后，这世间便再无一人见过活着的初江了。不知道是不是巧合，5点半偏偏就是木泽医生让初江服药的时间，这点，我想我们都要特别留意。你、宽子和林田之后留在了客厅里，所以，假如初江是离开客厅以后随即就遇害，你们三个人都绝对不可能是凶手。”
“喂，什么叫‘你们三个人’，就是说我也算是嫌疑人之一吗？”
“是的，像这样总是出人意料的事件，不管是谁都会成为侦探怀疑的对象，这是侦探必须做出的选择。在傍晚6点左右的时候，贞子和伊达从楼上下来。这个时候初江是否还活着我们无法判断。林田和贞子把伊达送了出去，没有过长时间又走了回来，因此客厅里又成了你们四个人，但这个时候有一点必须说明，就是伊达是否回到了自己的住处并没有人可以做证。接着，林田和贞子上到二楼去，你则和宽子留在客厅单独聊天，大概用了二十分钟的时间，所以在6点20分左右，你和宽子单独相处的快乐时光宣告结束。接着，你跟宽子走到了院子里，开始谈论一些更为有趣的话题，她还带着你参观了自己的花园，就是说，直到6点40分，你和宽子都在院子里。也不知道是什么时候，伊达出现在了二楼。然后，宽子去查看晚餐和寻找初江，在她离开你以后过了大概两三分钟，在二楼的三个人正准备往下走的时候，你听到了宽子的尖叫。”
“嗯，是的。”
“这么说来，初江遇害的时间，应该是在5点半到6点40分左右的一个小时时间里。初江的死因自然是他杀，因此，现在的问题就在于宅邸里的人，谁有足够的时间去杀死初江呢？”
“首先，时间上最为有利的应该就是你所提到的秋川骏三吧？”
“是的，首先是主人，接下来呢？”我试着思考了一会儿，但是并没有想出来。
“小川，你觉得贞子怎么样？”
“不，贞子可是一直都待在二楼自己的房间里，刚开始是和伊达在一起，后来则是跟林田。”
“重点就在于此。现在需要思考的就是，初江是在什么时候遇害的呢？是贞子和伊达在一起的时候，还是贞子和林田在一起的时候呢？毫无疑问，这将是这起案件的重心。但无论是其中的哪一种，贞子都在自己的房间里，这一点得到了伊达和林田的证明。只不过伊达的话并不可靠，因为他处在极为危险的立场，他是最容易和贞子串通的嫌疑人。林田说他一直在和贞子讨论警局方面的事情，他并不是容易和贞子串通作案的人，因此他的话应该是较为可信的。”
藤枝说到这里的时候，神情忽然变得有些紧张：“但是，有关林田对贞子展开调查这一点，你难道没有想到什么奇妙的事情吗？”
“奇妙的事情？”
“是的。”
6
对藤枝所说的话，我并不太明白。
我困惑地看着他，他也默默地看着我，过了一会儿，他接着说：“看样子，你似乎什么都没有想起来，其实不知道也好。要是假设没有办法确定骏三、贞子和伊达的行动，那么，宽子怎么样呢？”
“宽子？她一直都和我在一起啊！”
“是的，在初江离开以后，她是一直都在跟你聊天，在这个过程中，我只要无法怀疑你，也当然就无法怀疑她，但是，必须除去最后也是最为重要的部分。”
“你的意思是……”
“她告诉你要去看看晚饭怎么样了，于是就走进屋子，从这时候到你听到她的尖叫为止，据我所知，应该有大概两三分钟的间隙。她说自己去了厨房，这当然是事实，女仆们已经做证，随后她又去了浴室。但是，现在的问题是并没有人能够证明她到底在厨房待了多久，换言之，她其实有足够的时间在去过厨房以后，再跑到浴室里，并且装作若无其事地靠近正在洗澡的妹妹，像约瑟夫·史密斯杀死他的新婚妻子一样，夺去初江的性命。对于我的推论，你觉得怎样？”
