部分。不过，它注定以某种方式结束。我们不可能永远生活在这地方。无论谁把我们送到这里，他们希望终结这一切，无论以什么方式。”终于将郁积在心中的话和盘托出，托马斯松了一口气。
纽特揉揉眼睛。“你觉得这样就能说服我，一切皆大欢喜，我应该把女孩放了？自从她来了之后，这里的一切就突然变得生死攸关了。”
“不，你没有明白问题所在。我并不认为她与我们被送到这里有什么关系，她只是一个卒子——他们把她送到这里，作为最终的工具或是暗示，帮助我们离开这里。”托马斯深吸了一口气，“而且我认为我也是被他们送来的。她启动了终结程序，并不意味着她就是坏的。”
纽特朝监狱的方向望了一眼。“你知道吗，现在我一点也不在乎。她能够在那里应付一个晚上——如果真的发生什么问题，她比我们都安全。”
托马斯点点头，感觉到了妥协的意味。“好吧，我们先熬过今晚。等到明天，我们一整天没出问题，再考虑拿她怎么办，考虑我们应该做什么。”
纽特哼了一声。“汤米，有什么会让明天变得不一样吗？要知道，已经整整两年了。”
托马斯有种强烈的预感，所有这些变化只是一个刺激，是游戏结尾的催化剂。“因为现在我们必须解决它。我们不得不这样去做，无法再以固有的方式生活下去，一天接着一天，还认为最紧要的事情是在大门关闭前赶回林间空地，安全而舒适。”
纽特站在原地想了好一阵，空地人忙碌的声音从四面八方传来。“挖深一点，墙移动的时候别待在那儿。”
“对了，”托马斯说，“这正是我要说的。也许我们可以阻断或者炸掉鬼火洞的入口，争取时间让我们分析迷宫。”
“是艾尔比不让放出那女孩的，”纽特冲大屋点点头，“那家伙对你们两个傻蛋不大信任，不过现在我们必须集中精力，熬到明天天亮。”
托马斯点点头。“我们一定能打败它们。”
“你有过经验对吗，赫拉克勒斯？”他不带一丝笑容，甚至没有等待回答便走开了，嚷嚷着叫大家抓紧完成工作，回到大屋里去。
这次谈话让托马斯感到开心——它达到了他预想的目的。他决定赶在时间太迟之前抓紧去跟特蕾莎谈谈。他跑向位于大屋背后的牢房，看到空地人纷纷拥进大屋，大多数人胳膊上抱满了这样那样的东西。
托马斯在小监狱外停下脚步，气喘吁吁。“特蕾莎？”他透过装有铁条的窗户冲没有一丝光亮的牢房里问道。
她的脸突然从另一面冒出来，把他吓了一跳。
他忍不住尖叫了一声——过了一秒钟才回过神来。“知道吗，你吓死我了。”
“说得真好听，”她说，“谢谢。”黑暗中，她蓝色的眼睛如同小猫的双眼在闪亮。
“不客气。”他没有理会她的讽刺，“听着，我一直在想。”他停了一下，理清自己的思绪。
“对于艾尔比那个蠢货，我无话可说。”她嘟囔着。
托马斯赞同她的说法，但更急于说出自己心中的想法。“一定有办法能离开这地方，我们必须向前推进，在迷宫里停留更长时间。你写在胳膊上的几个字，还有你说的关于什么代码，这都说明了些什么，对吗？”一定是这样，他心想，不禁感到了一丝希望的存在。
“是啊，我也在想同样的事情。不过首先，你能把我从这地方弄出去吗？”她的手出现了，抓住窗户上的铁条。托马斯感到一种荒唐的冲动，想要去触摸她的手。
“好吧，纽特说也许等明天，”托马斯很高兴得到了纽特的让步，“你必须熬过今天晚上，这里也许算得上林间空地最安全的地方。”
“谢谢你去跟他争取。睡在这冰冷的地板上应该很有趣，”她伸出拇指指了指身后，“不过我猜鬼火兽是挤不进这窗户的，所以我应该感到高兴，是吗？”
