一边：“不，中校，你错了！守时对军人来说相当重要，甚至比我们的生命还重要！你们为什么会提前一个小时出现在会场，难道你们不知道我们商定的时间是九点整吗？！”
“呃……”威廉中校一下子噎住了，尴尬到了极点。这实在是无法想象，那位蛮不讲理的上校原来是在斥责远道而来的客人。然而在威廉中校反应过来之前，阿布西昂和他的代表团成员们先哈哈大笑了起来。
“开个玩笑，中校。”阿布西昂向着他走了过去，一团和气地说，“你知道，我们军人最讨厌这种官僚作风的会议了，如果不活跃活跃气氛，我恐怕我的人都会睡过去的。”
阿布西昂主动示好般地伸出了大手，然而在威廉中校站起身来伸手相迎时，他却绕了过去，转而伸到了一直在暗自运气的奎尔面前：“你大概就是奎尔上尉吧？阿布西昂久闻大名，早就想结识你这位北莱利库姆的勇士了，今天终于有机会见上一面，鄙人对此深感荣幸！”
奎尔阴沉着脸站了起来，也不回话，只把那只蒲扇般的大手伸了出去。
两只手掌刚一接触上，四周就静了下来；所有人都十分清楚眼下正发生着什么。
他们较量上了！
这是两名拥有超强实力的斗士之间的角逐！尽管不见刀剑在空中挥舞，但这种较量的激烈程度绝不亚于任何一次明面上的武力拼斗。
掌骨在巨大的握力中格格作响，两人的脸色都已涨得通红。看到这般情景，齐朗第一次站在了奎尔的一方，从心底在为那位粗暴野蛮的上尉指挥官加油打气。
“当！”一声脆响传了出来。
是奎尔手腕上的钢环断成了两半！他用力过猛，竟然毁掉了不知哪位女人赠送给他的风流信物。
“哈哈……奎尔就是奎尔，果然是位一流的勇士！”阿布西昂大笑着松开了自己的手掌，脸上带有明显的得意之情。这场较量表面上不分胜负，但物品上的损失却说明了一切——阿布西昂力胜一筹！
“再来一场怎么样？”奎尔此刻已经彻底被激怒了，哗啦一声扯开了身后的椅子，看那架势，好像马上就要抽出自己的暴虎剑，向那位高傲的上校统帅发起一对一的挑战。
但梅姬中尉及时发话了：“我们大概是来沟通演习内容的吧，阿布西昂上校？如果想比试个人实力的话，其实我们大可不必这样劳师动众，大老远地赶来这森塔城。”
“那是当然，哈哈……开个玩笑，开个玩笑。”阿布西昂走回了自己的位置，毫不客气地一屁股坐了下去，“真遗憾，你们卢曼人把幽默的本性都弄丢了。好吧，好吧，既然梅姬中尉这么看，我还能说什么？文件，把文件拿来！演习的内容都在文件上写着，我们照本宣科就成了。”
当卫兵把薄薄的几张白纸分发下来时，会议终于正式进入了正轨，不过那是奥托帝国的士官们昏昏欲睡的正轨——看来阿布西昂确实对自己的属下了如指掌。
第072章 正面挑战
奥托帝国代表团的士官们对联合演习的内容早已熟知于胸，坐在那里只应付差使般地瞄了几眼文件，就开始用窃窃私语来驱赶困意。而卢曼帝国代表团这边，多数人还耐得下心，皱着眉头看了一会，但很快就被对面的嗓音打扰了清静。
只有威廉中校表现出了百折不挠的精神，他一边仔细地分析着文件上的内容，一边拿出羽毛笔在上面圈圈点点，还不时就重难点问题向阿布西昂提出自己独到的见解。
齐朗的心思当然不在那几页白纸上面，相较而言，他更希望能够借此时间把对面的那几张面孔牢牢地印在脑海中，因为他知道，这些恶棍，他早晚会在战场上一一面对。
头一天见过的维格内什坐在了对方上首的第一位，毫无疑问，那位高大的中尉是奥托帝国在这次军演中派出的总指挥官。
