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孟廉方嘴角的那抹苦笑，贺玄看在眼里，心中也颇为体谅，家有河东狮，日子难过哉。
“迟迟不肯下决心，也是怕被老母亲知晓，怕她气昏过去。但直到前不久……我在街上看到一个人。”
“这家的小倌？”
“不，”孟廉方摇摇头，脸上忽的露出神往的表情，“是这里的老板，徐梦澜。”
贺玄一听“徐梦澜”三字，便想起欢喜对他的评价，冷艳，似乎……就是方才迎上来招呼他的那个男人。
“那日我被悦兰扫地出门，关在了自家门外，下人们都被勒令不准来给我开门，我一时无望，蹲坐在大门口，大早上雾气蒙蒙的，路上一个人也没有。就在这时，我看见一个男人拎着酒壶，徐徐从街边走过。他长得很美很美，我一时失了神……”孟廉方轻声回忆着，双眼迷蒙，陷入了一段无法自拔的美好回忆。
贺玄听着听着，忽的觉得，孟廉方过得挺惨，堂堂礼部郎中，被家妻扫出门外，颜面何存？
“他不曾回过头来看我，我却连续几日都在门外看到了他，他冷冰冰的，却看上去那么高洁。我想，我一定是对他动了情。再三思量，我还是决定追过来，向他表明心迹。”孟廉方说着，有些羞赧地低了头，他在贺相跟前都说了什么。
贺玄一挑眉，循着身影望去，徐梦澜似乎在那头训斥着杂役，神情冷冽，目光刺骨，确实是位冰美人。想不到孟廉方喜好这口，那么冰的人儿，他一定碰了不少钉子，不然，他现在不会如此苦闷地坐在这里了。
“这本是你的家务事，我插不了手，但你的娘子说，你近日来荒废政务，无心工作，便让我来劝导你一下，让你早日收心回到正途。”贺玄正色道。
“回到正途……？”孟廉方的脸色有些难看，“我、我并不是无心工作，只是，锦筠公子说，让我每天在这里坐着，坐满十天半月，梦澜就会动心。”
“锦筠公子？”这是贺玄第二次听到这个名字，澜风楼头牌，红得很。
徐梦澜拦住一位醉醺醺的酒客，道：“想要搂着我家云柳上楼，再交钱。”
偎在那酒客怀里的云柳哀求道：“老板，顾公子他是熟客，这钱，便免了吧？”
徐梦澜看着沉默的顾公子，冷哼一声，讽刺道：“没钱学人家来嫖男人？我家云柳有的是人要，你没钱，趁早滚。”
那位顾公子面露难色，搂着云柳的胳膊紧了紧，也低声下气地求道：“徐老板，我……对云柳是真心的，你网开一面吧？”
“真心？”徐梦澜更觉好笑，伸出手来晃晃，“给钱，替他赎身，不然他就不是属于你一个人的。”
“老板……”云柳的眼眶瞬间红了一圈，咬着下唇楚楚可怜，他缩在顾公子怀里，悲戚地看着徐梦澜。
徐梦澜心情很差，眼睛往那边一瞟，那两人还在畅聊，哼。
“这是什么地方？云柳，你是什么身份，你该清楚，当初那个男人把你卖进来的时候，你不是说你不再相信任何男人了吗？怎么，好了伤疤忘了疼？”
一句句的嘲讽训得眼前二人皆默不作声，云柳的泪珠子挂在睫毛上差点掉落。
“……是，我是穷，但我有一颗真心，我发誓会对云柳好的，徐老板，你放过我们吧。”顾公子字字恳切，字字血泪，他现在是落魄，贫穷，但不代表他以后不会成功，他相信自己会给云柳幸福。
“呵，”徐老板付之一笑，“真心值几两？能当饭吃么？”
“哈哈，徐老板这话不对，假意值几两？能当饭吃吗？”
楼上传来轻笑，那笑声带着沙哑的质感，酥酥的，引得人不由往上瞧。