鬼火兽几个字让托马斯感到惊讶——他不记得自己跟她谈到过这个。“特蕾莎，你确定自己什么都不记得了？”
她想了片刻。“很奇怪，我想我确实还记得些什么，除非我在昏迷中听到别人在谈论。”
“好吧，我猜现在也无关紧要了。我只是想在夜里进屋之前过来看看你。”可是，他并不想离开，他甚至有些希望自己也被关进监狱，跟她待在一起。他在心中暗自笑了笑——他可以想象，对于那样的要求，纽特会是什么反应。
“汤姆？”特蕾莎说。
托马斯意识到，自己在盯住她发呆。“哦，对不起，什么事？”
她的手缩了回去，消失了。他只能看见她的眼睛，还有白皙的皮肤发出的微光。“我不知道我能否做得到——整晚待在这监狱里。”
托马斯感觉到无以名状的悲伤，他恨不得去偷来纽特的钥匙，帮她逃出这里。不过他清楚，这是个荒谬的想法。她必须忍耐，自己设法熬过今晚，他望着那双闪亮的眼睛。“至少夜里不会漆黑一片，我们二十四小时都有微光。”
“是啊……”她望向他身后的大屋，又看看他，“我是个坚强的女孩，不会有事。”
把她留在这里，托马斯感到难过极了，不过他清楚自己别无选择。“我会确保让他们天一亮就把你放出来，好吗？”
她笑了，这让他觉得好受了些。“要是你感到孤单，可以跟我聊天……用你的小把戏，我会试着回答。”他现在对此已经完全接受，甚至还有些渴望。他期盼自己能搞懂如何回应，这样他们之间就可以自由对话。
你很快就能行。特蕾莎在他心中说。
“希望如此。”他站在原地，真心不愿离去，一点儿也不想。
“你还是走吧，”她说，“我可不愿为你的死感到内疚。”
听到这话，托马斯也笑了。“好吧，明天见。”
趁自己还没改变主意，他默默无语地走了，绕过屋角，走到大屋的前门。最后两个空地人也走进了房子，纽特跟在他们后面一阵催促，仿佛在驱赶两只迷了路的鸡。托马斯进了屋，随后是纽特，纽特回身关上了门。
在门闩上之前，托马斯似乎听到了鬼火兽的呜咽声，从迷宫深处的某个地方传来。
夜幕降临了。
38 菜鸟超人
平日里，大多数人睡在室外，所以把所有人塞进大屋让这里顿感拥挤。守护人们把空地人组织和分配到各个房间，提供给他们毛毯和枕头。尽管人数众多，加上变化带来的混乱，但令人不安的寂静笼罩了整幢房子，仿佛没有人希望自己被注意到。
等所有人安顿下来之后，托马斯在楼上找到了纽特、艾尔比和民浩，几个人终于能够继续先前在庭院中尚未完成的谈话。艾尔比和纽特坐在房间里唯一的一张床上，托马斯和民浩则坐在旁边的椅子上。除了床之外，房间里唯一的家具便是一个东倒西歪的木头衣柜和一张小木桌。桌上放了一盏台灯，为他们照明。灰色的黑夜仿佛压迫在窗上，预示着坏事即将来临。
“这是最接近的一次了，”纽特说，“去他的，睡觉前还要跟鬼火兽道晚安。补给被掐断，可恶的灰色天空，无法关闭的高墙。不过，我们不能放弃，大家都知道这一点。把我们送到这里的混蛋不是希望我们死，就是在刺激我们。无论如何，我们必须尽最大努力，直到最后，无论生与死。”
托马斯点点头，但他没有说话。他完全同意纽特的说法，但并不知道该怎么去做。如果他能撑到明天，或许他和特蕾莎能想出有用的办法来。
托马斯看了艾尔比一眼，他正低头注视着地板，似乎迷失在自己阴郁的思绪中。他依然拉长了脸，一副沮丧厌倦的表情，眼睛深陷而空洞。痛变期这个名字的确恰如其分，在他身上体现出了明显的变化。