坐在维格内什旁边的，是一位身穿白袍子的中年男人，看模样像个文官，生得獐头鼠目，一脸奸猾相，那双小眼睛滴溜溜地乱转，一直向这边打量着。估计这人应该是奥托帝国在本次演习中第二分队的负责人马文少尉，正是梅姬中尉的对手。
余下的三五人多是士兵级别的，看起来情况和齐朗相差不多，应该是将在本次演习中冲锋陷阵的主力军，以士兵代表的身份出现在了本次会议上。而在这群人中，最显眼的无疑是那位叫古伊的小伙子。
尽管古伊是会议桌上年龄最小的一个，可他的神情却是最骄傲的一个。多迪姆已经告诉过齐朗，尽管这位古伊只挂着个上士的头衔，但他的来头可不简单，是比利国王的亲侄子。由于比利并无子嗣，古伊很有可能会在成年后，被认定为奥托帝国第七任国王。
古伊崇尚武力，是位有名的战斗天才，小就被派放到兵营中，与各阶层的军士生活在一起。这样安排一方面是掌握军权的需要，在另一方面，也满足了古伊苦习剑术的需求。根据卢曼帝国并不靠谱的军务部所探听回来的消息，年纪轻轻的古伊现在已经身为高阶勇士，而且估计很快将晋阶至武师级别。
如果不出意外的话，古伊将出任奥托帝国在本次演习中第三分队的指挥官，他会是齐朗最直接的对手！
在威廉中校把卢曼帝国这边的分队安排公诸于众后，齐朗清楚地看到古伊的眼中闪过了兴奋的神色。他一直用双眼轻蔑地盯着齐朗，好像已经提前把胜利的果实摘到了手中。齐朗也带足了火药味地回望了过去，尽管正身处会议室当中，他仍然不想有分毫示弱的表现。
在威廉中校充满激情地对这次联合演习进行了展望后，这场乏味的会议终于接近了尾声。作为东道主，阿布西昂再度站了起来，继续用他那满是嘲弄和不屑的声音进行总结概括：“我，上校将领阿布西昂，对于此次联合军演的顺利成功充满了信心。同时我也相信，贵国军方一定会倾尽全力完成配合工作，以旋锋军在北莱利库姆征战的荣耀，你们一定能担当起配角的重任！”
“你这混蛋……”阿布西昂话音刚落，奎尔又一次失控了，“谁说我们会是配角！谁说我们只能配合你们？！我们来打一架，你这高傲的家伙！为了那个主力的位置，我们来争个高下！”
奥托帝国那边又哈哈地笑了起来，仿佛在他们眼中，那位又高又壮的上尉指挥官简直就像马戏团里的小丑一样滑稽好笑。
但在威廉中校的眼神示意下，多迪姆还是把那头愤怒的棕熊劝了下来。多迪姆同样也很气愤，但他的自制能力比奎尔强了大概有几万倍。
“那就这样吧。”阿布西昂笑着拾起了自己的斗篷，“军务部本来要求我们为贵国使团准备丰盛的午宴的，但我很抱歉，我手里可供支配的经费有限，而且我相信你们的肚子都已经饱了。军务繁忙，我就不送你们了。”
阿布西昂颁下了逐客令，转身就要离开会场。而就在这时，齐朗突然记起了一件事。他压抑着满腔的怒火，以尽可能平静的语调喊了一声：“请等一等！”
阿布西昂站定了脚步，仿佛有些不可置信地扭过了头：“有何指教，这位……无名小卒？”
尽管眼睛正在喷射着怒火，但齐朗的嘴角却带上了微笑：“先纠正你一下，我不叫无名小卒，我叫齐朗，旋锋军的一名中士。请你记住这个名字，相信要不了多久，它就会时不时地出现在你的脑海当中。而且……”
在两方成员惊讶的目光中，齐朗走出了自己的位置，从怀中掏出了个白花花的物品，轻轻地把它摆在了阿布西昂面前的松木桌面上。
“这东西我想你一定有印象。”齐朗转身走了回去，用戏谑的口气说道，“那只鼠头巴吉的门牙。我必须对你说声抱歉，他没能完成你的任务，而且他也永远没法给你带回来失败的口信了。”
