烛火又动了动，身边走过一男一女。
苏林怀疑自己是否听错，她简直被眼前这个大胆直接示爱的男人震慑到了。她默然地笑了。对话如何继续下去，但愿时间飞逝，彼此立即结束这顿晚饭走人。
每个人都有自己的过去，叙建却因为看到苏林身上过去的光影而喜欢上她。这太戏剧，太艺术，太神话了。苏林觉得自己无端地跳进了一幕电影的拍摄中。晚上的对话就是男女主角的对白。男演员深情并茂，演绎得十分传神。而自己却被对方的对白弄得心事重重，仿佛跌进了一个逃不出的圈套。她被对方用话语囚禁了起来。
然而，这当然不是电影，刚刚叙建的话是真实存在的。他知道自己的过往吗。知道什么，知道它们又可以干什么。每个人的故事只属于自己，永远地埋藏在心底，直至自己死去和腐烂。他不会是解开她心灵密码的人。
当然还有沈阳。苏林深知沈阳只是自己的一个幻象，并不真实，但她仍然需要他。至少他可以给自己不再孤独不再脆弱不再危险的感觉。她能找到的只有他，而他给予自己的还远远只是这么稀少。
这样思来想去，苏林又觉得心里塌实了许多。她顿悟了自己与叙建的关系：他们是朋友，好朋友。他是一个事业有成待人体贴入微的好男人，哪个女子能爱上他都是一辈子的幸福。
公司里，员工百无聊赖地做着手头上的事情，大家像在等待公司的这场意外得到法外开恩。黎娜的办公室门依然紧闭着。小郑进去送文件却被赶出来，她刚被骂完，办公室里响彻乱七八糟的丢砸声。同事们在门口指着办公室议论纷纷。小郑哭丧一张脸被人安慰着。苏林也不知所措。
中午，苏林等大家走了，一个人敲响了黎娜办公室的门。屋子里一片狼籍。门口一只茶杯丢在地上，碎成几块。苏林找来簸箕清扫干净，又把散落在周边的文件整理好。她重新给黎娜冲了杯水，轻轻放在她桌前。收拾完毕，苏林正欲关门离开。黎娜忽然挂断正在讲的电话。她让苏林坐在沙发上。
〃黎姐，很抱歉，我帮不上什么忙。〃苏林觉得自己愧意难当。
黎娜摇头，绕过桌子走到她面前坐下。她抚着她的肩膀说：〃苏林，我还扛得住的！〃
苏林像是重新感觉到了她的勇气，面对困难已作好准备。
〃谢谢你！苏林！〃
〃谢谢你，黎姐！〃她反握住黎娜的手，欣慰地摇摇头。
第二十二章
到法庭的日子一天天临近。黎娜忙着找律师和搜集陈一晨在公司的所有材料，还要应付外边的媒体。她对这次法庭诉讼没底，倒是外界把英卷的名声炒得沸沸扬扬了。全国各大文化报刊和网站的头版将这次的侵权案件描述得绘声绘色：〃英卷新书法庭隆重亮相〃、〃《淘气宝贝》法庭重拳出击〃、〃直逼英卷〃庭内外的协议〃〃、〃《淘气宝贝》水涨船高〃、〃著名图书策划人黎娜〃一女二嫁〃〃……，讽刺的标题数不胜数。
想来也是正常，之前英卷图书因为《可爱宝贝》书系这么畅销出名，其他同行肯定借这个机会批斗数落，不顾〃英卷〃名誉往死里打。没料到这次《淘气宝贝》还没正式出版，市面上已有部分盗版。
再过几天是苏林的生日。由于最近公司事情众多，她本不打算告诉任何人。不料小惠主动打来电话，问询生日那天的活动安排，而且宣称准备了礼物。苏林无奈，只好决定小聚一次。
