翠兰一转头，只见利吉姆用一种好似吃到炸药般的表情瞪着堤…涩鲁。
两年前——
吐蕃曾出兵攻打大唐帝国的领土松州。
目的在于向大唐帝国展示国力，并希望订下与公主和亲的约定。
身为新兴王国的吐蕃，想尽可能透过公主与唐建立对等的关系，如此一来，除了能输入对国政有帮助的文物，在与其它国家的外交关系上也可以占有优势。
后来，吐蕃达成他们的目的。
然而以公主身分被送到吐蕃的翠兰，实际上只不过是皇帝的侄女，而知道实情的利吉姆 应该是担心翠兰会受到伤害，所以格外小心吧。
「难不成，当初攻打松州时经过了嘉绒？」
「翠兰，这件事……」
「我想知道。」
翠兰以坚决的口气打断企图安抚她的利吉姆。
「如果利吉姆不想说的话就不勉强你，但刚才不是在谈要迎接来自苏毗和嘉绒的客人吗？既然这样，我想知道得更详细一点，既然苏毗是吐蕃的同盟国，苏毗的士兵当初应该也有前去战场吧……」
「不，苏毗兵并没有上战场，吐蕃军只有借道而已。」
利吉姆淡淡地回答后，堤…涩鲁也战战兢兢地开口。
「正是如此。苏毗并未受到任何伤害，因此翠兰殿下毋须操心，苏毗人对汉人当然也没有任何成见，因为他们的生活圈比我们吐蕃人还更接近汉人。」
堤…涩鲁接着又说：
「而且，嘉绒虽然位于苏毗的西南方、同样位于苏毗境内，不过并没有和唐接壤。实际上，与唐相邻的是亚尔坦与卡姆萨，在苏毗境内，国与国之间的地理条件也大不相同……」
「嗯。」翠兰从喉咙深处发出沉吟。
「总之，得去迎接女王对不对？所以堤…涩鲁大人才会来找我。招待客人的准备工作，基本上和招待小王们时的方式一样可以吗？」
「……差不多是这样，要备妥房间，还有分配好客人专用的侍女，然后还要注意座位的分配，若连餐点的内容都能详加安排就相当周到了。」
「这么突然的状况下，只要在能力范围之内做好就行了。」
利吉姆稍微转过身体、轻轻吻了翠兰的脸颊，然后推了一下她的背。
「抱歉刚才吓到妳，妳先去做自己的事吧。」
虽然翠兰还想再多听一点关于苏毗和女王的事情，但是利吉姆接下来似乎还要与堤…涩鲁大人讨论事情。
于是翠兰向两人致意后便走出房间。
在女王预计抵达的傍晚前，必须处理的事多不胜数。
翠兰离开利吉姆的房间后，就前去告知厨房领班与侍女长燕莎女王即将来访一事。
总是很开朗的厨房领班挥舞着木制大杓匙，表示一定会尽全力做到最好；相对的，燕莎则是很难得地显露不安的表情，她对『女性的王』这点展现出强烈的担忧。
总会将自己分内之事做到最好的燕莎，无论何时都不曾发出怨言，此时却给了『总之会设法做好』如此暧昧的答复，接着就离去交代侍女们了。
翠兰回到自己的房间之后，只见朱璎协助站在床上的拉塞尔更衣。
年仅四岁的拉塞尔，动作还不是很灵活，一会儿是因为裤子没套好而跌倒，一会儿又是把上衣都穿好之后却无法将带子绑起来。
当拉塞尔没穿好的时候，坐在床上的朱璎便会伸出援手，帮他把乱掉的衣服整理好。
翠兰伫立在门口静静地看着两人的模样。
不良于行的朱璎将棉被垫在背后坐着。
由于她本来就很娇小，所以姿势就像是在抬头看着拉塞尔。
在一头柔软卷发下的苍白容颜正看着拉塞尔，大大的眼睛描绘出微笑的弧线。
在朱璎如此温柔的眼神守护之下，拉塞尔认真地重新穿好衣服。
「妳看，我穿好了喔。」