阿布西昂认真地看了看齐朗，好像在仔细辨认着这位东方士兵的模样，而后他突然笑了起来：“谢谢你了，信使先生。我猜你是来自于宗浩王国吧？一定是的，你皮肤和头发的颜色说明了一切。替我向你的家人问好——哪怕你现在无法把我的问候带到，但我相信，你总有一天会带到的。”
“谢谢你的问候。”齐朗礼貌地回答了一声，不为所动地跟着大部队走了出去，那并不壮实的背影看上去平静而沉着。
齐朗已经成功了。在控制住情绪的前提下，他向那个刽子手发起了正面的挑战！阿布西昂的嘲讽无法在他心中激起波澜，因为他早已经做好了打算，总有那么一天，他会把那恶人的头颅挂在自己的腰间！
就这样，走过场般的沟通会议结束了。卢曼代表团的成员们一刻也没有停留，驾着马车踏上了归途。威廉中校大概是对自己在会议上的演讲表现不够满意，这一路上一直在发着脾气，以至于连菲利克斯都战战兢兢地从马车里逃了出来，骑上了一匹战马和梅姬中尉走到了队伍的前面。
倒霉的齐朗被强行按到了马车的驾驭台上，一方面负责赶马，同时还要兼顾长官的安全。当然，齐朗在会议上的表现也已引起了威廉中校的不快，在他的指示下，多迪姆只得尽到一位上尉指挥官的职责，无可奈何地过来训斥这位捣蛋的中士几声。
尽管多迪姆的表演声色俱厉，但在齐朗听来，那番训斥简直就是变相的表扬，令他不得不从心底竖起大拇指，对上尉的明贬暗褒表示赞赏。当然，他更希望多迪姆能准确地执行威廉中校的命令，因为他的演戏水平实在称得上蹩脚，威廉中校一定会在事后找他麻烦的。
而出乎齐朗意料的是，这场拙劣的表演竟然被奎尔给打断了。
“你脑子进水了，多迪姆？”奎尔提着战马赶到了马车旁边，他的嗓门还是那么大，坐在里面的威廉中校一定能听得清清楚楚，“那帮混蛋纯属找茬，你看不见吗？我们的士兵有什么过错？他妈的为什么会得到这样的下场？”
“奎尔！”多迪姆显得有些无奈，但他还是很有智慧地压低了声音，“我拜托你长长脑子，这里面的事没你想的那么简单。”
“我的脑子好端端地装在这里面！”奎尔用他那粗大的手指狠狠地戳了戳自己的太阳穴，“别拿我当傻瓜，你这软骨头！你看你在做些什么，只会向自己人捅刀子，旋锋军的脸面都他妈的被你丢尽了！”
多迪姆被气得涨红了脸，原本的睿智与冷静在瞬间就与他告别了：“好吧，你不是傻瓜，因为你根本就是个臭虫！而且我怀疑你的智力在臭虫的种群里也是最为低下的！”
“你这混蛋！”
“你这可怜又可悲的臭虫！！”
一场风暴在这两位最要好的兄弟之间爆发了。
和多迪姆上尉一样，齐朗此刻对奎尔的智力也持有保留意见，但他同时却觉得有些感动——奎尔除了想发泄一下他心中的不痛快外，可能还真的是在为自己抱不平。这是多难得的一件事？但当齐朗好心好意地从旁劝阻时，却发现自己完全是自作多情了，奎尔还是原来的那个奎尔，外型没变，脾气没变，就连骂人的习惯用语也没有改变。
“滚一边去，你这不知死活的奴隶种！”奎尔火力全开，骂得齐朗全无还嘴之力，“滚回到你们那东方的臭泥潭子里去，不守规矩的混蛋！趁着奥托帝国那堆垃圾还没把你脑袋拧掉，你滚得越远越好！”
齐朗无可奈何地闭上了嘴吧，对奎尔刚刚生出来的那一点儿好感顿时消失得无影无踪。同时他也郑重地告诫自己：不要再抱有任何幻想了，那头笨熊本性难移，他就是自己天生的死敌。
第073章 伏击
“让他们吵一吵吧，那是项有益身心健康的运动项目。”梅姬拉着战马退到了齐朗身旁，示意他降下速度，由着那对脸红脖子粗的兄弟到队伍前面去打嘴仗。
