“你会看到的，”瑟兰迪尔轻移手中的宝剑，感受着黑暗中的光辉自眼前一闪而过，“我们都会看到的……”
“我现在也能看到……在梦里，”莱戈拉斯轻声呢喃道并阖上了双眼，“再为我唱一遍那首歌吧，Ada，在离去之前，我想要在你的歌声中重见我们曾经的家园。”
而你不会发现，从头到尾我根本就没有离开过你……父亲温柔不变的歌声助他安眠，他放松身体的每一根神经投入到这为他所营造的保护氛围中，并且像个孩子那样贪婪而不舍地以双臂紧紧拥住父亲——他永远都是他的孩子，但这或许是他最后一次心甘情愿地任他保护。
莱戈拉斯是在没有惊动任何人的情况下，与陪伴自己回来的巫师甘道夫悄无声息地离开王宫的。以致于从现在开始一直到战争结束，不少森林精灵仍然觉得他们的王子殿下并未真的离开过，阳光下的林间似乎仍有那年轻纤细的身影，月光下的溪水中似乎仍夹杂着那清澈温柔的歌声……很久很久之后他们才终于愿意承认，自那个无人知晓的清晨开始，他们便永远失去了他。
第41章 第十四章 莱戈拉斯的抉择（中）
莱戈拉斯一路上都在轻声哼唱，他的外表看上去仍旧淡定宁和，偶尔还能对巫师的玩笑话回以调皮的微笑。
“我们正在走的是一条非常危险的路，你就不怕会将敌人引来？”
“只有森林才能听懂我的歌声，米斯兰迪尔。”他的笑容仍然如未染尘埃污垢的新生绿叶。
在那一刻甘道夫必须得承认，精灵的确是森林的主人。他轻盈的身影就像林中的微风，而他的歌声也不再是歌声，只不过是风中自然而然存在的呼吸罢了。为他脚步所到之处，森林万物的疲惫、沉重与哀伤似乎都一扫而光——他与森林所唱的乃同一首歌，过去森林教会这个年轻的孩子，如今他也用熟悉的歌声唤醒这些自己的生命导师。
然而越往南行，森林的回应就越微弱。浓密压抑的幽深林子里空气显得那样凝重不堪，阻挡了微风的穿行。莱戈拉斯逐渐沉默下去，蓝色的双眼里终于抑制不住地显现出了忧伤。
“森林受了很重的伤。”甘道夫抬头望去，甚至无法找到半个能容阳光渗进的豁口。
“它会再次好起来的。”莱戈拉斯再次微笑道，然后催马快速前行。
“我必须提醒你，莱戈拉斯，你所准备做的一切究竟有多危险……和有多傻，”第一次，巫师以一个老者特有的慈爱口吻说道，“你父亲与森林之间是共存共亡的盟友关系，他能在危急时刻唤醒潜藏在森林内的古老力量为他而战，也必须承受敌人为此加之在森林上的伤害——每折断一棵树，每烧毁一片草丛，都是在啃噬消磨他的骨血。但是他并非没有退路，如你所说，他只要能够警惕这种可怕的力量，克制住自己不去戴上戒指就行了。”
“但那只是权宜之计，就算他从不曾开口，我也知道他心里的打算，”莱戈拉斯叹了口气，“米斯兰迪尔，连你也说过这个世界即将迎来巨变了不是吗？那个制造这一切邪恶的人迟早会将魔爪伸向森林，我的父亲，森林的国王，从来就只会承担责任的庇护者，到了迫不得已的那一刻一定会毫不犹豫地戴上戒指，与森林化作一体，同敌人殊死拼搏，决一死战。”
“那也不代表这枚戒指的负担一定要由你来承接。”
“不，米斯兰迪尔，这份责任必须要有人来承担，不是Adar便是我——不会再有第二个选择。过去Adar从来不肯让我知道他究竟为我付出了多少，现在我为他做的也是一样：在这份爱上，我们终于平等了。”
