民浩微微眯起眼睛，似乎是在打量托马斯。“你见过那小妞对吗？每个人都说，也许你认识她。”
托马斯心中立刻增加了几分警觉。“我见过她了，一点儿也没觉得哪里熟悉。”他立刻便为说谎感到内疚，虽然这只是个小小的谎言。
“她火辣吗？”
托马斯犹豫了一下，他还从来没有往那方面去想过她。她人事不省，带来那张纸条，只说了一句话—— 一切都将痛变，可他倒是记得她漂亮的容貌。“是啊，我觉得她很火辣。”
民浩向后倒下，平躺在地上，闭上了眼睛。“是啊，你觉得。你对昏迷的小妞做了什么，对吗？”他又一阵窃笑。
“是啊。”托马斯很难判断自己是不是喜欢民浩——他的性格似乎每分钟都在变化。沉默许久之后，托马斯决定冒一个险。“那么……”他小心翼翼地问，“你今天找到什么了吗？”
民浩瞪大了眼睛，目不转睛地注视着托马斯。“你知道吗，菜鸟？这通常是你能问一个行者的最愚蠢、最白痴的问题，”他又闭上了眼睛，“不过今天是个例外。”
“你说什么？”托马斯壮起胆子，希望获得更多信息。一个答案，他心想，请给我一个答案！
“只需要等到伟大的海军上将回来，我可不喜欢把同样的话重复两遍。再说了，他也许不愿意让你听到。”
托马斯叹了一口气，这样的回答对他来说毫不意外。“那么，至少跟我说说，你为什么会这么累，你难道不是成天都在外面奔跑吗？”
民浩呻吟一声，直起身子，盘腿坐下。“是啊，菜鸟，我每天都在外面奔跑，我兴奋起来，跑得超快，累坏了。”
“为什么？”托马斯急切想知道迷宫里究竟发生了什么。
民浩抬起双手。“伙计，我告诉你了，耐心，等艾尔比将军回来。”
他的口气似乎缓和了一点，托马斯做出了决定，他喜欢民浩。“好吧，我闭嘴，只要确保艾尔比让我听听你的消息就可以了。”
民浩打量了他一秒钟：“好吧，菜鸟，你说了算。”
过了一会儿，艾尔比带着一个装满水的大塑料杯子走了过来，把它递给民浩。他咕咚一口气喝光了水，连气都没喘一下。
“好啦，”艾尔比说，“说吧，究竟怎么了？”
民浩眉毛一扬，冲托马斯点点头。
“他没事，”艾尔比回答，“我不在乎这个闪克听到什么，你快说就行了！”
托马斯静静地坐在原地，期待着。民浩挣扎着站起身，每动一下便皱一下眉头，一举一动都显示出极度的疲惫。行者把身子靠在墙上，冷冷地看了两个人一眼。“我找到一个死的。”
“什么？”艾尔比问，“死的什么？”
民浩微微一笑：“死的鬼火兽。”
13 驱逐谋杀者
提到鬼火兽这几个字的时候，托马斯便立刻被深深吸引了。想到那丑陋的东西就让他觉得可怕，不过他不明白，为什么找到一头死的就那么重要，难道这之前还从来没有过吗？
艾尔比的神情如同刚刚有人告诉他，他能长出翅膀，自由飞翔一般。“这可不是开玩笑的时候。”他说。
“瞧，”民浩回答，“换作我是你，我也不会相信。不过相信我，我的确发现了，又大又肥又丑。”
显而易见，这从来没有发生过。托马斯心想。
“你找到了一头死的鬼火兽。”艾尔比重复道。
“没错，艾尔比，”民浩说，言语里带着不满，“离这里两英里，靠近悬崖的地方。”
艾尔比朝迷宫外望了望，又看看民浩。“那么……你为什么不把它一起带回来？”
民浩又笑了，一半是呼噜声，一半是咯咯的笑声。“你不是喝了弗莱潘做的调味汁了吧？那些东西起码有半吨重，伙计。再说如果你不允许我出去自由行动，我才不会去碰它。”