虽然我在心里并不同意藤枝的推论，但藤枝的话确实也有道理。
“我再说一遍，木泽医生叮嘱初江在5点半服药，而初江恰好是在5点半左右进入了浴室，这两点是需要我们特别注意的。”
说完以后，藤枝就变得沉默了。
此时已经很晚了，而且刚刚经过一场疾病的藤枝看起来比平常疲惫很多，所以我也就不好再打扰，起身告辞了。
这些都是4月25日的事情。
我在4月26日的上午接到了藤枝的电话。
“今天身体感觉如何？你昨天似乎还是太勉强了。”
“谢谢，应该已经好得差不多了。对了，宽子小姐刚才打电话来，说是有急迫的事情要找我，所以我叫她到事务所来了，你要不要马上也赶到事务所来呢？”
我当然表示同意，然后匆忙出门。从报纸上的报道来看，如今秋川家的惨案已经成为了社会版的头版头条，舆论对警方给予了相当严厉的批判，甚至连警视厅也没有幸免。在评论中甚至有人提出很多似是而非的建议，认为警方应该加大办案的力度，甚至使用非常手段，凡是稍有嫌疑的人都应该予以逮捕。他们声称与其任凭惨剧接连发生，不如使用激烈的手段。
但是在报纸上受到最为严厉批判的却并非警方的相关人员，而是在东京名声显赫的侦探藤枝和林田。看起来，一个人的功绩越是伟大，失败时遭受的抨击也就会越是猛烈。
藤枝在我之前赶到了事务所，我到的时候，他已经在里面等候多时了。
他今天的气色要比昨天好很多，但是仍然没有恢复到从前的精神状态。
我们两个人索性就先坐下来闲聊，时间不长，宽子也就到了。在一番寒暄以后，她说明了此次来这里的目的。
“藤枝先生，我今天来这里，是专门想就一些法律问题向你请教的。”
“可以啊，只要是我知道的，肯定知无不言。”
“首先我想要请教的是，在法律上说来，就算是凶手犯下了滔天大罪，而且很明显将来仍然会有继续犯罪的可能，要是没有直接的证据，是不是也就对他毫无办法了？”
宽子询问的语气相当激动。
藤枝看着宽子，脸上难得露出了惊讶的神情。
7
藤枝可能是一时没有明白宽子的心思，所以并没有立刻做出回答。
宽子提出了更进一步的问题。
“我希望能够了解对所谓诬告罪的定义。我确信某个人确实是发生在我家里的一系列谋杀案的凶手，所以我想要对对方提出控诉，但是又担心万一日后证明此人并非真正的凶手，那么，我就必须要承担诬告的相关法律责任吗？”
“这个是很难说的，假如你并非故意陷害对方，而且有着充足的证据认定对方确实是凶手的话，应该是不能被称为‘诬告’的，就算是此人日后被判无罪也是一样的。”
宽子这个时候不说话了，她似乎是在利用这段沉默的时间下定了什么决心。
“藤枝先生，我准备控告我的妹妹秋川贞子和她的未婚夫伊达正男，因为我认定他们两个人就是造成发生在我家多起凶杀案的幕后真凶。”
“贞子小姐和伊达吗？”藤枝显得有些错愕。
“是的。我可以确定，不仅仅是过去几天连续发生的凶杀案，这两个人在日后可能会再度制造更为血腥的恐怖事件，也就是说，我和我家人的生命都将会受到威胁。”
本来坚强的宽子，脸上忽然浮现出了真正的恐惧神色。
“你确定是贞子小姐和伊达吗？”藤枝盯着宽子，显得非常紧张。我深吸了一口气，看着有些目瞪口呆的藤枝，真不知道他接下来将要说出什么。
“是吗？宽子小姐，我并不准备阻止你对他们两人提出控诉，但是，你既然如此确定，是否有足够认定两个人是杀人凶手的真凭实据呢？”