不打算邀请什么同事朋友。一直都是不喜欢热闹喧哗的，尤其是和不喜欢的人。一次简简单单的晚餐就好。不打算邀请黎娜，因为案件已使她忙得焦头烂额。至于叙建，苏林还拿不定主意。因为已经麻烦他多次实在不好意思，过生日若再邀他来似乎有点讨赏意味。当然，苏林心里明白最主要还是上次在二十二度晚餐的谈话，他像是发动了一场蓄谋已久的侵袭，她应该及时躲避。但她的内心似乎又有一股不可名状的自我说服：既然可以把他当成最好的朋友，我又何必躲避呢？除非自己藏匿别的企图。
苏林给叙建打了电话，邀请他参加自己的生日。
自苏林记事起，她的生日就是只和父母三人一起度过的。后来父亲逝世，只有母亲单独陪伴。即使是像十岁、二十岁这样的大生日，家里亦没有邀请其他亲朋好友。苏林不像其他同学那样每年生日可以收到大量的礼物和祝福，没有热闹喜庆的庆祝宴会。但她一点也不嫉妒别人。她在自己的生日那天可以听到母亲说她幼年有趣的往事，父亲在一旁为她拍照留念。这才是让她最开心满足的事情。
渐渐长大的苏林觉得生日只是属于自己和最亲密人的日子。是应当静默无声的，是需要心灵慢慢体会的一种在年龄界限挣扎蜕变的喜悦。一种长大飞翔的美丽。况且，身边能有沈阳和小惠两个亲密的人在身边已是安慰。
自上次到沈阳公司得知他的过往恋情后，苏林一直怀抱着一种谦卑体贴的态度去与沈阳交往。爱情本就是一门永远钻透不了的学问，过往的经验只能告诉恋人们表面而实际的东西趋利避弊。而爱情的真谛则需要彼此之间无间的探讨。它是一段修炼的过程。
苏林所希望的是他能在她恳切的爱意里慢慢地接纳她，爱上她。她要让他知道她不同属于他之前的任何一段恋爱故事。她是她，是苏林，是他一段新感情的开始。
多么期待有那么一天他可以成为她全部的依偎和安全，成为她用无私换来自私的包容。她发觉自己渐渐带上了功利心去爱他。毫无疑问，这一种自我成长伤痕的修复。他是她的药。是她情感的终极愿望。
而自那次之后，沈阳亦没有对苏林再采取躲避态度。相反与她保持一种亲密的关系。一切俨然如火如荼的恋爱进行中。他时常给苏林电话嘘寒问暖；他知道最近她所处的公司惹上官司麻烦，一边安慰，一边托自己的朋友找关系看是否能为苏林帮上忙；他尽可能地抽出时间与她见面，一起吃饭，陪她逛街，送她回家。
忽然之间苏林觉得自己有种天道酬勤之感。她所付出的努力与辛劳都换得了心满意足的回报。他接纳了她，承认了她，爱上了她。她还有什么苛求呢？一切都是值得的。
而这一切真实的背后，只有沈阳心里才明白知晓，自己所做的一切是为曾经的对抗做补偿与赎还。
生日的前天晚上苏林去市内超市，按照自己定的菜单一一选购食物：马面鱼、枸杞、银耳、去皮核桃仁、虾皮、豆腐、骨笋鸡、土豆，还有若干鲜水果。
沈阳喜欢吃的菜和小惠喜欢吃的要分开，沈阳说过自己喜欢清淡的食物，而小惠偏重口味。两个都是嘴很叼的人。想到这里，苏林微笑不已，有种为家庭忙碌的温暖和幸福感。选购了一下午，傍晚乘公共汽车回家。本来沈阳说要来接她的，但苏林知道他今天有工作会议便拒绝了。
苏林很久就卖来烹饪菜谱的书在闲暇时间研读，加上从小到大吃母亲做的最有共鸣的几道家常菜，她胸有成竹。希望有一天可以为自己心爱的人做一道菜，煲一个汤的理想在明天即将变成现实。
晚上给母亲电话。都说孩子的生日就是母亲的受难日，苏林说了许多感恩的话。母亲觉得女儿在这一刻又实现一次美丽的飞翔，翅膀硬朗华丽。她说起父亲。是啊，要是父亲还在多好啊。苏林在母亲的回忆里想起父亲来，仿佛他就站立自己面前，脸上有流泪的痕迹。她迈前去，掌心一触，父亲就消失不见了。
