，火车又大吼了数声继续南开。
从开远坐车到芷村，只要三小时的行程了，这一线沿途的风景极美，向蒙自的方向，都是一望无际的青葱的大平原，许多碧色的湖泊，蜿蜒的小河，间杂其中，一阵微风，吹皱了静静的湖水也吹醒了垂着头的绿草，远处大湖中小舟上洁白的风帆在青草堤下微微的移动着，近铁路边的小河中一群群的野鸭见火车驰过后都发出杂乱的噪声，抖着它们的翅膀，扑赤扑赤的向天飞去，在青草地上晃着一连片长长的黑影子。想不到在中国数千里外的西南边疆还有这么一块美丽的地方，伟大的祖国啊！你怎不令我们热爱！
车到碧色寨，这里是滇越与个碧石路的交点。车在这儿停得相当久。因为到蒙自个旧石屏的旅客都要在这里换车。这里已经是相当的繁盛了，除了法国式的黄红色的建筑物以外又添了许多灰黑色的工厂堆栈。矗天的烟囱不停的喷着黑烟，不久以后也许将成一个工业重镇。
由此续行，四十多分钟后，就到了芷村了。目前的滇越铁路至此而止，自此我们就将徒步行军到部队里去报到。芷村俗称拉地，较碧色寨稍呈荒凉之色。车站附近的法国房子，曾被敌机炸过，东倒西歪更形没落。城里很小，市面也很萧条，我们到这里后顿然感觉茫无头绪。目的地是平坝，但究竟往那儿走才是呢？正在踌躇，却好英在街上撞着了前期同学马君。他现在服务于威信部队，驻札在离城不远的张村中。在这蛮陌之乡能遇到母校中的同学，实在是极快慰的事，当时承他详细指示路径并请我们饱餐了一顿。我们正有点饿，都吃得很多。但这次锦标还是给魁得了。他的记录是八碗半。
路是问清了，但我们的行李还得要马才驼得走，可是在这人地生疏的边城向谁去雇马呢？午后三人分头去交涉，幸遇××师押运食盐的陈排长，他有很多马正准备明日送盐到防地去。我们因是同行，又有同乡关系故而攀谈得相当投机。承他慨允让一匹马给我们驼东西，还愿意以后尽量帮忙。于是我们一付愁容顿又变成眉开眼笑。困难刚来，立刻便迎刃而解，这是我们前途顺利的象征。我们都高兴，尤其是英，他拍着我的肩膀笑嘻嘻的对我说：
“我讲过你们不用那么着急，我们不会有什么困难的。瞧，这不是什么都解决了吗？这叫做天无绝人之路！”
我记得今天他说这句话至少是在五次以上了。
我们找到保长对面一座微微有些倾斜的楼上作为今夜临时的宿营地。大家在地板上摊开了被子，舒适的躺下来，伸伸懒腰。思起以前在家庭学校所过的生活，多么悠闲，多么安静，可是刚开始旅行到这人海中，这些险恶的波涛就一个连一个的扑来了。那般永远处在家庭中的膏梁子弟怎知今日的行路难啊。
“哟，不好了，我一身都发痒，”魁喊着。
“是啊，我也有些痒。”
连忙向四周搜索，只见地板上满都是些黄色的小动物，在爬的爬，跳的
跳。
“啊，这么大的跳蚤啊！”
于是大家赶快来肃清，可是已经迟了，身上，被褥里早已成了它们的跳高场了。
“唉，我们横一横心还是倒下去睡，反正是没有办法的。”
人言云南的疟蚊比飞机还可怕，但依我们看来尚还不及这种新式坦克来得凶猛哩。
隔壁的一间楼上与我们只隔着一排疏疏编着的竹条，那里是本城警察的宿舍，但在我们眼前所见的情形却远不及白昼在岗位时那样正气懔然了。他们伴着昏黄的烟灯，贪婪地吸着大烟；一堆堆聚着赌牌九；说着、笑着、吵着、闹着、哼着下流淫荡的调子，他们的这种交响曲闹得我们一时都不得安静。
“他妈的！”我愤然地跑到临街的栏杆边向街上啐了一口。
“嘿！你不要随地吐痰啊。”英在里面大声的叫着。“这里全都是些维持治安的警察呢。”