“可是，藤枝先生，我认为我现在所掌握的证据已经足够了，我甚至还想要向你请教，为什么他们两个人不会是凶手呢？”
藤枝将烟叼在嘴里，用火机点着了。
“在17日的命案发生以前，父亲曾接连收到威胁信件，而偏巧在同时，妹妹贞子也收到了一封同样的威胁信件。先生，这不就有点奇怪了吗？而且17日的下午，劝母亲服用感冒药的人是贞子，当天晚上贞子和伊达又与母亲发生了激烈的争执，最后母亲她就在半夜开始痛苦。当时贞子是穿着和服跑出来的，关于这一点我直到现在还记忆犹新。当时已经是深夜，而贞子她居然还穿着和服，这是为什么呢？更何况，母亲临死之前还亲口说出‘被贞子……’这样的话，这岂不是母亲已然在临死之际明白了自己是死在何人之手，所以才使尽最后的力气要把真相告诉我？是的，那天到西乡药店去取药的人是康子，但是康子回来以后就把药剂交给了贞子，而直到入夜以后这包药剂都放在贞子的房间里。而贞子的房间，除了贞子以外，就只有伊达进去过。”
说到这里，宽子停了下来，她看着藤枝，好像正在观察自己的话对他起到了怎样的效果。
“接着就是发生在4月20日晚上的那起案件，我虽然不知道先生到底怎样认为，但我不认为17日的命案和20日的命案是不同的人所为。”
8
“哦，为什么呢？”听到宽子这么说，藤枝似乎变得很感兴趣，他故意问。
“原因要从康子的案件说起。假如康子真的是被早川辰吉所杀，那事情未免太过偶然。将康子杀死对17日的命案凶手来说是绝对有利的，因为母亲所服用的感冒药就是康子从西乡药店拿回来的。虽说我并不知道凶手是采用什么方法收买了康子，但康子毫无疑问在有意或者无意之中参与到了凶手的计划里去，并且掌握着极为重要的信息。在藤枝先生和林田先生几次三番的严厉讯问之下，康子或许已经准备将实情说出，当时凶手必然有所察觉，而能够察觉到康子内心变化的人，必须就是我家内部的人才行。”
“是的，正是这样的。”藤枝佩服地说。
“20日的案件，无论我怎么想，都觉得杀人凶手应该是一个男人，因为看起来所使用的动作可以说是相当粗暴，女人根本没有办法做到，根据分析，只有伊达先生有着充足的时间到院子里将康子杀害。”
“那么，骏太郎的案件又该怎么说呢？”
“骏太郎应该也是被伊达引诱到院子里进行杀害的。妹妹和伊达为了防止17日所犯下的罪行被他人察觉，杀死了康子。而杀死骏太郎，则是为了更接近自己的目的。”
“哦，那是什么目的呢？”
“是的，两个人的心中藏着极为恐怖的目的，这个我是知道的。但是关于这一点，我希望放到后面再详细说明。我们先说昨天的事件，这起案件和20日的案件恰好相反，不管怎么推测，凶手都应该是一个女人。约瑟夫·史密斯是被害者的丈夫，而初江并没有丈夫，甚至连未婚夫或者男朋友都没有……”
“不瞒你说，我也有同感。”藤枝似乎更为佩服宽子了。
他把挂着很长一段烟灰的烟蒂丢到了烟灰缸里，又重新点了一支放在了嘴上。他似乎对宽子所说的话非常感兴趣，所以禁不住开始搓着双手。
“我之所以会如此坚决地认定伊达和贞子就是凶手，就是在昨天的命案发生以后。第一起案件没有办法判断出凶手是男还是女，第二起案件则很明显就能够断定是男性凶手所为，但是说到第三起案件，就像是我之前分析的，应该是女性所做的，如果这三起案件都是同一个凶手做的，那么既有男人的手法出现，又有女人的手法出现，是很难下定论的，以此推断，不是只能够将嫌疑人锁定在伊达和贞子身上了吗？”
