他哼了一声站直了双腿，把门向上举了起来。随着那道门一边打开一边发出金属研磨时可怕的咯吱声，光和热一下子洒进楼梯间，托马斯快速地向下俯视地面并眯起了双眼。那光线亮得简直不可思议——毕竟他们已经在完全的黑暗中游荡了好几个小时。
他听到上方传来的脚步声和推挤声，抬头看见纽特和民浩正在向着那块方形的区域挪动，令人目眩的太阳光穿过此刻已经敞开的门从那里照射进来。
整个台阶像一台烤炉般热了起来。
“啊，哥们儿！”民浩说，他脸上有一丝退缩，“有什么地方不对劲啊，伙计。感觉我的皮肤都已经烧起来了！”
“他说得对，”纽特说，擦着他的脖子后面，“我不知道我们能不能到达那里，我们也许得等到太阳下山才能走。”
从空地人那里传来一阵抱怨声，但随后他们就被温斯顿突然的一声大叫压了下去。“哇噢！小心！小心！”
托马斯转身看着台阶下面的温斯顿，他正一边指着正上方的某个东西，一边往后退了几步。天花板上，在他们头顶上空几英尺的地方，一大团水银正在聚集，从金属中渗出来就像是融化成了一颗巨大的泪珠。在托马斯盯着它看的同时，它变得越来越大，几秒钟时间内就形成了一个摇摆不定、慢慢晃动着的熔浆球。然后，人们还没来得及反应，它就脱离了天花板，掉落下来。
但是它并没有掉落在他们脚边的台阶上，这个水银球违背了重力规律，平行地飞过来，直接撞到了温斯顿的脸上。空中回荡着他那恐怖的尖叫声，他倒了下来，沿着台阶滚了下去。
16？杀人水银球
托马斯一边追着温斯顿挤下台阶，一边有了一个令他厌恶的念头。他不知道他追过去是因为想要帮助他，还是因为无法控制自己对那个水银怪球的好奇心。
温斯顿最终砰的一声停了下来，他的后背碰巧靠在了一级台阶上，那里离底部仍然还远得很，来自上方敞开的门洞那里的亮光把一切都照得分外清楚。温斯顿的两只手都在他的脸上，拉扯着那团水银液体——那个熔浆金属球已经跟他的头顶融在了一起，正在吞噬着他耳朵以上的部分。现在它的边缘正在像黏稠的糖浆一样滑落下来，翻转着他的耳朵，盖住了他的眉毛。
托马斯跳到温斯顿身上，转动身体跪在他下方的台阶上；温斯顿推拉着那个水银球，不让它靠近自己的眼睛。奇怪的是，这样做似乎起了作用，但是那个男孩撕心裂肺地尖叫着、抽搐着，双脚踢打着墙壁。
“把它从我身上弄开！”他喊道，声音如此扭曲，托马斯几乎要放弃救援，落荒而逃了。如果那东西伤害性那么强……
它看起来像是一种黏稠的水银胶，百折不挠且顽固不化——就像是活的一样。温斯顿刚刚把一部分水银体推上去，离开他的眼睛，就又有一些从他手指的边缘滑落，卷土重来了。当他这么做的时候，托马斯能够看见他脸上的皮肤，那样子可不太好看。红肿，还起了水疱。
温斯顿哭喊着一些听不懂的话——受折磨的尖叫声整个儿成了另一种语言。托马斯知道他必须做点什么，时间已经不多了。
他把包袱从肩膀上甩下来，把里面的东西倒了出来；水果和食物包散落了一地，骨碌碌地从台阶上滚了下去。他拿起那条床单，把它包裹在自己的手上作为保护，然后冲了上去。在温斯顿再一次猛推眼睛上方的那团熔浆水银时，托马斯抓住了刚从他耳朵两侧淌下来的水银。他感到透过布料传来的热度，觉得那种热度很可能会突然燃烧起来。他分开双脚，使出他最大的劲攥紧那团东西，然后用力往上拉。