艾尔比继续提出他的疑问。“它什么样子？金属尖刺是在身体里面还是外面？它能动吗，皮肤湿不湿？”
托马斯心中冒出了无数的问题——金属尖刺？湿漉漉的外皮？这究竟是怎么回事？不过他管住了自己的嘴，不能去提醒他们自己还在一旁，而他们该找个地方私下里说话去。
“算了吧，伙计，”民浩说，“你一定得亲眼看看去，它……太怪异了。”
“怪异？”艾尔比不解地问。
“伙计，我又累又饿，还中了暑。不过你要是想马上把它拖回来，我们说不定能赶到那儿，赶在高墙关闭前回来。”
艾尔比看了一眼手表。“最好等到明天起床。”
“这是你一星期以来说的最明智的话。”民浩靠在墙上直起身子，给艾尔比胳膊上一拳，然后有些一瘸一拐地朝大屋走去。他一边走，一边回过头说——看样子他全身正经受着疼痛。“我应该回那儿去，可是管他呢，我要先吃一些弗莱潘做的难吃的炖肉。”
托马斯感到一丝失望，他必须承认，民浩看起来的确应该得到休息，补充些食物，可他希望还能了解更多。
这时候，艾尔比突然对他转过身，把托马斯吓了一跳。“如果你了解什么情况却没有告诉我……”
托马斯厌倦了被人指责，说他了解内幕。这难道不是刚开始的问题吗？他什么都不知道。他直视男孩的眼睛，直率地问道：“你干吗这么恨我？”
艾尔比脸上浮现出难以名状的表情——有疑惑，有愤怒，有震惊。“恨你？伙计，自从你出现在传送箱以来你还什么都没学会。这一切与仇恨、喜欢、爱恋、朋友什么的丝毫不相关。我们只关心一件事，那就是生存。把你懦弱的部分放开，如果你还有愚蠢的脑子的话，就动一动吧。”
托马斯觉得自己仿佛被扇了个耳光。“可是……你为什么不停指责……”
“因为这一切不可能是个巧合，呆瓜！你突然冒出来，然后第二天我们就迎来了一个菜鸟女孩，一张疯狂的字条，本打算咬你，死的鬼火兽。一定有什么事情在发生，在搞清楚情况之前我不会善罢甘休。”
“我什么都不知道，艾尔比。”在言语中加入些个人的情绪让他感觉很不错，“我甚至不知道自己三天前在什么地方，更不用说为什么民浩会找到一头叫作鬼火兽的死东西，所以请走开！”
艾尔比微微向后一仰，面无表情地看了托马斯好几秒钟，然后才说：“算了吧，菜鸟。成熟一点儿，动动脑子，这绝不是在无中生有。不过要是你想起了什么，有什么觉得熟悉的东西，你最好讲出来，答应我。”
等到我找回一些真实的记忆，托马斯心想，除非我愿意分享。“是啊，我想是，不过……”
“只要对我发誓！”
说完这句话，艾尔比转身走了，不再多说一个字。
托马斯在墓地找到一棵树，树林边比较漂亮的一棵，树下有大片的阴影。他害怕回去跟屠夫温斯顿一起工作，也知道自己需要吃午饭，但在想通这一切之前，他不愿接近任何人。靠在厚实的树干上，他想要得到一阵微风，但什么也没有。
他感到眼皮发沉，这时查克破坏了他的宁静。
“托马斯！托马斯！”男孩尖叫着向他跑来，胳膊在空中飞舞，脸上写满了兴奋。
托马斯揉揉眼睛，呻吟了一声。除了半个钟头的小睡，他并不期盼得到更多。直到查克停在他面前，上气不接下气，他才抬起头来。“什么事？”
话是从查克嘴里慢慢倒出来的，在他喘气的间隙。“本……本……他没……死。”
所有倦意立刻从托马斯身上消散得没有了踪影，他站起身，面对面地问查克：“什么？”
“他……没死，装袋工去处理他……箭没有射到他的脑子……医护工替他包扎了。”
