「增加水果种类，改变装饰方式。现在的设计太高雅，略显单薄，我觉得可以更丰富华丽些。」
「那可是前任二厨发想的设计，你这个刚进来的菜鸟竟敢批评前辈。」
「现今时代讲求的是能吸引顾客的华丽设计，要是我的话，就会这么做。」
梅崎从工作服口袋，掏出一张措好的纸。一打开，上头绘了个大大的彩图，原来是梅崎改良的水果塔设计图——原本窃笑的前辈们无不惊愕地瞠目。
当然不是出于感动，连我也愣住了。
摊在我们面前的是，犹如摆在水果店店头贩售的水果塔，像是小孩子将自己喜欢吃的水果堆得像座小山，与「磐田」风格洗链的甜点形成强烈对比。只见长峰先生臭着一张脸，有几位前辈则是讽剌这设计很像某家名店的水果塔。
梅崎面对大家的反应，倒也镇定，仿佛站在法院门口，拿着写有「胜诉！」字眼的纸，向周遭人出示般的自信。
磐田主厨沉默一会儿才开口。「这设计的确叫人眼睛一亮。问题是，如果采用这样的设计，必须调整商品定价。关于这部分，你有什么想法吗？」
「价格不变。」梅崎回道。
「哦？」
「新品的水果量加倍，价格不变……只要这两项条件加在一起，我想销量会更好。」
「不惜赔本也要炒热话题，采取薄利多销的策略，是吧？这么做真的能成功吗？」
「小朋友看到这样的水果塔一定很开心，」梅崎毫不畏怯地说：「展示柜里不但有大人喜爱的高级甜点，也有能让小朋友吃得开心的甜点。这么一来，客人只需在我们店里消费，便能同时满足两种需求，不必跑到别家店买小朋友喜欢的甜点，大人也不必为了配合小朋友，勉强自己的胃。而且这种派完全不用洋酒，纯粹享受水果的甜味与派皮的香脆口感，如何？」
「虽然这点子不错，但新品水果塔早就在试作，预计下周发售。不过，还是可以继续发想一些比较独特的点子，如果是不错的话，可以纳入讨论。」
磐田主厨说的新品，是强调派皮部分带有浓浓巧克力香的水果塔。加入好几种柑橘类与莓果类调制而成，「磐田」特有的巧克力口味，美味程度令人咋舌。
新品一推出果然热销，还有不少人搭配招牌水果塔一起买，咖啡厅那边甚至有客人一口气点两种，的确是一款不负「磐田」盛名的新品。后来我才知道，这款新品是由长峰先生发想，磐田师傅加以改良的水果塔。
见证实力差异的新品水果塔一推出，前辈们无不摆出一副「知道自己有几两重了吧？」的讪笑态度，梅崎却毫不在意，还自掏腰包买来享用，顺便请我。只见他一边大赞好吃，一边嚷嚷：「一流甜点店用的水果，果然不一样啊！」像个孩子般开心。
梅崎捏起水果塔上的草莓，问我：「你知道如何辨别草莓好不好吃吗？」
「成熟的草莓呈鲜红色，有光泽，蒂很新鲜，还会弯曲翘起。」
「你挺懂的嘛！」
「草莓是甜点店最常用的水果，算是基本常识。」
「那你晓得一颗草莓依部位不同，甜度也不一样吗？是越接近蒂的部分比较甜，还是越接近尖端的部分比较甜？」
我思索一下后，回道：「因为尚未成熟时，越接近蒂的部分越青，甜度相对越低吧！所以应该是尖端部分比较甜。」
「答对了！那么，哪里是草莓的种子呢？」
「颗粒吧！」
「不对，那是果实。」
「咦？」
「正确说法叫『瘦果』，草莓的种子就藏在果实里。」
「那我们误以为是果实的红色部分……」
「那是茎膨胀而成的，也就是称为『假果』的花托。无花果也有所谓的『假果』，被误为『果实』的部分其实是花罗！」
「哦……你连这么细微的事都知道啊！」「
