不摇，她绝不会让自己对白肯恩的混乱感情危及到它。这个眼眸冷硬的男人有的是不羁的野心──它会像他的纺棉厂一样，将她的棉花田吞噬殆尽，吐出了什么都没有剩下的空壳。
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「我告诉你，我不想去。」凯琳扔下发梳，从镜子里望着肯恩。
他也扔开了衬衫。「我想去。」
卧室内绝不争执，但这次规则被打破了。毕竟，那又有什么差别？他们的做爱已经将卧室变成另一个战场。
「你痛恨宴会。」她提醒他。
「这次不同，我想要离开纺棉厂几天。」
纺棉厂，她注意到，不是「日升之光」。
「而且我想念薇丽。」他附加道。
凯琳的胃因嫉妒和伤痛而揪紧。事实是，她也想念薇丽，但她不希望肯恩想念她。
薇丽在六个星期前离开了洛特福，定居在查理斯敦一栋三层楼的宅邸里。就凯琳所知，它已成为当地文化和时尚的中心，艺术家、名演员和政治家都是她的座上客。薇丽在周末举办一场盛大的宴会，庆祝乔迁新居。
她寄给凯琳的信里，表示她邀请了查理斯敦的新朋友，以及洛特福的一些旧识──那包括了布莱登和他的未婚妻莲娜──他老板的女儿。
真像薇丽的作风！
通常凯琳会很乐意参加这样的聚会，但现在她实在提不起这个劲。瞧着沐浴在新婚之喜里的莎妮，更令她充分察觉到自己的不快乐。她喜欢薇丽，但另一方面，她也令她自觉得愚蠢、笨拙。
「你自己去吧。」她道，但她一点也不喜欢这个主意。
「我们一起去，」肯恩的语气显得疲惫。「妳别无选择。」
彷佛她曾经有过似的，她的怨恨日增。 当晚，他们没有做爱──次日、再次日也是。这样也好，她告诉自己。她已经觉得不舒服好几个星期了，迟早得去看一趟医生。
但她一直拖到赴薇丽宴会的当天早上，才去看医生。
他们到达查理斯敦时，凯琳已脸色苍白、疲累不堪。肯恩去处理一些事，凯琳则由女仆带领到他们即将待两晚的房间休息。房间明亮通风，有个小阳台俯瞰着庭院。
薇丽派一名女仆协助她整理行李，以及准备热水。沐浴过后，凯琳躺在床上，情感耗竭到甚至哭不出来。数小时后，她醒过来，麻木地披上睡袍，走到窗边，推开帏幔。
窗外天已经全黑了，但她仍未着装打扮。她要怎样捱过这个夜晚？她将面颊贴着冰冷的玻璃窗。
她怀孕了。这似乎是不可能的，但就在此刻，已有个小生命在她的体内孕育。肯恩的孩子──这个孩子会将她束缚在他的身边一辈子，虽然如此，她迫切渴望这个孩子。
她强迫自己坐在梳妆台前，拿起发梳，蓦地注意到和其它化妆品放在一起的蓝色小罐。多么讽刺，露西连它也一起打包了。
小罐里装着凯琳由巫觋女人那儿弄到的避孕药，但她只用过一次就不曾再用了。一开始是因为她和肯恩曾分房数个星期，当他们复合后，她发现自己不太情愿用它。莎妮也发现了药，告诉她那根本没用。巫觋女人不喜欢白人妇女，多年来一直卖给她们无用的药物。
凯琳手抚着药罐，纳闷那是否属实。
门突然被打开，她吓了一跳，翻倒药罐。她站了起来。「你一定要在进门时，弄得像要将门拆掉吗？」
「我只是太渴切看到我的妻子了。」肯恩脱下皮手套，瞧见梳妆台上翻倒的药粉。「那是什么？」
「没什么。」她拿起毛巾，清理药粉。
他来到她身后，按住她的手，拿起药罐，沾了些残余的药粉在手上。「这是什么？」