「穿得很整齐呢，翠兰小姐也请夸赞拉塞尔殿下。」
朱璎一将视线移往站在门边的翠兰，拉塞尔也跟着转过头，然后露出了惊讶的神情，看来他并没有注意到翠兰站在那里。
「母亲大人，父亲大人那里的事结束了吗？」
「嗯，结束了，我来帮你梳头吧。」
「那我去拿梳子。」
拉塞尔兴高采烈地跳下床。
原以为他会穿上放在床边的鞋子，没想到他就这样赤脚跑去隔壁房间。
朱璎看着拉塞尔的模样不禁笑了出来。
「拉塞尔很喜欢朱璎呢。」
「才不是这样呢！是因为翠兰小姐很忙，所以他才忍耐着不去打扰，刚才有侍女奉堤…涩鲁殿下之命前来找翠兰小姐喔。」
「我在利吉姆的房间见到他了，听说嘉绒的女王会出席这次议会。」
「咦？吐蕃也有女性的小王吗？」
朱璎的眼睛睁得大大的，翠兰只好带着苦笑摇摇头。
「苏毗是吐蕃的同盟国，而嘉绒似乎是苏毗的其中一国。」
「那接下来翠兰小姐会越来越忙啰。」
朱璎的视线转向正在隔壁房由侍女陪同寻找梳子的拉塞尔。
事实上，翠兰一直很忙碌。
当王在处理其它要事的时候，打点其余杂事便是王妃的职责，侍女与家臣就会为了询问一些日常琐事而不断求见。
尽管他们是为了征求翠兰的意见而来，但是翠兰也才嫁入吐蕃没多久，不明白的事情还很多，尤其是她并不清楚该如何解决问题。
像这种时候，她会向提出问题的当事者征询解决方法。
这样一来，对方就会开始陈述意见，只要同时列出问题与解决方案，就算是翠兰也可以判断是否妥当。
如果觉得妥当的话，那交给对方处理就行了。
其实他们所提出的解决方法，多半都已经是最好且最适当的处理方式，恐怕只是担心若未经许可就擅自作主，将来可能会被主子兴师问罪。
尽管如此，将意见由下往上呈仍是不可或缺的，为了维持国家体制的健全，这种行为可以说是必要的仪式吧。
「对了，慧似乎被萨尔摩肯的公主留下来了耶。」
翠兰换了个话题，朱璎一听就窃笑了起来。
「对方不想离开他了吗？慧大人拥有某种会奇妙地吸引住女孩子的特质呢，或许把他想成暂时无法回来会比较好喔。」
「慧会吸引女孩子？朱璎也有那种感觉吗？」
「对啊。慧大人虽然个性冷酷、话也不多，却意外地容易将情绪表现在脸上呢。虽然他讨厌我，但是因为觉得他这样很有趣，所以反而会想待在他身边呢。」
当翠兰问她：「是有什么很愉快的回忆吗？」朱璎则难得地笑出声来。
拉塞尔拿着梳子回来，一跑到朱璎身边就用慌张的语气对她说：
「朱璎，不可以和母亲大人说哟！」
「不可以说什么？」
翠兰这么一问，拉塞尔不禁低下头。
「再两个月就是新年了，新年要送礼物给要好的人喔。」
「这样啊，吐蕃的新年也与长安一样呢。」
该送什么给利吉姆和拉塞尔才好呢？翠兰连忙思考了起来。
两个月说来还早，但是若要送手工艺品或缝制衣服给他们的话，不从现在开始准备就来不及了。
「拉塞尔打算做什么？」
「我要用花做成戒指送给母亲大人和朱璎……啊！」
朱璎又开心地问着说溜嘴的拉塞尔。
「也要送我吗？」
「嗯！朱璎是母亲大人之外，我最喜欢的人。」
「给妳。」拉塞尔边说边将梳子交给翠兰。
翠兰让拉塞尔坐在自己膝上，开始温柔地梳理他黑亮的头发。
这一天的黄昏。
当周围都被淡墨色的空气包围之际，由约四十名的骑士所组成的队伍抵达了擦宿城前的广场。
前方带头的士兵举着白色的旗帜，上头以蓝色的丝线绣上状似文字的花纹。
