：“你不先点上火把，怎么走过来帮我点灯火？”
左元敏弯下腰来稍作喘息，这才取出火刀火石来点火，随着手上火炬焰光渐旺，洞里的景象也逐渐明朗起来。他执着火把更往前去，在火光映照下，但见前方不远处有一位四五十岁的中年男子，朝着洞口端坐在一块岩石之上，蓬头垢面，长发披肩，脸上满是胡须，让人瞧不清楚面容。被他左手拎着后领的那个人两脚悬空，不得动弹，正是陆雨亭。左元敏见他脸色平和，想来未曾吃到什么苦头。
那个神秘人道：“怎么？看到我的样子觉得吃惊吗？有什么疑问都还别急着问，先将这里的煤油灯点亮了。”
左元敏未发一语，依言而为。那神秘人续道：“我的样子，你也瞧见了。不错，我练功走火，瘫坐在这里已经有半个多月了，一步也还没下过这块石头。现在我肚子饿了，你去准备吃的东西进来。”
左元敏道：“前辈……”那神秘人脸色一变，厉声道：“我虽然不良于行，但是手上劲道未失，想让你的同伴先尝尝滋味吗？”陆雨亭忽然“哼哼啊啊”地叫了出来，脸色相当痛苦。左元敏赶紧道：“晚辈不敢……”将想说的话吞了回去，转头就走。急急忙忙回到茅屋之中，将里面所存剩余的粮食全部搬了过来，带进山洞之中。
那神秘人吃了一会儿，忽道：“你也饿了吧？吃一些吧？”左元敏道：“我不饿，前辈，你要我办的事，我全都办到了，先放了我的朋友吧！”那神秘人冷笑道：“都办到了？我要靠你做的事情还很多哩，所谓皇帝不差饿兵，你还是多少吃一些，免得到时怨我。”
左元敏一听，只觉得这个神秘人需索无度，不知还想要他做什么事，心中虽然暗暗担心，表面上仍强做镇定，淡淡说道：“其实前辈不必这么大费周章的制住我的朋友，出门在外，谁没有个意外急难？我们两个意外摔落谷中，承蒙前辈在山中小屋的食物，救了我们一命，现在前辈有难，我们就算是知恩图报，也该为前辈尽力的，更何况济危扶弱，乃是……”
那神秘人哈哈大笑，打断他的话，冷冷地道：“茅屋是你们自己找到的，食物是你们自己找出来吃掉的，那时我人在这里，如何有恩于你们？你们感恩图报？哼，别说我根本无恩于你，就算有恩好了，这世上忘恩负义的人老夫可见多了，他们对付恩人的手段，会让你后悔当初有恩于他们……哈哈，你这小子居然还说什么‘济危扶弱’，是想趁火打劫吧？老夫是什么人，需要靠你们这两个小浑蛋来‘济危扶弱’，哈哈，真是笑死我了……”
左元敏道：“前辈武功再强，毕竟也是个凡人，又不是神仙，难道人生在世，竟然可以不用依靠任何人，独立孤单的活下去吗？”那神秘人道：“这谷中的小屋，所栽植的食物，都是我一个人独立完成的。我在这里生活了十五六年，向来都是单独一人，又曾靠过谁来！”
左元敏道：“所以前辈才会突然瘫在这个山洞里，十几天来粒米未进，差一点就要饿死了，不是吗？”那神秘人勃然大怒，大喝道：“你说什么？”
左元敏不由自主地往后退了一步，说道：“若是前辈真的不需要帮助，又何必拿住我的朋友，用他的生命威胁我做这个，做那个？”那神秘人道：“我不是要你的帮助，你现在所做的一切，都是为了保住你同伴的命，这是一种交易，你选择可以逃走，也可以选择交换。”
左元敏也不觉怒气上冲，说道：“晚辈尊重你是武林前辈，前辈有难，晚辈定当竭尽心力帮助前辈脱险，但若是前辈执意用我朋友的性命要胁，那请恕晚辈不能从命。”
神秘人冷冷笑了一笑，说道：“你以为我两脚不方便，所以制不了你是吧？”左元敏道：“前辈若是不相信我，那尽管将我们两个人杀了，大家同归于尽好了！”陆雨亭听了这话，连番挣扎，只是苦于要穴受制，一句话也说不出来。