托马斯扭过头，望向那片树林，昨天那个生病的男孩就是在那里攻击的他。“你一定是在开玩笑。我看见他……”他没死？托马斯不知道哪一种情感更强烈，困惑、宽慰，还是对再次遭受袭击的恐惧……
“哦，我也看过他，”查克说，“他被锁进了号子，半个脑袋都缠上了绷带。”
托马斯扭头看着查克。“号子？什么意思？”
“号子。在大屋北边，是我们的牢房。”查克朝那个方向一指，“他们马上把他关进了那里面，医护工只能在那里替他包扎。”托马斯揉揉眼睛。当他想明白自己的真实感受之后，负疚感将他压得喘不过气来——本的死让他如释重负，他本以为自己再也不用担心去面对他。“那你们打算拿他怎么办？”
“今天早上守护人已经召开了议事会，一致做出了决定，本会恨不得那支箭射中了他的脑子。”
托马斯眯起眼睛，搞不懂查克的意思。“你在说什么？”
“他被驱逐了，就在今晚，因为试图谋杀你。”
“驱逐？那是什么意思？”托马斯必须问清楚，虽然他知道，如果查克认为这比死亡还要糟糕，那绝不是什么好事。
这时候，托马斯看见了来到林间空地之后最令人不安的一幕。查克没有回答，而是在微笑。微笑，不顾一切，不顾他刚才所说的是多么残忍。接着，他转身跑了，也许是要把这个激动人心的消息告诉别的人。
那天傍晚，在大门关闭前的半个钟头，纽特和艾尔比将所有成员聚集在东门。黄昏的第一缕暗影悄然爬上了天空，行者们刚刚归来，走进了神秘的地图室，铁门叮当作响地关闭了。民浩已经提前进入，艾尔比告诉行者们抓紧完成他们的工作——他希望他们在二十分钟内回来。
查克透露本被驱逐的消息时脸上带着笑容，这仍然令托马斯感到气愤。虽然他并不清楚那究竟意味着什么，但听起来绝不是件好事，特别是在此刻，所有人都站在离迷宫不远的地方。他们要把他送到那外面去吗？他想，去与鬼火兽做伴？
其他的人在窃窃低语，空气中弥漫着可怕的期待，紧张的情绪如同一片厚重的雾霾。可是托马斯一个字也没说，只是抱起胳膊站在那里，等待开场。他静静地站着，直到行者们从房子里鱼贯而出，一个个显得筋疲力尽，神色凝重。民浩是第一个走出来的，这让托马斯猜测，他是行者的守护人。
“把他带出来！”艾尔比喊，惊醒了托马斯的思绪。
他放下胳膊，转过身去，到处寻找本的踪影，恐惧在他心中慢慢堆积，心中在猜想那个孩子见到他之后会如何反应。
在大屋远处的一侧，三个大个子男孩出现了，实际上是拖着本一路走来的。他衣衫褴褛，几乎已直不起身，一条带血的厚绷带遮住了他半个脑袋和半张脸。他不肯放下脚，更不愿顺从。他的模样跟托马斯上次见到他的时候一样，死气沉沉，只除了一点。
他的眼睛是睁开的，而且因为恐惧而瞪得老大。
“纽特，”艾尔比用很轻的声音说，离他几英尺开外的托马斯听见了他说的话，“把长杆拿出来。”
纽特点点头，已经朝菜园的一个小工具房走去，他刚才显然一直在等待命令。
托马斯转过身背对本和警卫，可怜的男孩没有血色。他依然没有任何反抗，任由他们将他拖过庭院中间灰尘遍布的石板。他们走到人群边，把本拉起来站在艾尔比——他们的首领面前。本垂着脑袋，不肯去看任何人的目光。
“你这是咎由自取，本。”艾尔比说。他摇摇头，朝纽特走去的小屋望了一眼。
托马斯跟随他的目光看去，刚好看见纽特走出歪斜的房门。他手里拿了几根铝杆，首尾相连能够接成一根大约二十英尺长的杆。接好之后，他抓住一头上奇形怪状的东西，一路拖着它走回到了人群中间。金属杆在地面上摩擦发出的声音，让托马斯的脊梁上涌起一阵冰冷。
