吃过午饭，我拿着妈妈的一份邮购目录走进花园，在苹果树下面的长凳上坐着。过了一会儿，我听见一个声音从花园篱笆的那边传过来。我抬起头一看，原来是隔壁的马丁。噢，现在我可不愿意见到他。
“嗨，贝基，”他轻声问，“你还好吗？”
“我很好，谢谢。”我简短地回答。我才不稀罕你的儿子呢，我差点就加了一句。但是，他们可能会认为我是在否认，不是吗？
“贝基，”贾尼丝手里拿着一把花园中用的小泥铲出现在马丁的身边。她带着一副敬畏的表情望着我。“我们听说了，有人……缠着你，”她低声私语地说。
“这是犯罪，”马丁激动地说，“这些人应该被关起来。”
“我们可以为你做点什么吗？”贾尼丝说，“无论什么，只要有用得着的地方，和我们说声就行。”
“我真的没事。”我对他们说话的声音柔和了些，“我只是想在家里呆几天，远离所有的一切。”
“当然你会想这么做的，”马丁说，“真是个明智的姑娘。”
“今天早上我还在跟马丁说，”贾尼丝说，“你应该雇个保镖。”
“这年头……”马丁又说，“不能不当心点。”
“这就是出名的代价。”贾尼丝说着悲伤地摇了摇头，“出名的代价啊！”
“好了，不说这些了。”我说，试图换个话题。“你们好吗？”
“我们俩都还好，”马丁回答，“起码我这么认为。”让我吃惊的是，他似乎有点强颜欢笑。顿了一下，他朝贾尼丝看了一眼；贾尼丝皱了皱眉头，轻轻地对他摇摇头。
“不管怎样，你们一定会为那条消息感到高兴的，”我愉快地说，“关于弗莱格史蒂夫保险公司的消息。”
一阵沉寂。
“嗯，”马丁说，“我们本来应该感到高兴的。”
“没有谁能未卜先知。”贾尼丝微微耸了耸肩，“事情往往就是这样子，运气不佳。”
“怎么回事？”我一头雾水，“你们不是会得到很大一笔意外之财吗？”
“好像……”马丁擦了一下脸，“好像我们不是这么回事。”
“可……可这是为什么？”
“马丁今天早上打电话给他们，想知道我们到底可以得到多少钱。”贾尼丝说，“他们在报纸上说长期投资者可以得到几千英镑。但是……”她朝马丁看了一眼。
“但是什么？”我突然感到一阵恐慌。
“显而易见，我们丧失了得到分红的资格，”马丁尴尬地说，“因为我们把投资转移了。我们原先的投资本来可以让我们得到一大笔钱的，但是……”他咳嗽了一声，“我是说，我们还是可以得到一些钱——但是只有100英镑左右。”
我茫然地盯着他。
“但你们转移投资只是在……”
“两个星期之前，”他说，“这可真讽刺啊！如果我们再能多坚持一会儿……但是，覆水难收，后悔也没有用。”他无奈地耸了耸肩，向贾尼丝笑了笑，贾尼丝也回之以一笑。
我咬紧嘴唇向别处望去。
一股寒意爬遍我的全身。他们是听了我的建议才把钱转移到别处的，不是吗？他们问过我他们是否应该转移资金，而我说可以。但是现在我想起来了……我曾经听到过有关这次兼并的传言的，不是吗？噢，上帝！我是已经知道了的，本来我可以阻止这一切的……
“我们也没想到事情竟然会是这样，”贾尼丝说着把手放到了马丁的胳膊上安慰他，“他们一定是把消息封锁到最后一刻，是吧，贝基？”
我感到喉咙发紧，说不出话来。现在我记得一清二楚。先是艾丽西娅提起过这次兼并的事，就在我来这儿的前一天。接着，菲利普在办公室里也说起过，说那些资金持有者干得不错。但是……都怪我当时心不在焉，只顾着修指甲。
“两万英镑；他们说如果我们坚持下去，就可以得到两万英镑。”马丁沮丧地说，“一想到痛失一大笔钱，我就难受！但是，贾尼丝说得对。我们不可能未卜先知。没有人能预知未来。”
上帝，这全是我的错，这都是我的错！如果我当时稍微用脑子想一想……
“哦，贝基，不要难过！”贾尼丝说，“这不是你的错！你也不知道会这样！没有谁知道！没有人能够……”
“我知道的。”我听见自己惨兮兮地回答。
他们俩目瞪口呆，说不出话来。
“你说什么？”贾尼丝无力地问。
“确切地说，我是不知道。”我盯着地面，“但是在此之前，我听到过一些关于兼并的传闻。当你们征求我的意见时，我应该说点什么的，我应该提醒你们再等等的。但是，当时我把这一切全忘掉了。”我强迫自己抬起头来，看到的是马丁惊愕的目光。“我……我真的很抱歉。这都是我的错！”
沉默中贾尼丝和马丁互相看了一眼，我则在一边垂头丧气地站着，心中不停地暗骂自己。这时，我听见家里的电话响了，接着就是有人走过去接电话的脚步声。
