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云水和尚顿足道：〃嗨； 你是不知道啊；皇帝决定丢下步兵和辎重粮草；还有神机营的火炮； 明晨寅末起兵； 轻骑出发； 直扑忽兰忽失温。〃严子乔脸色顿时凝重起来：〃此言当真？ 轻骑突进； 虽说是不愿失去战机、攻敌不备的好办法； 可我们兵力毕竟不足啊！〃
这是实情； 明军此次北征； 虽说总兵力已达五十万； 但骑兵也不过十万； 这十万骑兵中还包括刘江今天下午带走的那两万人。
云水和尚道：〃我也是这么说的； 杨溥也这么说； 可其他将领求战心切； 都认为不可遗误战机； 皇帝原先还想稳稳推进； 后来也被鼓动起来了； 说是如果不轻骑疾进； 玛哈木等人一定又会四散遁走； 我军就再也很难找到与他们决战的机会了。〃
严子乔道：〃如果玛哈木集结大军的目的； 正是要与我军决战呢？ 玛哈木为什么将兵力完全集中在忽兰忽失温？ 忽兰忽失温是阿鲁浑河、斡难河、图拉河三水交汇之地； 三面环水； 最最险恶； 玛哈木是久经征战之人； 很会用兵； 他将主力放置在此处； 用意应该是非常明显的； 那就是背水一战啊！〃云水和尚道：〃我也是这么说的呀！ 我说； 如果玛哈木也有决战之心； 我军还是应该徐徐推进； 以绝对优势兵力； 对其形成合围之势。瓦剌人自幼马背上长大；骑射之术之精湛； 非我军骑兵可比； 再说； 我军长途奔袭至忽兰忽失温； 体力上也不利于激战。可皇帝根本听不进去； 反而笑我不懂在沙漠作战的战术； 他已经下令将神机营拉红衣大将军火炮的马匹、辎重营的马匹等等全都调集起来； 以补战马之不足； 将一部步兵改为骑兵。你说这是什么事情嘛！〃很显然； 皇帝是被下午刘江的胜利以及生怕丢失战机的心理左右了； 才作出了如此轻率的决定； 他实在是高估了明军的战斗力。
即使将所有的马匹全都调集起来； 明军骑兵的总数也不会超过十五万； 而十五万明军骑兵； 是绝对无法与十万瓦剌骑兵相抗衡的。
云水和尚长叹道：〃就怕轻骑突袭不成； 留在这里的步兵反倒会被瓦剌人截下来； 那时侯可就首尾难顾； 相救不及； 难以两全了。想不倒； 随军征战多年； 我们也要死在军中； 死在这大沙漠上了。〃
严子乔本来在思索着什么； 听云水这么一说； 不禁失笑：〃大师是出家之人；而且还是天下名僧； 怎么还看不开生死呢？〃
云水和尚愁眉苦脸地道：〃我不是看不开生死； 实实在在是现在死不得啊； 我还有许多事情没有办呢！〃
金不换道：〃教主； 大师； 现在形势未必不可挽回。大师何不再去见皇帝； 建议在轻骑突进的同时； 大军随后； 那么虽然可能晚几个时辰到达忽兰忽失温； 却也能起到一举扭转战局的作用。〃
云水和尚苦笑道：〃这个想法我们也商议过了； 可此去忽兰忽失温； 足有百里之遥； 若步兵拔寨而行； 则必遭沿途瓦剌骑兵队的袭击； 没有骑兵保护的大队步兵是很容易溃散的。所以这一建议被否决了； 皇帝留下杨溥杨大人监军； 自己亲领骑兵临敌。〃
慕容冲天道：〃红衣大将军火炮是对付瓦剌大军的最有利的武器； 临敌之际；若不能用上； 实在是一大失策； 应该想办法将大炮送上去才是。〃严子乔点头道：〃不错； 可马匹都已经。。。。。。； 我看这样； 咱们可以留下健儿营的六百人马； 负责运送大炮和弹药； 还有炮手。少了这六百人马； 皇帝一时是看不出来的。神机营总共有二十四门大炮； 四匹马拉一门炮； 速度应该还可以；虽跟不上大队骑兵； 却也不至于被拉下太多； 在大队骑兵到达忽兰忽失温的一个时辰之后； 炮队应该能赶到。〃