“艾尔比？”纽特问，“你打算出点主意吗？”
艾尔比抬起头，脸上带着讶异，仿佛这屋子里的人他一个都不认识。“什么？哦，是啊，很好。不过你们都目睹昨晚发生的一幕了，菜鸟超人可以做到，并不意味着我们都能。”
托马斯的目光微微转向了民浩——他厌倦了艾尔比这样的态度。
如果说民浩也有这样的感觉，那他可以说是深藏不露。“我赞同托马斯和纽特，我们必须停止抱怨，自哀自怜。”他两手搓在一起，在椅子上向前探出身子，“明天早上的第一件事，行者出门之后，你们可以分派各个小组专门研究地图。我们会带上足够的装备，在外面多待上几天。”
“什么？”艾尔比问，声音里终于有了些许感情，“你说什么，几天？”
“我说了，几天。大门洞开，没有落日，回到这里来也就失去了意义。我们可以待在外面，看看墙移动的时候是否会有东西开启——如果它们还会移动的话。”
“不行，”艾尔比说，“我们还有大屋作为藏身之地，实在不行还有地图室和监狱。我们不能就这样要求大家去送死，民浩！谁会自愿去做？”
“我，”民浩说，“还有托马斯。”
大家一齐向托马斯看去，他只是点了点头。虽然他心里害怕得要命，但探索迷宫——真正的探索，这正是他从第一天了解到它时就一心想去做的事。
“如果有必要，我也愿意。”纽特说。托马斯吃了一惊。虽然他从未谈起过，但他瘸了的一条腿一直在提醒大家，迷宫里曾经有可怕的事情发生在他身上。“我相信所有的行者都会愿意去做。”
“带着你的一条瘸腿吗？”艾尔比问，嘴里发出一阵尖厉的笑声。
纽特眉头紧蹙，望着地面。“连我自己都不愿意做的事情，更不能要求别的空地人去做。”
艾尔比走回到床边，跷起两条腿。“随便，做你想做的事。”
“做我想做的事？”纽特站起身问，“你出了什么毛病，伙计？你是在跟我说，我们还有别的选择吗？我们应该在这里坐以待毙，等待鬼火兽找上门来吗？”
托马斯恨不得站起来呐喊，希望艾尔比能从低落中振作起来。
可是，他们的首领并没有表现出一点点自责和懊恼的情绪。“好吧，这总比自己送上门去要好。”
纽特坐了回去。“艾尔比，你该讲点道理。”
虽然托马斯不愿承认，但他知道，如果要完成一件什么事情，大家仍然需要艾尔比。空地人仰仗他。
终于，艾尔比深吸了一口气，逐个打量着大家。“你们都知道我心烦意乱，真的，我……很抱歉，我不该再担任愚蠢的首领了。”
托马斯屏住呼吸，他不敢相信艾尔比刚才说的话。
“可恶……”纽特开口道。
“不！”艾尔比嚷道，脸上露出自卑与屈服的神色，“那并不是我的本意。听我说，我并不是说我们应该换位或是什么。我只是说……我觉得需要让你们来做这个决定。我不信任自己。所以……没错，无论你们怎么决定，我会服从。”
托马斯发现民浩和纽特的惊讶丝毫不亚于他自己。
“呃……好吧，”纽特缓缓地说，仿佛他也不大确信，“我们会成功，我保证。你看着好了。”
“是啊。”艾尔比喃喃道，停顿了好久才开口，口气中透露着某种奇怪的兴奋，“嘿，告诉你们，让我负责地图吧，我会让每一个空地人把那些东西研究个底朝天。”
“我没问题。”民浩说。托马斯也想表示同意，但不知道这是不是他该做的。
艾尔比把脚放回到地板上，坐直了身子。“你们知道，晚上睡在这里面是件很愚蠢的事情。我们应该在地图室里，加紧工作。”
托马斯觉得，这是很长时间来艾尔比说过的最明智的一句话。
