梅崎窃笑。「看到冲本上电视，我才明白上电视其实没什么意义，的确吸引不少新客上门，但退烧也快，算是让我看清楚一件事罗！」
看来他是个会冷静观察事情的人……
梅崎绝不是无脑之人，也不是因为被我捷足先登而闹别扭。说穿了，想法幼稚的家伙其实是我。
「所以好好加油吧！我也会努力的。」
「嗯。」
「可以给你一个建议吗？」
「什么？」
「可以对水果多用点心吗？」
「咦？」
「我老家开水果店，而且是从爷爷那一代传下来的老店，跟我们家往来的都是有口碑的供应商和农家，所以当地人一提到水果店，指的就是我们家。但随着农产品也像工业产品般，被大企业瓜分市场之后，餐厅和甜点专卖店再也不透过小卖店，而是直接向农家订购，店里生意从此一落千丈。我老爸甚至考虑收掉水果店，所以我夸下豪语，立志成为有名的甜点师傅，振兴我家的水果店。因为今后日本将进入甜点时代，每年消费的甜点量势必惊人，我要使用大量上等新鲜水果，做出其他店绝对吃不到的水果蛋糕，成为热销商品。这么一来，不但我的店成为名店，还能顺便宣传我家的水果店，这是我的目标。」
我的脑海里清楚浮现梅崎设计的水果塔，像是摆在水果店店头的水果塔，那是梅崎的真心，也是他的梦想。
「等你开了餐厅……」我说：「我可以去吃吃看吗？不只甜点，还有料理。」
「当然！我会帮你准备最好的位子，欢迎你随时来哦！」
少了梅崎的厨房，有段时间并没有补人进来。对我来说，总觉得这处空间仿佛破洞。
这个破洞并非是谁的错造成的，我却觉得空间中弥漫着一股莫名的悲伤。
「伙伴不在了，很寂寞吧？」某天，磐田主厨突然对我说。
「梅崎不是我的伙伴，」我说：「不过，是很好的同期生。」
「你晓得那小子的老家是开水果店吧？」
「我知道。」
「他父亲来找过我，」磐田主厨一边检查做好的夹心巧克力，一边说：「当我告诉梅崎之所以想成为甜点师傅的动机时，他父亲说：『我很清楚自己的儿子没有成为天王点师傅的才能，也不觉得他能因此帮忙家业，所以我有随时收掉水果店的心理准备，不为孩子的负担。但我很珍惜他那想一肩扛起重担的心意和志气，能够麻烦您至少教他如为一般甜点师傅的本事吗？让那小子能自食其力……是我最大的心愿。』」
不是天王级甜点师傅，而是一般甜点师傅。
只要他能自食其力就好——
早知道和他多聊聊就好了，我这么想。无论是制作甜点、水果，还是自己的将来。
我们偶然在统一时期来到同一处地方，做着同样的甜点。这绝对不是永远持续的状态，而是瞬间发生的事。不管我们是不是志气相投的朋友，但在别人眼中，我和梅崎的确是伙伴，只是我一直没察觉。
「我和他有个约定……」我的目光落在工作台上的巧克力：「将来梅崎有了自己的餐厅，我一定会去光顾；梅崎也说随时欢迎。但我很害怕，要是他的梦想无法成真——毕竟餐饮界不是光靠才能就能出头天的行业——如果那一天真的没有到来，也许我会后悔一辈子吧！懊悔地想着早知道就把上电视的机会让给他，至少帮他实现一个愿望。」
「梅崎真的什么都没对你说吗？」
「说什么？」
「那小子很赞赏你做的艺术造型蛋糕哦！他懊恼到快哭出来似地说：『那么精致的巧克力作品能代表『磐田』出现在萤光幕上，真是太好了。即便对于水果那么讲究的我，大概也做不出来吧！』看来他这番话只对我说过，无法对你启齿吧！其实那小子很羡慕你的实力。」
是啊，他什么也没对我说。