水果这玩意儿可是很有意思哦！既然在甜点店工作，这方面就要多做功课啦！」
这话题让我察觉了几件事。
首先，梅崎不像他外表看起来那么虏浅，也不是那么急功好利的家伙，其实他是个颇有头脑、很有想法的人。
此外，磐田主厨主持会议时，不是一味下指导棋，也会倾听我们这些菜鸟的意见，广纳值得讨论的议题。总之，想在这家店待下去，光靠努力是不够的，必须具有打造「招牌商品」的创意与发想力。
有一次，我问梅崎：「你该不会想开店吧？」
「你看出来啦？」
「看你很会摆盘，又讲究风格，想必回家也花时间研究吧？」
梅崎害羞地笑着说：「开店是我的梦想呢！」
「所以你也会研究料理罗？」
「我想没必要吧！找个这方面的优秀人才，交给他打理就行啦！我就老閲兼甜点主厨，做出好吃到让客人吓一跳的甜点。」
「想开法式餐厅吗？」
「嗯，想经营南法料理餐厅，比较像是大量使用番茄和橄榄的意大利料理吧！我是个超有野心的家伙啦！当然也会强打甜点罗！让来餐厅用餐的客人也能在家享受美味甜点，所以展示柜里随时摆上各种新鲜商品。」
「所以，你不会一直待在这家店罗？」
「冲本想一直待在这里吗？」
「我也不确定。没想到这里的气氛和我的个性还满合的，但也有打算学习到一定程度后就离开。」
「像冲本这般个性的人，还是不要一直待在这里比较好。」
「为什么？」
「因为你够灵巧，又好使唤。」
「可是只要努力的话，就能往上爬……」
「但也可能被后来居上啊！因为磐田主厨是个不问年纪、只问实力的人，可别轻忽这点哦！」
这倒是。能倾听我们意见的人，日后也会平等对待我们的后辈。
「所以我要尽可能早一点上电视！」梅崎说。
「你还在想这件事啊？」
「要是能上《美食秀》表演，连对甜点没兴趣的人也会被吸引哩！」
「没那么夸张吧！」
「可别小看电视的威力！大众的敏感度可是超乎想像。」
「是喔……」
约莫半年后……
磐田师傅几乎都窝在巧克力工坊，构思新品夹心巧克力。
我则是协助长峰先生完成客人订购的生日蛋糕，倒也不是什么特别困难的工作，只要水平切开海绵蛋糕体，夹层抹上巧克力奶油，放上水果……重复这道程序，最后整体抹上鲜奶油，上头装饰一些水果，再由长峰先生确认过，装入蛋糕盒，就是如此单纯的工作。
就在我开始准备水果时，梅崎凑近我，悄声说：「可以让我装饰一下蛋糕吗？」
「啊？」
「我想改变一下设计。」梅崎压低嗓音：「照现在这么做，实在太无趣了。我想让它变得华丽些。」
「按照规定确实完成是我们的职责。」
「我知道，但这是生日蛋糕耶！我想让客人感受『今年和去年有点不一样』的乐趣嘛！」
「那你想加些什么？」
「哈密瓜和奇异果，用绿色突显莓果类的红色。」
「现在的设计有加上蓝色的蓝莓，很有时尚感。」
「小孩子也会吃，不是吗？还是缤纷一点比较好吧！」
「可是买的人是父母。」
我偷猫一眼长峰先生，他站在稍微远一点的工作台旁，正在将慕斯塞进模子里。要是不出声叫他，应该不会注意到我这边。
好啦！你就让我做一下嘛！梅崎企图推开我，我赶紧固守岗位。「不行！这是我的工作。如果你真的那么想做，法问长峰先生可不可以让你多加些水果。」
梅崎随即一脸不悦，露出责备似的眼神瞅着我。开什么玩笑啊！我才是受害者耶！我抓着梅崎的手，拉他一起去找长峰先生。「长峰先生，梅崎想装饰蛋糕。」