苏林知道原来父亲一直都在自己身边。
第二天，苏林起床就开始张罗。把要烹饪的几道菜写在菜单上，将购得食物洗净切好，分别用不同盘子装好。这样不会影响彼此的味道。
所有要做的菜肴里属〃蒸鸡〃最麻烦，但苏林依然耐心对付：把笋鸡剁成小长方块，把猪肉剁成泥丸，与葱姜蛋清一起搅拌。水开时把两样氽透，用水洗一遍放入蒸碗，撒上葱姜，再烧鸡块丸子汤，放上料酒等作料，倒入蒸碗里蒸软烂，最后扣在薄花碗内，汤滤在锅里加酱油，调好味精，冲入放鸡块的碗内，最后淋上鸡油。
为沈阳做了清淡的枸杞炖银耳。将枸杞泡软，洗净，去水，切银耳，烧开冰糖，火炖最后撒入核桃仁。鱼块是小惠想吃的。苏林买了十分难得的马面鱼。把抽干水分的马面鱼斩成两块，放在碗里与作料相拌，然后净锅上火煮，再下锅油炸，又加如陈皮葱姜一起炒，最后移到小火炖至入味，再在小火上收汁待干，放在瓷盘冷却。豆腐是自己想吃的。做豆腐是母亲的绝活。苏林从小看母亲做虾皮豆腐。先豆腐下锅煮开，再炒配料菜和虾皮，炒出香味再放豆腐……
从上午一直准备，下午忙活几个小时，菜已陆续出来。苏林看着菜肴十分满足。
傍晚六点，苏林听到楼下电子锁车的声音，知道沈阳到来，内心不甚欢喜。沈阳进门，手里捧着一簇鲜艳的香槟玫瑰。玫瑰是爱情，是她多久等来交付的结果。
小惠早在下午就赶来，送给苏林的礼物是一支漂亮的咖啡壶。小惠是对生活有极其品味的人，买礼物自然精致。
叙建是最后到的，手里提着一只华美的包装纸袋。他没有告诉苏林是什么礼物，只等她自己拆开。
干活时苏林不让小惠插手。小惠是从不做饭，崇尚〃快餐〃的典型，她不愿她坏了自己辛苦准备的晚餐。这次苏林似乎不仅仅是过生日，更是要借这次生日宣告些什么，她现在还没有想好自己要宣告的内容。但是她明白自己忽然心血来潮地做饭就是最好的暗示。
藏匿内心的秘密隐隐在抖动，等待揭开。
沈阳和叙建只是打了个陌生的照面，互相递发名片后便没再说话。似乎是有意在苏林面前保持曲高和寡的形象。这一夜，两个男人静默对视。苏林亦能从他们之间看到彼此身上散发的雄性斗争气息。她有点窃喜：男人在暗地里不露声色的拼杀最性感。只是整场默不作声的较量中沈阳略有轻微的迟疑和放弃。
清蒸鸡块，陈皮鱼、虾皮豆腐、枸杞银耳汤、炒土豆丝和水果沙拉热热闹闹地摆了一桌。沈阳一直带着怀疑的目光看吃这些菜。实在很难想象这个女子能够把自己挑剔的胃揉抓得正好。食物清淡鲜美，可口回味。他吃得很满意很享受，小惠也赞不绝口，苏林很有成就感，为大家倒上红酒，为无数个美好彼此碰杯。
这顿晚餐吃了很久。久到容易让人感到腻烦。可今天这几个人永远也不会有这样的感受。桌上盘碟交错，空的酒瓶，倒的酒杯。彼此交汇的眼神，寥落的话语，默默而温情的对峙。在饭局里似乎自始至终有一个线索贯穿和掌控，是大家众所周知心知肚明的感受，细碎的在各自内心燃烧。
小惠很清醒地控制了自己的酒量。吃到三分之二的时候便偷偷抽身离开。她拽叙建让他送自己回家。走的时候，苏林看到他目光里的疲惫和不甘的沮丧。
等他们都走了，屋子里只剩苏林和沈阳。苏林故意把墙壁上的日光灯熄灭，开了沙发旁边的大肚瓶台灯。灯光昏幽幽的，很有浪漫的气氛。
