从斯大林时代开始，苏联共产党、苏联以及俄罗斯联邦的领导人就同时担任国家武装力量的最高统帅，他们将“自己的”将军们推向军队的领导层。有许多客观、公正的文章和一本书曾经描述过有关“叶利钦的将军们” ，不过叶利钦本人对忠于自己的将军们却并不是很关心。叶利钦在自己的回忆录中证实：“当1993年，或者可能是更早的1991年，我就想我们的某些将军好像有什么地方不对劲儿。他们身上似乎少了一些非常重要的东西，比如高尚的品质、文化修养、也可能是精神支柱。而军队是整个社会的晴雨表，特别是俄罗斯。在这里，军队就是石蕊试纸，我盼望有一位和现在的将军不同的新型将军出现。真心实意地说，这个人应该像我青年时代在书中读到的那些将军那样。我盼望着，光阴如梭，这位将军出现了。随着他的出现，整个社会突然见到了我们军队真正的、勇敢的、高度专业化的形象，这位‘将军’就是弗拉基米尔·普京上校。”
是的，叶利钦终于等到了。但并非他培养了这位新的将军，也不是他教育了普京，叶利钦没有把自己的经验、意识形态和方法传授给后者。叶利钦90年代初的亲密战友米哈伊尔·鲍尔托拉宁说：“叶利钦一直很幸运，他任何时候都能够摆脱困境。”
似乎让人难以想像，上任仅仅一年多、甚至仍保持极强神秘性的弗拉基米尔·普京靠这种性格、智慧，能在俄罗斯首任总统日益缩小的圈子里脱颖而出。
鲍里斯·叶利钦辞职了
早在1999年8月，许多观察家和政治家就多次谈到，叶利钦可能提前结束自己的任期，甚至有人认为他必须这样做。关于这一点，米哈伊尔·戈尔巴乔夫和亚历山大·邵欣在文章中提过，我的哥哥若列斯和我在接受采访时也谈过 。日期分别是9月17日，10月17日，然后是1999年12月17日。但是似乎谁也没有预见到，叶利钦的辞职是如此出人意料和具有轰动效果，他选在了新年、新世纪、甚至是新千年的前一天。在这一时刻，世界上所有国家都开始准备大规模的庆祝活动。叶利钦的这个决定是自己做出的，他同谁也没有商量，而且早在12月初就做出了决定。
根据叶利钦本人的回忆，他就提前辞去总统职务这一话题与普京进行第一次谈话是在1999年的12月14日，谈话持续了很长时间。弗拉基米尔·普京并没有马上接受叶利钦的意见和理由。普京解释说：“我还没有做好接受这个决定的准备，鲍里斯·尼古拉耶维奇。您了解，这是非常沉重的使命。最重要的是，我希望与您一起工作。您能不能按期离任？” 叶利钦态度坚定，他不断开导、劝说普京。普京最后说：“我同意，鲍里斯·尼古拉耶维奇。”但即使在那时，叶利钦也没有说出辞职的准确日期。
12月28日，叶利钦录制了自己传统的全国新年贺词。贺词录完后，他请求把所有的设备和录像带留在自己的办公室里，理由是自己想修改一下其中的内容。这天晚上，叶利钦将自己的辞职决定通知了亚历山大·沃洛申和瓦连京·尤马舍夫——自己办公厅的两位领导人。叶利钦指示他们两人准备好相应的总统令和新的全国讲话版本。随后，他将自己的女儿塔季扬娜·季亚琴科叫来，告诉她自己的决定。12月29日早上9点，叶利钦再次请普京到自己的办公室来，通知他交接日期，并讨论了政权移交的具体技术细节。直到12月31日清晨，鲍里斯·叶利钦才对自己的妻子奈娜说了自己的辞职决定。
