「正是如此。待尊王过世后，其子马札多哥可汗也继承了其父的脚步。」
「而『河源』是马札多哥可汗所统治的土地对吧？」
总算讲到重点了。翠兰点了好几次头，在心中玩味着这个终于引导出来的答案。
恐怕这个由马札多哥可汗所统治的吐谷浑，是将吐蕃作为后盾吧。
然而唐朝却只认同由诺曷钵统领的吐谷浑，并不承认马札多哥可汗。
大唐帝国绝对不能承认马札多哥可汗。说它是大国也好，小国也罢，吐谷浑的领土所在之处只要稍微再向外延伸一点，就会抵达西域了。
倘若吐谷浑的领土全部归马札多哥可汗所有，日后大唐帝国恐怕就无法与吐蕃争夺西域的利益了。
没错……在松州被吐蕃击溃时也是如此。李世民在觊觎攻下西域的机会。
那时正好是镇压住隋末时期的内乱，国力达到鼎盛之时，李世民冀望能将从大食与天竺得来的利益，全部存进国库内。
为此，他想要攻打高昌国。那是距离大唐帝国前进西域的玄关口——玉门关非常近、并且对唐朝采取反抗态度的绿洲王国。
两年前的李世民为了完成这个目的亟欲出兵。
吐蕃侵略松州这件事，对他而言只是件芝麻小事。
然而，又无法就这样舍弃松州。
杀了皇兄篡位的李世民，最害怕的莫过于被盖上没有资格当皇帝的烙印。大唐帝国的人民会认可他为皇帝，是因为他乃平定内乱的英雄，也是回复了唐朝国力的政治家。
李世民唯有在战争中不断获胜，才能显示自己的正当性。
为了出兵西域还是夺回松州而烦恼不已的李世民，吐蕃此时提出与公主和亲的要求，对他而言正是场及时雨，更何况对方还愿意称臣。
于是，翠兰被选中了。
这是基于唐朝的社会规范——「结婚最重要的是门当户对」。
……既然觉得吐蕃是臣下，那直接说因为我也是臣下之女不就好了？
翠兰没好气地想着。
另一方面，她也能理解为何李世民不愿惹恼吐蕃的原因。
那是为了避免不必要的纠纷。翠兰本身也是因为不想惹李世民生气才愿意伪装成公主，因为李世民拥有将翠兰全家冠上莫须有之罪的权力。
「倘若在河源举行婚礼的话，就代表我大唐帝国承认了马札多哥可汗所统治的吐谷浑，对吗？」
翠兰认真地询问道宗。
留着山羊胡的老将陷入了思索，在短暂的沉默后，摇了摇头。
「其实并没有这么严重。」
「那您昨天说的并不对啰？」
「是的。后来臣思考了一下，听说马札多哥可汗的母亲是吐蕃王的姊姊。利用这层关系的话，或许就可以把吐谷浑的国名问题从这件事里剔除了，毕竟对丈夫的姊姊尽到应有的礼数，对汉人而言也是种美德。」
这种虚假的美德有用吗？想反问的翠兰，努力地不将这句话说出口。
微风吹动的发丝轻拂着翠兰的脸颊。
被风吹到冷得回过神的翠兰一抬头，瞬时有一道朱红色的光如箭矢般射入眼睛。
不知从何时开始，道路变得非常倾斜，原本应该还很远的山峰已经离他们很近。尽管陷入相连山峰间的太阳已失去了上午的热度，却依旧散发出让人无法直视的光芒。
翠兰身边的风景正变换成深沉的色彩。
日正当中的溽暑如今隐藏到影子里，傍晚时分的寒气静静地从马蹄下窜起。
待翠兰发现时，背着佛鑫的阳善正在取下她的马辔。
翠兰对她在马上打起盹的行为感到不好意思，立即开口道歉：
「抱歉让您费心了。」
阳善摇摇头，露出了爽朗的笑容。
「没这回事。这么说有点失礼，但是公主殿下看起来真的很累的样子，其实我也累了，昨晚为了照顾伤者们到处奔走，结果天亮时一看，大家居然都逃走了！」