伴随着令人不安的吸气声，那团正在攻击的金属熔浆的两侧抬起了几英尺，然后从他的手中滑落，又拍回到了温斯顿的耳朵上。不可思议地，那个男孩尖叫得更大声了。其他几位空地人想要过来帮忙，但是托马斯大喊着让他们退后，觉得他们只会碍事。
“我们必须一起动手！”托马斯对温斯顿喊道，决心这次要更用力地去抓，“听我说，温斯顿！我们必须一起动手！用力抓住它，把它从你头上揭掉！”
那个男孩没有表现出任何听懂了的样子，他一边挣扎着一边整个身体都在痉挛。假如托马斯没有在他下面的那级台阶上，他现在肯定早已沿着后面的台阶滚下去了。
“数到三！”托马斯喊道，“温斯顿！我数到三！”
温斯顿仍然没有任何回应，尖叫着，抽搐着，踢打着，拍打着那团水银。
泪水涌出了托马斯的眼眶，也可能是汗水顺着他的额头流了下来。但是它刺痛了眼睛，而且他觉得空气好像也升到了上百万摄氏度一样。他的肌肉紧绷；刀刺般的疼痛穿透他的双腿，他的腿也在打着哆嗦。
“动手吧！”他喊道，什么都不去理会，弯下身体倾尽全力再试一次，“一， 二， 三！”
他抓住那团正在不断延展的水银球的两边，感觉到它那柔软和强韧合二为一的古怪触感，然后又一次用力往上拉，使它离开温斯顿的脑袋。温斯顿肯定是听到了，或者也可能是运气，与此同时，他用双手的掌根也用力推着那团熔浆，好像连他自己的脑袋都要扯掉似的。整团水银球被扯了下来，那是一大片不停晃动的、黏稠而沉重的东西。托马斯没有迟疑，他甩动双臂，将那堆垃圾越过头顶，往台阶下面丢了下去，然后掉转脚跟去看发生了什么事。
当它在空中飞行的时候，那团水银快速地恢复成一个球状，它的表面晃动了一阵子，然后就固定了下来。它就停在距离他们只有几步台阶的下方，盘旋了一秒钟，就像是在长久地凝视着它的受害者最后一眼，可能还在思考哪里出了问题。然后它飞射了出去，沿着台阶往下飞去，直到消失在远处的黑暗中。
它走了，由于某种原因，没有再来攻击。
托马斯深深地吸了一口气；他身体的每一寸都感到被汗水浸透了。他的肩膀斜靠在墙壁上，不敢回头去看温斯顿，后者正在他身后呜呜地哭着，至少尖叫声已经停了。
托马斯终于转过身去，面对着他。
那个孩子一团糟，身体蜷曲成球状，发着抖。他脑袋上的头发已经不见了，取而代之的是光秃秃的头皮和渗着血的斑点。他的耳朵被割破了，像锯齿一样破碎不全。他抽泣着，肯定是因为疼痛，也可能因为他刚经历的一切留下的创伤。跟他头顶剩下部分的伤口比起来，他脸上的青春痘显得干净又清新。
“你还好吗，哥们儿？”托马斯问道，知道这是他问过的所有问题中最烂的一个。
温斯顿猛地抽搐了一下，摇了摇头；他的身体继续颤抖着。
托马斯抬起头，看到民浩、纽特、阿瑞斯，还有其他所有的空地人就在他们上方相距几级台阶处，全都惊讶得目瞪口呆。来自上方的耀眼的光芒让他们的脸处在阴影之下，但是托马斯却仍然能看到他们的眼睛——睁得大大的，就像那些被聚光灯吓呆了的猫一样。
“那是个什么鬼东西？”民浩轻声咕哝。
托马斯没有力气说话，只是疲倦地摇了摇头。
纽特回答了这个问题。“吞噬人脑袋的魔法熔浆，就是那个东西。”
“应该是某种新技术。”这句话来自阿瑞斯，这是托马斯第一次看到他参与讨论。那个男孩环顾四周，显然留意到了那些受惊的面孔，随之像是尴尬似的耸了耸肩膀，继续说下去，“我有一些零星的记忆回来了。我知道那个世界拥有一些非常先进的技术——但是我不记得有哪样东西像这种金属球一样会飞，还会砍掉人的身体部位。”