差不多八年之后，我离开「磐田」回到关西，进入「金翅雀」设于店内地下室的巧克力工坊，负责研制巧克力。
那一年，突然收到梅崎寄来的明信片。
原来是餐厅开幕通知，他的梦想真的实现了。就是在「磐田」时，他兴奋描述的南法料理餐厅。
信上写着为我准备了一份特别料理，等候大驾光临，还指定希望我能去的日期和时间。当然要是我没办法配合，也可以挑选自己力日子。
反正我那天刚好有空，就依约前往了。
当我走到预约席时，赫然发现长峰先生已经入座，而且似乎早就知道我也会来，丝毫没有露出惊讶的样子。
感觉许久未见的长峰先生比以前更沉稳，更显大将之风，和那时在厨房对梅崎咆哮时的他，完全不一样。
长峰先生主动向我打招呼：「好久不见啦！」嘴角微扬，露出一抹浅笑。「好像也也有请磐田主厨来的样子，只是不巧时间没办法配合，所以磐田主厨后天才会来。」
「没想到他会请长峰先生。」
「可能是想请我尝尝味道吧！他很早就想开店，不是吗？」
明明已经过了八年，还忘不了那时在「磐田」的事吗？不过，我想梅崎肯定不是因为这缘故才招待长峰先生，而是基于对他的信赖。梅崎与长峰先生究竟如何看待彼此？老实说，身为旁观者的我，还真不明白。
「梅崎离开『磐田』后，有跟长峰先生联络吗？」
「没有，我们共事时比较要好！」
「要好？」
「是啊！我常把他叫到店后，责备他做事太马虎，纠正他的工作态度，我想应该没被其他人看到吧！」
人不会用「要好」这字眼形容这种关系吧。
——不过，照他所言，就能理解梅崎为什么要请长峰先生来的理由。当年我们去小酌一杯时，曾经半开玩笑地嚷着「我要杀了长峰！」「绝对要杀了那家伙！」的梅崎，竟然寄了开店通知给他恨得牙痒痒的仇敌，应该是希望能得到仇敌的肯定，因为长峰先生是个值得信赖，能够冷静判断事情的人。也许梅崎是在被骂得狗血淋头时，领悟到这一点的。
不然就是我们在居酒屋喝酒时，梅崎早就察觉到这一点，只是不愿承认罢了，才会故意宣泄情绪，我觉得后者更贴近事实。
「你在哪里高就？」长峰先生问我。
「在『金翅雀』负责研发制作巧克力。」
「打算朝这方面发展吗？」
「嗯，感觉比制作糕点更适合我。」
「你还会回东京吗？」
「应该不会，我想待在这里，最近关西的巧克力也很有发展潜力哦！」
「哦……」
「长峰先生是从东京过来吗？」
「不是，我稍早之前回到这里，也是专门研发制作巧克力。」
「在哪家店？」
「天野巧克力工房。」（Chocolatier AMANO）
「这家店很大呢！记得在东京和巴黎都有分店……」
「我是以有朝一日能独当一面为前提，才进这家店学习的。」
「打算自己开店吗？法式甜点专卖店？」
「基本上是以巧克力为主，但光卖巧克力不够，所以还是会卖些饼干、蛋糕之类。」
用餐前，梅崎特地来跟我们打招呼。虽然随着年岁增长，他的身材稍微走样，添了几分稳重，但依旧染着一头时髦发型，说话口气也不改轻浮，跟以往没什么两样。不过，他倒是很客气地谢谢我们特地赏光，微笑地祝我们用餐愉快。
待梅崎回到厨房，长峰先生喃喃地说：「那家伙还真是一点都没变啊！」「也许在他眼里，我们也没变，不是吗？」长峰先生听到我这么说，脸上浮现一抹苦笑。
料理果然没得挑剔，看来聘雇的是颇有两把刷子的厨师，长峰先生也有同感。