长峰先生手也没停地说：「这种事应该问冲本。」
「虽然是由我负责组合，可是……」
梅崎插嘴：「我想稍微改变上头的装饰，基本上大致不变，只是多加些哈密瓜和奇异果。」
「不行，」长峰先生立即回绝：「蛋糕的设计是由主厨决定，不能随意更改。」
「可是每次都一样也很无趣啊！」
「客人是看样品图片选购，必须经过客人同意。」
「如果每年都买，偶尔一次……」
长峰先生将空的挤花袋放进不锈钢锅，斜睨着梅崎。「客人是根据自己的需求而选购甜点，所以应该尊重的是客人的意思，不是你。订购那个蛋糕的顾客家人中，有人因白桦树与猪草而引起花粉症发作。」
「啊？」
「就是体质过敏，连吃到哈密瓜与奇异果也会引发过敏，严重的话，甚至会呼吸困难，危及性命。」
梅崎瞠目，懊恼地喃喃自语：「冲本没跟我说啊……」
突然，长峰先生发出连珠炮似的怒吼。「你这家伙！一句『不知道』就想了事吗？！依照客人要求做好东西是我们的职责，不需要你那无谓的创意！如果你只想做自己喜欢的东西，那就赶快辞职，别给客人和店里添麻烦！」
——虽然早就有专为过敏体质的客人特别制作的甜点，但这种事要是没有足够的学习是不可能知道的，足见那时梅崎这方面的知识还不够。
我们走回自己的工作台，梅崎压低嗓音问：「冲本，你晓得客人的家人有过敏体质一事吗？」
「这么重要的事，当然一开始就有告知。因为要是刀子和钢锅混在一起用，可就麻烦了。」
「那你干嘛不早说啊！」
「还是长峰先生发飙比较有用吧！刚才那阵雷打得可真猛啊！」
「你这讨人厌的家伙……」梅崎愤愤地说：「好啦！我不会再碰你的工作了。不过以后你要是遇到麻烦，休想我会帮你！」
犹如小孩呕气般的牢騒，害我拼命忍住不要笑出来。
翌日，主厨突然宣布梅崎调离现职。
也就是从厨房调到卖场一而且下午还要去咖啡厅帮忙。
「为什么？！」梅崎向主厨抗议：「我当初是听说不用去卖场和咖啡厅帮忙才进来的；为什么跟当初说的不一样？！」
磐田主厨的态度依旧沉稳：「还记得上一份工作学到的待客之道吧？应该不必再教了吧？要是不知道的话，去请教卖场的领班。」
「我已经没时间了！」梅崎难得如此情绪化：「主厨应该很清楚我的情况，我没时间做这种工作！」
「你还是个新人，希望你能迅速记住这里的做法。对了，营业结束后的地板清扫工作也由你负责。」
「那冲本也要一起做，为什么只有我而已？这不公平。」
「冲本很认真地做好份内工作，和你不一样。」
看来昨天的生日蛋糕是一大引爆点。
难不成是因为长峰先生告状，梅崎才遭到调职？竟然因为看对方不顺眼，就想把他撵出厨房，这做法未免太卑鄙、太粗暴了。
我总觉得长峰先生不是这种人，但看到昨天他那斥责的模样，又觉得可能是他向主厨说了什么，我虽然很在意，却没胆确认。
磐田主厨说：「要是无法接受就辞职吧！我不会阻拦你。」
瞬间，我以为梅崎会将工作帽狠狠地甩到地上，愤愤地说：「老子不干了！」没想到他只是斜睨主厨，咬牙的嘴唇不停发颤。我惊讶地发现，与其说他很生气，不如说他在极力忍耐。
梅崎有着不能辞退的理由。
只是不知道是什么理由。
因此，尽管被撵出厨房，再怎么懊恼、不堪，他还是极力忍耐。
要是那时我表态愿意一起去卖场工作，也许就能拯救梅崎。
但我不想这么做。
因为我之所以想进「磐田」，是为了待在厨房做甜点。