民浩耸耸肩说：“也许真是的。”
“好吧……那我这就去，”艾尔比自信地点点头，“马上。”
纽特摇了摇头。“算了吧，艾尔比，我们已经听到鬼火兽在外面吼叫了。你可以等到起床再说。”
艾尔比向前弯下身子，将胳膊肘撑在膝盖上。“嘿，是你们这些闪克对我讲了那么多加油的话。我真正听进去了，你们可别抱怨。如果我打算去做，就一定要做到，重新找回自我。我需要有一件事情让我投入。”
托马斯感到欣慰。他已经厌倦了一切争论。
艾尔比站起身。“真的，我需要去做。”他朝门边走去，似乎真的打算离开。
“你不会当真，”纽特说，“你不能在这时候从这里出去！”
“我必须去，就这样。”艾尔比从口袋里掏出钥匙串，故意晃得叮当作响——托马斯无法相信他突如其来的勇气。“明天早上见。”
他走出了门。
黑暗本该笼罩他们的世界，然而他们却看见窗外灰白的光。夜晚变成了这副模样，让人感到怪异。托马斯感觉失去了平衡，仿佛想要睡觉的欲望每过一分钟都会变得越来越强烈，这似乎不那么自然。时间慢得像在痛苦地爬行，第二天仿佛永远不会到来了。
其他的空地人安顿好了自己，带着他们的枕头和毯子，去完成一项不可能完成的睡觉任务。大家都没有什么话，气氛阴郁而可怕，到处只能听见轻微的沙沙声和低语声。
托马斯强迫自己睡觉，他知道睡着会让时间过得快一些，然而在两个钟头之后他依然没能入睡。他躺在楼上一个房间的地板上，身下垫了一张厚毯子。几个人跟他挤在一起，差不多一个挨着一个，床归了纽特。
查克去了另一个房间，不知为什么，托马斯想象着他蜷缩在一个角落里哭泣，把毛毯紧紧抱在胸前，如同一只泰迪熊一般。这画面让托马斯感到深深的伤悲，他希望不去想，但却做不到。
几乎每个人身边都有一支手电，以防万一。另外，纽特命令所有灯光全部熄灭，只剩下天空苍白死寂的光芒——不必要引起太多的注意。一切能够在这么短时间内为防御鬼火兽做的准备都已经做到了：窗户用木板封死，家具被移到门口，还给大家分发刀子作为武器……
然而，没有一样能让托马斯感到安全。
对即将到来的厄运的预感让人备感压力，仿佛一张痛苦与恐惧的毯子压下来，令人窒息，还在随意蔓延。等待让人难以忍受。
远处传来鬼火兽的哀号声，伴着夜色的来临变得越来越近，每一分钟都似乎拉得越来越长。
一个小时过去了，又一个小时。睡眠终于降临，但却很糟糕。那是大约凌晨两点，托马斯已经不知道多少次翻身。他用手撑起下巴，看着床脚，昏暗的光线下隐隐约约有一个影子。
这时候，一切发生了变化。
屋外传来机器发出的单调的机械声，随后是鬼火兽在石头地面上移动的熟悉的咔嗒声，如同有人在地上撒了一把钉子。托马斯跳起身，其他人也跟他一样。
纽特比其他人醒得更早，他挥挥胳膊，然后把手指放在嘴边，示意大家安静。他蹑手蹑脚地走到房间里唯一的窗户边。窗户被匆忙用三块木板钉住了，中间的缝隙足够让人向外窥视。纽特小心翼翼地靠在窗边向外看去，托马斯也挤到他身旁。
他在纽特身边蹲下身子，靠在最矮的一块木板下面，眼睛贴在一条缝中间。如此靠近墙边让人恐惧，但他看见的只是空旷的林间空地。他没有足够的空间看到上下左右，只能直视前方。过了一分钟左右，他放弃了，回身背靠墙坐下。纽特走回到床边。
几分钟过去了，每隔十到二十秒，不同的鬼火兽的声音便会穿透墙壁传进屋内。小型马达的尖叫声，随后是金属旋转的摩擦