托马斯回想着他自己那些零星不全的记忆，当然他的脑海里也没有出现任何像那样的东西。
民浩心不在焉地往下指了指托马斯旁边的台阶。“那玩意儿会凝结在你脸的周围，然后腐蚀你脖子上的血肉，直到完全割断脖子为止。棒极了，这真是棒极了。”
“你看到了吗？东西是从天花板上掉下来的！”弗莱潘说，“我们最好离开这里。现在就走。”
“完全同意。”纽特补充道。
民浩用厌恶的眼神俯视了温斯顿一眼，托马斯跟着他的视线。那个孩子已经不再颤抖，哭泣声也已经平静下来，变成一种压抑的呜咽声。但是他看起来很糟糕，并且肯定对生活充满了恐惧。
托马斯无法想象他脑袋上那块红肿的千疮百孔的头皮还能再长出头发来。
“弗莱潘，杰克！”民浩大声呼唤，“把温斯顿扶起来，扶着他走。阿瑞斯，你收拾一下他落下的那些东西，让几个弟兄帮你拿一些，我们要离开了。我不在乎上面的光有多亮有多残酷——我可不想让我的脑袋在今天变成一个保龄球。”
等不及看大家是否服从他的命令，民浩就已经转过身走了。正是这样一个举动，由于某种原因，让托马斯觉得这家伙不管怎样最终都会成为一个好领袖的。“来吧，托马斯和纽特，”他回过头来喊道，“我们三个先穿过去。”
托马斯和纽特用眼神交流了一下，纽特回应他的眼神里有一丝害怕，但绝大部分是好奇。一直往前走的渴望。托马斯自己也感到这种渴望，而且他不愿意承认的是，比起处理发生在温斯顿身上的事所留下的烂摊子，其他任何事情似乎都要好得多。
“我们走吧。”纽特说，他的声音在说第二个词时上扬了一下，听起来像是他们已别无选择只能按照吩咐去做似的。虽然他的脸上泄露了真相：他跟托马斯一样，想要躲开可怜的温斯顿。
托马斯点点头，小心地跨过温斯顿，尽量不再去看他头顶伤口处的那块皮肤，那画面让他感到恶心。他挪到一边，让弗莱潘、杰克和阿瑞斯从他身旁走过去完成他们的任务。然后他开始沿着台阶往上走，一次跨两级。跟着纽特和民浩来到台阶顶上，那地方看起来就像是太阳本身在敞开的门外等待着他们一样。
17？荒原之上
其他空地人纷纷给他们让道，看起来非常乐意让他们三个先去看看外面的情况。托马斯眯着眼，然后在离门更近时，遮住了自己的眼睛。越来越难以相信他们真的能够跨过那道门，进入那个明亮得可怕的世界中并生存下来。
民浩在最后一级台阶上停了下来，刚好停在光线直射不到的地方。然后他慢慢地伸出手去，一直伸入那片明亮的正方形区域底下。尽管这个男孩的肤色是橄榄色的，但在托马斯看来却像是明亮的白色火焰。
几秒钟以后，民浩缩回了他的手，把它放在身体旁边不停甩动，就像是被锤子砸到了拇指似的。“真的好热，真的好热。”他的脸转向托马斯和纽特，“假如我们要这么做的话，最好拿什么东西裹在身上，否则我们五分钟之内就会二度晒伤的。”
“我们把包袱清空吧。”纽特说，他已经把他的包袱从肩膀上取了下来，“我们去查探情况的时候把这些床单像袍子一样穿在身上。如果它能起到很好的作用，我们就可以用一半的床单来打包食物和水，而用另一半作为防护。”
托马斯已经把他的床单用来帮助温斯顿了。“我们看起来像幽灵一样，会吓跑外面的坏家伙们。”
民浩不像纽特那样小心，他把他的包袱翻了个底朝天，所有的东西都掉了下去。离他们最近的空地人本能地抢着去拦那些东西，不让它们顺着台阶滚下去。“滑稽的家伙，托马斯，让我们祈祷可别碰上几个眩疯病人。”他一边说一边开始解他在床单上打的结，“我不明白怎么会有人能在那么热的地方晃荡，希望那里有树或是某种遮阳的地方。”
