他交两千元泰币，他就能为你办好老挝公民手续。因为老挝还没有实行身份证制度，所以，办起来特别方便。只要你持着老挝镇政府手续，就可以一路畅通无阻，直达中国边境。到达中国边境之后，中国边境就给你发一张回乡探亲的卡。凭这个卡，你就可以顺利地回到中国内地。如果再回来，凭这个卡中国边境就会放你进入老挝，再回泰国。不过，当你回到家乡时，当地的公安部门会对你进行严格的盘问和审查。
我交给那人两千元，请他带我去老挝的会晒，那人满口答应。
７６自荐马帮队长
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我来到边境的湄公河边上，当地的警方让我到边境站办理一下出境手续。可是，因为我没有身份证，边境不给办。我拿出户口证，边境警方说不行，我们只好又回到清孔县城。
由于回大陆受阻，我的思想又开始变化。
既然回不了大陆，也许真是天意。再说，我来这里的目的是什么？不就是想探明金三角的秘密吗？在曼谷失利，也许更是天意，我又可以重新回到金三角了，为什么不继续对金三角进行全面而又深入的调查呢？
我心一横，转身回到刘将军那里。
在我来泰北这几个月里，黄师长成了我最好的朋友，只要一有空闲，他便与我一起聊天。为进一步掌握有关金三角的内部资料，我总是故意把话题引到他们在金三角的事上。黄师长对金三角特别熟悉，自1942年春天进入金三角作战到现在，四十六年来，他从未离开过金三角，金三角的每一条路，每一个山寨，每一个山头，每一个战略要地，他都非常熟悉。
刘将军与坤沙集团的关系十分密切，我已经弄清，坤沙集团的主要成员和家属的户籍都在刘将军的村子里，他们来往很频繁。由此，我便产生了利用他们的关系，再一次跨进金三角毒品基地的念头。可是，我却不敢贸然提出来，怕引起他们对我的怀疑。我努力为他们工作，争取有那么一天我会如愿深入毒品中心。
机会终于来了，不过，这次机会不是进入毒品基地，而是可以有机会漫游金三角地区。
刘将军手下依然有一支强大的武装队伍，这支武装成为专为金三角运送物资的马帮。马帮队伍有几十个人，个个都是抽鸦片的亡命之徒。他们个个都不知道什么是怕死，作战十分凶猛，又有森林作战和孤军作战的经验。可是，他们的头目突然因吸毒过量而死亡，刘将军正为这个马帮的头头人选而发愁。
这天，我们吃中餐，刘将军、黄师长和我一同吃饭（平时，只有我们三人同桌吃饭，任何人不准与我们同桌就餐），刘将军问黄师长道：“黄师长，你考虑得怎么样了？”
“什么事？”黄师长问。
“就是有关马帮队长的人选。”
“嗨！你说那件事呀，弄得我昨夜一夜都没睡好，找谁？我把咱们的人都排光了，也没有想出一个合适的人选。”
“我也想了半夜，没有找到一个合适的。”刘将军道。
他们俩你一言我一语，一直到吃完饭，也没说出个鼻子眼睛来。吃罢饭后，我们三个坐在客厅里吃水果，他们俩又说起这件事来，谈论了一个多小时，还是没有个结果。于是，我趁机试探道：“你们俩争了这么久，为一个马帮头儿。难道你们那么多的人，就没有一个能胜任的吗？”
“张先生你不晓得，这马帮头儿可不是闹着玩的。几十个人交给他单独去运货，如果没有本领，不但会被老缅消灭，而且，还要把货丢失。这次是帮美塞的一位宝石老板去宝石产地南兰运货，万一丢了货，宝石老板要让我们赔，那可就惨了。”
“路上有人阻拦吗？”我问。
“何止阻拦！宝石、玉石、毒品，都是缅甸政府禁运的货，只要被政府军发现，不但要没收全部的货，而且还要扣押人。因此，我们的马帮都是武装押运，遇到老缅军，便要动武，保护马队安全返回。”