翠兰代替无法离开议会的利吉姆前去迎接苏毗使节团。
不过，还不需要接见。
随行的苏毗士兵无法进城，他们将行李卸下马背、交给城内的卫兵之后便返回村落。
队伍经过长途跋涉，人和马匹都已经疲倦不堪。
尽管如此，士兵卸下行李的动作依然利落，并不时传来有人发出指示的声音。
还可以从喧闹声中听见「快一点！」之类的斥责。
马匹也还无法冷静下来地踏着蹄。
因为马匹的动作所扬起的灰尘，使得好几个男人直拍着衣服上的尘埃。
正当翠兰出神地凝视他们，思索着他们是否为苏毗各国的外交官之际……
队伍中走出了一位身穿华丽旅行装束的女子。
她的个子不高，整体看来是一位身材丰满的女性。
年龄大约为二十多岁。
她穿着领口与袖口都缀有银色毛皮的长上衣，耳朵上垂着闪闪发亮的大珍珠，额头上则装饰着血红色的红玉，脖子上缠绕着银饰，手环也同样也以红玉点缀，这些饰品与乌黑亮丽 的大波浪长发形成了差丽的对比。
这名女子踩着规律的步伐向前，最后在翠兰面前停了下来。
在她圆润的脸上，那对纤长浓密睫毛下的黑色眼眸沉默地盯着翠兰，接着，她那具有弹性的丰唇缓缓扬起一道弧线。
「请问您是嘉绒的女王…卡乌拉殿下吗？」
翠兰率先发问。
然而她并没有响应，那名女子从鼻子轻轻地闷哼了一声，然后询问一旁待命的侍女：
「我的房间在哪里？」
这个状况使得被问的侍女脸色一阵青一阵白。
虽然必须回答女王的问题，但是对方无礼忽视身为王妃的翠兰，面对这样失礼的人，让侍女不禁犹豫是否要恭敬地回答她呢——？
侍女向翠兰投以求救的眼神。
于是翠兰试着再次向眼前的女子开口。
「卡乌拉殿下……」
「我刚刚问我的房间在哪里！」
这名女子！卡乌拉斜睨着翠兰、以傲慢的语气质问。
「请快一点，我已经很疲倦了。」
卡乌拉微微地皱起眉头，语气也变得不耐。
而她的发言让一直隐忍着的武官站了出来。
「这位是吐蕃的王妃殿下喔。」
「那又如何？」
卡乌拉这么一回，武将反而说不出话来了。
就在僵持不下的气氛中，一个男人从队伍中跑了出来，并走到卡乌拉与翠兰之间。
那是一名与卡乌拉年纪相仿、身高中等的削瘦男子
他的头发并非黑色，而是近似栗色，耀眼的头发长度及肩，容貌秀气而高雅，还有一对明眸，里头映照出翠兰的身影且散发着光芒，优美的嘴唇里流溢出音调偏高的少年之声。
「我是嘉绒的外交官，湎德。我国女王因为不适应长途旅程而稍有烦躁之意，若有失礼之处还请您原谅。」
「我又没有表现出任何烦躁。」
卡乌拉以一副不知情的模样反驳湎德的话。
「是因为她们迎接的礼仪不佳，才提醒她们要多注意的。」
「您觉得这样说行吗……」
苏毗的外交官们纷纷冲上前将卡乌拉围了起来。
「好了，卡乌拉殿下，请向王妃殿下道歉。我们是为了巩固邦交、加深同盟关系才来到此地，就算您贵为女王，倘若您恣意妄为也是会令人相当困扰的。」
「真是啰唆。」
卡乌拉以指尖拨开肩膀上的头发、再一次对侍女下令。
「我是因为累了才会这么不耐烦，所以请赶快带我到房间。」
「麻烦带卡乌拉殿下到房间去。」
翠兰吩咐着侍女。
只见侍女轻轻地点了头，然后对卡乌拉说：「请往这边。」
卡乌拉离去之后，脸上留着大胡子的外交宫带着为难的表情向翠兰致歉，从他慌乱的呼吸声中，可以察觉出他对卡乌拉基言行举止的愤怒。