“我明白了，”马丁终于开口说道，“但……不要难过。这是谁也没办法的事。”
“不要自责了，贝基。”贾尼丝好意相劝，“是我们决定要转移投资的，不是你。”
“而且别忘了，最近你自己的压力也挺大的。”马丁同情地把手放在我的肩上，“被人缠上也够让你心烦的。”
现在我真的要哭出来了；我根本就不配他们对我这么好。由于我该死的懒散，使他们损失了两万英镑。看在上帝的分上，亏我还是个财经记者呢！
就这样，某个星期一的午后，我站在父母家的花园里，猛然陷入了一生中的最低谷。我到底能够做到什么？什么也做不了，一件事也做不好。我管不好自己的财务，做不好自己的工作，甚至连个男朋友都没有。我伤害了我最要好的朋友，我向父母撒谎——现在我又把邻居家的生活给毁了！我应该就此放手，去找个寺院或修道院什么的呆着。
“贝基？”
爸爸的声音打断了我们的谈话，我吃惊地抬起头。他正大步沿着草坪向我们走来，脸上带着一丝忧虑的神情。
“贝基，别惊慌！”他说，“我刚跟那个叫德里克？斯米兹的家伙通过电话。”
“什么？”我感到自己的脸一下子吓白了。
“那个缠人的讨厌鬼？”贾尼丝惊叫道，爸爸镇定地点了点头。
“我不得不说，的确是个不讨人喜欢的家伙。他的态度相当傲慢无理。”
“但他是怎么知道贝基在这儿的？”贾尼丝问。
“显然对他来说这只是家常便饭，”爸爸说，“我非常有礼貌地直接告诉了他你不在这儿，而且我也不知道你在哪儿。”
“那么……那么他是怎么说的？”我紧张地简直要窒息了。
“他胡说什么你答应要和他见面的。”爸爸摇了摇头，“那家伙显然在骗人。”
“你应该把电话号码换掉，”马丁建议，“不要登记到电话簿上。”
“可他是从哪儿打来的电话呢？”贾尼丝警觉地提高了声音，“他可能无处不在！”她不安地向花园四周望了一望，就好像德里克会忽然从灌木丛中跳出来一样。
“没错，”爸爸说，“贝基，我想也许你现在应该进屋里去。你不知道这都是些什么人。”
“好的，”我木然地答道。我真的无法相信所发生的一切。望着爸爸那慈爱、关切的脸，我突然觉得泪水就要夺眶而出。哦，为什么我没有把真相告诉他和妈妈呢？为什么我会让自己陷入如此的困境呢？
“亲爱的，你看起来吓坏了。”贾尼丝拍了拍我的肩膀，“回去好好喝杯热茶吧！”
“好的，”我说，“好的，我想我会的。”
第三部分 目前的境况第47节 一切都乱了
爸爸温柔地牵着我向家里走去，好像我是一个残废人。
一切都乱了。现在，我不仅觉得自己是个彻头彻尾的失败者，而且再也找不到安全感。我一点儿都感觉不到安全和放心，只感到无依无靠、焦躁不安。我紧贴着妈妈坐在沙发上，一边喝茶，一边看《倒计时》节目，每次门外一有动静，我就会吓一跳。
如果德里克？斯米兹正往这儿赶来，我该怎么办？他从伦敦开车到这儿，需要多长时间？一个半小时？如果交通拥堵的话，也许要两个小时？
不，他不会这么做的，他的工作那么忙。
但是他可能会来的。
或者派法警来。上帝，那些穿着皮革制服、气势汹汹的人！因为恐惧，我的五脏六腑被揪得紧紧的。我现在真的开始感觉好像被人缠上了。
趁着播放广告的空儿，妈妈伸手拿过一本园艺用具的购物目录。“看看这个可爱的鸟澡盆，我打算买一个放在花园里。”
“太棒了。”我心不在焉地嘀咕了一声。
“他们还有一些漂亮的窗槛花箱，”她说，“你可以摆在你的公寓里。”
“是的，”我说，“也许。”
“我替你订购两个吧？它们也不贵。”
“不，就这样吧。”
“你可以用支票，或者VISA卡……”她边说边翻着目录。
“真的不需要，妈妈。”我的声音忽然尖锐起来。
“你只需要打个电话，告诉他们你的VISA卡号，然后他们就会把东西……”
“妈妈，别说了！”我大叫，“我不想要这些东西，行了吧？”
妈妈吃惊且有些责备地看了我一眼，又去翻购物目录。我看着妈妈，恐慌得透不过气来。我的VISA卡不能再用了；我的Switch卡也不能再用了；什么卡都不能用了。而她对此却一无所知！
别想这个了，别再想了！我伸手从咖啡桌上抓过一本以前的《收听指南》，胡乱地翻着。
“可怜的马丁和贾尼丝！这可真是让人感到遗憾，不是吗？”妈妈抬起头又说，“想想看，他们就在兼并前两个星期才把资金转移的！运气真是糟透了！”
“我知道。”我含含糊糊地说，盯着手中的杂志。我不愿再想起关于马丁和贾尼丝的事。