那神秘人道：“你猩猩作态，瞒得过谁？”右手一抬，“啪”地一声，左元敏但觉右臂一痛，顿时酸麻难当，却是那神秘人以飞石击打，准头劲道十足，口中同时说道：“我这一下若是再朝你的左侧偏一点，打中心窝，你就没得救了。
没想到左元敏却反而因此豁开了，说道：“前辈神功盖世，令人大开眼界，快快再来一手，将晚辈杀了，以显前辈高招。”
那神秘人大怒，喝道：“你……”右手高高抬起，在半空中微微发颤。左元敏道：“士可杀，不可辱。如果前辈执意要将晚辈当成奴仆一样使唤，那还请前辈成全。”说着，将眼睛闭了起来。
左元敏将心一横，闭上了眼睛，耳听忽然听到“咕咚”一声，连忙又睁开双眼瞧个究竟。却见那神秘人不知为何颓倒一边，而陆雨亭扑倒在地，朝着他爬了过来。左元敏搞不清楚发生了什么事，赶紧先将陆雨亭扶了起来。
陆雨亭站好身子，问道：“左兄弟，你怎么知道可以把他气得岔气？不过你这招实在太冒险了，我可能会被你害死哩……”左元敏道：“我不是也用生命作赌注吗？你刚刚说他……他怎么了？”
陆雨亭又看了那神秘人一会儿，见他满头大汗，胸口不住剧烈起伏，说道：“若我所猜不错，他刚刚一定是让你气得岔气了。他不是说他练功走火入魔吗？他躲在这里，就是想要运功打通脚上经络，照这情况看来，他这次走火恐怕没他说的那么轻描淡写，现在又运岔了气……”低头寻了一块大石头，奋力抬起，说道：“趁现在，正好要了他的命！”
左元敏连忙阻止，道：“陆兄，你看他现在痛苦成这个样子，丝毫没有反抗的能力，不过是一个糟老头，我们杀这样一个人，岂不是小人所为？”
陆雨亭解释道：“这你就有所不知了，这个老浑蛋第二次走火，所受的痛苦可比第一回更甚十倍，他若终是捱不过，还不如让我替他减少痛苦，而他若竟能捱过，那他的武功可恐怖了，让他好起来，我们可都没命啦！”言下之意，还是希望永绝后患。
左元敏拦在前面，说道：“我们住过他的屋子，吃过他留下来的粮食，算来他也有恩于我们，你没听到他说这个世界上，都是一些忘恩负义的无耻之辈吗？我们要是杀了他，岂不是正应了他的说法。”
陆雨亭觉得好象挨了骂，有些不悦地道：“那左兄弟打算如何？”左元敏道：“我要证明他说的是错的。”转身蹲下，与那神秘人说道：“前辈，你觉得怎么样了？”陆雨亭慢慢挨近，手上仍是捧着大石，随时戒备。
那神秘人并未马上响应，过了一会儿，才有气无力地说道：“你……你的同伴说的对，你……你们还是……杀了我吧……”陆雨亭见他居然这么一会儿就能开口，十分吃惊，将手中的石头捧得更高了。
左元敏道：“别说了，我不会杀你的。你告诉我，我要怎么做才能帮助你？”那神秘人迟疑了一会儿，说道：“先扶我坐好。”左元敏绕到他的身后，两手穿过他两边腋下将他拉起，但是神秘人下身无知觉，不能自行盘腿，左元敏拖拉一阵，闹了一身汗，最后只得叫道：“陆兄！帮个忙，将他的腿盘好。”陆雨亭见他态度坚决，叹了一口气，将石头扔了，说道：“算是我欠你的。”帮忙将神秘人的腿盘好，立刻退开。
左元敏将他的身子扶正，才续道：“这样行不行？然后呢？”那神秘人似乎也知道左元敏并无歹意，说道：“你到底是傻呢？还是太天真？你以为好心都有好报吗？”左元敏道：“我并不冀望你报答，你只要告诉我，现在要怎么帮你？”