在行程中多出了这曲粗犷二重唱的伴奏，威廉中校竟然胃口大开，晚餐时间还没到，就把菲利克斯喊了进去，自顾自地享用起麦斯堡军方供应的美食。趁着这短暂的空闲时刻，梅姬正好可以表扬两句自己的下属。
“你当时干得挺不错的。”梅姬笑着挑起了那双短眉毛，“阿布西昂大概从没想到自己会被一名中士数落，他一定记住了你的名字，那正是你所期待的吧。”
听到梅姬提起了阿布西昂，齐朗又不由自主地恨得牙根直痒，只点头“唔”了一声，实在拿不出一个较为理想的表情。梅姬看到齐朗这副模样，还以为他被奎尔的脏话伤害到了，又善解人意地在旁边劝解起来：“他就是那副讨人厌的德行，你没见怪吧，我是说奎尔的那些话？”
“还可以忍受……”齐朗尴尬地笑了笑，“但有时候，我真觉得我好像在哪儿得罪过他。”
梅姬格格地笑了：“错不在你身上，这点儿你大可放心。不过我得承认，你皮肤的颜色他接受起来有点小困难，是因为东方人……你知道我不是那个意思，但你们东方人确实得罪过他。”
齐朗无奈地叹了口气：“不出所料。在你们西方人眼中，我们长得都是一个模样，所以我就成了替罪羊，是吗？”
梅姬耸了耸肩，算是替奎尔向齐朗表示歉意，接着解释说：“大概在十五六年前，奎尔那时也就二十来岁，是个初出茅庐的士兵，在旋锋军的一次远征中，与东方的一个部族遭遇。他被打败了，被一位东方高手教训了一通。很耻辱的那种教训。”梅姬这时伸出手来在自己的脸上比划了几下，好像要用刀子往那雪白的面皮上刻上几道吓人的伤疤。
“虽然英俊这个词本来就和他搭不上关系，但在那之前，他至少还像个人样。”梅姬笑呵呵地说，似乎有些幸灾乐祸，“这件事到现在我们都不敢在他面前提起，但你得了解整件事的根源。他是有些偏见，但对你肯定是没有恶意的，我向你保证。”
齐朗挠了挠头，小声嘀咕说：“这个解释再美妙不过了。但如果这样还叫毫无恶意的话，我该称他为圣人吗？”
露营休息了一夜后，队伍已经出了麦斯堡所控制的领地，沿着尼威山脉西麓的林间小径一路北上，估计再走个三五天，就可以重新回到夏奇镇的势力范围。
现在，那两位兄弟终于重归于好，又开始有说有笑地走在了队伍的最前面。当然多迪姆还是会时不时地警告奎尔，禁止他在女士在场的情况下胡说些下流的笑话，但齐朗看得出来，这对死党之间的关系牢不可破，下回就算他们吵翻了天，他也不会再多劝一句。
有些时候，齐朗觉得这对兄弟组合实在令人费解。多迪姆沉稳、理性而且充满智慧，奎尔粗野、蛮横而且缺乏自制能力。真想不透，多迪姆为什么会找奎尔这样的人做朋友？齐朗觉得那简直是个瞎了眼的选择，就像奥乌那样的不可理喻的蠢家伙，他肯定一辈子也不会接受那样的朋友的。
近来赶上了雨季，山路的许多地段都出现了塌方的现象，就算是矫健的骏马单独行走都颇为艰难，何况队伍里还多出了一架马车，而马车里还装满了成箱的好酒和一位酒囊饭袋。负责驾车的齐朗一直在心里抱怨着军务部的小气，如果拨来两只龙怪，这一千多公里的路程要不了两天就可以完成，哪用得着遭这么多的罪？
而就在这时，多迪姆突然在前面高喊了一声：“戒备！有埋伏！！”
齐朗心里一惊：这里是卢曼帝国的地界，南方的麦斯堡在旋锋军第二十五战团和白查军的联手防卫下，连只苍蝇也别想飞过来，而东面尼威山脉的悬崖峭壁又是个天然的屏障，敌人怎么可能突破到这里，又怎么会对代表团的行程判断得这样准确？
然而齐朗已经没有时间再去细想了，因为山顶那边已经弓弦声大作，一阵箭雨