姐配苏家少爷，都是绰绰有余的。”
林媚展了纸片一看，却是五张银票，每张银票三千两，足足一万五千两。一时攥紧了，手却发着抖，说不出话来，只看着顾奶娘。
原来林酹当时不成器，顾可儿深怕他把家败尽了，却把自己的嫁妆折了一万五千两银子，交在顾奶娘手里，嘱她保管着，将来给林媚当嫁妆。林酹在时，顾奶娘不敢透出银子的下落，怕林酹会拿去赌光。林酹死后，林家没了男丁，顾奶娘又怕林家族内那些人会来争家产，更是半丝没透出口风来。更至林媚卖了房产安置姨娘和两个老仆，她也没阻止。林家族内之人见林媚身上也没油水可捞，自然由得她们上京，也不多话虚留。
上京路上，顾奶娘小心翼翼，担足了心，只怕有个意外，待苏家接了她们进府，她还不敢把银子给林媚，只观察苏家诸人的态度。待见苏夫人顾念旧时情份，待林媚确是不错，这才放下心来。这会把银子交在林媚手里，笑道：“咱们进苏府时那副样子，最能考验人心。以我的眼光来看，苏家却是通过考验了。小姐明儿自应当出去打几件像样的首饰，做几套时新衣裳。”
林媚还没从震惊中回过神来，傻傻看着银票，好一会才道：“当时嬷嬷领着我做针线发卖，为了几串钱跟人磨半天，我还以为林家穷的一清二白了，却原来还有银子。”
“我的傻小姐啊，当时拿了这银子出来，你爹指不定十天半个月的，就赌光了呢！就是你爹不赌光，林家那些亲戚，也会哄光的。到头来，你半分也摸不着。你娘和你爷爷没了，你爹又是一个不管事的，若家里有银子，反而要坏。”亏的小姐当时穿的灰扑扑，镇日低头做针线，大门不出，二门不迈，这才幸免了祸事。那起小门小户的，自然不敢上门求娶小姐，那起高门大户的，嫌小姐没有嫁妆，也不会上门。若不然，凭小姐这相貌，又有嫁妆傍身，还不知道会生出多少事来呢！
穷了许久，进苏府之后，老怕被人瞧不起，又自卑了许久，这会手握一万五千两银票，林媚浑身的毛孔都透出舒爽来，一张口就道：“嬷嬷，我和苏仲星退婚好了。咱们回易州。”有了银子，自能买几个壮健的丫头护在身边，便不怕不小心近着男子，露出软绵绵的丑态来。
“回易州干什么？”顾奶娘苦笑了，“小姐啊，你一个弱女子，若被人知道手边有银子，是祸不是福。如今在苏府，却最是安全。我知道，苏少爷喜欢那个表小姐，但婚姻之事，向来是父母之命，媒妁之言。他们如此，本已是越礼了。该退出的是那位表小姐，而不是小姐。况且苏夫人待小姐真心，这一条，顶过其它千万条理由。”
“有一个好婆婆，有时候比一个好夫君更重要。”顾奶娘帮林媚收起银票，给她重新梳了头，插上苏夫人送的两支钗子，举了几个例子，意思无外是男人本质都差不多，苏仲星除了和罗明秀有点暧昧之外，相较来说，实在是一个好男人云云。又说道不得婆婆欢心的媳妇，夫君再好，也要苦巴巴过日子，告状无门。得了婆婆欢心的，纵是夫君差点，最多以后靠儿子，日子还是可以过的很舒畅云云。
说来说去，顾奶娘就是不同意林媚退婚。认为退了婚，一定会落入很可怕的境地。苏家至少是诗礼人家，再不喜林媚也好，都会护的她周全，不会让外人欺负了她去。再说了，林媚之前那般形状上门，苏家上至苏老夫人，下至小丫头，可没当面露出瞧不起的样子。这般的人家，自然是可托付终身的。
顾可儿死后，林家内宅，就靠着顾奶娘在操持，及至林酹过世，一切丧礼往还等等，也还是顾奶娘操持。这回上京城，更是顾奶娘护着她，这才周周全全到达苏家。林媚内心里，已是把顾奶娘当了最亲的人，顾奶娘这番话，又自有道理在，她终是止了退婚的心思，转而道：“若如此，我们也该先搬出苏家，找个地方住下，待苏家三媒六聘迎我过门才是。”