她试着抽回手，却被他牢牢定住。他放下药罐，但态度已摆明了除非她说出真相，否则是不会放过她。她想推说那是头痛药粉，但她实在太疲倦而无意伪装。再说，那又有什么差别呢？
「那是我向巫觋女人要来的，露西不小心一起打包了，」也因为它已经没有差别了，她道。「我──我不想有孩子。」
他的脸上闪过一抹苦涩，放开她的手，转过身去。「我明白了，或许我们应该谈谈。」
她无法克制语气里的哀伤。「我们的婚姻不适合有孩子。」
「的确。」他背对着她，穿上珍珠灰色的外套，系上领带。当他终于转过头时，他的眼神冷漠得像北极星。「我很高兴妳如此理智，两个憎恶彼此的人绝无法成为好父母。我无法想象比将一个不被想要的小鬼，带到这桩烂透的婚姻里更糟的事了，妳说呢？」
凯琳感觉心碎成了一百万片。「是的，」她勉强道。「我也无法。」
☆ ☆
「我听说你拥有在洛特福的新纺棉厂，白先生。」
「没错。」肯恩对胡约翰道。他正打算上楼去看究竟是什么事耽搁了凯琳，却被这名肥胖的北佬拦下来。
「听说你的纺棉事业做得很不错。这下你更有权势了，但你不觉得也有些风险──」他蓦地打住，吹了声口哨，望向肯恩后方的阶梯。「老天，瞧瞧！这倒是我想要带回家的女人！」
肯恩不必转身，也知道是谁。他的全身细胞似乎都感应到她──但他还是转过头了。
她穿著缀有水晶珠子的银白色礼服。只不过就像她拥有的大多数礼服，它已经被重新修改过。她将领口的白色丝缎改成几近透明的银色薄纱，在薄纱下什么都没有穿，丰盈的肌肤隐隐可见，只在重点部位缀上水晶珠子，以免春光外泄。
这件礼服将她衬托得美艳夺目，然而肯恩也从不曾如此痛恨过一件礼服。站在他身边的男子逐一转向她，贪婪的目光吞噬着理应只属于他的肌肤。
她就像燃烧的冰女王。
但在嫉妒的同时，他也不由得深陷在她的美丽里。她美得如此狂野──深林里的野玫瑰，就像他遇到她的第一天一样不驯，在诱惑男人的同时，她的刺也准备要刺伤人。
他摄入她艳红的双颊，和过度明亮的紫眸，突然感到一丝不安。今晚的她散发着一种疯狂的魅氛，随时可能脱缰而出。他迅速朝她走近。
她的紫眸和他的锁住，是她先别开了目光。她一言不发地越过玄关，迎上今晚来自洛特福的另一位宾客。
「莱登！今晚你真是英俊极了。这位一定是你甜美的未婚妻。希望妳不介意我暂时偷走他一下，我们一直是好朋友──就像兄妹一样，妳知道的。我无法这么轻易放弃他，即使对象是像妳这样美丽的淑女。」
莲娜试着微笑，却无法成功掩饰心中的不悦，以及自己远比不上凯琳的性感和美丽的事实。另一方面，莱登目瞪口呆地看着凯琳，彷佛她是世上唯一的女人。
肯恩及时出现。「布先生，柏小姐，请恕我们……」
他箝住凯琳的手臂，但在他将她拖过大厅、强迫她回楼上换衣服之前，穿著一袭黑色晚礼服的薇丽迎上前来。瞧见眼前的这一幕，她的秀眉微蹙。
「肯恩，凯琳，真高兴看到你们。抱歉我迟了，晚餐就要开始了，亲爱的肯恩，你能够护送我到餐室吗？凯琳，让我为妳介绍塞吉欧。他不但英俊迷人，也是近十年来纽约所曾有过最好的男高音。今晚他会是妳的晚餐男伴。」
肯恩挫折地一咬牙，现在他已无法带走凯琳。他恨恨地看着一名太过英俊的意大利人走向前，亲吻凯琳的掌背。他深情地望着她，翻转那只小手，亲昵地亲吻她的掌心。
肯恩正要冲上前，但薇丽比他更快。「亲爱的肯恩，你表现得就像个最无趣的丈夫。在你做出让自己出糗的举动之前，护送我去餐室吧。」