「快回去工作！」在磐田主厨的催促下，我转身离去。
梅崎也像突然解放似的，松开紧握的拳头。
被看好戏的前辈故意撞了一下身体的梅崎步出厨房时，还回头恶狠狠地瞪了长峰先生一眼。
从长峰先生那张平静的脸上，读不到任何情感。
那一天，我工作得格外痛苦。不但要长时间和长峰先生待在厨房中，下午，被派到咖啡厅帮忙的梅崎，也开始不时地进出厨房。
梅崎不但要帮忙煮咖啡，还要进出厨房、端送甜点。偏偏我的工作台离通往咖啡厅的通道最近，因此从下午开始，梅崎便频繁地经过正在负责摆盘的我身旁。
我将摆盘好的甜点递出，他默默地放在银色托盘上、送往咖啡厅，就这样重复着这道程序。梅崎的态度令我极度不自在。我晓得他对我的摆盘方式很有意见，因为他露出一副「要是我来做、肯定做得更好」的轻蔑眼神，打量着我的一举一动。眼神虽是嫌弃我摆盘的方式，却又什么也不说地走掉。
「拜托！我也不希望事情变成这样啊！」正在专心做蛋糕的我，不禁在心里呐喊。
营业时间一结束，我开始调制明天要用的卡士达酱，梅崎并没回厨房，好像在帮忙包装网购的饼干。隔壁房间传来他与女店员们的闲聊声，可能心情稍微平复吧！言谈间还夹杂笑声。可惜从今天开始，我们不会再一起回家了。因为不晓得要聊些什么，总觉得一开口就会被讥讽。
厨房工作总算告一段落，开始进行店内清扫工作。梅崎先是拖地，再用吸尘器清扫地毯，毫无怨言地独自工作着。
下班前的会议结束后，我们在更衣室碰到也没有打招呼。就在我迅速换上便服，喊了一声：「先走了！」梅崎突然叫住我：「等等，你别自己先走啊！」
「我还要去别的地方。」我说。
「那就在这里说清楚！」梅崎的态度十分强势。
平常见惯他轻浮模样，老实说，一向讨厌暴力的我还真有点紧张，就怕招架不住。
「我去卖场帮忙这段期间，由你负责摆盘吗？」
「不只我吧……不过着是新人，必须多做点就是了。」
「那我教你诀窍吧！从明天开始，照我的指示摆盘。」
「没必要这样吧！」我冷漠地回绝：「我知道你很会摆盘，但客人想吃的是『磐田』的蛋糕，所以摆盘不必过于华丽。」
「你真的这么认为吗？」
「当然，也许有客人很讲究摆盘一事，每次都会用相机拍下来，上传到网路上讨论，但这又如何？没有一个客人认识我和你，就算装饰得再华丽，他们下次来也不会特地指名由谁摆盘。」
梅崎沉默不语，过了一会儿才喃喃道：「我知道了。」
「你说得没错。不好意思，忘了我刚才说的吧！」
我觉得自己口气太重，过意不去，于是邀他去居酒屋畅饮一番再回家，其实我也想借酒放松一下。
出了店，走进一家便宜的居酒屋，我们坐在吧台默默地喝着日本酒，吃着马铃薯炖肉和串烧。
梅崎一边嚷嚷「我要杀了长峰！」、「绝对要杀了那家伙！」一边咕噜咕噜地猛灌闷酒，我只好随口附和几句，心里却想：长峰先生不像是那么坏的人啊……虽然口气冷酷，但他说得并没错，况且将梅崎调到卖场帮忙，对他将来的发展，还算是个合理处置。也许这决定是出于磐田主厨的意思，但总要有人促使他做出这决定——莫非真的是长峰先生告的状？但他看起来不像是会挟怨报复的人。
「我说啊！」梅崎开口。「东京这鬼地方真是什么都贵啊！你不觉得靠现在的薪水过活很辛苦吗？」
「没办法啊！谁叫东京是全世界物价最高的城市。」
「你是一个人住吧？」
「是啊！」
「我也是，不如我们当室友吧！这