街上走的人渐渐稀少了，摊贩也都收拾着东西回家去。这时从街上来了一个士兵，在门外看了一看然后大声地朝我们楼上喊道：“你们楼上有个叫申英的吗？”
“嘿，有的，有的。”我在栏杆边答复他。
那士兵朝我看了看，然后用手围着嘴大声的说“陈排长差我来告诉你们。马已经被本地的王团长强派了五匹去。明天走不成了。”说完他便急急循着原路回去。
我呆了一会便踱进屋来，他们两个坐着也都哭丧着脸“真是好运气”。英朝我苦笑着。
“唔不要急。‘天无绝人之路的’”我对他说。
二 滇边夜雨
昨晚一晚都没有睡好，大家都焦燥极了，今天绝早就起来，到陈排长那里去打听消息。他同我们说：虽然少了几匹马，但只要把盐再匀一匀，明后天还是可以走的。并且还劝我们到他那里搭伙食，因为街上吃饭太贵，花不来。我们真是感激万分，想不到在这里还碰见这么一个好人。予我们以这样诚挚的帮助。
吃早饭的时候，先留英在楼上守东西，我和魁同到陈排长那里去，他们的饭已经弄好，正等待着我们。一锅热喷喷的红米饭，一缸白菜，还有一大碗黄豆芽汤，碗面上有几颗油珠儿在那里打转。大家都在地下蹲好了，马上就开动。我吃得很慢，因为一边吃一边还要仔细检查饭里的东西。在一碗饭里足足有三分之一是没有剥皮的谷子，还有三分之一是小砂石。陈排长看见我的动作太慢，笑着说：“怎么着，你吃不惯吗？这还算好的呢，至少可以吃得饱，将来到部队去还要不好，那边吃饭还得打冲锋哩。”
“打冲锋！”我对新名词略为思索了一下，立刻也就会意地大笑起来。“部队里真连饭都吃不饱吗？”我深深的欣慰着现在我们是一天天更接近士兵的生活了。更踏入我们所理想的境地了。
吃完了，我又装了满满一漱口碗的红米饭，拣了些白菜盖在上面，带回去给英。他接过去一下就吃得干干净净。真是饥饿逼迫的时候人是不会选择食物的好坏的。
到晚饭时分，轮到我留在楼上。他们带回来依然是红饭和白菜。我也狼吞虎咽的吃了，人真是贱东西，昨天和今天的生活。这其间的相差是多么大啊。
睡前，计算了一下我们现有的钱，已经不够到平坝了。于今只能一个钱一个钱的仔细的用。明后天就要开始步行，而今晚我却连一双一块钱的草鞋都不敢买。大家为着要省钱也不敢再去坐茶馆聊天了。于是无可奈何地走进黑楼躺在地板上，受蚊虫和跳蚤的饱啖。
陈排长部下的一个班长摸到黑楼上来看我们，并且带来了一个消息，运盐的马今天下午又给老百姓偷偷牵去五匹，目前的数目是更不够了。我们听了只急得发怔。这可怎么办呢？我们难道要眼睁睁的困在这儿吗，这样下去，哪一天才走得成啊。
气候突然变得有些冷起来，屋檐上又直淌下水来。糟了，天爷又下起雨来了。路上不更坏了吗？
班长见下雨即刻向我们告辞而去，屋里就留下一片黑暗和三颗焦郁的心。
我们都起来冒雨跑到保长家里去交涉马匹。我们恳求他无论如何要帮忙找一匹马，然而他也只是摇摇头皱皱眉，表示实在没有法子。他很唏嘘的告诉我们说，他为了派军马之事，还挨了当地兵站站长的一顿饱打。听他这么一说，倒反忘记了我们的痛苦而同情他起来了，本来在这兵荒马乱的时代，当保甲长的也实在是一桩苦差。
闹到深夜还是一点结果也没有。雨下得更大了，一滴一滴的都打在我们的心上。我们冒着黑暗，冒着大雨，踉踉跄跄的回到黑楼上。倒在被褥上觉得润湿得很。原来屋是漏的，在黑暗中没有发觉，地板上全都湿了。