薇丽说得对，但他得用上每一分自制力，才能让自己转身背对他的妻子和那名意大利人。
晚餐持续将近三个小时，凯琳的娇笑声不断越过桌面传来。塞吉欧和坐在她周遭的男子争相恭维她的美丽，争取芳心青睐。塞吉欧似乎正在教她意大利文。当凯琳不小心洒了酒在桌面上，他以指沾起酒液，送至唇边。全赖薇丽死命抓紧肯恩的手臂，他才没有越过桌子扑过去。
凯琳也在内心交战。明知道肯恩不喜欢这件银白色的礼服，她仍故意要露西塞进行李里。她原本无意穿出来的，但在披上绿色天鹅绒外套时，肯恩的话浮现折磨着她。
我无法想象比将一个不被想要的小鬼，带到这桩烂透了的婚姻里更糟的事了……
她听到肯恩的笑声从桌子的另一端传来，瞧见他正全神聆听薇丽说的话，心里更加怨恨他的漠不在乎。
晚餐终于结束，舞会开始了。
莱登将未婚妻塞给她的父亲，邀请凯琳跳第一支舞。凯琳凝视着他英俊、软弱的面容。他口口声声谈论荣誉，却很乐意出卖自己给开价最高的人──先是她和她的农场，而后是柏莲娜和她的银行。肯恩就绝不会出卖自己，即使是为了纺棉厂。他娶她是为了报复，就这样。
她和莱登步入舞池，瞧见莲娜悒悒不乐地站在舞池的另一端，立刻后悔自己稍早的恣意调情。或许是因为喝多了香槟，她决定为所有不快乐的女性讨回公道。
「我一直思念着你。」音乐开始后，她对莱登低语。
「我也是，琳。上帝，妳是如此地美丽。看着妳和肯恩在一起，简直像要杀了我！」
她偎近他，调皮地低语。「亲爱的莱登，今晚和我一起逃走吧！让我们拋开这一切──『日升之光』和你的银行。就只有我们两个。虽然我们没有钱也没有家，但有我们的爱就够了。」
她感觉到他的身躯一僵，在心里强掩住笑意。
「说真的，琳，我──我不认为那──那会很明智。」
「为什么？你担心我的丈夫吗？他会追来，但我确定你可以应付得了他。」
莱登结巴起来。「我们还是不要──那是说，我认为──这或许太匆促──」
她原无意这么轻易放过他的，却忍不住笑了出来。
「妳在戏耍我。」他僵硬地道。
「你活该。你是订婚的男人了，你应该邀请莲娜跳第一支舞。」
他显得困惑，悲惨地试图重拾尊严。「我一点也不了解妳。」
「那是因为你并不是真的很喜欢我，而且你绝对不赞成我的行为。如果你坦白承认你对我的感觉只是不绅士的欲望，或许会比较容易许多。」
「凯琳！」如此毫无矫饰的诚实已远超过他所能接受。「很抱歉冒犯了妳。」他紧绷地道，视线落在她的水晶珠饰胸衣上。他艰困地别开视线，羞恼地去寻找他的未婚妻。
莱登一离开，塞吉欧立刻前来邀舞。她执起他的手，望向大厅的另一端、她的丈夫和薇丽先前站立之处。现在只剩下薇丽一个人了。
肯恩的漠不在乎激得她更加胆大妄为，蓄意挑衅礼节的分际。她换过一个又一个的舞伴，南方和北方人都有，和他们娇笑调情，甚至放任其中几位将她拥得太近。她一点也不在乎人们的想法。随他们怎么想吧！她畅饮香槟，疯狂地跳舞，浪笑出声。只有甘薇丽感觉到隐藏在她放荡行为下的绝望。
少数女子打心里羡慕凯琳大胆的行为，但绝大多数人都震惊不已。她们在大厅里寻找她危险的丈夫，但白肯恩已不见人影。某人说他一直在图书室里玩扑克牌，而且输得极惨。
人们纷纷谈论白家夫妇的婚姻。今晚他们甚至不曾共舞。传言这是椿迫于需要的婚姻，然而白凯琳的腰线依旧苗条如昔，推翻了此一说法。
