知道曹际言的另一重身份是在一次公差途中。
那夜在宾馆两人畅谈至深夜。沈阳如数家珍地倾露了自己成长的过往旧事。在他记忆闪烁的梦魇里，似乎曾在何时划过一幕这样的画面：与一个至为亲密的人交代平生的宿命，探寻世间情谊空洞的真相。
曹际言默默地看着他，半天无语。他从对峙的眼神里看到对方值得交付的信任与诚挚。一如自己生病脆弱无助时求助的渴望一样。所以，他拥抱他，用力并且伤感，像彼此寻觅许久而得到的保护。他听见对方在耳畔留下的浑浊呼吸，以及渗进骨子里的颤栗。
沈阳有一种久违而清新的感觉，似乎他与他的相遇本该提前到达，但他们彼此迟到了。此刻他们要将所有丢失的时间都弥补回来，忘却已经流逝的伤与痛。
这夜，两个人蜷曲在彼此的怀抱追逐温暖。
沈阳搬去与曹际言一起住。
一下子各自的世界多出一个新角色，互相缱绻。生活像波澜不惊的水一往无前。他们坐在沙发上静静地看完一张电影，画面映射的光影拍打在脸上。围坐一起喝完一碗汤。按照设置的日程表打扫卫生。一起到超市购买东西，曹际言在前面选，沈阳推着车笑容满足地跟随在后面。一早起来，可以及时抓住对方的手，这是可以随时确认的幸福。过去的不安与惊惧像被时间一点点地抚慰平整。他们可以轻易地从对方身上找到填补自己空缺的地方。迁就，信任，理解。
当然，他们也有小口角。但很快又平息和好。因为彼此懂得对方的重要。并且总是有一方提前做出妥协退让。为生活琐事而争执在他们坚硬的情感面前轻巧如同尘埃。
沈阳性格里的静默慢慢被他缓解。曹际言挖掘他身上藏匿许久而不肯释放的个性，把他从囚笼的心境中重新带出。沈阳像是在一种全新的环境下，耳濡目染，重新长大。
这是沈阳曾不可奢望的平淡生活。他一度以为自己的人生注定是莽撞而碎裂的。他被世界丢失在某个边缘。可是自从与曹际言推心置腹之后，他似找回了自己曾欠缺的情感。一种超越父子与手足重量的迷离情谊。
那段日子，如此舒适安和，我的人生倏忽仿佛过了大半。却还能这样平静。沈阳说。
他们幻想让这种生活像神话传说一样延续不止。不求每日制造出什么浪漫新鲜，但愿重复行进的轨迹不要出差错。心有知足和喜悦，因此至为爱惜地相处了五年。
然而五年之后，双方分手了。分手的原因当然是迫不得已。
曹际言在台湾的家是个极讲宗族的家庭。父母就他一个儿子，一直催促回台相亲结婚。在双亲眼中，他们可以没有事业，没有金钱，但绝对不能断绝自己的宗族。沈阳记得，曹的父母最后一次催使曹际言回家的理由是，如果他还不回家完成婚事，父母会弃他而去。父母已做好自杀的准备。并且告诉儿子，是他把他们逼上这条路的。他们要让亲朋邻里见证这场悲剧和他这个不孝的子孙。曹际言逼迫得没有任何回旋的余地。他不知如何向沈阳提及面临的终局。却又实在不愿割舍放弃两人苦心建立的生活圈。
五年之后的这场离别会被牵向何处。彼此对将来的描绘顷刻丧失判断。或许，他们还可以用信任，理解，以及迁就尝试原谅对方。却终究无法试图原谅自己的自私。
曹际言走之前，对公司重新做了打点。他裁减了员工，缩小了经营范围，把公司交给了沈阳和其他两个得力助手负责。公寓房产证的名字早已换成沈阳。种种安排打算似表明不再回来的嫌疑。
他们没有争吵，没有猜疑，但两人却像守护易碎的琉璃一样小心经营着生活。直至分离的日期一天天临近。