“这个不急。”顾奶娘给林媚打扮好了，拉她起来，细端详一番，满意的点点头，这才俯耳道：“你娘年轻的时候，可不止苏夫人这个闺密。另有一个极要好的，也嫁在京城里。你猜是谁？没错儿，就是如今的永平侯夫人哪！待你气色再养的好些，才去求见她。她若顾着旧时情份，愿意为你出头，你手头又有一万五千两银子，自然能风风光光出嫁。”
有一个潜在的靠山，还有一笔银子在手，林媚的小腰板，一下硬了起来，步履生风，领着顾奶娘出了房门。
堪堪到了苏夫人所在的院子，迎面而来的，却是罗明秀。
罗明秀一见林媚，瞧着她身上穿的衣裳，却止了步，神色极是怪异。跟在她身后的小丫头，甚至“噗”一声就笑了出来。
第五章 薄荷妙用
亲生母亲早亡，父亲不管事，使得林媚打小起，便会察颜观色，这会见得罗明秀的神色，心里知道自己穿的衣服定有问题，一个转身，却领了顾奶娘回转，一边悄道：“且不管这套衣裳有何问题，还是不穿了，只穿我自己的衣裳罢！”
林媚这么一转身走了，罗明秀却斥小丫头道：“正要看她笑话，你这么一笑，她回转去换衣裳，可没笑话看了。”
小丫头还是笑个不停，“小姐啊，我忍不住嘛！这套衣裳本是夫人生辰时，小姐做了呈上的，袖口还绣了福寿双全字样，一看就知道是敬寿的衣裳，她倒好，就这样套在身上了。从背影看，还以为她是夫人呢！”
罗明秀却是笑不出来的。苏夫人生辰时，她辛辛苦苦做了衣裳呈上，苏夫人不穿也罢了，居然随意拿了给林媚，由此可知，苏夫人不喜她，不喜到了何种程度。
林媚这么一耽误，到得厅里时，便到的最迟，众人正等着她，苏夫人嗔怪道：“怎么来的这般迟？”
“出门时衣裳弄脏了，又转回去换了一套，这便迟了。”不知道是换回自己惯常穿的衣裳较为自在，还是如今手头有银子心态不同，总之，林媚的样子极是落落大方。一时见过众人，又跟莫夫人请了安。
莫夫人是苏老夫人的侄女，今年三十五岁，她体态丰满，笑容可亲，几句话下来，人人都应酬到了，这会又拉了林媚“啧啧”道：“易州那个地方，水土极是养人，随便出来一个，都是美人。瞧林小姐这模样，不叫人疼都难？”
今儿在座三位小姐中，罗明秀一身淡黄色衫子，清秀可人。莫夫人的女儿莫双琪一身水红色长裙，俏丽无双。林媚身上的裙子却是淡青色，半新不旧的，衬上她白玉似的肌肤，却也明媚动人。莫夫人这句话一赞，苏夫人却笑道：“你是没见过她娘亲，那才叫美人。她这模样，至多只有她母亲五六成。当年我们几个要好的人中，就数她母亲长的出众，可惜后来……”
顾可儿当年在易州，却是出了名的才貌双全，偏生嫁与林酹，遇人不淑，认识她的人提起来，都是摇头叹息。
席间莫夫人提起前届状元郎柳永，笑道：“柳状元与我们莫家，却沾了一点亲戚，如今我们来了，正要使双柏上门去拜访一番，学问也好进益一些。”
林媚留意到，一提起柳永，莫双琪眼睛却亮晶晶的，整个人似是发出光来，不由多看她几眼。
不错，柳永确是与莫家有亲戚关系，先时还上莫家借过书，与莫双柏也有交情。一来二往的，便见过莫双琪。那时，柳永家道中落，只中了一个秀才，自然没有令人上莫家提亲。莫双琪却一直暗暗等待着。
两年前，柳永上京城赶考，中了状元，莫双琪一阵失意，心里猜测柳永定会娶了京中贵女，再不会回乡娶亲了。她与柳永，再没可能了。没料到，两年时间，一直没听到柳永娶亲的消息。