「女王实在是失礼之王，请您原谅。」
「不，请不用介意。」
翠兰微笑着回答。
责备他们也于事无补。
不只蓄胡的外交官，刚才围着女王的使节团成员，每个人都竭尽所能地希望获得翠兰的饶恕，看来因为女王刚才的言行而困扰的，反而是他们而非翠兰。
直到翠兰对他们的辛劳表达慰劳之意，他们才放心地一一报出名字。
使节团主要成员有八名，苏毗的四国：亚尔坦、厥贝尔、卡姆萨的外交官与辅佐官各一名，只有嘉绒是由女王出席，外交官湎德则退任辅佐官的角色。
「真是非常抱歉，王妃殿下。发生了这种事，令人不禁担心明天的会谈能否顺利。」
湎德露出怯懦的笑容，眉尾也跟着拉下来。
「您别太介意。」
翠兰不想再多说什么，于是客套地敷衍过去。
虽然卡乌拉的态度不如预期，但是也不能为此生气。
「接下来会将热水送至各位的房内，在晚膳备妥前，请各位好好休息。」
收好使节团成员们的剑之后，翠兰吩咐侍女引领他们到各自的房间。
众人在表达谢意之后便前往各自的房间，只有湎德留到最后不断地鞠躬致歉。
没过多久，城内大厅展开了小型酒宴。
除了苏毗使节团之外，还有东吐蕃的诸王也都围在长椭圆形宴会桌边，结束议会后的小王们，每个人的脸上都洋溢着轻松的表情；而明天开始才要进行对谈的苏毗使者们，也因为平安抵达目的地而洋溢着喜悦之情、愉快地互相交谈。
卡乌拉也出席了这场酒宴。
她打扮得宛若孔雀一般艳丽，此时正稳重地与小王们欢谈。
只不过，当众人酒过三巡、几乎都带着醉意之后，卡乌拉随即站了起来、端着酒杯来到利吉姆身边。
一阵甘甜的芳香随着她的移动而飘散出来。
因为酒醉而满脸通红的诸王抱着些许轻浮的好奇眼神看着卡乌拉，而苏毗的人士也以不安的眼神紧盯着卡乌拉的一举一动。
「我们来干一杯。」
卡乌拉向利吉姆劝酒。
利吉姆喝完杯子里原有的酒，然后接受卡乌拉的斟酒、再次一饮而尽。
接下来，侍女端来卡乌拉的酒杯，并改由利吉姆亲手为她斟酒。
「欢迎来到擦宿。」
利吉姆面无表情地说着。
「女王亲自出席议会，实在是相当热心。」
「我并不会出席议会喔。」
卡乌拉轻柔地笑着回答。
湎德听到这番话正准备起身，却被身边的男人压住了肩膀。
同时，利吉姆的眼里闪过一丝严厉。
「那么，是打算享受擦宿的冬季吗？听闻嘉绒是一块拥有浓密森林与无数温泉的土地，那里不是比擦宿更适合过冬吗？」
「因为我是有事情想拜托赞普才来的。」
卡乌拉咬牙切齿地丢出这句话，也同样将酒一饮而尽。
接着她又伸出手想取酒，但是利吉姆却先一步将酒杯按住。
「您挑议会举行的时间来访，就算有事拜托我也很为难。」
「我只是一介女子，若不趁这个机会，根本无法出远门。」
「即便如此，时间上仍无法配合，使节团的诸位将于后天启程返回，故明日整天应该都会进行议会与餐叙，虽然很抱歉，但是如果有非讨论不可之事，请找副宰相堤…涩鲁……」
「无论如何，我都希望能直接与赞普谈。」
卡乌拉微笑着，并以强硬的语气表达。
她并没有称呼利吉姆的名字，虽然称利吉姆为『赞普』并无不妥，但是翠兰却感觉她想利用这种称呼所代表的意涵来谄媚利吉姆。
吐蕃话中代表王之意的『赞普』，是指『刚强之士』的意思。
「我见识过两年前的战争，非常佩服赞普的能力。」
「卡乌拉殿下，现在别谈战争的话题……」
「希望您明天