托马斯被这整件事吓坏了，他无法摆脱心中的负疚感——虽然他并没有做出任何激怒本的举动。这其中有什么会是他的错呢？他得不到答案，但他仍然感到愧疚，如同在他血液中蔓延的瘟疫。
纽特走到艾尔比面前，把手里的金属杆递给他。托马斯终于看清了那奇怪的附件。粗糙皮革做成的一个圆环，用硕大的钉子固定在金属上。一个大大的带扣表明，它可以打开闭合，而它的用途再明显不过。
这是个项圈。
14 最后的尖叫声
托马斯看艾尔比解开了项圈，把它套在本的脖子上。带扣关闭时发出啪的一声巨响，本终于抬起头来。他眼中有泪光在闪动，鼻孔里流下一串串鼻涕，空地人默不作声地驻足旁观。
“求你，艾尔比，”本哀求道，他颤抖的声音可怜至极，托马斯无法相信这与一天前打算咬住他喉咙的人是同一个人，“我发誓，只是痛变让我的脑子生了病。我从来没想过要杀了他——只是一时失去了理智。求你，艾尔比，求你。”
从这孩子口中说出的每一个字，都如同一记重拳击打在托马斯的五脏六腑，让他越发感到负疚与困惑。
艾尔比没有理会本，他扯了扯项圈，确保它已经扣紧，牢固地连接在长杆上。他沿着长杆从本身边走过，捡起长杆，一点点在他手掌和手指间滑过。他走到尽头，紧紧抓住它，转过身面对人群。布满血丝的双眼，因怒火而皱起的面孔，沉重的呼吸——在托马斯眼中，他竟忽然显得如此邪恶。
而另一端则是异样的景象：本颤抖着、哭喊着，旧皮革做成的粗糙项圈锁住他苍白瘦弱的脖子，接在一根长杆上，将他与二十英尺外的艾尔比连在一起。铝杆中间有些弯曲，但只有那么一点点。即便从托马斯站的地方来看，它也是出奇的结实。
艾尔比用几乎算得上隆重的声音大声说，没有看任何人，但同时又是在注视每一个人：“建筑工本，你因企图谋杀菜鸟托马斯而被判驱逐。守护者已经表态，而他们的决定不会改变。你不能再回来，永远。”长长的停顿，“守护人，在驱逐杆边各就各位。”
托马斯与本的关联变得如此公开，他痛恨这一点——痛恨他所感受到的罪责。再次成为众目睽睽的焦点，这只会给他带来更多的怀疑，他的罪恶感化作了愤怒与责难。最重要的是，他只希望本离去，希望马上结束这一切。
一个接一个，几个男孩走出人群，向长杆走去。他们用两手紧紧抓住它，仿佛是在准备进行一场拔河比赛。纽特是其中之一，还有民浩——这确认了托马斯刚才的猜测，他的确是行者们的守护人。屠夫温斯顿也占据了一席之地。
所有人就位之后——十位守护人均匀散开在艾尔比和本的周围——气氛变得沉默而寂静，只听见本低泣的声音。他不停去擦鼻子和眼睛。他左顾右盼，但脖子上的项圈让他无法看到铝杆和身后的守护人。
托马斯的情感又在变化，这样对待本显然有什么不对。他凭什么该得到这样的下场？难道不该为他做些什么吗？托马斯在今后的日子里会不会感到自责？快点结束，他在心中尖叫，马上结束吧！
“求你，”本说，绝望地提高了声音，“求……你！有谁帮帮我！你们不能这样对我！”
“闭嘴！”艾尔比在身后怒吼。
可是本没有理会，他开始拉扯脖子上的皮带项圈，恳求得到帮助。“什么人让他们住手！救救我！求你们！”他的目光扫过一个接一个人，眼神在哀求。每个人都无一例外地避开了他的目光。托马斯连忙躲到一个高个子男孩身后，不愿面对他。我无法再正视他的眼睛，他心想。
“如果让你这样的蠢货逃脱惩罚，”艾尔比说，“我们就不可能生存到现在