那神秘人轻咳了一声，这才续道：“你同伴说得没错，我这回走火入魔，情况并不乐观。我的双腿瘫了，这半个月以来，我一直试图运功打通经络，但是注入的真气，全都石沉大海，一点反应也没有。原本我也可以不管我的两只脚，继续将神功练就，但是一个人纵使练成了绝世神功，却成了瘸子，又有什么味道？所以我不愿死心，为了保住我的双腿，我才必须不断地运功输气，帮助下肢血气运行，也才会将自己困在这里，动弹不得。”
那左元敏听他终于肯说出其中的来龙去脉，觉得对方至少已经不再将自己当成了敌人，内心相对感受到了鼓舞，便续道：“不过你原来只有一个人在这里，孤立无援，现在有我们两个可以帮你，情况自又不同了。”
那神秘人苦笑一声，又露出了一点他那不可一世的神气，说道：“我刚刚想要发发神功，教训教训你一下，结果没想到我的情况比刚开始走火的时候更糟，这一下提气用劲，连我的双手都瘫了，呵呵……你们可以走了，现在已经没人可以阻止你们了……”
陆雨亭马上接口道：“前辈，不是我们不肯帮你，只是我们两个人的功夫不行，这走火入魔的事情，实在爱莫能助……既然如此，那我们就先走一步了……”可是左元敏听那神秘人这么说，反而更不忍心，甩开陆雨亭来拉他的手，说道：“前辈，这内功的事情我是一窍不通，事情真的是像我朋友讲的这个样子吗？”
那神秘人道：“原则上是如此没错，不过……”摇了摇头。左元敏道：“不过什么？”那神秘人道：“不过我练的内功不比寻常，走火入魔之后，内劲不会像一般人所练的那样，不受控制的内息在全身经脉四处流窜，而是相反的，它会积蓄在某几处经络当中，若不加以疏导，最后才会因为内力积蓄过多，经脉爆裂而死，这样的死法，也要比一般的七窍流血，更惨烈上百倍。”
原来那神秘人察言观色，知道左元敏颇有恻隐之心，为人仁善，倍于陆雨亭。所以他针对左元敏下手，以退为进，先说明自己的情况以取得信任，再把处境的凄惨状况，加油添醋一番。那左元敏听了果然觉得于心不忍，更加坚定了要留下来帮忙神秘人的立场，说道：“既然如此，前辈一定也有解决的方法，是吧？”
那神秘人道：“一般可以外力帮忙，也就是说，如果有一个内力强劲的人，可以用他本身的功力来帮忙打通走火入魔者的经脉……”陆雨亭嗤嗤地笑了出来，那神秘人不待他开口，立刻接着道：“不过这施救者的功力必须高过被救者，才能万无一失。要是施救者的功力越低，风险也就越大，所以别说你们两个根本毫无内力修为可言，就算有，妄想要来替我导正归元，那也是自杀的行为。”说着，看了陆雨亭一眼。
左元敏道：“那第二个方法呢？”神秘人道：“我还能以药力来帮忙打通血脉。这就是我师传的独门配方了，只要你能帮我买来药材，依法煎熬，就能够助我一臂之力……唉，因为这正是独门配方，所以门规规定，只能用心背颂，不能以文字载录，不过眼下无法，请你去拿纸笔过来。”
左元敏道：“这药方内容很多吗？晚辈倒愿意记颂看看，千万别要破了师门戒律。”那神秘人道：“若不是学医的人，想要背下来，可得花很多时间。这方子的内容是：黄耆、牛黄、天麻、地龙、蜈蚣、熟地……”一连说了二三十种药材，左元敏听着听着，皱起了眉头。
那神秘人注意到他皱眉，便先打住，说道：“为难你了，我原说不懂药草的人，记起来事倍功半。”左元敏道：“不是，我只是觉得奇怪，为何这药方只有药名，却没有份量呢？”那神秘人一愣，说道：“我怕你记不起来，所以只要你先将药材买回来，我再一一告诉你份量。”
左元敏摇头道：“那样不好。”那神秘人道：“什么？”左元敏道：“每一味药的用量都不一样，一来我心里没有个底，很难下手，二来我买回来的药材，很可能因为其中一味药的用量特别大，所以只能配出一副，那不是很麻烦？”