“我去当队长怎么样？”我道。
“你———”刘将军和黄师长同时惊问道。
７７入主马帮
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我们一起来到马帮队。
“说吧，要什么硬功夫？”我问。
“首先是枪法，你看！”马帮队副队长扎凯端起枪，对着窗外百十米远的一棵小树，“啪———”就是一枪，随着枪声，一棵大拇指粗的小树一断两截儿。
我笑了笑，从阿凯和阿茂腰中分别抽出两把手枪，左右手分抓，在大胯两边皮带上一蹭，只听“咔”一声，枪弹上膛，然后双手举起，只听“叭———叭———”两声枪响，百十米外两棵拇指粗的小树同时断成两截儿。
“好！扎凯，怎么样？”刘将军问。
“枪法是比我强，但是，不知身手如何？只要他能空手打斗胜了我，我们四个从此甘心情愿地服他管。”
“扎凯，不要过分！”刘将军大吼道。
“不要紧，刘将军，这么多天我还未松过筋骨，今天趁这个机会活动活动。”我对刘将军说罢。转身对阿凯等四人道，“来吧，你们四个一起来，不然我不过瘾。”
“我们四个一起来？”扎凯瞪大眼睛。
“对，四个一起上！”我说罢，立刻扎了马步。
他们四人从四面进攻我，我在心中暗道：第一招必须要猛要狠，一招要重创两人，让他们不能再爬起来。于是，我决定先发制人，让他们知道我的厉害。就在他们正要向我发起进攻时，我大吼一声，一个反探身，直逼我左边的因坎，因坎一见，即刻向后躲闪，谁知，我身子猛向空中一翻，左脚正踢中右边阿勃小腹，那阿勃一声惨叫，便倒在地上。也就是在我踢倒阿勃的同时，左脚刚刚点地，那右脚又直逼我对面的扎凯，扎凯一见不好，急忙来个骑马势，同时，他又把双手摆到胸前，准备对付我的那只脚，却不知，我那只脚只是一个虚招，还没等他摆好架势时，我早就又把左脚踢到了他的左耳门上。他一声惨叫，抱头而倒。另两个立刻跪下大叫道：“我们服了！我们服了！”
我收了架势，对他们道：“还要比试什么？”
“还比试狗屁，四个人只是一招就被打成这个熊样儿，还想逞能！”刘将军哈哈地道。
“快过来，拜过你们头领！”黄师长对他们说。
他们一齐跪下道：“拜过头领！”
我从身上的口袋里掏出两千美金，伸手递给阿凯道：“这两千美金给你，你去银行换成泰币，平分给弟兄们，就说是我上任的赏金。明天上午十点半我来，通知各位弟兄，不得缺席，我要训话。”
“是！”扎凯道。
“张先生，你是在哪里练的？”刘将军问。
“1963年我从省艺术学院毕业后就参了军，在部队当过军械员，什么样的枪我都用过。我的枪法是1964年大比武中练出来的。”我道。
“怪不得你的枪法如此了得！”黄师长称赞道。
“你的身手不凡，是不是过去练过武功？”刘将军问。
“我从小酷爱武术，我的老师名叫孙霞光，他原是我们县国术馆的学生，毕业之后，曾在黄埔军校任过教官。”我道。
“什么？曾在黄埔任过武术教官？”黄师长惊奇地问。
“怎么，你听说过他？”我问。
“我想起来了，他是安徽人不错，此人瘦高个儿。不过，他是我毕业前两个月进校的教官，那人脾气很坏，好骂人。”黄师长道。
第二天中午，我独身来到马帮，扎凯早已带领弟兄们在马帮驻地等候。我被他们推到草房正堂坐下，三十八个人都站在我面前听我训话。
７８押运路上
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训话后的第二天中午十点钟，美塞亚泰宝石公司的朱经理来到我住的地方，经刘将军引见之后，我们来到马帮。扎凯已经把马帮队伍集合在马帮大院里，等待出发。