最后送上甜点。盘子上盛着两种甜点，一种是浸泡在法式卡士达酱中的纯白巴伐利亚布丁；四周缀满新鲜草莓、蓝莓、覆盆子。果然是对水果十分讲究的梅崎风格，每一颗看起来是那么饱满、耀眼生辉。
另一种是爆浆巧克力蛋糕搭配鲜奶油，巧克力的口味和搭配方式都很用心。
我觉得两种甜点都很美味，但离开时，长峰洗生却冷冷地对站在门口送我们的梅崎说：
「如果想用巧克力来发挥的话，要再多用一点心，不是用知名品牌的巧克力就一定好吃。既然坚持搭配水果，就要想想怎么让口味更协调。虽然现在的搭配方式感觉还不错，但整体感稍嫌薄弱，无法满足讲究口味的老饕。」
梅崎丝毫未显愠色：微笑回应：「谢谢你的建议，我会注意的。」接着又说：「不嫌弃的话，期待再次大驾光临，我信得过长峰先生的舌头，为了这家店今后的发展，还请不吝赐教。」
「是要我们当美食评论员吗？」
「既然都讲得这么白了，那我也不好否认……当然是由我们这边免费招待。」
「我不喜欢这样，」长峰先生立刻回绝：「要嘛就付钱挑一家自己喜欢的店，我不喜欢白吃白喝，免得拿人手短、吃人嘴软。」
「也是啦……那就不好意思请你们……」
「要是我自己付钱，一年来个一次是没问题，不过你得好好磨练手艺，要是毫无长进的话，我可不会再上门了。」
「没问题！」梅崎自信满满地回答：「敬请期待啦！下次我一定会做出让长峰先生满意的甜点。」
我们步出店门。「长峰先生，你真的觉得那个甜点还好吗？我觉得口感不错呢！」
「确实不错，但要是就此满足，可就伤脑筋了。」
「哦！原来是这意思啊！」
「休想要我夸赞那家伙，」长峰先生说：「他是那种一被夸赞就得意洋洋的那种人，所以今后我只会指出需要改进的缺点，直到他哪天真的做出无懈可击的作品——不，即时到这种程度，我也不会说0K的。我希望那家伙永远努力精进，就像一场没有终点的马拉松。我想那家伙总有一天能达到无人能及的境界吧！也希望他能成为这样的甜点师傅……」
我这才察觉，原来他非但不讨厌梅崎，还颇认同他的实力，只是不好意思明说，或是为了对方好——总之，长峰先生也不够坦率。
又或许是受磐田主厨所托，他才会如此教育梅崎。即便斥责他的不用心，也是因为了解他的经历，才会摆出那般态度。
「我是那种只要觉得好吃，就会夸赞的人，」我说：「这样比较轻松。」
「这样不是刚好吗？」长峰先生说：「我们每次都结伴来不就得了。刚好可以平衡一下。」
自此之后，我们每年都会光顾这家店。长峰先生果真从未夸赞过梅崎，总是挑出缺点，撂下几句批评才回去。
梅崎从未动怒，总是微笑倾听，也许他明白长峰先生的用意，也搞不好暗地里气得半死。
*
听完冲本先生的故事，对于我所不知道的长峰主厨，只有苦笑的份。
感觉跟他对待三好先生的态度很像：与别人保持一定距离，非但不亲切，还有点严肃。但或许是因为感觉比以往更了解他一些，我觉得长峰先生其实挺有趣的。
我问冲本先生：「为何最后决定由长峰先生担任『路易』的主厨，而不是冲本先生呢？是你故意让他吗？」
「其实我们是经过比赛之后才决定的，长峰先生和我分别做同一款甜点，再由工作人员投票决定，结果长峰先生以一票之差赢了。其实他不是很想接这位子，毕竟我们是空降部队，要管理工坊那些老鸟不是件轻松的事，但我还是希望长峰先生能接下这重责。曾在『天野』累积多年经验的他，无论技巧还是意志力，都远胜于我。不过一他最后肯坐上这位子，还有个附带条件，那就是万一他适应不良，我就得接这位子。总之，经过几番波折，他终于点头。我想我的坚持是对的，那些原本对他存疑的老鸟们，试吃过长峰先生做的巧克力后，完全臣服在他的实力下。反正不认同的人会选择离去，留下来的人和新人在管理上就不是问题了。」