“怎么办？怎么办？”今夜比昨夜更焦灼，更忧郁，刚合上眼，隔壁的那般烟精赌鬼，又把我吵醒了。跳蚤依然冒着水来攻击，脑子里没有一时能够安静。英也是一样翻来覆去的睡不着，我和他又坐起来谈了一阵解决困难的方法。也没有什么结果，但魁却好像特珠一点，好久没有听得他说话。只有一片甜熟的鼾声在淅淅沥沥的雨声中单调的响着。
无可奈何，又重复倒头睡下，隔壁这时正在“天牌”“斧头”的大声嚷着呢。
三 出外靠自己
因为大家都以为今天是决没有希望走得成的，所以索性多睡了一会儿早觉。待起来时已是早饭时分了，留魁在家，我和英拿着漱口盅慢慢踱到陈排长那里去。还在门外，就听得他们住的院子里人马声闹哄哄的。我用眼色招呼着，拉着他的手就往那里跑，可不是，班长士兵都在忙碌地捆着盐包，整理马匹，与老百姓大声交涉，是出发前的情形了。
在屋里找到陈排长，他正在忙着指挥，见我们来了，连忙笑着对我们说：
“呵，哈哈，你们来了，吃过饭没有？”
我们不好怎样回答，只好苦笑。这时候眼见得他们驮子就要上鞍架了，无可奈何，我们只得再老着脸问他有没有替我们找到一匹马。
“马么？”他笑着指着这群马说：“瞧，我们自己驮盐都不够，那里还有多余的马？你们自己没有去设法找吗？”说完他又向士兵们大声吆喝着，先捆好驮子的两匹马，已走出院子的大门口。
啊，我们自己设法去找！上了当，太依赖别人了，太相信别人了，这世界上除了靠自己去奋斗，要靠别人是靠不住的，没有好人。
英和我不约而同的都往保长家狂奔，也没有功夫去通知魁，如果这一大帮马都走完了，我们的行动将更困难了。
保长还好正在家里抽大烟，见了他，我们便苦苦的哀求他，无论如何要请他派一匹马，他起先摇头。后来禁不住我们大闹，也只好陪着一同出来，在街上挨家去现派。但是老百姓们的马派的早已派了，剩在家的也早就牵到山里去藏起来。我们跑完了一条街都还没有见一匹马的影子。绝望的痛苦已加到我们的心上。这时忽然从街外踱进来一匹又瘦又老的马，后面跟着一个又破又烂的老头子，保长立刻上去和他交涉，用尽威胁利诱，我们又讲了许多好话，那老头子才勉强点点头，我们把马牵到楼下连忙叫魁捆行李。他此刻还不知道怎么一回事哩。我们也没功夫详细告诉他，急忙把行李捆好，牵马跑出寨门，驮盐的马队，早已去得无影无踪了。幸喜牵马的老头子从前还走过这条路，我们才稍为放心地跟在马后走着。
在芷村时早就听人说起这条路的艰险，和山中土匪苗人杀人劫货的恐怖情形，现在想起我们这一行还带着行李，孤单单地在路上走，实在有些可虑，所以我们尽催着马夫加快速度，但那老头子却冤声载道唠唠叨叨讲起他的苦处来。说他家中还有老婆儿子在等买米回去煮饭。而这匹宝贝马呢，又确实是不算强壮，瘦削的蹄子一跛一跛的在麻石上滑着，结果是欲速而反缓。
才出芷村路还算是平平坦坦。然当翻过一个小山坡后情形就有些不同了，路渐窄狭，地上多半是些小碎石，恰好这时又下着小雨，更增加这路上的滑度。
雨下得更大了，而坏得想像所不到的路也渐渐呈现在眼前，我们已经走入深山的包围之中。路更窄小，仅仅只能走过一人一骑。而且路面已经给来往的马队踏成一个个尺多深的大洞。在泥和水的底下全都是一排排像尖刀一样的石头，当我的脚第一步踏入这泥海中时，连膝盖都给泥陷没了。我就竭力挣扎起来，然我脚上的鞋却已给泥吞没去了。我俯下身去忙用手在泥海里捞摸，找了半天，还只发现一只，气愤起来连这一只也扔在泥巴里。索性把袜子也去了，光着脚板走。赤脚固然是干脆，用不着再弯下身来到海里去摸鱼，可是比摸鱼还要讨厌的事又发生了。我的毫无防御的光脚碰到那尖刀似