「就是说啊！你的心力全都白费了。」
翠兰也以苦笑回应阳善充满笑意的牢骚。
她最初并没有考虑让僧人同行，是吐蕃的宰相喀鲁向她提出建议的。吐蕃并没有佛教，然而他建议如果想要有心灵的支柱，最好向皇上拜托，让僧侣加入和亲的队伍之中。
虽然他讲得也不是很清楚，但是翠兰与大多数的唐人一样，同样会去庙里拜拜，对僧人也抱持着尊敬之意。如果佛教就此由自己的人生中消失就太可悲了，因此翠兰考虑向李世民提出让僧人同行的要求。
但是另一方面，她认为同行者少一点比较好。
因为被命令一同前往吐蕃的人们，想必会表现出相同的激烈不满，而且，她总觉得喀鲁只是在哄她罢了。
「我不需要僧人同行。」
听到翠兰这样回答，喀鲁问她为什么？
翠兰稍微想了一下，好不容易才挤出毫无破绽的回答。
「吐蕃应该也有各位尊信的神明吧？我决定信那位神。」
听到这个答案，喀鲁退让了，他在口头上表示同意。
过了几天，当翠兰得知依然会有僧人一同前往吐蕃时，不知为何感到有点挫败。
不过现在她却觉得有阳善等人同行实在太好了。
这个队伍中并没有医生。
僧人虽然并非医生，却比一般人拥有更广泛的知识。
尽管大部分的人都逃走了，但是受伤的宫女与脚夫有获得妥善的治疗，让翠兰感到十分放心。
「脚夫他们的伤势如何？」
「很幸运地，并没有人骨折，也没有人受到内伤，大家都算平安，还有力气将供应的食物通通吃个精光。」
「这样吗？太好了。」
翠兰放心地松了一口气，感到不可思议的阳善眯起了眼睛。
「说到这儿，那位脚夫究竟讲了些什么？」
「啊，您是指脚被抓住的事吗？」
昨天听到阳善说的话时，翠兰并不明白他的意思。
如果是横躺着或是在水中就算了，走在草原正中央居然也会被谁抓住脚……就算真的有人被抓住脚，应该也不会被其他人注意到，而这个被抓住脚的人，恐怕会因此被后面走来的人或马踩扁吧。
面对陷入沉思的翠兰，阳善开始发表高见。
「……我觉得是幻术，因为我听说吐蕃有被称为魔术师的人……」
「嗯，我也有听说魔术师这件事。」
「虽然不太了解详情，不过我想应该是像道士或方士一样，能操弄鬼神或使用妖术的人吧。如果是这种人的话，要抓住脚夫的脚也不是不可能。」
「但是抓住脚夫的脚要做什么？为了让宫女和脚夫他们受伤吗？」
「这我也……」
阳善一时语塞。
翠兰也对自己居然想从他身上得到答案一举感到不好意思。
魔术这个罕见的名词是属于吐蕃人的，不过他们并不想提这件事。就算假定吐蕃王身边的人对与公主和亲一事抱持不同意见，对阳善而言，也只不过是在某个未知国度所发生的事情罢了。
阳善退下之后，这次换慧的马与翠兰并行了。
「你和那个白和尚在讲啥？」
面对慧唐突的提问，翠兰投以严厉的视线。
「他不叫白和尚，要叫他阳善大人。」
「真烦哪，我最讨厌和尚了，总是说些自以为是的话，什么忙也帮不上。」
「阳善大人可是帮了很多昨天意外受伤的人喔！」
「然后那些人夹着尾巴跑了，根本不算帮到忙。」
慧啐了一声，将眼光移向前方的山峰棱线。
「话说回来，前面好像开始扎营了，今天似乎是要在山腰架帐篷。」
「如果能跨过这座山就好了。」
「那样的话，应该就会在下坡路的山腰上扎营吧。」
言外之意就是反正结果都一样。听到这句话的翠兰的双颊涨红了。