“可是你要知道，要取代你父亲与森林的契约，便只能以埃尔隆德所言，奉献出你全部的灵魂与血肉。一旦做出抉择，你将没有任何退路，甚至可以说是没有任何希望，因为这是你单方面倾注的无私牺牲，森林会因你奉献出的力量和灵魂挣扎存活，然而所受之伤也会毫不留情地反噬到你身上，而如果这份伤害过于沉重，哪怕森林仍有复苏的那一天，你的肉体也会因过度消耗而趋于消亡，你所受的伤永远都不会彻底康复，你的灵魂永远都会疲惫不堪。你真的愿意承受那样的后果？”
“我愿意，”莱戈拉斯的眼前忽然变得朦胧，他翻身下马，如临梦境般地往前走去，“我愿意用生命去保护他，去爱他，我的国王，我的父亲，我最重要的一切……”
他仍然记得这里，尽管已离开了那么久。若是这份记忆永远都在，那么森林就不会真的逝去，哪怕它们萧条衰败，哪怕它们郁郁沉沉，哪怕它们的歌声早已止息。
对于莱戈拉斯来说，不论森林变成怎样，那些深深镌刻进心中的画面仍然如旧，目光所及之处仍然是它们不灭的光影，仿佛闪烁在暗夜中的银星。他可以再次看见，那一大一小两个身影穿梭在林中，那样的快乐和亲密，仿佛永远也不可能分开。小精灵赖在父亲怀中向着风中的母亲许诺永远的爱，已是太久太久之前的事，而如今已长大的孩子正是为了实现这个诺言而来。
最终他止步于那株老橡树前，黑暗力量压榨了它的外表，却无法彻底侵蚀它的灵魂——当那些记忆中的画面如光一般闪烁在眼前时，莱戈拉斯这样想到。那个王座已经腐朽衰败，然而当莱戈拉斯跃身上前站在那里时，身与心所体会到的真切感受仍然与数千年前，彼时刚刚成年的他于此接受父亲的馈赠与祝福一样，没有变过。
当他屏住呼吸，正准备更上前一步时，巫师低沉的嗓音于身后响起。
“如果森林拒绝了你，你就必须要放弃。”
“森林不会拒绝我的。”莱戈拉斯绽放出孩子般纯真和充满希望的微笑，而随着他轻身绕过王座，用手拂开那些厚重的荆棘，与他笑容相映成辉的光芒几乎在瞬间绽放——
这个由森林所孕育的孩子终将不再孤独，甘道夫感到微微的失神，因为森林已经给了他答案，而这个答案尽管蕴含了无尽的悲伤，却也是因爱所铸，这种牺牲必定会换来奇迹。
莱戈拉斯附身靠近那朵自荆棘中绽放的洁白花朵，仿佛那是另一个自己。
“谢谢你送与我这份礼物，米斯兰迪尔。”
“我过去给你的不过是一粒种子，”甘道夫感慨地注视着暗沉森林里那两个并身而立的光洁身影，“是你的爱与信仰支撑它在如此昏暗无光的环境内依旧带着希望成长。”
“我说过我的森林不会拒绝我的，”莱戈拉斯回头冲巫师笑道，纯美的笑容里既有孩子的天真狡黠，又有随着岁月流逝而沉淀的悲伤，“因为我的心从来没有离开过，而当我们都爱着同一个人时，我与森林的心应是连系在一起的。”
甘道夫叹了口气。他与埃尔隆德一样，并无意牵涉进年轻精灵的抉择中去。与畏惧无关，他们都知道那取决于莱戈拉斯自己，旁观者无法插手。作为身负重责与见证了太多岁月变迁的智者，甘道夫早已习惯了做一个处变不惊的旁观者，然而这一次，看着那张因着太过年轻而太过美好的面庞，他甚至也隐隐希望过森林能够拒绝年轻王子的请求，继续忠于他们的国王——然而忠心之外，爱更福泽绵长。默默绽放在这隐蔽角落里的纯洁之花便是最好的证明，它是由绿叶王子亲手种下，并在绿叶王子离去之后，借着整座森林苟延残喘之外的庇护挣扎生长。森林早就对绿叶王子完全敞开了心扉。
唇边淡淡的微笑就像随着微风在湖面荡开的涟漪，消失了，却又并非无迹可寻。莱戈拉斯将那枚小心翼翼收藏起来的戒指再次拿了出来，经历了这次的转变之后，他再也不用担心会失去他所爱的一切。他低头吻了吻那朵静静绽放的白花，然后将戒指放在了心口的位置。
“我准备好了，米斯兰迪尔。”
第42章 第十四章 莱戈拉斯的抉择（下）