那日，沈阳为曹际言做了最后一顿早餐。都是曹际言曾教会他的手艺：小米粥、肉馅水饺、酸萝卜泡菜……。他对食物一直有挑剔，喜欢清淡而细腻的中国小吃。
两人沉默地吃完送行餐。曹际言从口袋掏出一个小方锦盒交给沈阳。沈阳断定那是一枚戒指。他迟疑片刻才收下，并不打开来看。他明白他的心意。只是转身，擦拭不愿流露的哀伤。送他去机场，看着这个男子面临自己渐行远去。他过于平静，一如既往地在大庭广众面前隐藏分离悲戚的情绪，用劲力气欢声笑语以此作为告别。他们的不舍不能光明正大地显露于人群。最后，沈阳在出租车内看见起飞的航班，才难受地掩面而泣。
沈阳至为小心地收藏这枚戒指。一圈简洁的男士白金钻戒。他不在任何场合佩带它，只是经常翻出拿来端然欣赏。这成为他每日必修的信仰。下班回家呆在寂静空荡的公寓，一个人吃饭，看电影碟片，睡觉。回想当初曹际言对他说自己害怕一个人孤独死去的时候，更有物是人非的怅惘与哀伤。但依旧只是按照原来的时间作息，打扫卫生和购物。以此这样可以推迟对往事的遗弃，并竭尽全力去记得。
他果然没有再回来。没有电话，没有邮件。房间里逐渐丧失他的气息。某一刻，沈阳怀疑那个人是否曾经真实存在过。事情仿佛在冥冥之中已经确定。但沈阳仍在等待，只为得到一个可靠的印证。
苏林，我猜他忘记我的速度一定比我忘记他快。因为我还心存相信。或者是侥幸……。沈阳的声音里充满了坚硬与肯定。
三年后的某天，曹际言回大陆。
直接去往沈阳的公司寻他。此时公司已将这一层的楼盘全部租下，装修豪华。新增了不少员工，只有少数几个人能认出这是以前的老板。与他轻声招呼。他坐在会客室等待秘书通报。透过落地玻璃窗，看见正在开会的他，心底涌动无限欢喜。
沈阳去见他。在门外踌躇良久。大概他意象里的再次重逢不应是在这样的地点。推门而入，将百叶窗拉紧，远处是大厦之外的喧洪人流。依旧是粉色衬衫，休闲裤装和圆头黑色皮鞋。只是体格略有发胖。他叫唤沈阳的名字。声音委屈而无奈。他走过去拥抱他，能感觉到他回应的柔弱无力。这三年等待的时间太过漫长，彼此瞬间不知用如何方式来表现这突兀降临的喜悦。
〃我看见你把公司打理得这么好，当时交给你就是很放心的。〃他的脸上挂着赞叹满足的笑容。
〃我能比你做的更好。〃
〃我相信。〃
〃你一切都好吗？〃
〃我很好，已经结婚，有两个男孩。大儿子今年九月刚好两岁。〃
曹际言说这话的时候，沈阳脸上并无任何悔意。这是他用结实的三年等来的一个最为可靠的证明。其实他早有准备，只是待到结局公布的那一刻内心仍有无数的不甘愿。
〃什么时候走？〃
〃晚上七点的飞机。〃
曹际言告诉沈阳本不是来这里，但在飞机上忽然觉得有许多的心结还未解决，对他至为想念，于是途中转机回来看看他。
没有带他再回自己的公寓。因为害怕记忆起许多往事。他已没有权利再作挽留。挽留亦会让他看到自己的自私与懦弱。所以，他只能大胆拣起这份痛。沈阳惊讶，何时自己变得坚毅起来。
照样送他去飞机场。曹际言不露声色地与他道别。沈阳从口袋抽出锦盒，将戒指交还给他。
〃我已替你保管三年，现在物归原主。〃
沈阳想起七年前他们相见认识的那一刻，一切还恍若昨天。
曹际言不断道歉。他的歉意若与这枚戒指有关，那么便与他们之间曾经共有的情谊无关。他可以回到他现在的生活，像懈去负担一样轻松自在地面对现实的家庭。而沈阳亦可以以胜利者的姿态重新上路。