柳永名为天子门生，在乡人眼中，风光无限。实则上，他在京中无靠山，无根基，跟京城的世家侯门少爷比起来，犹自不如。虽得恩师赏识，在翰林院内谋得一个不轻不重的职位，但要一展所长，在短期内，却是无望了。
柳永是一个有野心的人，审视自身所有，却是认为，除了才华，自己还有一副好相貌，那么，凭着这副好相貌，却要着意结一门好姻亲，为自己前途铺路。也因此，他只等待时机，迟迟未婚。
莫双琪少女心性，一心便以为柳永不成亲，或者是为了她。这回随母亲上京来，却是要寻柳永问个明白。
莫夫人因为莫双琪年已十六，却未许人，几乎愁白了头。这回带同莫双琪上京来，却是有意在京为她寻一门好婚事的。她未到之时，也隐约想过，苏仲星今年十六岁，和莫双琪同龄，若能对了眼，这婚事自然有指望。
没料到她一进府，苏夫人就告诉她，苏太爷已为苏仲星定下婚事，未婚妻林媚寄住在苏府，只待择日完婚。莫夫人犹似被泼了一盆冷水，转念一想，苏家清贵，来往的人非富即贵，若能在其中为莫双琪择上一个夫婿，也不比苏仲星差多少。如今苏夫人既是表态，林媚就是苏府未来的少夫人，自然要着意结纳。
罗明秀见莫夫人表面上对谁都笑眯眯的，实则上跟林媚说的话最多，心里早气炸了。以往这等宴会，谁不是把她当苏府未来女主人看待的，林媚一出现，风头就转换了？
苏老夫人早上跟林媚说的话，苏夫人却是知晓了，这会见莫夫人带了女儿进府，心里又明白几分，自然要在席间表明林媚的身份，以示这头婚事不会变动。这当下又提起当初苏太爷和林太爷的交情，顾可儿的才情，最后，又提及顾可儿年轻时另一个闺密史雪晴、如今的永平侯夫人。笑道：“再过五天，却是永平侯夫人生辰，小媚到时和我上永平侯府去，趁机见见永平侯夫人。”
林媚本来忧虑顾奶娘和她人微言轻，想求见永平侯夫人，怕是不容易。如今一听苏夫人的话，不由喜从中来，忙忙道了谢。
苏老夫人一听苏夫人的话，笑道：“以往永平侯夫人生辰，都是明秀随你过去的，这次忽然换人，还不得解释一番呀？照我看，你把明秀和双琪也一同带去，让她们互相照应着，也是好的。”
“差点忘记了，永平侯夫人可是喜欢明秀，喜欢的紧呢！明秀正该随我一道过去。双琪初来京城，也该见识见识，多认一些人。”苏夫人要在苏老夫人和莫夫人面前表明，林媚，才是她未来的媳妇，是该正经带在身边出席永平侯夫人寿宴的，至于罗明秀和莫双琪，却是沾了林媚的光，这才能一道去的。
给永平侯夫人祝寿，居然还要沾林媚的光？罗明秀脸色一沉，抬头正待说话，却见苏老夫人朝她使了一个眼色，一时止了话，跟莫双琪一起道了谢。
说话间，苏夫人让丫头上菜，宴席正式开始。
饭后，林媚等人自是告退，以便让苏老夫人和莫夫人叙旧。
罗明秀因为更熟悉苏府，也一向以苏府正经小姐自处，却是领了莫双琪去看打扫下的院落和安置行李。
林媚见罗明秀拉住莫双琪，分明就是要孤立她，也不以为意，淡淡一笑，自行领了顾奶娘回去。
顾奶娘适才听得苏夫人五天后要带林媚去永平侯府，只着急林媚没有好行头和好衣裳，走到半路，却折从另一边去了，只要去和苏府绣娘研究一番，京城里最近时兴什么绣法和绣样，好赶着给林媚做出两套衣裳来。
林媚却是想起苏府园子角落种有薄荷草，想采摘一些晒干了，到时放在房内防蚊虫。看看无人，便抬步往园子里去了。
另一边，苏仲星陪同莫双柏往园子里赏花。
待过了石子路，进了月洞门，绕过荷花池，来到凉亭内，两人寻石凳各各坐下。