云水和尚大喜道：〃此计大妙； 妙啊！ 你想啊； 咱们的骑兵有十五万左右； 瓦剌的骑兵战斗力再强； 也毕竟只有十万不到； 这十万里； 还包括了撒木帖儿的万人队； 如果撒木帖儿不能及时赶到忽兰忽失温； 他们也就只有九万人马； 咱们怎么着也该能支撑得住一两个时辰吧。〃
可要完成这个计策； 关键在于不能让皇帝发现严子乔留下了健儿营的六百圣火教人马； 这就需要皇帝身边最重要的将领、统领御营兵马和神机营的安远侯柳升的帮助。当然了； 也必须征得杨溥的同意。
〃不换； 你去找柳升柳侯爷； 把咱们的计划告诉他； 一定要说服他；然后去找杨溥杨大人。慕容； 你去营里按排一下； 挑出六百人马留下； 留下的马匹； 一定要挑最好的。你们两个人都要小心些； 动作要快； 要趁着现在正乱的机会把事情办完； 一旦大军安静下来之后； 就不要再动了； 以免惊动了其他人。〃金不换和慕容冲天齐声答应； 朝严子乔和云水和尚行礼之后； 一转身就从帐中消失了； 云水和尚苦笑道：〃你派金不换去说服柳升； 只怕未必能成功吧？ 要不；还是我亲自跑一趟？ 你也知道； 柳升此人一向固执； 是个认死理的人； 没什么头脑。我记得有一次皇帝和我闲聊； 说起柳升时； 用了'有勇无谋'四个字。金不换劝得动他？〃
严子乔微笑不语； 似乎已吃定了柳升会被金不换说服。果然； 不大工夫； 金不换就回来了：
〃教主； 大师； 柳将军和杨大人都已经同意了。〃〃慕容那边呢？〃
〃该留下的兄弟都已经挑选出来； 等柳将军令牌送到； 就可以行动了。〃夜已深； 除了间或响起的一两声刁斗之外； 整个明军大营都已沉浸在浓浓的夜色之中。
严子乔和云水和尚都没有睡； 他们根本就睡不着。
睡不着； 当然要聊天； 两个老朋友之间； 可聊的事情就很多了； 虽说是一老一少； 一僧一俗； 可他们聊天的话题却是百无禁忌。
不知怎么的； 话头转到了金不换和慕容冲天身上。云水和尚道：'我就想不通；柳升这个人； 向来是生怕走错一步路的人； 金不换怎么能说服他呢？〃严子乔道：〃这就是他的本事。依你之见； 他们两个人； 谁来接替我这个教主之位更合适一些呢？〃
〃说实话？〃
〃当然要你说实话； 否则我问你干什么？〃
〃若论心机武功； 似乎慕容要强一些； 要说主持大局、平衡各方的能力；金不好象要稍胜一筹。要让我选； 一时还真的难以取舍呢。。。。。。。怎么； 你是真的起了退隐之心？〃
严子乔轻轻叹了口气。
云水和尚笑嘻嘻地道：〃莫非是为了。。。。。。燕姑娘？〃好在没有灯光； 否则的话； 你一定可以看见云水和尚说这句话时脸上的那种表情。一个很老的、很有德行的大和尚； 是不应该有这样的表情的。
严子乔不说话； 还是叹气。
云水和尚喃喃道：〃按说； 你也老大不小的了； 今年你也有三十四五了吧； 总这么漂着也不是事情； 也该找个伴儿了。我看燕姑娘就不错； 今年她才不到二十岁吧？ 相貌好； 武功好； 身材也好； 就是脾气大了点； 女人嘛； 不就是这个样子。〃严子乔冷笑道：〃真真是岂有此理； 一个大德高僧； 居然对女人这么有研究；真是奇哉怪也！〃
云水和尚也不以为忤； 还是那么嘻嘻笑着； 道：〃我说； 她跟那个王爷──对了； 是洛阳的伊王爷吧； 他们之间究竟是怎么回事啊？〃严子乔没好气地道：〃他们是师兄妹； 你说还能是怎么回事？〃云水和尚道：〃别上火嘛； 我也没说什么是不是？ 要叫我说啊； 你也别一棵树上吊死； 天下好女孩子多的是； 弱水三千； 只取一瓢饮是可以的； 可为什么你一定要只取这一瓢呢？ 哪一瓢不都是水？〃