那神秘人觉得他说得有理，便道：“可是我刚刚说的药材，你已经都记住了吗？”左元敏微微一笑，说道：“你刚刚说的是黄耆、牛黄、天麻、地龙、蜈蚣、熟地……”一路滔滔不绝地背颂下去，一字不差。
那神秘人大喜，说道：“你的记性不错，那就没问题了。”于是将余下未说的药材接着补上，还有每一味药材的份量都交代清楚。左元敏复颂一次，神秘人纠正了其中一处错误后，左元敏再复颂一次，便全然无误了。
神秘人大喜，说道：“这就行了。其实你也不是全然没有好处的，这帖药方，就送给你了，不过你要答应，千万不能跟外人说起，也不能另用文字抄录。”陆雨亭哈哈一笑，道：“我兄弟记性那么好，你说一遍他就记住了，这帖药方早就在脑海里了，你说送给他，那还不是借花献佛？口惠而实不惠？”
那神秘人也不生气，转过头去与陆雨亭道：“那如果说我能够治好你的脚呢？那算不算是口惠实惠呢？”陆雨亭心念一动，说道：“你说什么？”那神秘人道：“你的脚已经断了一阵了，这其中并没有经过调理，经络血路自行痊愈乱接，等到你的伤口完全好了，你就要跛一辈子了，你知道吗？”
陆雨亭嘴硬道：“我这个只是轻微的，就算有点跛了，也没什么影响。”那神秘人道：“我宁愿在这里饿死，也不愿意两脚残废。你如果有机会完全康复，尽复旧观，又为什么要将就任何可能的不便呢？”陆雨亭其实已经相信了，嘴上却仍道：“你真的有办法？”
那神秘人笑道：“我两手两脚都瘫了，还能以此恢复，你不过是一点经络倒错，那还不是牛刀小试？”陆雨亭砰然心动，点了点头。
那左元敏也代他欢喜，说道：“那事不疑迟，便请前辈指点出谷之路，晚辈快去快回。”神秘人道：“你身上有银子吗？”左元敏一愣。那神秘人道：“我那茅屋中的炕底，埋了一个铁盒子，盒面藏了有几百两银子，你尽量拿去，我在这谷中生活十几年，这些银子对我一点用处也没有。”左元敏想他这些银子的来源可能不太光明，但值此时刻也无暇多问，只道：“那晚辈拿了银子，要往哪儿去？”
那神秘人道：“回到这山洞里来，往我身后走，是通往谷外的唯一快捷方式。”左元敏在知道谷中茅屋的主人还在这谷中，而湖边又毫无船只的踪迹，之后又知道这神秘人是有意待在这个山洞中养伤时，就猜到这个山谷的出口，应该就在这山洞里。神秘人见他脸上毫无惊讶的表情，便道：“你知道这山洞是这山谷的出口？”
左元敏道：“如果我在这个杳无人烟的地方练功时走火入魔，既不能行动，又想找人帮忙，最好的方法就是守在道路要冲，出入谷的必经之路，而这个地方，自然就是出口了。”
那神秘人看了他一眼，忽道：“你叫什么名字？”左元敏道：“我叫左元敏，前辈喊我小左就行了。我这位朋友姓陆。”陆雨亭道：“我叫陆雨亭，前辈高姓大名？”神秘人道：“我没有名字。你们既然在这山谷中碰到我，那么我便姓谷，就叫谷中人吧！你们叫我谷前辈行了。”
左元敏想他既然躲在这无人的山谷中偷偷练功，离群索居，一定是有难言之隐，所以隐姓埋名，也就顺理成章了。当下也不多问，立刻回到茅屋中去找到谷中人所藏的银两，揣了几十两在怀里，便即回头。回到山洞附近，见到陆雨亭在一旁张罗着晚上的食物，知道他基本上已经接受了谷中人，与他打了一声招呼，便往山洞而去。
那谷中人叮嘱道：“镇上药铺寻不到的药材，可往下游的尉城去找，那里有一家药铺，名叫同济堂，那儿的主人也是练家子，内外刀伤药，多多少少都存有一