在这一年的最后一天，叶利钦早晨8点来到了克里姆林宫。8点15分，他走进自己的办公室。早上9点，总统办公室主任瓦列里·谢缅琴科手里拿着一叠文件的信函走了进来。但叶利钦没有看，而是叫来了沃洛申，读了两遍已经准备好的辞职命令并签署了它。9点30分，普京走进总统办公室。被请进办公室的还有礼宾局长弗拉基米尔·谢甫琴科、新闻秘书德米特里·亚库什金、克里姆林宫摄像师格奥尔基·穆拉维约夫、摄影师亚历山大·先佐夫等人。他们亲耳聆听叶利钦朗读自己刚刚签署的命令。据此，从1999年12月31日中午12时起，总统权力将移交给俄罗斯联邦政府主席。
两位总统（7）
10点30分，新的俄罗斯总统致全国民众讲话录制完成。11点，叶利钦、普京与赞同叶利钦决定的东正教大牧首阿列克谢二世会晤。大牧首离开后，克里姆林宫的摄像师录下了叶利钦将总统权力的象征之一——赫赫有名的核手提箱转给普京的场面。然后，强力部门的领导人来到叶利钦这里，叶利钦向他们解释并宣布了自己的决定。吃完简短的午餐后，在12点时，所有克里姆林宫的人都开始收看电视台播放的、事先录制好的致全国讲话。俄罗斯所有人在各自的家里也都认真地收听、收看了这一讲话……
“我即将离开……”在致俄罗斯人民的电视讲话中，鲍里斯·尼古拉耶维奇·叶利钦几次重复了这句话。
在俄罗斯，一年和一个世纪的终结成为占据政治舞台整整10年的叶利钦时代的结束。他是在1999年最后一天主动辞职的。在轰鸣的礼炮声中，在觥筹交错中，在五彩礼花的绽放中，俄罗斯的一个时代成为了过去。这是20世纪中，俄罗斯第一次在没有革命和流血，没有宫廷政变或阴谋中结束一个时代。
在叶利钦致全体俄罗斯公民的最后一次讲话中，人们不仅可以感受到离别的苦涩，而且还有遗憾：“有人说我永远不会离开。”但是叶利钦还是请求俄罗斯人民原谅：因为有些事情他想做，但是却没有能够做到。他还请人民原谅他的失误和幻想，他曾设想用一次跃进摆脱过去的残缺，用“正常的文明” 社会来取代集权社会，但这一切都没有成功。叶利钦现在希望自己的接班人弗拉基米尔·普京能够取得成功。
看过电视讲话后，叶利钦开始与自己的秘书、工作人员和官员们惜别。他同男人们喝香槟酒，向女士们赠花，还将一支自己用来签署文件的派克笔送给了弗拉基米尔·普京。普京从房间里出来，来到克里姆林宫的院子里，为已经是前总统的鲍里斯·叶利钦送行。叶利钦走下台阶，环顾四周，并向所有人挥手，在说了一句“请呵护俄罗斯！”之后便坐上了汽车。
作为代理总统，弗拉基米尔·普京在这一天签署了自己的第一个命令。这一命令规定，鲍里斯·叶利钦及其家人终身不受侵犯，而且他的生活和安全保卫等条件必须得到保证。正如一些观察家所认为的那样，对于叶利钦、他的家人以及身边人来说，今天普京所扮演的角色就像1974年美国副总统杰拉德·福特对待被迫下台的总统理查德·尼克松一样。福特宣布对尼克松所有违反美国法律的行为实施完全大赦。那时，杰拉德·福特保证了早先开始的针对尼克松的调查的结束。叶利钦也需要类似的大赦。
在其他的一些总统令中，普京对总统办公厅进行了一系列的调整，其中包括解除叶利钦女儿塔季扬娜·季亚琴科的总统顾问职务。然后，代理总统录制了新年和新千年的全国电视讲话。过了几个小时，快到晚上的时候，普京没有与妻子去圣彼得堡，而是像先前计划好的那样飞往车臣迎接新年。
车臣的军事行动和整个高加索的形势继续是代理总统弗拉基米尔·普京最为关心的大事。
历史将如何评价？
历史还从来不知道，在这样一个大国，会有如此非同寻常的辞职——在新千年的前夜。毫无疑问，从克里姆林宫如此独特、朴实而又非常感人地离去在历史上开创了一个重要的、有趣的先例。