「那今天我该如何表达对甜点的感想呢？我不是这方面的专家，也不像长峰先生那么吹毛求疵。」
「绚部小姐只要抱着平常心品评，当自己是一般客人享受美食就行了，这也是梅崎最希望的事。好了，我们走吧！」
我们起身，走向收银台。
身穿工作服，染着一头明亮发色的高个儿中年男子站在收银台旁。他看到冲本先生，随即露出沉稳笑容，冲本先生也微笑地走向他。
那是我无法进入的世界，但是，我没有因此觉得不痛快。
不，与其这么说，不如说，我无法变得羡慕他们。
糕点的世界，离我很遥远。
第五话 巧克力战争
低卡路里夹心巧克力
阳光反射在柿子上，散发耀眼光芒。又到了早晚温差大的季节。
这天开门走进店内的是一位看来约莫五十几岁的妇人。
不少福樱堂神户分店的熟客都是这年纪。
她却是我完全没印象的生面孔。
妇人并未浏览店内商品，而是直接朝展示榧走来，从包包拿出一张照片，递向我们：「冒昧打听一下，这个男人最近来过你们店里吗？」
照片上的男人看起来与妇人差不多年纪，留着稀疏的西装头，额头很宽，标准中年男子体型，对照一旁的树木与石碑，个头似乎不太高。可能是旅行时拍的照片吧。男人身后是一片灿烂的蔚蓝大海。同样的，我对这张面孔也没什么印象。
为求慎重起见，也请美奈确认，但她也摇头表示没见过。「不好意思，我们都没见过这位男士。我拿去请其他工作人员看一下……您能稍待一会儿吗？」
「没问题，麻烦你了。」
我和美奈在这工作了好几年，很少麻烦工坊和办公室那边。于是我拿着照片询问各部门，大家都说没印象。
当我拿给办公室主任富士野先生看时，只见他「哦」了一声。「既然是找人，还是问清楚比较好，我出去看一下好了。」
「谢谢，麻烦您了。」
富士野先生是神户分店最年长的员工，也是非常可靠的前辈。
我们回到卖场，富士野先生问明妇人一些事情。
妇人说她不是在找人，还将照片留给我们，希望我们千万不要卖东西给照片上的男人。
「就算是煎饼、小果冻也不行，更别说年糕红豆汤和上生菓子了。绝对不能卖给他。」
「不好意思，」富士野先生客气地问：「冒昧请教您和他是……。」
「我是他太太，我先生有糖尿病，不能吃甜的东西……前面不是有间药房吗？」
我想起前面确实有一间药房。我朝富士野先生点点头，妇人继续说：
「他每次拿医院开的处方笺去药局拿药时，都会偷偷在这附近买甜点，不管我怎么叮咛都不听。」
其实附近除了「路易」之外，还有好几家西点店，也有可以买到泡芙、丹麦面包的面包店。对糖尿病患者来说，这一带充满致命诱惑。
富士野先生向妇人点点头，回道：「了解。但如果您先生说是买来送客户，我们也没有理由不卖给他，关于这一点……」
「所以我才特地上门拜托啊！」妇人的口气明显不耐：「我也知道这么要求很强人所难，但要是我先生出了什么事就麻烦了。」
「就算我们拒绝卖给他，他也可以到别家店购买，不是吗？」
「当然其他店我也拜托了。」
妇人似乎洗了不少张照片。她恳切地再三拜托后，什么也没买就离开。虽说她这么做不无道理，但我就是不以为然。
美奈叹气：「好强