徐梦澜一抬头，便看见倚在红柱上的沈赞，他泄着一头乌发，脸色苍白，挂在柱子上的纱帐恰好隐去他一半的面容，隐隐约约，似梦似幻。
“锦筠……？”
徐梦澜有些生气，才刚退烧，便起了身，这不想死么？
“云柳，你带着这位公子上楼吧，算是我锦筠向徐老板求的情。”沈赞笑眯眯道，“还不快走？徐老板又不会杀了你。”
云柳怯怯地看了一眼徐梦澜，后者嘴一撇，很是不满地扭过了头，不再看他们，像是默许了。云柳搀着顾公子，二人相依相偎地上了楼。
徐梦澜阴森森地看着沈赞，一步步走上楼，问道：“怎么，病好了？有力气管闲事了？”
沈赞气息不稳地靠在柱子上，嘴唇失色，勉强地笑道：“又不是什么大病，死不了人。除了使不上力外，我感觉不错。”
“还不错？脸上一点血色都没有。”
“不是才大病初愈么？别那么计较，徐老板。”沈赞好笑地看着他，“今天你的火气特别大，谁惹你了？我不信云柳能惹到你。”
徐梦澜被他这么一说，脸色一正，佯作无事，道：“谁能惹到我？那他本事太大了。”
沈赞合着双手，轻轻地揉搓着，怪冷的，“有人啊，不是有个人成天坐在店里等你吗？”
徐梦澜朝大堂中央望去，孟廉方还在与那位蓝衣公子聊着，都快一个时辰了，两个人喝了点茶，一动不动。那位蓝衣公子风度翩翩，举手抬足间充满高雅的气息，相貌也是俊朗不凡。想不到孟廉方还有这样的朋友，哼。
“那位孟公子对你可是一片痴心，难道你真的不打算考虑他？”沈赞游说着，心想自己果真爱管闲事，可这闲事也是自己最亲近的好友的。
徐梦澜倚在栏杆上，眺望着楼下那两人的背影，冷笑道：“痴心？真是笑话，你不看看从刚才到现在，他和那位公子聊得有多投入，连水也不喝一口。”
那位公子？沈赞疑惑着，把目光投向大堂。
与孟廉方同座的，是一位身着水蓝色长袍的年轻公子，背影挺拔硬朗，青丝高竖，露出的侧脸有着明朗的线条。沈赞一瞬间有些窒息，为什么这颜色如此眼熟？为什么这背影如此眼熟？为什么这侧脸似曾相识？
沈赞讶然，“是……”他，贺玄？！
还以为自己烧糊涂了，沈赞猛地甩了甩头，再看，便确定了。真的是他，为何他会在这里？对啊，孟廉方是礼部郎中，成天呆在这里不务正业，他的顶头上部自然来找麻烦。
未想到这一层，沈赞不禁头疼，苦恼地皱了皱眉。
“怎么了，阿赞？”徐梦澜狐疑地问。
孟廉方正讲着，忽然间瞥见徐梦澜在那头的楼上看自己，心神一动，又发现锦筠公子竟也站在旁边。
“大人，你瞧，那锦筠公子正站在二楼看着我们呢。”孟廉方颇为惊喜道。
贺玄一听，顺势转过了头去，看向二楼，红纱笼罩下，一张白皙的脸露了出来，眉目清秀，乌发披肩，孱弱动人。
“……沈赞？！”贺玄猛地起身，还以为自己看错了。
那楼上的人忽的转过身子，疾步走入了内堂，隐去了身影。
快得让贺玄以为自己产生了错觉。
“大人，怎么了？”孟廉方有些奇怪贺玄的反应。
贺玄没有回答他，一拂衣袖，迈开大步朝那楼梯走了过去，雷厉风行，上了二楼，便越过徐梦澜想往内堂走。
“等等，公子，”徐梦澜一把拦下他，“里头可是锦筠公子的住处，想要进去，先给钱。”
贺玄这才正眼瞧了徐梦澜，问：“那人是锦筠公子？”
“正是。”
“多少银子？”
“一万两。”
“什么？”
徐梦澜戏谑道：“拿不出？那赶紧下楼和那位孟公子再喝两杯吧。”