牌局在两点前结束。肯恩输了几百元，但他恶劣的心境和输钱无关。他站在舞厅门口，看着他的妻子挽着意大利人的手臂，越过大厅。她的发丝松脱了些，垂落在肩上。她的双颊依旧红艳，唇上的胭脂微乱，似乎被人亲吻过。那名意大利男高音根本无法将视线从她的身上移开。
肯恩的下颚青筋抽动。他就要朝她走过去，却被胡约翰拉住了手臂。
「白先生，班威尔在那边大言不惭地宣称没有任何一名北军的枪法能够胜过南军士兵。你认为呢？你曾遇过任何一名你无法撂倒的南军吗？」
这是个危险的话题。肯恩硬将视线扯离他的妻子，把注意力转向胡先生。内战已经结束四年了，南方人和北方人之间的关系依旧紧绷，也一直尽可能避免这类太过尖锐的话题。
他望向舞厅里。数名前南军和北军军人聚在一起。明显地，大家都喝多了酒，而且他们的谈话已由礼貌的不赞成上升到公开的敌意。
他朝凯琳和意大利人望去一眼，陪着胡约翰走过去。「战争已经结束了，各位。我们别谈这个，好好享用甘太太的上好威士忌吧！」
但其它人无意善罢甘休。班威尔是个富有的农场主人，过去和布莱登待过同一个军团，他指着在自由局里工作的一名男子道：「世上没有任何一名士兵比得上南军的英勇，你也清楚得很。」
他们争执的语音引来其它宾客的注意。许多人停止跳舞，围过来瞧究竟是怎么回事。
班威尔瞧见布莱登和他的未婚妻、未来的岳父母站在一起。「莱登，告诉我，你曾看过有任何人的枪法比得上我们的年轻小伙子吗？过来这里，告诉那些穿蓝制服的北佬事实为何。」
莱登不情愿地走向前。肯恩皱起眉头，瞧见凯琳也走向前来，不像其它女人一样留在后方。但他又预期着什么呢？
现在连乐师也停止了奏乐。「我们只是寡不敌众，」班威尔大声道。「你们纯粹只是幸运！就连我们十二岁小男孩的枪法都比你们所有的军官加起来强！」
「噢，连我们女人的枪法都比他们所有的军官加起来强！」某人跟着起哄。
众人爆笑出声。说话者的朋友拍打他的背，奖励他的机智。在场的南方人当中，只有布莱登笑不出来。
他望着凯琳和肯恩，心中有若针刺。他们的婚姻一直令他忿怨不满。一开始，他还很庆幸自己没有娶到举止不像淑女的凯琳，即使那意味着失去了「日升之光」。但随着数星期、数个月过去，他目睹「日升之光」的棉花丰收，以及一车车的棉花头被运往肯恩的工厂辗纺，心里的忿懑更甚。即使和莲娜订婚后，她也带给了他银行和农场，他始终无法将那对邪恶的紫眸自记忆里抹去，今晚她竟胆敢嘲弄他！
他生命中的一切似乎都发酸了。他是个布家人，但他一无所有，而他们却拥有一切──这位恶名昭彰的北佬，和根本不晓得自己地位的女人！
他冲动地走向前。「你对有关南方女性的评语并非无的放矢。我曾看过白太太在七十五码外，射下树上的松果，当时她顶多才十或十一岁。据说现在她仍是全郡里最厉害的神射手。」
众人齐声惊呼，凯琳发现自己顿时成为众多男性瞩目的目标。但布莱登还没有说完，他的提议将会完美地报复了白肯恩和凯琳。姓白的势必不可能接受，而他的拒绝将会使他显得是个懦夫。
「我也听说过白中校是神射手。传教士山的英雄声名远播，但如果我要打赌，我会全部押注在白太太身上。我建议班威尔去取他的决斗手枪，我们在甘太太的墙上摆一整排酒瓶，看看北佬军官和南方女士谁的枪法比较好──即使她刚好是他的妻子。当然，我敢说白中校不会容许他的妻子公开比赛，特别是他很清楚他有可