的石头，简直痛彻心腑，其滋味恐怕与地狱里的刀山也差不多。但鞋已失踪不便再回头去找，只好硬着头皮，忍着痛，咬着牙齿一步一步的走去。英和魁也遭遇着与我一样的情形，相见之下，彼此相怜，而赶马的老头子却又不住的高声咒骂着，我们又是急又是恨，可又不好怎样奈何他。因为他究竟是我们旅途中唯一的向导啊！
路是越来越糟了，路面上的泥泞烂得骇人，简直像一盆刚煮开的浆糊，两边都是峭壁，踏上去就会滑下来。我们没有法子，便只好横着心大踏步的在浆糊里走，那种滑腻的滋味，恐怕出生以来还是第一次尝到，马太瘦了，又没有喂饱，我们三个的行李又太重，走起来，东倒西歪的。果然在一个下坡的地方它带着行李滚到坡下去了。我们急忙跑下坡去，它倒在一个大泥坑里动都不动，直喘气。我们都着急起来，要是它跌伤了可怎么办呢？这里四处渺无人烟，在这荒山僻野中，而又正下着雨，那我们的命运可就够惨了。幸喜马夫急忙检查一遍后，报告我们，他的伙伴并没有跌伤，但是从现在起，一定要减去一件行李它才能走得动了。这样我们才略为放心一点。虽然要卸下一件行李来，但至少还是可以继续前进。大家匆匆的帮老头子把马扶了起来。从新整顿过一次，拿了一件较小的背包下来，再把鞍子捆好，于是又冒着雨慢慢拉着马走了，这时我们满身都滚着泥浆与早上出发时，又是不成比较。艰苦困难一重重地加到我们头上来了。
四 半夜里的白马
我首先背着这件行李。在后面慢慢走着，赤脚碰着石头更加觉得痛了，当徒涉一道河流时我在河中给急流冲倒了。还好水浅，没有给冲去，拚命地爬起来，全身和行李都是水淋淋的活像个落汤鸡，英和魁回过头默默的一瞥便又继续朝前走了，要在平时他们必定拍手大笑。
忍着饥饿和脚下的刺痛，尽量加快速度，想追上前面运盐的马队，然而总是赶不上，并且距离他们渐渐更远了，在路上常常发现他们遗落下来的白雪似的盐屑，问一问对面骑着马来的老百性，才知道他们已经早到阿穆黑了。
我们今天的宿营地是老街了，离芷村有一百里左右。阿穆黑是半途的小站也有五十多里。但我们由早上走到太阳当顶，又到日半西斜了，可还没有望到一家茅屋的影儿。饥和渴已逼得我们眼中直冒火星，途中虽有清碧的溪水，但因听人说有毒，吃不得便也只好望着它而走过去，心里的欲望更增强了。我几乎要屈服了。行李还是轮流背着，但感觉比初背时又重了一倍，把我们的背屈得更驼，坡是更加来得多而陡峻了，人马都在拼命的爬着，勉强又越过一座大山头。才发觉远处林中有一缕白色的炊烟，据马夫说那就是阿穆黑了，虽然看见可又走了一点钟，才看见那破陋的矮矮的几排村屋，“他妈的”我用袖子揩了揩额上的汗，“多么远的阿穆黑”！
我到一家小店坐下来，里面只有包子，每个人都狼吞虎咽的自己抓着吃，又喝了几大缸开水才觉得稍为好些。然后再向老板打听
那马队的消息，说是早就走了。
已是半下午，这儿到老街子还有六十五里。我们只休息了一会儿，便又拖着疲痛的脚忙着赶路，计算一下仅有的时间和漫长的路程预计是要摸黑了，禁不住有点恐惧起来，但事既如此便也只好咬着牙根走了。
由阿穆黑到大河的二十里路，还算干燥平坦，走起来不甚费力，大家都窃喜已脱离苦海，但过了大河以后的路，其艰险之处却较之上午更来得多了，使我们叫苦不迭。
阴雾后面灰白色的太阳渐