他坚持不懈的信仰在再次见到他那一眼就有预料，并跌得粉碎。
〃我的怀疑重新开始。仿佛很久没再生的病，再次汹涌复发。〃沈阳说。
沈阳觉得这个世界从不有什么长久的真情，真情只会流露于光华的瞬间。因为瞬间，所以人们才会竭尽挽留，渴望它缓慢。他曾付出的真情欺骗了他，现在他要欺骗所有的真情。他变得轻浮而委靡，开始混迹各种声色犬马的场合，结交不同类型的人群。男子或者女子。同性的白领工作族或者在校大学生。始终用一种玩世不恭的姿态倾谈和承诺情感，以此对抗曾经的欺骗和不信。
〃有时候，我在想自己是不是也应该尽快结婚，有个好家庭，有个好妻子，生个孩子。过朝九晚五却有天伦之乐的普通生活。以前，这是我一直不渴望的。可是从某天起，我突然发现自己在一天天地老，而且老得过快。我非常需要有种后续的力量来牵扯我不这么迅疾地朝老奔去……〃
凌晨以后的空气有刺骨的寒冷。苏林把暖气又稍稍开大了些。街上已没什么人群。巡逻的警车呼啸穿过。
沈阳的眼泪被吹干，暖风烘焙的泪痕像凝结的冰棱悬在脸上。车内的烟灰盒里积蓄着厚厚的一层烟蒂。他把车窗摇至缝隙大小，新的空气肃然涌入。
他不惜一点一滴地挖掘自己的伤口，不管深浅。只为有一个可以倾泻的出路。这夜，苏林验到了沈阳的伤。一如自己端着一面镜子，迎风破立。镜中世界的那个男子一路凛冽走来。从无爱到有爱，再到无爱的空白，以及面庞的喜怒哀伤与全身荒凉疮痍的稀薄情谊。他的成长雷同于自己。所以她相信有一种相同的情愫辗转彼此的心口。
苏林试图接受，原谅与忘记。沈阳的诸多故意拒绝皆是对自己变相的保护与珍惜。她需懂得和理解他的这番良苦意图。想来，所有的遗缺与伤楚到最后亦不过是命途里的考验，在劫难逃。不能更改与挑战，只能屈就与适应。
第三十章
旧历新年将至。苏林回家与母亲欢度春节。
考虑到叙建和沈阳的工作在年末都会忙碌，就没打算见面告别，一个人轻悄回去。走之前，苏林与房东重新签定协议继续把房子租下去。并预付了半年房租。小惠到苏林家聚了一次，买了一些当地的特产让她问候母亲。
春节，家里都是苏林和母亲两个人。对于置办家里的东西一切从简。母亲总是说，吃不了那么多，用不了那么多，实在不应该浪费。但恰恰苏林家乡的县城每年迎接春季最喜欢大张旗鼓，城里人乡下人像打仗一样在各大商场抢办年货。
苏林带母亲到连锁品牌服饰店买了一件皮草大衣。这是她平生为母亲买的第一件衣服。以前都是父亲带着母亲和自己到服饰店选。父亲很有耐心，坐在凳子上看着母亲一件一件试穿，直到满意买下来。他带着苏林亦是如此。店里的导购都羡慕苏林说，有这样好的爸爸，真是幸福！
父亲死后，母亲就很少打扮自己。很少花钱去为自己添置一件新的衣服，即使是新年。母亲说自己老了，再买什么好看的衣服也不像你父亲在的时候可以穿给他看。母亲虽然生活简朴却从不委屈苏林。每年过年她都带着女儿去买自己喜欢的衣服，从不省钱。她觉得自己的女儿大了，越来越好看，正是穿漂亮衣服的妙龄。
看到皮草大衣上标示的价格，母亲不舍得女儿花这么昂贵的价钱。毕竟她参加工作不久，不愿加重她的负担。但苏林执意，母亲便不好推阻。
除夕前夕，与母亲一同去了郊外父亲的坟地。