“我不知道，”纽特说，“那么他们可能就藏在那里，等着捉住我们或是别的什么东西。”
托马斯心痒难耐，迫不及待地想去查探外面的情况。不再胡乱揣测而是亲眼去看看他们将要面对的是什么。“不去察看一下就什么都不会知道的，我们走吧。”他甩开他的床单，然后把它披在身上将脸紧紧地裹在里面，就像一位包着头巾的老妇人。“我看起来怎么样？”
“像个姑娘，而且是我见过的姑娘里面最丑的，”民浩回答说，“你最好谢谢天上的神仙把你生成了个男孩。”
“谢谢。”
民浩和纽特两个的做法跟托马斯差不多，不过他们俩更加小心，用双手抓住床单，将整个人都用床单盖住。他们还把床单拉出来一点儿，确保他们的脸能处在阴影底下，托马斯也有样学样。
“你们准备好了吗？”民浩问，看看纽特，然后又看看托马斯。
“说实话，有点兴奋。”纽特回答说。
托马斯不知道用这个字眼是否准确，但是他感到了相同的对展开行动的渴望。“我也是，我们走吧。”
他们上方剩下的台阶一直通向顶部，就像一座古老的地下室的出口一样，最后几级台阶在明亮的太阳光下闪着耀眼的光芒。民浩犹豫了，但随后就沿着台阶跑了上去，他不停地跑着直到消失为止，看起来就像是被太阳光吸收了一样。
“走！”纽特喊道，猛地拍了一下托马斯的后背。
托马斯感到一阵兴奋，肾上腺素大量分泌。他长长地深吸了一口气，跟在民浩后面出发了；他听到纽特就站在那里。
托马斯刚刚出现在阳光里，就意识到他们还不如披块透明的塑料布来得好。那条床单根本无法抵挡炫目的阳光和从上方直射下来的灼热，他张开嘴想要说话，一股又干又热的烟从喉咙直灌下去，一下子似乎把所有的空气和水分都烤干了。他竭尽全力地吸入氧气，但是那感觉就像是有人在他的胸腔里放了一把火似的。
尽管托马斯的记忆零落不全，他认为这个世界原本不应该是这个样子的。
紧紧地闭着眼睛抵挡白灼的阳光，他撞上了民浩差点摔倒。重新掌握平衡后，他屈膝蹲了下去，一边把床单整个儿搭在身上，一边继续挣扎着呼吸。他终于成功了，吸入空气之后又快速地呼出，努力让自己保持镇静。从台阶口出来后最初的一瞬间确实让他感到恐慌，另外两位空地人也都在沉重地喘着气。
“你们都没事吧？”民浩终于问道。
托马斯咕哝了一声是。纽特说：“我很确定我们来到了地狱。我总是认为你最后会下地狱的，民浩，但不是我。”
“很好，”民浩回答说，“我的眼球很痛，但是觉得我终于开始有点适应这个光线了。”
托马斯把他的眼睛睁开一条缝，低下头看着离他的脸只有几英尺的地面，遍地的尘埃和污垢，几块棕灰色的石头。床单披在他身上把他完完全全裹住，而床单散发着奇异的白光，就像是某种未来世界的光技术。
“你在躲着谁哪？”民浩问，“起来，你这个家伙，我什么人都没看到。”
托马斯感到很尴尬，他们以为他蹲在那里是因为胆怯，他看起来一定像是个躲在毯子底下呜呜哭的小孩子，不想被人看到。
他站起来，慢慢地、慢慢地提起那条床单，直到他能够往外看到周围的环境。
这是一片荒原。
他的前方是一望无际的平原，干燥、毫无生命气息。连一棵树也没有，一点儿灌木也没有。没有山川也没有峡谷，只有一片橘黄色的岩石和尘土的海洋；热浪在空气中波动着，像水烧开后冒出的水蒸气一样从地平线向上浮动，好像那里的一切生命都融化成了蒸气，正飘向万里无云的淡蓝色的天空。
托马斯转了一个圈，没