“真是太巧了。”妈妈摇了摇头，“在兼并即将开始时，这家公司又推出什么新型投资。不知道有多少人也像马丁和贾尼丝一样，把资金转移到新投资而痛失良机呢！真的太让人遗憾了。”她看了看电视。“哦，快看，又要开始了！”
《倒计时》那愉快的音乐开始响起，电视里传出嘈杂的掌声。但是我根本就没在听，甚至也没有去注意那些元音和辅音。我根本就没有心思看电视，我在思考妈妈刚才所说的话。一个巧合——也许压根儿就不是什么巧合，不是吗？事实上，是银行写信给马丁和贾尼丝，建议他们转移资金的。他们甚至还加以引诱，送一台便携式时钟。
他们为什么要这么做？
突然，我警觉起来。我想看看那封来自弗莱格史蒂夫保险公司的信——我想确切知道那封信到底是在兼并发生之前多久寄出的。
“‘ENDING’，”妈妈盯着荧幕说，“那就是六。噢，还有一个‘S’。你能不能有‘ENDINGS’？”
“我……去隔壁一趟。”我站起身来，“很快就回来。”
当马丁开门时，我发现他和贾尼丝也正坐在电视机前看《倒计时》。
“你们好！”我怯怯地说，“我不知道——我能和你们谈一下吗？很快的。”
“当然可以！”马丁回答，“进来吧！想不想来杯雪利酒？”
“噢，”我有些吃惊。我当然并不反对喝酒，但是现在还不到下午5点钟呢。“唔——那么好吧。”
“无论多早，喝雪利酒都不为过！”马丁说。
“我也要再来一杯，谢谢，马丁。”起居室里传来贾尼丝的声音。
晕倒！他们竟然是一对酒鬼！
噢，上帝，也许这也是我的错；也许经济上的损失使他们不得不借酒浇愁，在电视机前打发时光。
“我只是想知道，”当马丁往大酒杯里倒深褐色的雪利酒时，我紧张地说，“出于兴趣，我是否可以看看弗莱格史蒂夫保险公司给你们的来信，就是要求你们转移投资的那封信。我想知道这信是什么时候发出的。”
“就是我们看见你的那天才收到的，”马丁回答，“你为什么想看呢？”他举起了酒杯。“祝你健康！”
“祝你健康！”我说完，喝了一小口酒，“我只是想知道……”
“到起居室去吧！”他打断了我，带我穿过走廊进了起居室。“亲爱的，你的雪利酒，”他把酒递给了贾尼丝。“干杯！”
“嘘，”她答道，“现在是数字游戏！我得集中注意力。”
“我想我也许可以对此进行一番调查，”我压低声音对马丁说，《倒计时》的钟正嘀嘀嗒嗒地转个不停。“对此我感到太难过了。”
“50的4倍是200，”贾尼丝突然说，“6减3得3，乘上7是21，再加起来。”
“干得好，亲爱的！”马丁边说边在一个雕花的橡木餐具柜里摸索着，“信在这儿。你是不是想写一篇文章什么的？”
“可能吧！”我说，“你们不介意我这么做吧？”
“介意？”他微微地耸了耸肩，“不，我想不会。”
“嘘！”贾尼丝说，“现在是《倒计时》的谜语时间了。”
“那么，”我低声说，“我就……把这封信拿走了，好吗？”
“是‘说明’！”贾尼丝大叫，“不，是‘开发’！”
“还有……谢谢你的雪利酒。”我喝了一大口，这雪利酒真是太香醇了，我不由得微微有点震颤。接着我放下杯子，蹑手蹑脚地走出了房间。
半个小时后，我坐在房间里，把这封来自弗莱格史蒂夫保险公司的信反复读了好几遍。我敢保证这里面一定有些诡计。究竟有多少投资者在接受了那个不值钱的便携式时钟后，就转移了资金，进而痛失了发财的良机呢？说得更明白一些，弗莱格史蒂夫保险公司因为这么做，到底省下了多少钱呢？突然间，我真的很想了解这一切。不仅如此，我真的想就此写点什么。生平第一次，我真的对财经报道发生了兴趣。
而且我也不打算把文章刊登在毫无影响力的《成功理财》上。
埃里克？福尔曼的名片就在我的皮包里，上面印着他的直线电话号码。我把名片拿了出来。我盯着名片看了一会儿，然后走到电话机前，在我还没改变主意之前，拨通了埃里克的电话。
“我是《每日世界》的埃里克？福尔曼。”埃里克洪亮的声音从电话中传来。
上帝啊，我真的下定决心要这么做了吗？
“你好！”我紧张不安地说，“我不知道你是否还记得我，我是《成功理财》的丽贝卡？布卢姆伍德。我们在桑克莱姆投资管理举行的记者招待会上见过面的。”
“没错，我想起来了。”他高兴地说，“亲爱的，你好吗？”
“我很好。”我紧紧地抓住电话听筒，“好极了。嗯……我就想知道你们现在是否依然在做《我们可以信任财经专家吗？》这个系列？”
“是的，还在做，”埃里克说，“怎么