去年母亲把父亲的坟地用水泥重新修彻过。整个工程都是自己一个人承担：购买建筑材料、找寻建筑工人、运送施工器具、到建筑工队支付工钱……她知道女儿将来很有可能伴随自己的事业发展而不会再回到家乡，所以必须趁自己健在的时候把手中余下的事情都一一做完做好，最好不给子女留下负担。只求自己百年之后，能与父亲合葬一起……。她说这些时候，神色哀而不伤，是一路走来自持的那种坚硬与笃定。
苏林无以言说，并不是不能辩驳，只是对自己失望至极。她深刻体会母亲独自承受的苦楚却无力分担，在父亲面前更是惭愧不已。
除夕之夜。母女依恋地坐在阳台一起观看城市升腾的烟火。母亲很不满那些相互攀比的富人用焰火燃烧钞票，想到还有许多没钱过年的人，生生可惜。她常常用纯粹而简单的心善态度抱怨一些不公平，用善恶循环的伦理分析自己的所见所闻。这亦是母亲在无痕岁月中缓缓老去的证明。
远处天空的繁盛喧腾只绽放瞬间，美得稍纵即逝。其实美丽的时刻亦是最终的尽头，与消失连接。回溯之前的努力却是不顾一切地冲越黑暗，为了得到那一瞬的盛放。犹如人生追求幸福的盲烈，从未计较征途上的代价与牺牲。他们各自寂寞，孤独地生，孤独地炫耀，孤独地死。世间的华丽脆不可依。
苏林无限惆怅，轻轻地把头贴在母亲肩膀，将她的手拉得紧紧的。似乎害怕失去而从未失去过的这道温暖的屏保。
大年初二。亲戚朋友相约聚在一起吃团圆饭。是大舅邀请的。在城中心的一处酒楼定下的席位。
苏林并不想前往，她觉得从小对家中的亲戚就有一种陌生感。虽然彼此熟稔，但和大家还是很少有过真正的交流。而每到过年却一下子紧急集合一样聚集起来面对面，生疏的气氛很容易尴尬。况且父亲死后，她似乎更不愿意与亲人们有任何类似聚会的接触。或许是心中的阴影更让她会留意别人审视她的同情目光和态度。
当然，最后母亲还是说服了苏林。她知道女儿心里的想法。但不得不为她做出深远全局的考虑：家族中仅有的几个兄弟姐妹就数自己的家庭经济条件最差，现在自己孤身一人，应付余生亦是足够。只是女儿还年轻，不免日后有什么困难得求人帮忙，不能帮忙的话这份亲戚的情谊也自是不能断却的。
苏林反复让母亲穿上自己给她买的皮草大衣。母亲不依。说是去吃顿饭，又不是去显摆什么。何况我们没有什么条件可以显摆的。她洞穿女儿的心意，苏林也无话可说。最后，母亲穿了一件质朴的棉衣。
城中心的酒家场场爆满，人气沸腾。街道上装点的很有节日的浓郁气氛。很多人为了图好彩头，穿上了新潮的〃唐装〃和〃旗袍〃，为城市增添一道别致的风景。
大舅的儿子在酒店门口迎接。他悠闲地衔着一根雪茄，老板油头粉面的模样。一见到苏林母女丢掉雪茄，走上前来问候：〃大姑妈，新年好！就等你们了！〃他的语气很滑头。
母亲有点不好意思，看了苏林一眼。
〃这是大表妹呀，都长的快不认识了！和姑妈以前一样漂亮！〃
〃你这孩子就是嘴甜！〃
表哥带路，穿过大厅堂拥挤的人群走到一个包厢内。果然家里的亲戚都来齐了。整整坐了两张桌子。舅舅姨娘同辈的表亲，还有小辈的外甥侄女们，三代同堂。大家相互祝福问候。母亲坐到了长辈那一桌。苏林和表哥表妹在一起。
在苏林的印象里，这一次的〃团圆〃是最整齐的。尤其是小舅家的儿子在沿海做生意，几次都没有回家过年。过往，舅妈总要在春节这样的时刻想着儿子伤心一两次。同辈中，因为父母生自己比较晚，苏林算是比较小的。下面只有一个表妹，比苏林小两岁，在读大学。今天男的一律西装革履�
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