苏老爷只有苏仲星这一位嫡子，另有两房妾侍，一个生了一子，一个生了一女，皆不足八岁，兼又体弱，却是极少出来见客。苏仲星虽只有十六岁，却有及父之风，行为举止皆稳重，又兼年前也考中了举人，正待明年也参加科举，此回和莫双柏自是话语投机，说起京城最新见闻，却是抚掌笑了。
莫双柏见苏仲星风神俊郎，言语有礼，自也有心交结，却是把上京沿途一些趣事说了。说着说着，却指着前头道：“呐，那回晚上在客栈见着一位小姐，就像你们府丫头那么漂亮，几疑她是狐狸精呢！……”
苏仲星顺着莫双柏的手一看，却见林媚穿着半新不旧的裙子，拿里攥了什么东西，低着头从那一侧过来，似是要绕过这边从月洞门过去，一时脸色一变，跟莫双柏道：“你且坐一坐，我去去就来。”
林媚手里攥了一把薄荷草，一抬头见苏仲星气势汹汹走过来，不由一怔，后退两步，待要绕路走，却听苏仲星道：“今儿有外客来，你不知道么？还乱跑个什么劲？”就是要出来乱跑，也该叫个丫头跟着。现下被人误认是丫头，要是随手点你过去服侍，看你怎么收场？真的丢脸！
“如果讨厌一个人，她做什么也是错的，是吧？”林媚拿薄荷草在鼻边一嗅，浅浅一笑，“最好眼不见为净，是吧？”说着款款挪步，和苏仲星擦身而过，绕过荷花池，自行去了。
咦，苏仲星刚才靠的那么近，我身子为何没有发软呢？林媚一路走，一路诧异着。
是薄荷草的味道，不，还有另一种味道，不是花香，不是……。苏仲星明明闻见一股很好闻的味道，寻来寻去，却不知道是从哪儿飘来的。过了半晌，味道渐渐散了。风拂过，只余荷花香。
第六章 压倒羊羔
连着两日，苏府人来客往，苏夫人领着林媚，一一的见过各式客人。林媚也不怯场，举手投足间，却有了她娘亲当年的风范，苏夫人看在眼里，满意的点了点头。
这一天送走客人，林媚随一个丫头，到了苏夫人房里。
苏夫人着人捧出一套头面，另有两套新做的衣裳，笑道：“后天便要到永平侯府去，却要好好打扮一番。”
“夫人！”林媚声音有些哽咽，自进苏府以来，苏夫人对她的照顾，实在像极了小时候母亲那样对她，这等情份，却是没法做假的。
两人说着话，帘外一个丫头喊了一声，接着帘子一挑，苏仲星进来了，笑道：“娘，您让我过来，却是为了何事？”话音一落，看见林媚在座，不由皱了皱眉。
林媚当着苏夫人的面，不好失礼，忙站起来福了一福，喊了一声仲星大哥，这才坐下了。
苏夫人让苏仲星坐在对面的椅子上，笑道：“却是为了后天要到永平侯府贺寿的事，让你过来商量一下的。”说着见林媚低着头，轻轻动了动，似欲告辞，只招招手，让林媚坐到身边，慢慢道：“我自幼和你母亲要好，无话不说。及至后来各自婚嫁，还是来往着。你母亲婚后两年没有动静，及至第三年，才生下你，自然宝贝着。你小时候却也可爱，抓周时抓了一本书和一副刺绣。仲星那时才三岁，却和你抢那本书，抱着你滚在一处，吓坏了奶娘。几天后，仲星的爷爷和你的爷爷就为你们定下婚约。后来我们回京城，也有寄书信回去，你们却再无音讯。幸好你来了，若不然，我们也要让人回易州一趟，接你上京。”
什么？我小时候曾抱着她滚在一处？苏仲星一见林媚在座，本想应付几句就走的，待见苏夫人说起小时候的事，又不好马上就走，怕苏夫人怨他心里眼里没有母亲，因耐着性子坐定了，这会抬头看一下林媚，恰好林媚看过来，两人视线一接，各各转开头。
林媚听明白了，她和苏仲星的婚事，苏老爷和苏夫人，一直放