“张先生，你是第一次出这样的远门，路上一定小心！”刘将军道。
“路上如果与缅军遭遇，以避为上策，万不得已打起来，不要恋战，尽快脱身！”黄师长说。
我点点头。
“如果处境特别危险，宁可丢货不可丢人，你要给我活着回来！我等你回来打麻将。”刘将军道。
“放心吧，我不会有事。”我道。
“朱经理，你还有什么话要说？”刘将军对朱经理道。
“没什么啦，如果没事就出发吧。”朱经理道。
“阿雄！”刘将军对手下道，“把武器交给张先生。”
“是！”阿雄把两把日式手枪递到我面前。我抓过两支小手枪，分别挂在两胯上。
索考在前面给我拉着骡子，我与朱经理并肩行走，小哪吒在后面尾随。马队走在前面，由五个喂马人赶着，三十几个炮手前前后后地保护着，向北面的大山林里走去。
我们走在那高低不平的古山道上，我一边走一边欣赏这令人陶醉的掸邦高原山色。金色的阳光穿破树叶的空隙，投射下星星点点的碎光。各色奇花异草都挤在路边，分外妖娆，又吐出那阵阵浓香，仿佛非把我熏醉不可。
由于我们是一支武装马帮，在行路时，全是走深山小道，这些小山道又窄又陡，有时，上山下山的路全靠几个脚印行走，每逢遇到难走的时候，我都得下来步行。小哪吒给我砍了一根竹竿，让我拄着竹竿走。说句老实话，我是在平原上长大的，对于在大山上长久行路，我觉得十分艰难。可是那些骡子，不管山路多么难走，即使在悬崖绝壁上，它们也如同行走在平地上，我十分佩服它们的本领。
还算我的运气不坏，经过十五天的长途跋涉，终于安全到达南蓝宝石矿。我没有机会去矿上观光，只是在一个小集镇上住了下来，这个镇子叫什么名字我都不知道。朱经理来到小镇之后，便到商号去了。扎凯他们对这里很熟，他带我们住进一家客栈。这家客栈很大，我们的人和骡子都住了进去。客栈里有专供喂骡马的地方，并且，还准备了大量的草料。
我住进一个单间的客房，由小哪吒左右伺候。这里虽是深山小集镇，饭菜的品种却十分丰富。而且，山珍野味特别多，什么熊掌、羚羊肉、大蛇、穿山甲等等，这些野味的价格很低，低得令人无法相信。
我的手下个个都是酒鬼，他们喝起酒来不知什么叫醉。这里的酒不是很好，只有一种苞谷酒。我喝不习惯，酒的味道有一种说不出来的气味。因此，我只倒了半小碗，应付他们的敬酒。
我们正在这边大吃大喝，突然，有几个人拉着一个二十岁左右的漂亮女人进了客栈的大厅中，那个女人披头散发，大声嚎叫着向外挣扎，那几个人紧紧拖住她不放。这时，有一个中国商人模样的中年人，从阁楼上下来，他走到那女人面前笑哈哈地道：“你男人跑了，我只好把你卖到窑子里。”他又手指着那几个人道，“把她弄到楼上。明天早上再把她送到妓院。”
７９半路救人
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那几个人便一起拉着那个女人，向楼上推，那女人大声呼救，拼命挣扎。我听得十分清楚，这是一位地地道道的中国女人，她虽带有云南口音，却不完全像云南人。我一辈子就是见不得这种场面，从青少年时代，我与别人打架，十次有九次都是为打抱不平。今天遇到此事，我也定问不可。
我忽地站了起来，扎凯见我脸变了色，急忙拉住我道：“头儿，这些事管不得，他是这里开矿的老板。”
“他就是板老，老子也要问个明白！”我说着，走到楼梯口上堵住他们。
“你……你想干什么？”那个中年商人道。
“你们为什么要欺负一个女人？”我道。
“你是什么人？”
“这是我们的头儿！张老板。”扎凯在一边道。
