一个不会武功的人，要不是大哥解围，我还真不知道要如何结局呢？”左元敏再三推辞，总是不肯受。那少年公子道：“大哥，小弟端着杯子的手都有点酸了，你既坚持不肯接受我的谢意，那么大家做个朋友，喝一杯茶，如何？”左元敏道：“这样的话，倒还差不多。”
少年公子大喜，问道：“大哥贵姓？”左元敏将姓名说了。那少年公子道：“原来是左大哥。小弟姓夏，名如意。”左元敏道：“我瞧咱们年纪差不多，怎么你就叫我大哥了？”那少年公子夏如意便将自己的生年报给左元敏知晓，一比对，果然小了左元敏一岁。
夏如意大喜，再度将手中茶杯高举，说道：“左大哥，小弟先干为敬！”说罢脖子一仰，将杯里的茶水喝得干净。
那时清风徐来，正好从夏如意的身旁往左元敏的方向吹过。左元敏本也要将杯中茶水一口干净，却忽然在风中闻到一股淡淡的香味。他心念一动，眼光正好瞧向夏如意抬起的颈项，只觉得这个人的脖子上的肌肤，怎么那么白啊……
夏如意将茶水干完，望着忽然发愣的左元敏道：“左大哥，我已经干了哦……”左元敏回过神来，见他说话时眼波流转，忽然大悟：“这人是个女的！”这个念头倏地闪过脑海，手上却没停着，一个用力过猛，茶水倒得太快，忽地呛到了喉咙。左元敏忍不住一咳，头一撇，将一口茶水全喷了出来。
第七回 五劳通天
夏如意见他喝水过猛呛到，怕他岔气内伤，连忙伸手要去拍的他背。左元敏下意识地一缩一退，摆手道：“不用……不用了……”又急咳了几声。
原来那左元敏自幼即与云梦一起生活，平日又在一群女人堆中进进出出，这女子的身上，若是施了胭脂水粉，自然就有胭脂水粉的香味，而未施脂粉的素颜少女，则会散发另一种特殊的处子体香。后者这个味道虽然十分细微常人不易察觉，但对他来说，却是日日得闻，有时老鸨刚买进几名少女，一个房门打开来，整间屋子都是这个味道。左元敏感受深刻，几乎是自然而然地就有了这样本领。
这会儿清风徐来，左元敏居然在此时此地再度闻到了这股，唤醒他心底深沉记忆的淡淡体香味道。放眼四周又没有旁人，自然便是眼前这个夏如意身上所散发出来的了。
那夏如意不知左元敏已经怀疑自己的真实性别了，还以为是自己的催促，害得他喝水也噎到，便道：“左大哥别急，小弟等你就是了。”那左元敏虽然怀疑，但也还不能完全确定，只道：“抱歉，真是对不住……”待咳息气顺，另外斟了一杯，一干而尽。
夏如意大喜，忽然像是想到了什么事情，用着戏谑的语气道：“左大哥等等……”站起身来，往棚内走去，不久自行端了两碟花生瓜子出来，送到桌上，说道：“大哥请小弟喝茶，小弟请大哥吃花生！”
左元敏道：“夏兄弟这么顽皮，那茶博士若是突然转回，不就又要惹事了吗？”夏如意笑道：“左大哥花了一两银子，店家请吃两碟瓜子花生，这是很自然的事情，要不然，人家会说他不会做生意呢！不过大哥要是不喜欢，小弟待会儿留两个铜钱就是了。”
左元敏道：“并非我要教你怎么样做，又怎么样做。我瞧兄弟出身不俗，定当知书达礼，难得身手又如此了得，堪称文武双全，长得又是……又是，这个一表人才。人家在这郊外开个小茶棚，为得也不过是糊口饭吃，生意人锱铢必较，也许是算计了些，你若与他一般见识，岂不是自贬身份，有辱一身本领吗？”
那夏如意听得是五体投地，心悦诚服，说道：“小弟原知道错了，却没想到错得这么离谱，大哥教训得是，小弟谨记在心。”起身作揖。左元敏谦逊不肯受，起身回礼。
两人又客套了几句，夏如意问道：“左大哥打哪儿来？现打算往哪儿去？”左元敏往身后的方向一指，道：“我从前面那个镇上来，要往尉城去。”夏如意道：“尉城？尉城没什么好玩的东西啊，大哥是去找人吗？”左元敏道：“我受人所托，指定要到城里去买些东西。”
夏如意若有所思，一会儿又道：“这尉城有特产吗？我怎么不知道？”左元敏一时也不好解释，只说道：“受人之托，忠人之事。我还急着赶着回去呢！”夏如意道：“什么事那么急？不如大哥跟我说了，这尉城我可熟了，不管要问吃的用的，包在我身上，马上就能让你交差。”
左元敏心想：“自己从未到过尉城，同济堂长什么样子也完全不知道，要是有个熟人带路，就不用到处问人了。”打定主意，便道：“我要进城找一家叫‘同济堂’的药铺子，夏兄弟知道在哪里吗？”
夏如意一愣，道：“你说同济堂？”忽然“噗嗤”一声，掩嘴笑了出来。左元敏微感奇怪，问道：“同济堂有什么奇怪的吗？”
夏如意正襟危坐，整理一番，正色道：“没有，没有。对，同济堂，我怎么没想到呢？这尉城就属同济堂最有名了。呐，河南江北一带的药材贩子都知道，同济堂的药材道地实在，质量均优，尤其品类繁多，应有尽有。人家说，巧妇难为无米之炊，一个人再会料理，没有食材�
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