贺玄知道徐梦澜在故意为难自己，沉下气，道：“方才我见那位公子长得很像我的故人，所以想求见一下。”
“你的故人？我们锦筠可没有你这么显赫的故人呐。”徐梦澜反讽道，“今天你是见不到锦筠的，他缠绵病榻多日，怕是还要调养一段时日才能再接客。”
贺玄敛下那双沉静的黑眸，低低道：“是么？那冒犯了。”
说着，便转身下了楼。
徐梦澜看着他的背影，疑惑悄悄地爬上心头。
沈赞喘着气，面色奇白，坐在床榻上心神不安，难道他看见自己了？一定是，不然不会冲上来。
徐梦澜进来时，看见沈赞呆呆地出着神，那副魂飞天外的模样，简直不像他。
“能和我说说，你和他什么关系？”
沈赞抬起头，那双湿润的眼眸里写满惶惶，“他就是我朝大名鼎鼎的贺相，贺玄。”
“什么？！”徐梦澜着实吃了一惊。
“他要我去参加院试，我就与他比试喝酒，他输了，扶着他走出绮莲坊时淋了雨，我到你这儿时就晕过去了。”事实就是这么简单。
徐梦澜平静下心中的波澜，问道：“那你准备如何？”
“走，现在就走，连夜走。”
“我帮你收拾行李。”
“不必，我去客栈拿些衣物，即刻上路，你这儿的东西，就随给杉儿吧。”
徐梦澜看着绝决的沈赞，心中升起不详的预感作者有话要说：
☆、拾
这次是徐梦澜站在他的身后，为他打理长发。
镜中的沈赞看上去十分憔悴，面色苍白，一双漆黑的眼眸静静地停驻在那里，也不左顾右盼。
“想不到你要走竟走得这么突然，我以为你暂时留下来，还可留数月。”徐梦澜捋着他光滑的长发，叹息道。
沈赞挑起一抹轻笑，道：“是我不好，瞒着你许多事。要走是必然的，徐老板别那么伤感，想我的话，可以回江南看看。”
“呵，怎么不是你来京城探望我？”徐梦澜觉得好笑，盯着镜中的那张脸，忽然起了几分凄凉，“你说……你是不是还是没有，忘记他？”
沈赞一怔，猝然欢笑，“徐老板，你这话问的，忘不了的人到底是谁？难道不是你么？”
徐梦澜被这么一问，仓皇地撇过头，手上的劲儿没注意，拽疼了沈赞。
“嘶——”沈赞用手抚着脑袋，“徐老板，你的反应够大的啊。”
“抱歉……”
徐梦澜敛下颤抖的睫毛，难得道了个歉。
沈赞最终还是没有和澜风楼里的任何人道别，包括杉儿，他换回那身朴素淡雅的书生打扮，收拾些银两，从偏巷走了出来。
徐梦澜一直把他送到偏门口，还是不放心地叮嘱：“一路平安，千万不要多管闲事，或是逞一时的口舌之快。”
沈赞不满地回道：“我是那么没分寸的人吗？”
徐梦澜不客气地点头，“你是。”
沈赞无奈，只好耸耸肩，赶紧走路。他得先回高升客栈，把他的衣物收拾起来，再退房，然后到城外租一辆马车，回江南。
夜路难走，街边商铺门前高悬的灯笼也只发出暗弱的光辉，街上只有沈赞一人。一阵冷风吹过，无情地灌入沈赞的领口，冷得他一阵哆嗦，惹得他竟无预兆地想起了那件貂裘披风，多暖和呀。可不能因为一件貂裘就屈服地向贺玄低了头。沈赞边走，边在心中告诫自己。
高升客栈早就关门打烊了，沈赞站在大门口敲了好久的门，小二才打着哈欠凶巴巴地来开门，“谁啊谁啊？大晚上的，我们不做生意！”
开了门，见是失踪多日的沈赞，小二呆滞了几秒后，立即打了鸡血似的点头哈腰：“沈公子回来啦？唉哟，还以为您今晚又不回来呢！早就告诉那人……”