说到这里； 云水和尚顿了一下； 似乎觉得话还没有说透； 又加上了一句：〃再说了； 就算一瓢不饮； 象我和尚似的； 也渴不死人。〃严子乔不理他。
云水和尚自己给自己下台阶：〃好啦； 好啦； 不爱听我就不说。对了； 你知不知道皇帝准备另建一个组织？〃
严子乔还是没理他； 但紧接着云水和尚的一句话就让严子乔不得不理他了。
云水和尚说：〃皇帝为什么一直不肯放你走； 知道为什么吗？ 就是准备拉你的圣火教进新的组织； 完全为其所用啊！〃
严子乔吓了一跳：〃什么新的组织？〃
云水和尚道：〃我也是隐约听别人这么说； 具体叫什么名字不晓得； 至于建这个组织的目的嘛； 大概总和监视各地官员、纠察反叛谋逆一类的事情有关吧。〃严子乔道：〃这不是锦衣卫的职责吗？ 现在锦衣卫的组织已经够庞大的了； 天下几乎到处都能看见他们的白靴子黑帽子； 满世界的锦衣卫； 再建一个新的组织；岂不是。。。。。。？〃
云水和尚叹道：〃朝廷现在的情况； 你又不是不知道。锦衣卫闹得满城风雨；名声已经坏了； 再说； 组织过于庞大； 人员太杂； 吃饭坏事的占了绝大多数； 皇帝就算有心改造他们； 只怕也是事倍功半； 干脆另起炉灶； 反倒要容易些。再说了； 这个新的组织好象也兼有监查锦衣卫的职责。〃严子乔道：〃既有这件事； 你怎么不早跟我说？〃云水和尚道：〃我也是才听随军的太监说的。不过； 听说皇帝有意让自己的心腹太监来主持这个新的组织； 只不过现在还没有打定主意。你还是早作准备； 免得到时侯失了方寸。〃
严子乔长叹一声； 道：〃就算没有这回事； 我也准备此次回中原后就离开了；不仅要离开朝廷； 也要离开圣火教； 离开江湖。打打杀杀的； 十几年了； 现在想起来； 有时侯都不敢相信年轻时怎么会有那么大的抱负。〃云水和尚忽然用一种很严肃的声音对严子乔道：〃这么说； 你退隐之心已定？〃严子乔道：〃是。〃
云水和尚道：〃正巧了； 和尚有两件事情要请你帮忙。〃严子乔道：〃不用说； 我也晓得是什么事情。你又想修你的上方禅林吧？ 我也不能说这件事情不能做； 可你要想把上方山恢复到北辽火焚之前那么宏大的规模；怕只能是空有宏愿而已。你在朝廷里化缘； 化了几十年了； 也没化到几个钱吧？〃云水和尚轻轻笑道：〃钱的事情你不用操心； 和尚胸中自有百万金银； 到时侯只要你帮把手替我扛就行了。。。。。。。还有一件事情； 你是想破了头也猜不出来的。〃他忽然改用〃传音入密〃对严子乔说了几句什么； 严子乔失声道：〃怎么； 他真的没有死？〃
云水和尚传音道：〃小声些！ 我现在已经把底都交给了你； 你说； 帮不帮这个忙吧！〃
严子乔沉吟再三； 终于很无奈地叹了口气； 传音道：〃这肯定又是你那位不甘寂寞的师兄干的好事。〃
这回云水和尚笑出了声：〃一点不错。〃
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六月初七； 午初二刻。忽兰忽失温。
皇帝的心情显然很不错； 他的脸色虽一直很凝重； 但拧重之中； 那一丝若隐若现的微笑是怎么也不难看出的。
远远的天际； 横亘着一带山岭； 那是阿鲁浑河和图拉河的分水岭； 也是忽兰忽失温大草原上地势最险要的地方。
据侦骑的报告； 玛哈木的大帐； 就在那一带山岭后面。
玛哈木一定还没来得及逃走； 对这一点； 皇帝有绝对的把握； 因为他根本没有给玛哈木留出逃走的时间； 而且他相信； 玛哈木一定没有料到他会这么快就出现在这里。
因为这并不是明军惯用的战法。