若你无法改变，便只能顺应，因所有顽强坚持的并非皆为黑暗力量——当甘道夫举起手中权杖时，自他离开大洋彼岸时所响起过的话音再一次回荡在他耳边。一路走来，他没有办法忽视那种力量，如同他顺应佛罗多主动承担起毁灭魔戒的责任一样，他也必须顺应莱戈拉斯心甘情愿的抉择。顺应这种牺牲与救赎，便是顺应爱与希望，唯如此才能令这个他们所挚爱的世界回复到完美的最初之境。
双眼微闭，纤长的睫毛随着巫师念动咒语的嗓音而轻颤，紧紧按压在心口上的右手感受到了一丝温度。随着这丝温度的到来，莱戈拉斯不再紧张，而是任自己完全放松在将他包裹起来的白光内。这是一种他并未预料到的奇妙感觉，他仍然立在原地，却又仿佛飘离地面，唯一可以确定的是那朵洁白之花始终相伴于身侧——再次吹起的微风中，他甚至能感应到它那轻柔的呼吸。
忽然，莱戈拉斯的眼前不再朦胧，所有美好的回忆画面随着魔法的施展而一一展开。
父亲的双手温柔地拥着怀中的孩子；父亲的双手覆盖在小精灵执箭的手之上；父亲的双手抚过他的面颊，穿过他的发辫，给予所有最美好的祝福……太多太多的画面，在他眼前一一重叠，那存在于无数时空中的同一双手，温暖过他、引导过他、保护过他，那是当他彷徨犹豫、忧伤迷茫时最渴望抓紧的一切。
而当他真的坚定了心中所想时，却又不得不放开了那双手。
不断交叠的画面最终汇聚成一幅——那是在他离去前的黎明。在那之前父亲的歌声的确助他安眠，然而美梦总是太过短暂，天亮之前他便醒来。他用轻到几乎不被察觉的动作离开了父亲的肩头，父亲的身影并未移动半分，但是他知道那并非是因为自己没有吵醒他。
莱戈拉斯甚至能够肯定父亲一夜未眠。但是这样彼此认定的沉默离别或许对他们来说才是好事，所以他根本没料到父亲会忽然起身，随着那把铸好的剑被放置在一旁的轻微回响，他已踱步到自己身边。
“Ada？”莱戈拉斯轻声唤道，却并未回头。
“你的头发乱了，莱戈拉斯，”那缓缓伸过来的指尖触到了他耳侧凌乱的发丝，“战士应于上战场前梳好发辫，你总是忘了这一点。”
“你却并不是总是为我梳理。”感受着温暖指尖在自己发丝间的捋动，莱戈拉斯垂下双眸。
“这一次不一样，儿子。”父亲仍然平静的嗓音竟会令他觉得心痛无比。
他原本以为父亲至少会说“平安归来”，然而直到最后父亲也未开口，只是在完成一切后将双手置在儿子耳边，静静等待了片刻才决心抽离——那便是一个父亲对儿子所言的无声的再见，也是一个父亲对儿子所默默给予的无私祝福。
莱戈拉斯却忽然伸手握住了父亲抽回的手。
他仍然没有回头，因为他不敢回头，但是——
“Ada，我爱你。”
在他主动放开那只手的同时，一声轻叹也滑入他的耳中——
“我从来都知道，儿子。”
白光闪耀得最为强烈的那一瞬间，莱戈拉斯感觉到有什么从紧闭的眼角滑落，而他也适时开启双唇念着那些誓词：“与我的身体紧密相系，愿一切力量支撑你们不倒，愿一切伤害降临在我身上；与我的灵魂彻底绑定，我将永远属于森林，直到悲伤与疲惫彻底消耗我的一切……接受我的给予与奉献，与我一起去爱和保护那个最重要的人……”
“那么这个誓言将缔结最为伟大的壮丽，”甘道夫看着光芒逐渐沉淀进年轻精灵身体内，沉吟道，“却也或许是最为忧伤的结局。”
莱戈拉斯睁开双眼，轻轻松开胸前的手，发现那枚戒指已经消失了——不，它并未消失，一丝微笑伴随着这样的想法浮上他的嘴角。他呼吸着，感觉与森林同呼吸；他行走着，感觉与森林共进退；他现在与森林同为一体。