“什么？”沈赞进了门，拂了拂衣裳，象征性地抖去寒冷。
小二眼角一抽，意识到自己说错了话，连忙摇头：“没啥，没啥，沈公子这是要吃些宵夜还是怎么着？”
沈赞道：“没你的事了，我先回房了。”
退房这事，与小二说是没用的。等会儿自己收拾完了，下楼找掌柜结账。
小二一听没他的事儿了，又去睡了。真是糟，连盏烛灯也不给沈赞留。
沈赞摸着黑推开自己的房门，一股阴冷的湿气立即包裹了他。沈赞暗叹，这环境，也就穷书生乐意住下去。大家都在忍耐，忍到自己飞黄腾达的那一天，一定会回首过去，感慨万千。
沈赞摸到桌上的火石，擦了两下，把烛台上的灯芯点燃了。
橘黄色的光晕开始一圈圈地扩散开来，照亮屋子里的饰物。
这时，沈赞忽然觉得有种陌生的气息，存在于屋内。那种令沈赞心跳加速的骇人气息，慢悠悠地在屋子里流淌。沈赞心悸，似乎感受到什么，他缓缓地转过身，面向自己的床榻。
有个人坐在那里，无声无息。
沈赞一对上那人幽深的眸子，吓得立即往后退了几步，面如菜色，竟怎么也叫不出声。
“我等你很久了。”那人说道，语气很淡却又透着执著。
沈赞拉扯了一下自己的嘴角，试图露出一个不算难堪的笑脸，“贺大人你……这是作甚？”
贺玄看着他，道：“我想要你参加院试。”
沈赞错愕，伴着火气问道：“你不是说，比试赢了，你便不再纠缠这件事的吗？”
贺玄点点头默认，“我是这么说过，但比的是你拿手的，我输也是正常的。”
“当时你不是也赞同的么？既然不想比喝酒，你怎么不说出来呢？”沈赞褪去畏惧只剩恼火，贺相可真是会开玩笑呢。
“如果要我定比试内容，你一定会输。”贺玄面不改色，肯定道。
沈赞又好气又好笑，想不到名满天下的贺相竟是如此会耍无赖的人。
“好吧，就算比试不算，但你又能奈我何呢？”沈赞也耍起了无赖，挺挺胸膛，道。
贺玄干脆节俭地吐出两个字，“强迫。”
沈赞真想长叹一声老天爷，贺玄竟会如此强人所难，“贺相大人，你可是人人歌颂的好官，犯不着为了我这么一介草民，玷污了自己的名声。”
“你要毁谤我？”
“是。”
“那便去吧。”
“你！”
沈赞语塞，鼓起腮帮子，气呼呼地盯着贺玄，坐在床榻上的人，明明有着一张俊朗儒雅的脸，说的话却这么刻板专制。
贺玄也看着他，深邃的眼眸中似乎流露出一丝别样的情绪，良久，他才问道：“今日，我在澜风楼看到的人，是不是你，沈赞？不，锦筠公子。”
沈赞浑身一震，惶然地瞪大眼，他真的看到了！看来，真的非走不可。
“你……看到了，贺相？”沈赞收起自己失态的样子，装作轻佻的模样，“呵，没错，我就是锦筠，我是青楼的倌儿，可不是什么正经的读书人，贺相还是放过我吧，要是像我这等肮脏之人都能登上朝堂，我怕到时玷污了朝廷，更损了圣上和您的颜面。”
“……”
贺玄得到了沈赞的亲口承认，心中滋味百般，他深知如此俊美无双的公子，能说会道，才华横溢，一定大有来头，深藏着不为人知的背景，没想到真相竟是这般。
沈赞见他沉默，顿时欣喜，看来贺玄动摇了，如他这般登不上台面的风尘之辈，怎能去当官呢？
“贺相，你倒是为民着想，但也得考虑一下皇室的颜面，像我这种人做了官，不是滑天下之大稽？你还是放过我，我今日便离开京城，你就当没遇到过我这么一个人，如何？”
舌粲莲花般的游说，沈赞还是第一次低眉顺眼地求着别人。