突然，她感到有道如剌般锐利的眼神注视着她，因而抬起头来。
视线是从正面山坡上的棱线中射来。
翠兰抬起手遮住夕阳，寻找视线的主人。
但是夕阳依旧令人目眩，她无法直视那个方向。因强光而渗出的眼泪，让眼前的山脊和走在前头的马儿尾巴都变得模糊了。
「怎么了？翠兰。」
翠兰没有回答一脸担心的慧，反而挥鞭策马前进。
昨天她感觉到有人在看她这件事，算是当作自己多心。
但是这次的视线并不是自己想太多。
虽然不清楚这个视线下隐藏了什么样的意图，不过确实有活生生的人在注视着她。
随着马鞭挥下，马匹重重地迈开脚步向前狂奔。
伴随着马蹄声，一阵烟尘扬起。
「等一下，翠兰！」
不顾慧的阻止，她骑着马冲向棱线那端，队伍里的人无一不对翠兰投以讶异的眼神，而久未体验的疾风吹抚着她的颈项。
转瞬之间，翠兰忘却了自己最初的目的。
她想要就这样一直奔驰下去。
而此时，神秘的视线也消失了。
如今在山峰棱线之间的，只有火红的巨大夕阳。追过来的慧与停下马的翠兰并排，小声地嘀咕着。
太阳比预期中还早下山，一行人就按照预定在山腰度过夜晚。
虽然人数比前一天少了许多，但是和昨夜相比，显得格外安稳的一天就这样结束了。
吐蕃的仆役们开始架起帐篷，唐朝的士兵们各自准备铺设地铺；有空的人则帮忙生火，在大锅里烧水煮汤。
「桑布扎大人真是一位奇妙的人呢。」
阳善递给翠兰一碗盛了汤的碗，并小心翼翼地说道。
「哪里让您觉得奇妙？」
接过碗的翠兰回问阳善。
今晚他们选择围在炉火边，喊着腰痛的朱璎则在帐篷里休息，虽然翠兰想要照顾她，不过朱璎表示想一个人静一下。
再者，总是很啰唆的道宗建议翠兰今晚与大家同席。
说不定是因为他被傍晚突然骑马狂奔的翠兰吓到了吧。
而道宗现在正与吐蕃的大臣们在同一个帐篷里讨论事情。
也就是说，现在没有人盯在一旁监督。
或许是因此而放松的关系，所以阳善的口吻也轻松了起来。
「桑布扎大人问了我各式各样的问题，看来他好像很在意脚夫所说的话，不过我还是无法相信魔术这类的事。」
「不过，地方不同，住的人也不一样喔。」
往翠兰身边靠的慧，一边站着喝汤一边插嘴。
「住在汉土的人们所不知道的幻术或鬼神也是存在的吧？」
慧挂在腰间的长剑前端轻轻顶到了阳善的肩膀，拥有端正容貌的青年僧侣皱了一下眉头，稍微往旁边移动。
「啊，抱歉。」
明明就是故意做出这种讨厌的行为，慧却装出不好意思的表情道歉。
阳善则以微笑接受了他的道歉。
「说到这里，公主殿下傍晚时分是打算要往哪儿去呢？」
「那时候有人在山顶上。」
翠兰压低声音回答。
听到答案的阳善，露出了难以置信的表情。
「恕我直言，那时离山顶遗很远，在那种距离下不可能看得到人。难不成公主殿下也会使用某种幻术吗？」
「不，我什么都不会，可是我有感觉到对方的气息。」
「您是说气息吗？但是在距离很远的条件下，位在山顶的人也一样吧。也就是说有可能他并没有看到公主殿下和队伍，只是单纯站在那里而已吧？也有可能是被风吹动的夏草或是野兽之类的在那里。」
「说得也是。」
「可是，游牧民族的视力很好。」
相对于表示同意的翠兰，慧在一旁提出反驳。
「他们没有文字，所以不看书籍。相反的，他们必须保护广阔草地上的家畜不受野兽侵害，因此他们拥有能看清远方事物的优越视力。」