消失的是威胁父亲安全的力量，消失在那颗甘愿奉献出一切的跳动的年轻之心内。
第43章 第十五章 森林之心（上）
“传陛下口谕，幽暗密林进入完全备战状态，所有伤残妇孺立刻迁进堡垒中以策安全，除此之外，一切还能拿起刀剑的战士都须严正以待！”
战争的乌云沉重地压在每一个森林精灵的心上，就连最后的欢快歌声似乎也消弭在此类警惕的指令中。这还是从来没有发生过的事，哪怕三千年前那场与绝望擦身而过的最后联盟之战，战争的恐惧也并未笼罩蔓延森林。
而即将发生的一切，或许也是过去从未发生过的事——当菲诺进来时，瑟兰迪尔正出神地望着书桌上的那枚白宝石戒指，如此想到。
“你该不会是又在打那戒指的主意吧？”菲诺皱紧眉头，毫不客气地说。
“完全备战指的是任何方面，菲诺。”瑟兰迪尔正视好友，不紧不慢地说道。
“所以你最好在有所妄动前考虑清楚，瑟兰迪尔，不论你是拿国王的身份压我，还是干脆挥拳揍我都好，我都必须这么说：你希望你的莱戈拉斯于战后回来发现他的父亲要死不活或者干脆已经咽气了吗？那孩子视你为一切，你想让他伤心至死吗？”
“我想你告诉他，我一直在骗他。”
惊讶只在那双灰眸中一闪而过，随即快速沉淀。
“你在后悔吗，瑟兰迪尔？后悔一直瞒着他一切？”
“不，我从未后悔为他所做的一切，”瑟兰迪尔微微侧身，目光投向窗外远方的森林，“只是在这个时刻我需要一点希望——只要他能平安归来，什么都不再重要。”
“平安回到你身边，”菲诺纠正道，“三千年前我已经目睹过一次父与子的生离死别，我并无意再见证一次，只因那着实太过悲伤。关于精灵死后的命运，有幸聆听过梵拉亲自教诲的那类精灵有着详尽的了解，可是你我都知道自我们的祖辈拒绝西渡开始，梵拉的庇佑便与我们无关，我们这类精灵甚至连梅丽安的祝福和保护也早早地遗失了。谁能保证我们能够在曼多斯神殿占有一席之位，谁又能保证我们能像鼎鼎有名的格洛芬德尔那样，好运到能够洗尽一切过往悲伤而重生？”
菲诺沉沉地叹了口气，认真地注视着他的国王与挚友。
“如果我们所爱的人被死亡带走，我们甚至连一个期盼的念头也无法拥有——只因我们彻底遗失了他们未来命运的方向。”
“你在要求我停止奉献与牺牲，”瑟兰迪尔低声说道，“如果我真能做到，那又如何能称之我所珍爱的一切呢？”
“我只是劝你节制点，”菲诺上前拍了拍老友的肩膀，脸上依然是不曾改变过的灿烂笑容，“没有谁愿意见到自己所爱的人为自己付出牺牲一切乃至死亡，尽管那是歌谣里千年传唱的动人的不变主题。但我们谁都不想变成歌谣中虚无的音符对吧？我们所努力的目标只有一个，那就是活下去——我们都要活下去。”
许久之后，瑟兰迪尔才绽放出一个似有若无的微笑。
“谢谢你，菲诺。”
由着不同族类所组成的护戒远征队自冬天出发，向着更为阴暗和寒冷的地方而去，却是为了终结那场企图湮没所有光明的黑暗。
佛罗多一路上都忧心忡忡，而他的仆人兼好友山姆则始终忠实地陪伴左右。另外两个意外加入的霍比特人梅利和皮平相比之下显得活泼爱闹，为这场令人疲惫的旅途增添了不少欢笑。每每有什么拿不定主意需要众人商议时，矮人吉姆利的嗓门能够媲美他睡觉时的呼噜声，而刚多摄政王之子波罗米尔在尊重这位同伴的同时，与生俱来的骄傲也迫使他毫不示弱地回击，这个时候总是沉默寡言的阿拉贡就会及时调停并安抚两人，隐藏在他身上的王者光辉于这一刻彰显。巫师甘道夫总是带着神秘的微笑在旁观看不发一言，而莱戈拉斯作为队伍中唯一的精灵，则自始至终都习惯了一边静