“但是，宽子小姐，你不要忘了，贞子小姐昨天可是一直都待在二楼的。”
“是的，先是跟伊达在一起，后来则是和林田先生在一起。”
“难道你是在怀疑，贞子小姐利用和伊达在一起的那段时间出去作案吗？”
“是的。但是，说到林田先生和妹妹的谈话，你难道没有从中发现很奇怪的事情吗？”
宽子的这句话，顿时让我有些错愕。就在昨天，藤枝不是也跟我说过同样的话吗？我急忙看向藤枝，很想知道他此时内心到底在想些什么。
“奇怪的事情，你所指的究竟是什么呢？”
“是这样的，在第二起命案发生的时候，也就是在20日的晚上，妹妹就是跟林田先生在二楼，而昨天，同样是命案发生的时候，两个人又是在二楼，换言之，就是说两个人在二楼的时候，家中往往就会发生命案。”
9
“是的，是的，就是这样的。”藤枝说话的声音忽然提高了。
“藤枝先生，那么，这一点你该如何解释呢？”
“宽子小姐，那么你如何看待这一点呢？”藤枝的表情忽然变得非常严肃。
“简而言之，我认为林田先生或许是为了什么理由而在庇护着贞子，为了什么理由才帮助贞子制造她的不在场证明。”
“林田庇护贞子吗？”藤枝摇了摇头，“这是根本不可能的事情！”
“不，林田当然对贞子小姐的犯罪行为毫无察觉，所以并不是在庇护罪犯……”宽子说。
“宽子小姐，你确实已经发现了重点，但是，依你之见，伊达和贞子为什么要犯下连续的罪行呢？”
“问题就在这里。当然，我这么说也并不是我确实已经掌握了什么人的动机，但是，总觉得那两个人会这么做还是和笼罩着秋川家的诅咒有着什么间接的关系，至于直接原因，应该和金钱有着关联。”
“诅咒？如果是金钱方面产生的关联我还可以理解，但是，所谓对秋川家的仇恨呢？”
“藤枝先生，难道你还是不明白吗？伊达究竟是怎样的人？他与秋川家并无什么关系，不是吗？假如我父亲不是精神异常，我想他是绝对不会把那么大一笔财产赠送给他的。如果要向父亲问起关于伊达的事情，父亲一定会说他曾和伊达的父亲是同乡，或是在青年时代曾受过对方的恩惠之类，如果这是真的，父亲为什么不早点儿说出来呢？因此，肯定是彼此间有着什么仇恨，换言之，伊达的父亲和我的父亲一定是有着巨大的仇恨。”
宽子一说出这番话，藤枝右手夹着的香烟一下子就掉到了地上。他随即弯腰捡了起来，但说实话，与他结识多年以来，我还是初次见到他如此惊慌的模样，由此可见宽子的话让藤枝何等震惊。但是，藤枝为什么表现得这么惊慌呢？
“他们之间肯定存在着巨大的仇恨！伊达的父亲必定对我父亲恨之入骨，否则，父亲他不可能长时间表现得那么恐惧。也许，伊达已经已经察觉到了我父亲从前的秘密，才会匮名寄送威胁信件给父亲。”
“如果是这样的话，秋川先生又为什么要把仇人的儿子养大呢？”藤枝表面上虽然装得很淡定，但是说出的话却不禁显出微微的颤抖，似乎是在压抑着异常的激动。
“父亲是想要弥补自己曾犯下的罪孽。虽然我对父亲的过去所知甚少，对于伊达的身世，也只能凭借着女人独特的直觉进行大概的判断。但是，我相信自己的直觉，同时相信，我所说的这些事实是可以充分说明眼前所发生的事情的，假如不是这样，父亲又为什么要为贞子的婚姻付出那么巨额的嫁妆呢？”
听到宽子的话以后，藤枝的表情有些莫名的亢奋，似乎想要说些什么，就在这时，他叼在嘴上的烟掉到了地上，而这一次他没有丝毫察觉。
10
也不知道