“噢！是张老板，小弟不认识，得罪得罪！”那个中年商人虽说是这里一个矿山的老板，但对于马帮的人，他还是不敢轻易得罪，所以他抱拳客气地说。
我抱拳还礼道：“不是我管你的闲事，是我实在看不下去，请说说为什么要这样对待一个女人？”
“她与她的男人从中国逃到这里，是我救了他们，又让他们在矿上做工，我养活了他们半年多，他们连一星一点的玉石、宝石都没挖到，我一点都没有怪过他们，可是，他们挖到了好玉石之后便逃跑了，我派人追他们，他男人逃跑了，我们只追上了这个女人。按这里的规矩，只要抓到带货逃跑的人，一律就地打死。我留她个命已经是天大的破例了。你说，我把她卖到妓院不过分吧！”那个中年老板道。
“他胡说八道！”那女人挣扎着喊道。“我们来到这里，由于人生地不熟，就进了他们矿挖宝，他们说，管我们生活，挖到宝石之后，四六分成。可是我们不认识什么宝，挖了几个月，他们说我们什么都没挖到。我们外逃的本意是去泰国，所以，我们多次提出要走，他们却不放我们，还说如果敢跑，就按矿上的规矩打死我们。所以，我与丈夫商议，死也要逃出去。昨天夜间，我们俩就逃跑了。谁知，他们追了上来，开枪打死我的丈夫，又把尸体扔进山谷中，还要把我卖进妓院……大叔，你救救我吧！”那女人哭着道。
“别听她瞎说！”那个中年老板道。
“老板，给我个面子，不要把这女人卖到妓院，出个价，卖给我，也算你积个德！”我道。
“那不行，请你不要管我的事！”
“你不给面子？”
“怎么，想抢人！”
“不想抢，只想让你把人放下！”
“老子不怕你！”他说着，正要从腰间拔枪，我早就把两支枪对准了他，同时，我手下三十几个弟兄都抄起了手中的家伙。
那老板一见傻了眼，又装出一副笑脸道：“有话好说，有话好说，我看这样，这个女人我白送给你，一分钱都不要，只是求老板让我今天与她睡上一夜，明天早上我就把人送给你。”
“人，我现在就要，钱，我一定要给，请开个价。”
“那好，我只收回这半年的生活费，每人每月五百，一共是六千泰币。”
我从口袋中拿出三千美金递过去道：“这三千美金足够了吧！”
“够！够！”他说着双手接过，然后递过十张票子道：“你义气，我也不是不讲义气的人，这一千块是义气钱，请收下。”
８０遭遇埋伏
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马帮在小镇住了三天之后，便开始装货。每个骡子背上都装上半驮玉石。石头非常重，每只骡子只能驮半驮，盖上路途中所备的粮草。我不管这些石头的质量和真伪，装货都是由朱经理和扎凯一手操办。
一切准备好之后，我们便向回赶。黄秀改换了一身男装与我们同行。我们一直走了五天，一路上都是走到山村歇脚。白天行路，没有遇到什么大的情况，只有一两支土匪要点过路钱。到了第六天下午两点钟，我们走到萨尔温江和南卡江汇合处时，突然前面先锋组派人来报，说河边有缅军。我听了先是一惊，等我镇静之后，立刻命令马队就地隐蔽休息。我带着哪吒和扎凯赶到前面，先锋组的四个炮手正伏在山口的草丛里等待我的命令。我向江口一望，大吃一惊，下面驻的缅军足足有四百多人，好像已经做好了战斗准备。
“叭叭叭……”突然，马帮后尾响起激烈的枪声，还没等我弄清怎么回事，山下也响起枪声，我向山下看去，只见有上百人的缅军向我们冲了过来。我立刻明白，缅军早有准备，他们是用前后夹击的办法，想一举消灭掉我们这支马帮队伍。在还没弄清情况之前，我无法下达作战命令。
山下的缅军冲到路口时，都趴了下来，枪声停止，只听得传来他们的喊话声。老缅话我一句也听不懂，只得叫手下为我翻译。