自寅末出兵到现在； 沿途明军还捉住了十几名瓦剌人的散骑； 从这些人口中问出来的情况是； 玛哈木现在根本还无意与明军决战； 他认为明军现在还没有到给养困难、士气低落的时侯； 他派出撒不帖儿的目的； 就是想把明军的主力引开。
皇帝必胜的信心越发强烈了。
他微微侧目； 看了看跟在身边皇太孙； 察觉到皇太孙非常紧张。十几岁的年轻人嘛； 初临战阵； 都是有些紧张的； 可当皇帝发现严子乔和云水和尚这两个人的神色也很有些紧张时； 心里有些不悦； 但这不悦很快就又被因决战即将到来的激动而冲淡了。
毕竟； 他们并不清楚他这位天子为这次决战作了多么周密的布置──就在昨晚御前议事之后； 他就已派人给刘江送去了一道密旨； 命令刘江停止对撒木帖儿的追击； 率军向忽兰忽失温靠拢； 切断玛哈木向东逃窜的路线。
〃。。。。。。骑士哨腾； 若遇寇东走； 即瓦剌之人诸阿鲁台者； 西走即阿鲁台部下往瓦剌者； 须并执之。盖虏情多诈； 不可不察。。。。。。。〃只要玛哈木无法与鞑靼大酋阿鲁台联合起来； 皇帝就已胜算在握了。连远在靼靼的阿鲁台的因素都考虑到了； 还有什么可担忧的呢？
那一带山岭已越来越近； 皇帝勒住了缰绳； 缓缓扫视着拱卫在他周围的数十员大将； 发出了第一道进攻的命令。
无风。骄阳似火。
长空一碧如洗； 如脚下这一望无际的青色。
齐膝深的野草在阳光下泛着幽绿的光泽； 自皇帝驻马的土坡上； 一直蔓延到天际。
三万匹战马在这茫茫的青色草原上铺开； 武安侯郑亨、都督马旺、程宽、全玉各率所部精锐骑兵； 高速向山岭冲击。
只要占领了这个制高点； 明军几乎就将立于不败之地。
山岭之上； 寥无人踪。
玛哈木不可能到现在还没有发现已经逼近到眼皮底下的十几万明军； 那么；这位久经征战、有〃沙漠雄鹰〃之称的瓦剌王； 究竟在做什么呢？
皇帝端坐马上； 一道一道简短清晰的命令自他口中发出； 十余万明军在数十员虎将的率领下； 分为左、中、右三路； 有条不紊地在大草原上展开了作战的阵形； 缓缓向前推进。
武安侯郑亨的大旗已经逼近到山腰； 山岭那边还是一片沉寂。
严子乔忽然自马背上站了起来； 一丝凉意从他脊背上炸开； 刹那间散部全身。
寂静的山岭上； 竟似闪动着一种凛冽的杀气； 一种只有真正的武功高手才能感觉到的杀气； 一种虽然隔了这么远却依然能感觉到的杀气。
几乎是在刹那间； 严子乔已意识到； 玛哈木的骑兵肯定已经在山岭上作好了埋伏； 玛哈木早就作好了与明军主力作战的决定。
大军沿途捕获的那些瓦剌散骑； 很可能只不过是玛哈木特意扔出的诱饵； 玛哈木的用意； 就是要诱敌深入； 而他早已占据了有利地形； 以逸待劳。
可惜； 现在察觉这些； 已经晚了。
严子乔转向皇帝； 刚想说出自己的想法； 就看见皇帝脸上自信的笑意已在刹那间僵住。
狂风也就在这一刹那间突起。
风中夹带着浓重的血腥气味； 远远的； 严子乔听见了一阵清晰、整齐而坚强有力、动人心魄的弓弦扣发声。
那是瓦剌人弓箭的第一阵齐射。
暴烈的喊杀声、或急促或悠长的撕裂人心的惨叫声、惊涛般汹涌的马嘶声忽然之间就充溢了整个天地； 苍凉的胡茄声、沉郁的鼓声、激昂的号角声掠过翻滚摇曳的野草； 向四面八方散开。
刚才还寂无一人的山岭上； 转眼之间就飘扬起数百面大旗； 在风中猎猎作响；漫山遍野的瓦剌骑兵似山崩般从山顶直压下来； 似潮水般从四面向明军包抄过来。
涌动的潮头在正午的阳光下闪动着眩目的寒光。
那是刀光； 是瓦剌骑兵挥舞着的长刀闪出的光芒。
明军的前锋转眼之间就在潮头前溃散； 如一堆堆被大浪扑平的沙丘。
时间已是辛时三刻； 太阳已偏西； 忽兰忽失温的大草原上； 激战犹酣。