「这样的话，可能是吐谷浑的人民吧。」
听到翠兰小声地说，阳善露出了笑容。
「如果是这样的话就毋需担心了，因为吐谷浑是臣服于大唐帝国的国家。」
一说完，阳善便神色匆匆地离开了营火。
目送阳善的背影，慧在批评之中混着叹息声。
「白和尚果真是个怪人啊。」
翠兰一边露出苦笑，一边盯着熊熊燃烧的柴火。
被红色火焰所包围的薪柴，不时飘散出细长的白烟，如同红玉般闪闪发光。翠兰在不知不觉中被晶莹剔透的红色、以及点亮周围的金色吸引住。
就在此时——
火焰中心有什么东西在动。
在有生命的物体绝对无法生存的灼热空间里，「那个东西」正在蠢蠢欲动。
一开始看起来像是个不太自然的黑色小树枝。
但是，渐渐地可以看出那是个人的形状。
可以站在手掌上大小的迷你人影——「那个」的四肢激烈地摆动着，像在跳舞。
除了翠兰之外，没有人注意到这个异象。
「慧……！」
翠兰用近乎哭喊似的声音呼喊着慧。
然而她却没有发现，她无意识遮住嘴巴的双手盖住了自己的声音。
翠兰想站起来逃离发生在眼前的怪异现象，可是她的双脚就像是被钉在地面上一样，动弹不得。
在火焰中心跳舞的人影，急速地变大。
「快过来！」
慧抓住翠兰的手臂，用尽全身的力量拉走她。
紧接着——
舞动的人影增大到仿佛要冲破天际。
里头装着汤的大锅不断往上冒，最后被往上窜起的双手弹开飞向空中；烧得火红的薪柴也四处飞散，掉落在营火周围的人们头上。
大家惊慌失措地不断叫喊，争先恐后地想逃离这个突发意外。
「朱璎在帐篷里……！」
「不行！！别抬头！」
慧用斗篷紧紧包住翠兰的头以及她脑海中的疑问，下一瞬间，他几乎是用扛的将翠兰扛离那个现场。
这段时间让人感觉好像有一辈子那么长。
当翠兰被放到岩石后面，重新将视线投向发生异变的地点时，她发现自己已经在离营地很远的地方。
黑影舞者已经消失。
散落在地上的薪火在黑暗中闪闪发亮。
纷乱走动的士兵们声音此起彼落；从帐篷中冲出来的武将不知道异变发生的原因，慌张地要求了解状况；而藉由其它的营火，也映照出在混乱中茫然伫立的宫女身影。
「回去吧，慧。不去救朱璎的话……」
「等一下，翠兰！」
慧拦腰抓住摇晃着身体想站起来的翠兰，并粗暴地将她拉了回来。
就在翠兰心中燃起反抗之心的瞬间……
忽然有好几座帐篷着火了，士兵们的口中再度发出惊叫声。
但是士兵们并没有前去灭火，反而像在驱赶什么东西似地挥舞着手脚，其中也有人拔出剑在空中乱砍。
可是士兵们的周围并没有任何东西。
尽管如此，却有边抓着胸口边惨叫倒下的士兵出现。
也有试图骑马逃离营区的人，却在还来不及跑远，就从未装马鞍的马背上跌落，一动也不动了。
「怎么回事…………」
「把头低下！！」
慧怒斥着压下翠兰的头。
她反抗着那股力量，从岩石后方探出身子。
这回是真的有人在棱线那方。
这么想的瞬间，有一群骑马的人伴随着撼动大地的轰隆声，从斜坡上冲了下来。
这群人既无旗帜，也没有排成任何队形，但是他们并没有因此而阻碍到相互的前进动作，全速冲入营区。
这场突如其来的奇袭，让原本就处于慌乱状态的士兵们更加无法应付。
大家乱成一团左闪右逃，完全没有尽到护卫的责任，几乎全都作鸟兽散了。
而骑马的那群人则在慌乱的士兵们之间纵横穿梭。
薪柴的余