叶利钦之所以能做出如此轻松的决定，是因为普京担任总理时的工作非常成功。但对弗拉基米尔·普京来说，1999年12月30日的事件成为最重要的跳板，据此可以减轻2000年3月26日总统大选中获胜的难度。在这场交接中，叶利钦和普京之间的联系要比其他任何一对存在接班关系的政治家的联系都要紧密——至少，在20世纪，在俄罗斯的历史上是这样。鲍里斯·叶利钦显然会赢得历史学家的青睐。据第一任俄罗斯总统身边人透露，近年来，他关心的不仅是接班人的问题，而且还有自己在俄罗斯历史中的地位问题。那么，历史将如何评价他呢？这个问题一直萦绕在叶利钦的脑际，这在他的回忆录中可以非常清楚地看到。
在历史学家的眼中，围绕叶利钦时代将会有长期的（或者甚至可以说是永远的）争论。早在90年代初，鲍里斯·叶利钦就走上了俄罗斯政坛。在事件不断爆发的这10年里，整个国家围绕着他也在发生变化。政府和国家元首周围的人走马灯式地变换，法律和宪法也被不断修改，但是鲍里斯·叶利钦却始终担任俄罗斯总统。在某些方面，他改变了俄罗斯，但更重要的是他自己也发生了变化，适应了新的现实。叶利钦不仅有非常强的生存能力，而且既能朝好的方面、也能朝坏的方面变化。
他从来不是某一种社会和政治学说的狂热信徒，而这恰恰是他成为政治常青树的秘诀之一。在不同的历史时期，他曾经是共产主义官僚、民主派共产主义者、社会民主党人、自由主义者和左倾激进分子、孜孜不倦的反特权斗士和爱国主义者。他善于变化，对此没有人感到特别惊讶，他每年致联邦委员会的国情咨文都各不相同，不管是主要议题和语言，还是意识形态，都会有变化。
当然，对于叶利钦来说，最主要的定位不是意识形态，而是权力，这导致他受到来自各个方面的批评。有人将他描写成一个贵族老爷式的刚愎自用的人，说他完全毁灭财产、债务缠身、像奴役牲畜一样奴役人民、经常撤换管家，甚至即使破产，也要为自己买酒喝。
两位总统（8）
1998年8月后，针对叶利钦和家族的集中批评主要来自那些最有声望的西方报纸和杂志。过去，俄罗斯首任总统对此没有进行有效的辩解。可以说，针对叶利钦制度的大多数指责都是公正的，符合客观实际的。但是，谁又能够真正取代叶利钦？譬如说在1993年，是哈斯布拉托夫？鲁兹科伊？布尔布利斯？马卡绍夫？还是盖达尔？
而在1997年谁又能成为国家元首呢？涅姆佐夫？切尔诺梅尔金？丘拜斯？难道还有其他选择？在1996年，久加诺夫能否承担起所有责任，并且避免震荡？或者可能是列别德将军？对于叶利钦来说，那种非此即彼的选择只是随着叶夫根尼·普里马科夫入主白宫以后才开始显现出来。但是，普里马科夫所依靠的政治运动和意识形态并没能顺利建立某种新的体系，以承受俄罗斯国家问题的巨大压力。
叶利钦的体系也不是清一色的：在其体制中，民主与独裁相伴而生。新的俄罗斯资本主义中不仅蕴藏着犯罪因素，而且先前社会主义的关系也还占有相当大的比重。在不同的管理部门中，这种体系带有不同的色彩，应用着不同的原则。甚至就连俄罗斯各地的地图迄今为止还都由政治学家借助各种颜料来涂色，其中包括红色、玫瑰色、白色、绿色以及天蓝色。这种政治色彩混杂的程度，不知道目前世界上哪一个国家能够得到。
对于如何评价自己国家历史上一位领导人的意义和作用，历史学家有一个几乎是绝对的标准。他们采用的方法是，比较这位领导人接手政权和由于他死亡或其他原因卸任时国家的状况。