苏林把沈阳的酒杯添满，深沉地凝视着他。她想起前段时间，沈阳陪她去逛街，她在百货大厦看中一条连衣的雪纺秋裙，试穿了好几次，但因昂贵的价格迟迟决定不了是否购买。最后走时，苏林仍不舍回头望着那条被收好的裙子。沈阳见她这么喜欢，直上前对服务员说开票。其实他的手里已经为苏林提了好几个服装袋子了。苏林很是感动。当她笑颜餍如花地提着新衣服时，服务员恭维着：〃这位先生对太太怎么这么好呢。〃沈阳听了，脸立即刷得红通通的。
〃还要我炒个菜吗？〃苏林问。
沈阳一时没听清她说的话，疑惑地望着苏林。
〃我是说是否还要炒个菜。〃苏林把自己的杯子倾斜放在唇间，小抿了一口，〃我们还在喝酒。〃
〃不用了！不用了！〃沈阳立即重复。
苏林看着一桌残宴，幸好大家吃得愉快尽兴。她想起小冰箱里还有水果，可以干脆拌上沙拉酱和柠檬汁用掉。反正酒也还只有一点点就喝完了。
这瓶酒是苏林特意到二十二度酒吧找余姐买的。她并没说自己要过生日，倒是让精明的余姐猜度出来。而且她猜想那天和她来这坐一起的那个男子就是她的男友。既然要和自己心爱的男人喝红酒，所以她推荐了店子里最适合恋人们喝的一支冰红，并给苏林打了最低的折扣。
苏林转身去冰箱拿剩余的水果和沙拉酱。
〃算了吧，我也该走了！〃沈阳背对苏林说。
苏林听到这话像是被人推搡了一把，从刚才沉浸的浪漫氛围里挤拥出来。她胡乱地把水果倒在盘里，浇了橄榄油和柠檬汁。
〃你今天做的菜真好吃！〃沈阳说，〃我经常在外面吃，也很难吃到这么好的食物。今天算是享受了一回！〃
苏林并不理会，她还因刚才沈阳的话生气。〃你今天能别走吗。今天是我的生日！我想让你呆在这里！〃她不看沈阳说。
〃我……〃
〃难道不行吗？〃苏林用眼神鼓励着。
沈阳一言不发地望着她。苏林很用力地拿着筷子搅拌盘子里的沙拉，为自己的话和对方的沉默恼羞成怒。
〃明天公司还有点事情得处理。〃他平和地解释。
〃今天是周末，明天是周日。你还真不给自己放一天假呀！〃苏林冷冷地说。
〃实在对不起！〃沈阳真诚地恳请苏林原谅，却没发现苏林的委屈。
〃不要和我说对不起，我讨厌你们男人说对不起！〃苏林站起身，走到窗台撩开窗帘，沈阳的车静静地停在那棵梧桐树下。
忽然苏林想起第一次，与沈阳在二十二度清吧认识，小惠醉酒后，他送她们回家。她是那时对他产生好感的。是的。当时有一大群男人围绕在身边，为什么她只选择了他呢。因为她觉得他是一个品行端正的男人，不会欺辱两个受困的女子。当他安全把她们送回来，看着他在黑夜独自离去，心里却无限空落黯然。她解释不清突然袭来的莫名感受。但她知道，这个男人将成为一个新的景象走进自己的生活。
沈阳几步走到苏林身后，双手将她环抱在胸前。苏林顺势把头贴进他的胸口，贪婪地吐露一口长长的气息。他的肩膀很宽，胸膛的肌肉很饱满，这样抱着似乎可以随时得到安慰和休憩。他依然在轻声地说着对不起。他的抱歉温柔而绵长。
苏林不想听到他的任何言语。抱歉对于一个需要关怀的女人来说永远是暗淡失色的。它不会得到别人的原谅只会招徕厌恶。她只愿停留在这一幕，这样轻抚在他的身边，闻着他洁净柔软的气息。他身上依然有淡淡的古龙香水。她不得不承认第一次闻到这种味道，她就喜欢上迷恋住了。一切如同不可解除的咒语。
他摩挲她清新澄香的头发，好象要得到某种许可才能大大方方地走出她的屋子。但他亦不忍心伤害她，一如不愿破坏今晚精致的气氛。他为自己即将作出的决定为难。
苏林湿淋淋地穿着白色的睡袍从卫生间出来，洗发水