将叶利钦列入像邓小平、富兰克林·罗斯福、康拉德·阿登纳、纳尔逊·曼德拉这些20世纪最伟大改革家的名册是没有任何根据的。1991年他接管俄罗斯时，国家状况很糟糕，到1999年12月他卸任时，情况就更差了。据所有的基本指标显示：8年间大多数俄罗斯民众的生活水平几乎下降了40％～50％；俄罗斯一半的居民生活极度贫困；国家的死亡率远远超过出生率，这导致国家人口锐减300万；犯罪率上升，教育、卫生和文化体系明显恶化；失业人口数量几乎达到了1000万；人均年酒精消费量明显上升，而肉类消费量却明显下降。
公民储蓄冻结；坦克的炮膛朝最高苏维埃射击；车臣战争；石油工业、银行、电视频道、有色金属工厂抛售，或者说简直就是赠送……需不需要举出相似的事实和数字，来证明那个时代不是上升而是下降和骚乱呢？当然，可以用其他的量化系统来评价叶利钦时代。1990年，当鲍里斯·叶利钦被选举为俄罗斯苏维埃社会主义共和国联邦的最高苏维埃主席时，俄罗斯没有自己的俄罗斯国家。作为一个国家，一个联盟的共和国，俄罗斯联邦只是一个虚构体，而非现实存在。而恰恰是叶利钦将俄罗斯联邦建立成一个新的、同时也是相对民主的国家，尽管他该为苏联和苏共的崩溃负责。许多人认为这种变化是一次革命，但是就连同意这一观点的人恐怕也难将叶利钦列入20世纪伟大的改革者之列：他没有新的意识形态理论，尽管他会砸碎旧的教条和制度。
毋庸置疑，叶利钦不是一个独裁者，也不是暴君。他容忍批评，甚至是来自报纸、杂志和电视方面的羞辱。他没有听从右翼激进分子的要求而禁止俄罗斯联邦共产党的活动和“反共”。他维护了出版、言论和新闻自由，人员往来自由和组建政党的自由，今天的俄罗斯已经有了许多政治党派。民主不应当是人为建立起来的，而应该是自己成长起来的。叶利钦为民主的成长创造了起码的条件。
叶利钦不仅签署了别洛韦日协议，而且也与白俄罗斯签署了事实上的联盟条约。如果有人认为叶利钦已经变成身边人或寡头的傀儡的话那就大错特错了。事实上，所有重要决定都是由他本人亲自做出的，而且他也完全能为自己的行为负责。几乎所有的俄罗斯政治家和其他国家领导人都非常尊重他，正如叶利钦在北京所说的那样，这不仅仅是因为俄罗斯拥有所有种类的核武器。
当一切都崩溃了，甚至俄罗斯联邦也崩溃了的时候，鲍里斯·叶利钦还稳坐克里姆林宫。当然，俄罗斯一定会崛起，但会很晚，并将付出巨大代价。好在90年代的混乱没有按照科伦斯基政府的例子演变。
要想在历史的法庭上得到绝对积极的评价，叶利钦所做的事情还远远不够，而且还可能很糟！
从1990年1月1日到2000年1月1日，总共有10人领导了俄罗斯和苏联。他们中的一些人多年领导国家，也有一些人在领导位置上加起来也不过几个月，他们在冬宫、克里姆林宫一个个轮换。对于这个国家来说，做出最主要决定的有尼古拉二世、亚历山大·科伦斯基、弗拉基米尔·列宁、约瑟夫·斯大林、尼基塔·赫鲁晓夫、列昂尼德·勃列日涅夫、尤里·安德罗波夫、康斯坦丁·切尔年科、米哈伊尔·戈尔巴乔夫和鲍里斯·叶利钦。这是见解不同、性格各异、智慧和工作风格迥然不同的一群人。他们中只有一个人为自己、为国家选择了接班人；其他人的接班或是通过革命、党的决议、宫廷阴谋或者是其他一般性的倾轧而完成的。
所有这些领导人都不是因为自己前任的意志而登上宝座的。他们经常批评前任的统治，并宣传自己将在国家中建立起一种新的、更好的秩序。也就是说，科伦斯基不打算继续尼古拉二世事业的构想，而列宁也同样不想继承科伦斯基的；列宁